Henry H. Wells
Henry Horatio Wells (17 de septiembre de 1823 - 12 de febrero de 1900), abogado de Michigan y oficial del ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense, sucedió a Francis Harrison Pierpont como gobernador provisional designado de Virginia desde 1868 a 1869 durante la Reconstrucción. Wells, un republicano radical etiquetado como un fanfarrón, fue derrotado en las elecciones de 1869 por Gilbert C. Walker, quien también se convirtió en su sucesor designado. Luego, Wells se desempeñó como fiscal federal para Virginia y más tarde para el Distrito de Columbia.
Vida temprana y familiar
Henry Wells nació en Rochester, Nueva York y creció en Detroit, Michigan. Asistió a la Academia Romeo y luego leyó derecho con Theodore Romeyn.
En 1848 Wells se casó con Millicent Hunt de Detroit, con quien tuvo un hijo y una hija antes de que ella muriera después de dar a luz a esa efímera hija en 1852. En 1854, Wells se casó con Phoebe Higby y tuvieron una hija.
Carrera jurídica y política en Michigan
Wells fue admitido en el colegio de abogados de Michigan alrededor de 1846. En su práctica legal privada, Wells defendió a hombres acusados de ayudar a esclavos fugitivos.
Wells se unió al nuevo Partido Republicano y se postuló para un cargo. Posteriormente, los votantes eligieron a Wells para la Cámara de Representantes de Michigan. Cumplió un mandato (1854-1856) y abogó por la templanza, las escuelas públicas gratuitas, la abolición de la esclavitud y la ampliación de los derechos civiles y políticos a los afroamericanos.
Carrera militar
Durante la Guerra Civil estadounidense, Wells recibió una comisión como mayor en la 26.ª Infantería de Michigan y pronto fue ascendido a teniente coronel. Su unidad fue asignada a Alexandria, Virginia, para ocupar esa ciudad en la parte controlada del Ejército de la Unión de Virginia. Como mariscal preboste desde febrero de 1863 (y coronel de pleno derecho desde el 30 de marzo de 1864), Wells dirigió la policía militar en Alejandría y pronto supervisó la aplicación de la ley en todo el territorio controlado por la Unión al sur del río Potomac.
Francis Harrison Pierpont (que había ayudado a establecer Virginia Occidental en 1861) fue nombrado gobernador de las partes de Virginia controladas por la Unión durante la guerra e hizo de Alejandría su cuartel general. Su compañero abolicionista John Curtiss Underwood se convirtió en juez de distrito de los Estados Unidos estacionado en Alejandría.
Después del asesinato del presidente Abraham Lincoln en abril de 1865, Wells jugó un papel importante en la persecución y captura del asesino, John Wilkes Booth, en un granero en el condado de Caroline, Virginia. Wells había interrogado al doctor Samuel Mudd, lo que había conducido a la pista crucial. También estuvo asociado con el proceso ante el juez Underwood en el que el capturado Jefferson Davis fue acusado de traición (aunque ese procesamiento fue posteriormente anulado). Wells recibió un ascenso a general de brigada brevet en mayo de 1865.
El 9 de mayo de 1865, el gobernador general confederado de Virginia, William Smith, fue arrestado y el presidente Andrew Johnson nombró a Pierpont gobernador provisional de Virginia. Pierpont trasladó la sede del gobierno estatal a Richmond, pero se volvió impopular. En 1864, Pierpont convocó una convención constitucional en Alejandría que abolió la esclavitud. Así, esa constitución se extendió temporalmente a todo el estado hasta que se pudiera redactar y adoptar una nueva (sin las disposiciones sobre esclavitud de la Constitución de Virginia de 1850).
Carrera política
Después de finalizar su servicio militar el 21 de septiembre de 1865, Wells reanudó la práctica jurídica privada. Permaneció en Alejandría y estuvo activo en Alexandria Canal Company, y luego en Alexandria Canal, Railroad, and Bridge Company, que construyó un canal en lo que se convirtió en Arlington, Virginia y un puente a Georgetown (Washington, D.C.). Se asoció con el juez Underwood y el abogado local de Alexandria, S. Ferguson Beach, que tenía opiniones republicanas radicales. Wells apoyó firmemente el reconocimiento de los derechos civiles de los afroamericanos.
En 1866, los republicanos radicales en el Congreso obtuvieron amplias mayorías y pronto asumieron el poder. Cerraron el gobierno civil del estado y pusieron a Virginia (y a otros nueve estados ex confederados) bajo gobierno militar. Virginia fue administrada como el "Primer Distrito Militar" en 1867-1869 bajo el mando del general John Schofield. Schofield supervisó la transición a un gobierno civil después de que los votantes de Virginia (incluidos los libertos) seleccionaran delegados para redactar una constitución que sucediera al documento de 1864 (y a la Constitución de Virginia de 1850, que reconocía y permitía explícitamente la esclavitud). La convención (que incluía a 20 delegados afroamericanos) comenzó a reunirse el 3 de diciembre de 1867. Los delegados eligieron al juez Underwood como presidente y al reverendo James W. Hunnicutt para encabezar el comité de sufragio. Wells y Hunnicutt querían proteger los derechos de voto de los negros y privar de sus derechos a los veteranos y simpatizantes confederados.
Otros virginianos, que anteriormente habían sido políticamente activos y habían apoyado al gobierno confederado, se reunieron en diciembre de 1867. Liderados por Alexander H.H. Stuart de Staunton, establecieron el Partido Conservador de Virginia para oponerse a cualquier propuesta de la Convención Underwood. Otro líder de la oposición fue William Mahone (1826–1895), presidente de ferrocarriles y ex general confederado que dijo que era hora de una nueva salida para el Partido Conservador del estado (se fusionó con el Partido Demócrata en 1883). No obstante, los blancos tuvieron que aceptar los resultados de la guerra, incluidos los derechos civiles y el voto por los libertos.
El gobernador Pierpont se había vuelto impopular entre todas las partes. El 4 de abril de 1868, el general Schofield lo destituyó y nombró a su amigo Wells en su lugar. El 6 y 7 de mayo de 1868, la convención republicana de Virginia nominó a Wells para gobernador en una lista con James H. Clements para vicegobernador y Thomas R. Bowden para fiscal general. Los conservadores nominaron a Robert E. Withers. Sin embargo, era necesario ratificar la nueva constitución antes de que se pudieran celebrar tales elecciones, y las disposiciones que privaban de sus derechos a los ex confederados eran controvertidas. El general Schofield pospuso la votación de ratificación prevista para el 2 de junio de 1868.
El día de Navidad de 1868, ambos periódicos de Richmond publicaron una carta de Stuart defendiendo la "amnistía universal". El general Ulysses S. Grant y congresistas republicanos influyentes se habían reunido con los líderes conservadores de Virginia (incluido el Comité de los Nueve formado aproximadamente una semana después de la carta de Stuart), así como con Wells y sus aliados, y Gilbert C. Walker (otro ex norteño convertido en empresario de Norfolk) y Franklin Stearns de Richmond). Grant intervino y apoyó a Schofield en la protección de los derechos de voto de los veteranos confederados. Las múltiples elecciones de Virginia supervisadas federalmente en 1869 incluyeron una votación sobre la nueva constitución estatal, una votación separada sobre su cláusula de privación de derechos que habría despojado del voto a la mayoría de los ex confederados, y una votación separada para los funcionarios estatales.
Los republicanos volvieron a nominar a Wells para gobernador de Virginia en marzo de 1869, junto con el médico negro J.D. Harris para vicegobernador. Sin embargo, en 1869, el 6 de julio de 1869, los votantes seleccionaron a Gilbert C. Walker, que contaba con el apoyo de los "verdaderos republicanos" y los conservadores, por 119.535 votos contra 101.204. Los votantes también rechazaron rotundamente la cláusula de privación de derechos confederados. Así, Virginia se convirtió en el único estado del sur que no tuvo un gobierno radical civil durante la Reconstrucción.
Wells renunció a su cargo el 21 de septiembre de 1869 y Schofield nombró a Walker su sucesor hasta la toma de juramento del gobernador recién elegido el 1 de enero de 1870.
Carrera posterior
Wells buscó ser juez federal pero no tuvo éxito. Como abogado del ex gobernador Henry A. Wise (que se había opuesto al sufragio negro) en el juicio de abril de 1870 para decidir si George Chahoon o Henry K. Ellyson se habían convertido en alcalde de Richmond, Wells estaba entre las 300 personas que asistieron al Sesión del Tribunal de Apelaciones en Richmond el 27 de abril de 1870. Un balcón abarrotado se derrumbó, al igual que el piso de la sala del tribunal, que ambos cayeron al vestíbulo de la Cámara de Delegados de Virginia. Alrededor de 60 personas murieron y más de cien sufrieron heridas graves. Wells sufrió varias costillas rotas.
El presidente Grant nominó a Wells como Fiscal Federal para el Distrito Este de Virginia. El 28 de mayo de 1870, el Senado aprobó la decisión de Wells. nominación, y sirvió hasta 1872.
Wells luego se mudó a Washington, D.C. y reanudó la práctica jurídica privada. Se desempeñó como Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia desde septiembre de 1875 hasta enero de 1880. Luego continuó una práctica legal privada con su hijo Henry Hunt Wells, quien había sido su Fiscal Federal adjunto, pero que murió a principios de 1894. Mientras tanto, Wells había ayudado a fundar la Asociación de Abogados de Estados Unidos en 1878.
Muerte y legado
Wells finalmente se retiró en 1895, después de que su esposa Phoebe Higby Wells muriera el 20 de julio de 1893 y su salud empeorara. En algún momento, viajó a lo que más tarde se conoció como Hawaii y pudo haber acompañado a un amigo en un viaje alrededor del mundo.
El 12 de febrero de 1900, Wells murió en la casa de su hija en Palmyra, Nueva York. Fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de Rock Creek, ubicado en Washington, D.C. La Biblioteca de Virginia tiene muchos de sus documentos.