Henry Gilman

Henry Gilman ForMemRS (9 de mayo de 1893 - noviembre 7, 1986) fue un químico orgánico estadounidense conocido como el padre de la química organometálica, campo en el que desarrolló su trabajo más notable. Descubrió el reactivo de Gilman, que lleva su nombre.

Vida temprana y educación (1893-1918)

Henry Gilman nació en Boston, Massachusetts, como hijo de un sastre. Era el tercero de ocho hijos. Gilman se graduó de una escuela secundaria de Boston y luego asistió a la Universidad de Harvard, donde se graduó summa cum laude con una licenciatura en Ciencias en 1915. Durante su último año como estudiante universitario en Harvard, Gilman investigó con Roger Adams. Durante este tiempo, los dos trabajaron en la síntesis de ésteres fenílicos sustituidos de ácidos oxálico. Gilman trabajó duro en su investigación y la describió como "un puro placer"; y a menudo trabajaba hasta la medianoche "sin ninguna obligación, sólo por el placer de hacerlo". y afirmó que este era un paso importante hacia su interés en la investigación. Después de sus estudios universitarios, Gilman fue invitado a realizar trabajos de posgrado con el jefe del departamento de química de Harvard, E.P. Kohler. Basado en su trabajo, recibió una Maestría en Artes en 1917 (un año de retraso) y un Doctorado en 1918.

Mientras asistía a la escuela de posgrado, Gilman tuvo la oportunidad de viajar por Europa gracias a la beca Sheldon. Pasó un tiempo tanto en el Polytechnicum de Zurich como en Oxford en Inglaterra. Durante su estancia en Europa, Gilman conoció a Madame Curie en la Sorbona, la histórica Universidad de París. Durante su estancia en París, Gilman conoció a Victor Grignard y quedó intrigado por los avances en química orgánica en Francia posibles gracias a los reactivos de Grignard. Una vez que pudo investigar de forma independiente, Gilman decidió explorar la química de estos reactivos organometálicos.

Carrera

Durante un corto tiempo después de recibir su doctorado, Henry Gilman trabajó como profesor asociado en la Universidad de Illinois después de ser invitado por su ex instructor Roger Adams. En 1919, Gilman pasó a ser profesor asistente a cargo de química orgánica en la Facultad de Agricultura y Artes Mecánicas del Estado de Iowa (ahora Universidad Estatal de Iowa). A la edad de 30 años, Gilman recibió el título de profesor titular. Mientras estaba en Iowa State College, Gilman conoció a Ruth V. Shaw, una estudiante de su clase de química orgánica de primer año, y los dos se casaron en 1929. Gilman pasó de la fe judía a la Iglesia Episcopal al casarse.

Gilman tenía grandes expectativas para sus estudiantes de posgrado y, a menudo, les llevaba más del doble de tiempo de lo normal obtener sus títulos. Se esperaba que trabajaran en el laboratorio de investigación hasta bien entrada la noche y los fines de semana. Gilman era conocido por visitar frecuentemente el laboratorio durante el día y preguntar a cada estudiante qué habían logrado desde su última visita. También realizaba viajes de negocios y no informaba a su secretaria ni a sus estudiantes cuándo regresaría en un esfuerzo por desalentar las faltas. Gilman tenía otra práctica común con sus estudiantes de posgrado. No asignaría un proyecto de investigación a sus estudiantes de posgrado, pero los presionaría para que realizaran una serie de preparativos. Los estudiantes escribirían publicaciones breves que generarían ideas sobre experimentos adicionales a realizar, reuniendo todo el material para formar una tesis central.

Durante su carrera, Gilman fue consultor para muchas empresas como Quaker Oats y DuPont, aunque continuó como profesor en la Universidad Estatal de Iowa, como llegó a ser conocida. A la edad habitual de jubilación de 70 años, en ese momento, Gilman decidió no retirarse de la Universidad Estatal de Iowa y permaneció activo en la investigación hasta 1975, cuando tenía 82 años.

La Segunda Guerra Mundial trajo nuevas oportunidades para que Gilman realizara investigaciones para el gobierno. Participó en el Proyecto Manhattan, que era el nombre en clave del trabajo del gobierno sobre la bomba atómica. Gilman se concentró en la preparación de derivados volátiles de uranio, principalmente relacionados con alcóxidos y la síntesis de especies con posibles actividades antipalúdicas.

Años posteriores (1947-1986)

En 1947, debido a una combinación de glaucoma y desprendimiento de retina, Henry Gilman quedó ciego de un ojo y perdió la mayor parte de su visión en el otro. Se vio obligado a depender de su esposa y sus alumnos para que actuaran como sus ojos, leyeran y escribieran por él. Su esposa casi siempre estaba a su lado para guiarlo en lugares desconocidos e informarle de las personas que lo rodeaban. Sorprendentemente, continuó gran parte de su trabajo y nunca dejó que la pérdida de la vista obstaculizara sus habilidades. Se podría argumentar que la mayor parte del trabajo de Gilman se realizó después de 1947. En 1973, el actual edificio de química de la Universidad Estatal de Iowa pasó a llamarse Henry Gilman Hall.

Gilman tuvo problemas cardíacos al final de su vida y le colocaron un marcapasos a la edad de 88 años. Murió en Ames, IA a la edad de 93 años y fue seguido por su esposa menos de dos meses después y ella fue seguidos por su hija Jane seis meses después. Les sobreviven un hijo y cuatro nietos.

Obras

Durante su vida, Gilman completó 1020 artículos, 584 de los cuales se publicaron después de quedarse ciego en 1947. En 1936, Gilman creó el Journal of Organic Chemistry con la ayuda de M.S. Kharasch. En 1938, publicó un libro de texto de dos volúmenes titulado Química orgánica: un tratado avanzado, el primer libro de texto importante de química orgánica, en el que cada capítulo fue aportado por destacados líderes de los EE. UU. Las adiciones posteriores se publicaron en 1943 y otras dos ediciones en 1953. Los reactivos de Gilman llevan su nombre.

Honores y premios

• Elegido a la Academia Nacional de Ciencias, 1945
• Premio Iowa y Premio Midwest de American Chemical Society, 1951
• Honorary Fellow of the British Chemical Society, 1961
• Premio a la Primera Sociedad Química Americana Frederic Stanley Kipping en Química Organosilicon, 1962
• Distinguished Fellowship Awards, Iowa Academy of Sciences, 1975
• Sacerdote Medalla de la Sociedad Química Americana, 1977
• Medalla de Ciencias del Gobernador de Iowa, 1982

Junto con sus numerosos premios y honores estatales, nacionales e internacionales, Gilman ha recibido muchos homenajes en su memoria en la Universidad Estatal de Iowa. En 1962, Gilman se convirtió en profesor distinguido en ISU. El edificio de química en el campus de la Universidad Estatal de Iowa pasó a llamarse Gilman Hall en 1974. Ese mismo año, se estableció la serie anual de Conferencias Gilman. En su memoria, en 1987 se estableció el Fondo de Becas para Graduados Gilman.