Henry Faulds (1861-1943) es un político y político de los Estados Unidos.

Henry Faulds (1 de junio de 1843 – 24 de marzo de 1930) fue un médico escocés, misionero y científico que se destaca por el desarrollo de la huella dactilar.

Vida temprana

Faulds nació en Beith, North Ayrshire, en el seno de una familia de modestos recursos. A los 13 años se vio obligado a abandonar la escuela y se fue a Glasgow a trabajar como oficinista para ayudar a mantener a su familia; a los 21 años decidió matricularse en el Instituto de Artes de la Universidad de Glasgow, donde estudió matemáticas, lógica y los clásicos. Más tarde estudió medicina en el Anderson's College y se graduó con licencia de médico.

Después de graduarse, Faulds se convirtió en médico misionero de la Iglesia de Escocia. En 1871, fue enviado a la India británica, donde trabajó durante dos años en Darjeeling en un hospital para pobres.

El 23 de julio de 1873, recibió una carta de nombramiento de la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia para establecer una misión médica en Japón. Se casó con Isabella Wilson en septiembre y los recién casados partieron hacia Japón en diciembre.

La vida en Japón

Faulds fundó la primera misión de habla inglesa en Japón en 1874, con un hospital y un centro de enseñanza para estudiantes de medicina japoneses. Ayudó a introducir los métodos antisépticos de Joseph Lister a los cirujanos japoneses. En 1875, ayudó a fundar la Rakuzenkai, la primera sociedad japonesa para ciegos, y estableció puestos de salvavidas para evitar ahogamientos en los canales cercanos. Detuvo una epidemia de rabia que mataba a niños pequeños que jugaban con ratones infectados y ayudó a detener la propagación del cólera en Japón. Incluso curó una plaga que infectaba las existencias de carpas del pescadero local. En 1880 ayudó a fundar una escuela para ciegos. En 1882, su Hospital Tsukiji en Tokio trataba a 15.000 pacientes al año. Faulds llegó a hablar japonés con fluidez y, además de su trabajo a tiempo completo como médico, escribió dos libros sobre viajes por el Lejano Oriente, muchos artículos académicos y comenzó tres revistas.

Mientras acompañaba a un amigo (el arqueólogo estadounidense Edward S. Morse) a una excavación arqueológica, notó que las delicadas impresiones dejadas por los artesanos podían discernirse en fragmentos de arcilla antiguos. Al examinar sus propias yemas de los dedos y las de sus amigos, se convenció de que el patrón de las crestas era exclusivo de cada individuo.

Poco después de estas observaciones, entraron a robar en el hospital donde trabajaba. La policía local detuvo a un miembro del personal que Faulds creía inocente. Decidido a exonerar al hombre, comparó las huellas dactilares dejadas en la escena del crimen con las del sospechoso y descubrió que eran diferentes. Basándose en esta evidencia, la policía accedió a liberar al sospechoso.

En un intento de promover la idea de la identificación mediante huellas dactilares, buscó la ayuda del célebre naturalista Charles Darwin. Darwin se negó a trabajar en la idea, pero se la pasó a su pariente Francis Galton, quien la remitió a la Sociedad Antropológica de Londres. Cuando Galton volvió a tratar el tema unos ocho años después, prestó poca atención a la carta de Faulds. Como resultado de este intercambio surgió cierta controversia sobre el inventor de la huella dactilar forense moderna. Sin embargo, no cabe duda de que el primer artículo de Faulds sobre el tema se publicó en la revista científica Nature en 1880; todas las partes lo reconocieron.

Al mes siguiente, Sir William Herschel, un funcionario británico afincado en la India, escribió a la revista Nature diciendo que había estado utilizando huellas dactilares (como una forma de código de barras) para identificar a los criminales desde 1860. Sin embargo, Herschel no mencionó su potencial para uso forense. A lo largo de los años, Faulds mantuvo una amarga controversia con Herschel sobre el uso de las huellas dactilares, exigiéndole pruebas en 1894 de que Herschel había utilizado alguna vez huellas dactilares oficialmente, pruebas que Herschel proporcionó debidamente, y muchos años después escribió una serie de libros y panfletos que contenían variaciones del argumento de que le habían estafado el crédito que le correspondía (véanse facsímiles completos de estos y otros trabajos fundamentales sobre huellas dactilares, y las cartas Herschel/Faulds). Estos libros se publicaron a partir de 1905, mucho después de que las huellas dactilares se hubieran generalizado.

Regreso a Gran Bretaña

En 1886, tras una disputa con la sociedad misionera que dirigía su hospital en Japón, Faulds volvió a Gran Bretaña y propuso a Scotland Yard el concepto de identificación mediante huellas dactilares, pero fue despedido, probablemente porque no presentó las pruebas necesarias para demostrar que las huellas son duraderas, únicas y prácticamente clasificables. Posteriormente, Faulds volvió a la vida de cirujano de policía, primero en Londres y luego en la ciudad de Fenton, en Stoke-on-Trent. En 1922 vendió su consultorio y se mudó a James Street, en la cercana Wolstanton, donde murió en marzo de 1930 a los 86 años, amargado por la falta de reconocimiento que había recibido por su trabajo. En 2007, se inauguró una placa en reconocimiento al trabajo de Faulds en Bank House, cerca del cementerio de St Margaret de Wolstanton, donde se puede ver su tumba. En 2011, se inauguró una placa en su antigua residencia de James Street. El 12 de noviembre de 2004 se inauguró un monumento en su memoria en el centro de la ciudad de Beith, cerca del lugar donde se encontraba la casa de New Street donde nació.

Legado

El método de identificación de criminales por sus huellas dactilares había sido introducido en la década de 1860 por Sir William James Herschel en la India, y su posible uso en el trabajo forense fue propuesto por primera vez en 1880. Galton, siguiendo la idea escrita por Faulds, a la que no dio crédito, fue el primero en dar al estudio una base científica, lo que ayudó a su aceptación por los tribunales. La policía japonesa adoptó oficialmente el sistema de huellas dactilares en 1911.

Su clínica en Tokio fue adquirida por Ludolph Teusler y se convirtió en el Hospital Internacional St. Luke.