Henry Eyring (químico)

Henry Eyring (20 de febrero de 1901 - 26 de diciembre de 1981) fue un químico teórico estadounidense nacido en México cuya principal contribución fue el estudio de las velocidades de reacción química y los intermedios. Eyring desarrolló la teoría de la tasa absoluta o la teoría del estado de transición de las reacciones químicas, conectando los campos de la química y la física a través de la teoría atómica, la teoría cuántica y la mecánica estadística.

Historia

Eyring, miembro de la tercera generación de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), se crió en un rancho ganadero en Colonia Juárez, Chihuahua, una colonia mormona, durante los primeros 11 años de su vida.. Su padre, Edward Christian Eyring, practicaba el matrimonio plural; Edward se casó con Caroline Romney (1893) y su hermana Emma Romney (1903), ambas hijas de Miles Park Romney, bisabuelo de Mitt Romney.

En julio de 1912, los Eyring y otros 4200 inmigrantes fueron expulsados de México por insurgentes violentos durante la Revolución Mexicana y se mudaron a El Paso, Texas. Después de vivir en El Paso durante aproximadamente un año, los Eyring se mudaron a Pima, Arizona, donde completó la escuela secundaria y mostró una aptitud especial para las matemáticas y las ciencias. También estudió en la Academia Gila en Thatcher, Arizona, ahora Eastern Arizona College. Uno de los pilares en el frente del edificio principal aún lleva su nombre, junto con el del esposo de su hermana Camilla, Spencer W. Kimball, más tarde presidente de la Iglesia SUD.

Eyring obtuvo una licenciatura en ingeniería de minas en la Universidad de Arizona al trabajar en una mina de cobre. Luego recibió una beca de la Oficina de Minas de EE. UU. y obtuvo su M.Sc. en metalurgia. Habiendo visto las altas tasas de accidentes en las minas y respirado los vapores de azufre de los altos hornos en una fundición, decidió hacer su doctorado. en Quimica. Obtuvo su doctorado en química de la Universidad de California, Berkeley en 1927 con una tesis sobre Una comparación de la ionización y el poder de detención de partículas alfa de elementos y compuestos.

La Universidad de Princeton reclutó a Eyring como instructor en 1931. Continuaría su trabajo en Princeton hasta 1946. En 1946 se le ofreció un puesto como decano de la escuela de posgrado en la Universidad de Utah, con cátedras en química y metalurgia. El edificio de química en el campus de la Universidad de Utah ahora lleva su nombre en su honor.

Escritor prolífico, Eyring es autor de más de 600 artículos científicos, diez libros científicos y algunos libros sobre el tema de la ciencia y la religión. Recibió el Premio Wolf de Química en 1980 y la Medalla Nacional de Ciencias en 1966 por desarrollar la Teoría de la tasa absoluta o la teoría del estado de transición de las reacciones químicas, uno de los desarrollos más importantes de la química del siglo XX.

Más tarde, varios otros químicos recibieron el Premio Nobel por su trabajo basado en la Teoría de la tasa absoluta, y su fracaso para recibir el Nobel fue motivo de sorpresa para muchos. La organización del Premio Nobel admitió que "Extrañamente, Eyring nunca recibió un Premio Nobel"; la Real Academia Sueca de Ciencias aparentemente no entendió la teoría de Eyring hasta que fue demasiado tarde para otorgarle el Nobel. La academia le otorgó la Medalla Berzelius en 1977 como compensación parcial. Sterling M. McMurrin creía que Eyring debería haber recibido el Premio Nobel, pero no lo recibió debido a su religión.

Eyring fue elegido presidente de la American Chemical Society en 1963 y de la Association for the Advancement of Science en 1965.

Vida privada

Eyring se casó con Mildred Bennion. Ella era nativa de Granger, Utah, tenía un título de la Universidad de Utah y se desempeñó como jefa del departamento de educación física allí. Conoció a Eyring mientras cursaba un doctorado en la Universidad de Wisconsin. Tuvieron tres hijos juntos. El mayor, Edward M. "Ted" Eyring fue profesor emérito de química en la Universidad de Utah. El segundo hijo, Henry B. Eyring, es una autoridad general de la Iglesia SUD, mientras que el hijo menor, Harden B. Eyring, es administrador de educación superior del estado de Utah. Su esposa, Mildred, murió el 25 de junio de 1969 en Salt Lake City, Utah. El 13 de agosto de 1971, se casó con Winifred Brennan en el Templo de Salt Lake de la Iglesia SUD.

Eyring fue miembro de la Iglesia SUD durante toda su vida. Sus puntos de vista sobre la ciencia y la religión quedaron plasmados en esta cita: "¿Existe algún conflicto entre la ciencia y la religión? No hay conflicto en la mente de Dios, pero a menudo hay conflicto en la mente de los hombres." Eyring también temía que los demasiado entusiastas defensores de la fe descartaran nuevos hallazgos científicos debido a aparentes contradicciones. Animó a los padres y maestros a distinguir entre "lo que saben que es verdad y lo que creen que puede ser verdad" para evitar amontonarlos y "tirar al bebé con la bañera."

Como miembro de la Iglesia SUD, Eyring se desempeñó como presidente de rama, presidente de distrito y, durante más de veinte años, miembro de la junta general de Deseret Sunday School Union. Su hijo, Henry B. Eyring, actualmente es apóstol y miembro de la Primera Presidencia de la iglesia.

Premios

Publicaciones científicas: libros

Publicaciones religiosas: libros

• Reflexiones de un Científico (1983)
• La fe de un científico. Bookcraft, Inc. (1967)
• Ciencia y fe en Dios. Bookcraft, Inc. (1958)