Henry Maitland Wilson
Mariscal de campo Henry Maitland Wilson, primer barón Wilson, GCB, GBE, DSO (5 de septiembre de 1881 - 31 de diciembre de 1964), también conocido como Jumbo Wilson, fue un alto oficial del ejército británico del siglo XX. Prestó servicio activo en la Segunda Guerra de los Bóers y luego durante la Primera Guerra Mundial en el Somme y en Passchendaele. Durante la Segunda Guerra Mundial, se desempeñó como Oficial General Comandante en Jefe (GOC-in-C) de las tropas británicas en Egipto, en cuya función lanzó la Operación Compass, atacando a las fuerzas italianas con un éxito considerable, en diciembre de 1940. Pasó a ser gobernador militar de Cyrenaica en febrero de 1941, comandando una fuerza expedicionaria de la Commonwealth a Grecia en abril de 1941 y oficial general al mando (GOC) de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania en mayo de 1941.
Wilson se convirtió en el Noveno Ejército de la COG en Siria y Palestina en octubre de 1941, en el Comando de Persia e Irak de la COG en agosto de 1942 y en el Comando de Medio Oriente de la COG en febrero de 1943. Fue Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo desde enero de 1944 y Jefe del Conjunto Británico Misión del Estado Mayor en Washington D. C. desde enero de 1945 hasta 1947.
Primeros años y servicio militar
Nacido en Londres, Inglaterra, hijo del Capitán Arthur Maitland Wilson y su esposa Harriet Wilson (de soltera Kingscote), Wilson se educó en Eton College y Sandhurst. Fue comisionado en la Brigada de Rifles como segundo teniente el 10 de marzo de 1900. Sirvió con el 2.º Batallón en Sudáfrica en la Segunda Guerra de los Bóers y, después de haber participado en operaciones allí en agosto de 1900, fue ascendido a teniente el 18 de marzo de 1901. Sirvió en Sudáfrica durante toda la guerra. Tras el final de las hostilidades, partió de Port Natal en el SS Malta a finales de septiembre de 1902, junto con otros oficiales y hombres de la Brigada de Fusileros del 2º batallón que fueron trasladados a Egipto. Fue destinado con su batallón a Egipto y luego en 1907 a la India. Ascendido a capitán el 2 de abril de 1908, sirvió en el 3er Batallón en Bordon en Hampshire y luego en Tipperary en Irlanda, y en 1911 se convirtió en ayudante de Oxford OTC.
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Wilson sirvió en la Primera Guerra Mundial, siendo nombrado comandante de brigada de la Brigada 48 el 15 de octubre de 1914; habiendo sido ascendido al rango de mayor interino en diciembre de 1914 y luego al rango sustantivo de mayor el 15 de septiembre de 1915, fue enviado a Francia para servir en el frente occidental en diciembre de 1915. Sus capacidades como oficial de estado mayor lo llevaron a ser pasó a ser Oficial de Estado Mayor (GSO) 2 de la 41.a División en el Somme y del XIX Cuerpo en Passchendaele. En octubre de 1917 fue nombrado GSO 1 de la División de Nueva Zelanda con ascenso a teniente coronel temporal el 28 de octubre de 1917. Por su servicio de guerra recibió la Orden de Servicio Distinguido en 1917 y fue mencionado tres veces en despachos.
Después de ser ascendido a teniente coronel brevet el 1 de enero de 1919 y ser elegido personalmente para el primer curso de estado mayor de la posguerra en Camberley, Wilson recibió el mando de una compañía de cadetes en Sandhurst. Luego se convirtió en el segundo al mando del 2.º Batallón, la Brigada de Fusileros en Aldershot en agosto de 1923. A continuación, tomó el mando del 1.er Batallón de su regimiento en la Frontera Noroeste en enero de 1927, recibiendo el ascenso a la parte sustantiva grado de teniente coronel el 15 de junio de 1927.
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Al volver a ser instructor en Camberley en junio de 1930, Wilson pasó 9 meses con la mitad del salario en 1933. Ascendido a brigadier temporal, se convirtió en comandante de la 6.ª brigada de infantería en 1934 y fue ascendido a general de división el 30 de abril de 1935., se convirtió en oficial general al mando de la 2ª División en agosto de 1937.
Segunda Guerra Mundial
Egipto (1939–1941)
El 15 de junio de 1939, Wilson fue nombrado oficial general al mando (GOC) de las tropas británicas en Egipto, con el rango de teniente general, cargo en el que también fue responsable de brindar asesoramiento militar a una serie de países de Abisinia. al Golfo Pérsico. Estableció su cuartel general en El Cairo y emprendió negociaciones exitosas con el gobierno egipcio en sus cuarteles de verano en Alejandría. El Tratado de 1936 pedía que el ejército egipcio luchara bajo el mando británico en caso de guerra y complementara la fuerza limitada que entonces tenía a su disposición: se estaba formando una división blindada (que luego sería la 7ª División Blindada) y ocho batallones británicos. Concentró sus fuerzas defensivas en Mersa Matruh, a unas 100 millas de la frontera con Libia.
A principios de agosto, Sir Archibald Wavell fue nombrado Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio y envió los refuerzos que había buscado Wilson, inicialmente la 4.ª División de Infantería de la India y elementos avanzados de la 6.ª División Australiana y, como la acumulación en Mersa Matruh continuó, Richard O'Connor y su personal en la 7.ª División de Infantería en Palestina fueron trasladados a Egipto para reforzar la estructura de mando de Wilson allí. El cuartel general de O'Connor, designado inicialmente como la 6.ª División de Infantería británica, se activó en noviembre y pasó a ser responsable de las tropas en Mersa Matruh. Fue redesignado Western Desert Force en junio de 1940.
El 10 de junio de 1940, el dictador italiano Benito Mussolini declaró la guerra. Inmediatamente, las fuerzas de Wilson invadieron Libia. Sin embargo, su avance se revirtió cuando el 17 de junio Francia buscó un armisticio y los italianos pudieron mover sus fuerzas desde la frontera con Túnez en el oeste y reforzar con 4 divisiones a las que se oponían a Wilson en el este. Las fuerzas italianas invadieron Egipto en septiembre de 1940 y avanzaron unas 60 millas (97 km) para ocupar Sidi Barrani. Wilson se enfrentaba a fuerzas muy superiores. Tenía 31.000 soldados a los italianos' 80.000, 120 tanques contra 275 y 120 piezas de artillería contra 250. Se dio cuenta de que la situación era una en la que los libros de texto tradicionales no proporcionarían una solución. Al igual que con otros comandantes de la década de 1940, había sido bien educado en estrategia y en secreto total; planeó interrumpir el avance de las fuerzas superiores atacando sus líneas extendidas en los lugares correctos. Después de una conferencia con Anthony Eden y Wavell en octubre y de rechazar la sugerencia de Wavell de un ataque en dos frentes, Wilson lanzó la Operación Compass el 7 de diciembre de 1940. La estrategia fue extraordinariamente exitosa y muy rápidamente las fuerzas italianas se redujeron a la mitad.
Mientras que la Operación Compass continuó con éxito en 1941 y resultó en la derrota total del ejército italiano en el norte de África, Wilson, quien ya era muy apreciado por su colega del regimiento de la Primera Guerra Mundial y ahora Secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden, había También se ganó la confianza del propio Churchill. En una transmisión, Churchill dijo: "El general Wilson, que en realidad está al mando del Ejército del Nilo, tenía fama de ser uno de nuestros mejores tácticos, y ahora pocos le negarán esa cualidad".
Wilson fue llamado a El Cairo en febrero de 1941, donde se le ofreció y aceptó el puesto de gobernador militar de Cirenaica.
Grecia (abril de 1941)
Wilson fue designado para liderar una fuerza expedicionaria de la Commonwealth ("W Force") de dos divisiones de infantería y una brigada blindada para ayudar a Grecia a resistir a Italia y la subsiguiente invasión alemana en abril de 1941. Aunque las fuerzas aliadas estaban El Gabinete de Guerra de Churchill, irremediablemente inadecuado, había considerado importante brindar apoyo al único país fuera de la Commonwealth que se resistía al avance del Eje. Wilson completó la evacuación de las tropas británicas de Grecia el 29 de abril de 1941. Fue nombrado GBE el 4 de marzo de 1941 y ascendido a general en pleno el 31 de mayo de 1941.
Siria, Irak y Palestina (1941–1943)
En mayo de 1941, a su regreso de Grecia, Wilson fue nombrado Fuerzas Británicas de la COG en Palestina y Transjordania y supervisó la exitosa campaña Siria-Líbano, en la que las fuerzas predominantemente australianas, británicas, indias y de la Francia Libre vencieron a la Francia de Vichy. fuerzas en feroz lucha. En julio de 1941, Churchill recomendó a Wilson que asumiera el mando de la Western Desert Force para liderarla en su próxima operación ofensiva contra el Afrika Korps, lo que se convertiría en la Operación Crusader de noviembre de 1941, pero el general Sir Claude Auchinleck prefirió en su lugar al teniente general Sir Alan Cunningham. En octubre de 1941, Wilson asumió el mando del Noveno Ejército en Siria y Palestina y recibió el título honorario de Ayudante de Campo General del Rey.
Wilson disfrutó de la confianza de Winston Churchill y fue elegido por Churchill para suceder a Auchinleck como comandante del Octavo Ejército en agosto de 1942; sin embargo, a instancias del Jefe del Estado Mayor Imperial, el General Sir Alan Brooke, el General Sir Bernard Montgomery fue designado para el puesto. En cambio, Wilson fue designado para comandar el Comando independiente de Persia e Irak recién creado el 21 de agosto de 1942. Este comando, que había sido parte del Comando de Medio Oriente, se creó cuando parecía que Alemania, luego de los éxitos en el sur de Rusia, podría invadir Persia (Irán).
C-en-C Medio Oriente (1943)
En febrero de 1943, después del éxito de Montgomery en Alamein y la expulsión de las fuerzas del Eje del norte de África, Wilson fue nombrado comandante en jefe de Oriente Medio. El Medio Oriente estaba en ese momento comparativamente alejado de los principales centros de lucha. Sin embargo, siguiendo órdenes de Londres para crear una distracción durante los combates en Italia, en septiembre de 1943 organizó un intento fallido de ocupar las pequeñas islas griegas de Kos, Leros y Samos. Las fuerzas británicas sufrieron grandes pérdidas por los ataques aéreos alemanes y los aterrizajes posteriores.
Comandante Supremo Aliado del Mediterráneo (1944)
Wilson sucedió a Dwight D. "Ike" Eisenhower en el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) como Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo el 8 de enero de 1944 con base en Argel. Como tal, ejerció un control estratégico sobre la campaña en Italia. Abogó firmemente por la invasión de Alemania a través de la llanura del Danubio, pero esto no se llevó a cabo cuando los ejércitos de Italia se debilitaron para apoyar otros teatros de guerra. Jumbo Wilson estaba ansioso por seguir adelante con el plan de engaño Undercut, cuando inesperadamente los alemanes decidieron retirarse de Grecia por completo. Aunque Dudley Clarke le advirtió que podría resultar contraproducente y que era innecesario, Wilson era consciente de las complejidades estratégicas de la situación política. Todo plan del Estado Mayor tenía una sombra, integrado hacia 1944 con los aliados estadounidenses en todos los niveles de estrategia; incluso para emplear a un actor que imita a Monty llega al cuartel general de Jumbo en Argel.
Misión de Washington (1945-1947)
En diciembre de 1944, tras la muerte del mariscal de campo Sir John Dill, Wilson fue relevado como Comandante Supremo, ascendido a mariscal de campo el 29 de diciembre de 1944 y enviado a Washington para ser Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto Británico, cargo que ocupó. asumió en enero de 1945. Uno de los deberes más secretos de Wilson fue como representante militar británico en el Comité de Política Combinada que se ocupó del desarrollo, producción y prueba de la bomba atómica. Wilson continuó sirviendo como jefe de la Misión de Estado Mayor Conjunto Británico hasta 1947, para satisfacción de Gran Bretaña y Estados Unidos. El presidente Truman le otorgó la Medalla por Servicios Distinguidos en noviembre de 1945.
Posguerra
En enero de 1946 fue nombrado ayudante de campo de Jorge VI del Reino Unido y luego fue nombrado Baron Wilson, de Libia y de Stowlangtoft en el condado de Suffolk. De 1955 a 1960 fue alguacil de la Torre de Londres. Wilson se había casado con Hester Wykeham (1890-1979) en 1914 y tenía un hijo y una hija. El hijo, el teniente coronel Patrick Maitland Wilson, acompañó a su padre en Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial como oficial de inteligencia. Las memorias del hijo, Donde llegaron los nazis, brindan anécdotas y descripciones de eventos importantes en el servicio de guerra de su padre. Nunca un hombre rico, cuando el mariscal de campo Lord Wilson murió el 31 de diciembre de 1964 en Chilton, Buckinghamshire, su patrimonio se demostró en solo £ 2,952 (aproximadamente £ 100,000 en 2013). Su único hijo Patrick lo sucedió en la baronía.
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