Henry David Thoreau

Henry David Thoreau (12 de julio de 1817 - 6 de mayo de 1862) fue un naturalista, ensayista, poeta y filósofo estadounidense. Destacado trascendentalista, es mejor conocido por su libro Walden, una reflexión sobre la vida sencilla en un entorno natural, y su ensayo "Desobediencia civil" (publicado originalmente como "Resistencia al gobierno civil"), un argumento a favor de la desobediencia a un estado injusto.

Los libros, artículos, ensayos, revistas y poesía de Thoreau ascienden a más de 20 volúmenes. Entre sus contribuciones duraderas se encuentran sus escritos sobre historia natural y filosofía, en los que anticipó los métodos y hallazgos de la ecología y la historia ambiental, dos fuentes del ambientalismo moderno. Su estilo literario entrelaza la observación cercana de la naturaleza, la experiencia personal, la retórica aguda, los significados simbólicos y la tradición histórica, mientras muestra una sensibilidad poética, austeridad filosófica y atención a los detalles prácticos. También estaba profundamente interesado en la idea de supervivencia frente a elementos hostiles, el cambio histórico y la decadencia natural; al mismo tiempo abogó por abandonar el derroche y la ilusión para descubrir las verdaderas necesidades esenciales de la vida.

Thoreau fue un abolicionista de toda la vida, dando conferencias que atacaban la ley de esclavos fugitivos mientras elogiaba los escritos de Wendell Phillips y defendía al abolicionista John Brown. La filosofía de desobediencia civil de Thoreau influyó más tarde en los pensamientos y acciones políticas de figuras tan notables como León Tolstoi, Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr.

A veces se hace referencia a Thoreau como un anarquista. En "Desobediencia civil", Thoreau escribió: "Acepto de todo corazón el lema: 'El mejor gobierno es el que gobierna menos'; y me gustaría ver que se llevara a cabo más rápida y sistemáticamente. Llevado a cabo, finalmente se reduce a esto, que también creo: 'El mejor gobierno es el que no gobierna en absoluto;' y cuando los hombres estén preparados para ello, ese será el tipo de gobierno que tendrán... Pero, para hablar prácticamente y como ciudadano, a diferencia de los que se llaman a sí mismos hombres sin gobierno, pido, no de inmediato ningún gobierno, pero a la vez un mejor gobierno".

Pronunciación de su nombre

Amos Bronson Alcott y la tía de Thoreau escribieron cada uno que "Thoreau" se pronuncia como la palabra completa (/ ˈ θ ʌr oʊ / THURR -oh —en General American, pero más precisamente / ˈ θ ɔːr oʊ / THOR -oh —en el siglo XIX Nueva Inglaterra). Edward Waldo Emerson escribió que el nombre debería pronunciarse "Thó-row", con la h sonada y acentuada en la primera sílaba. Entre los hablantes de inglés americano de hoy en día, quizás se pronuncie más comúnmente / θ ə ˈ r oʊ / thə-ROH —con acento en la segunda sílaba.

Apariencia física

Thoreau tenía una apariencia distintiva, con una nariz que llamó su "rasgo más destacado". Sobre su apariencia y disposición, Ellery Channing escribió:

Su rostro, una vez visto, no podía ser olvidado. Los rasgos eran bastante marcados: la nariz aguileña o muy romana, como uno de los retratos de César (más como un pico, como se decía); grandes cejas colgantes sobre los ojos azules más profundos que se pueden ver, en ciertas luces y en otras grises, ojos que expresan todos los matices de sentimientos, pero nunca débiles o miopes; la frente no inusualmente ancha o alta, llena de energía y propósito concentrados; la boca con labios prominentes, fruncidos con significado y pensamiento cuando está en silencio, y dando cuando está abierta con los dichos instructivos más variados e inusuales.

La vida

Primeros años y educación, 1817–1837

Henry David Thoreau nació como David Henry Thoreau en Concord, Massachusetts, en la "modesta familia de Nueva Inglaterra" de John Thoreau, un fabricante de lápices, y Cynthia Dunbar. Su padre era de ascendencia protestante francesa. Su abuelo paterno había nacido en la isla de Jersey, dependiente de la corona británica. Su abuelo materno, Asa Dunbar, dirigió la "Rebelión de la mantequilla" de los estudiantes de Harvard de 1766, la primera protesta estudiantil registrada en las colonias estadounidenses. David Henry recibió su nombre de su tío paterno recientemente fallecido, David Thoreau. Comenzó a llamarse Henry David después de terminar la universidad; nunca solicitó hacer un cambio de nombre legal. Tenía dos hermanos mayores, Helen y John Jr., y una hermana menor, Sophia Thoreau.Ninguno de los niños se casó. Helen (1812–1849) murió a los 36 años de tuberculosis. John Jr. (1815–1842) murió a los 27 años de tétanos. Henry David (1817–1862) murió a los 44 años de tuberculosis. Sophia (1819-1876) le sobrevivió 14 años y murió a los 57 años de tuberculosis.

El lugar de nacimiento de Thoreau todavía existe en Virginia Road en Concord. La casa ha sido restaurada por Thoreau Farm Trust, una organización sin fines de lucro, y ahora está abierta al público. Estudió en la Universidad de Harvard entre 1833 y 1837. Vivió en Hollis Hall y tomó cursos de retórica, clásicos, filosofía, matemáticas y ciencias. Fue miembro del Instituto de 1770(ahora el Hasty Pudding Club). Según la leyenda, Thoreau se negó a pagar la tarifa de cinco dólares (equivalente aproximadamente a $136 en 2021) por un diploma de Harvard. De hecho, el título de maestría que se negó a comprar no tenía ningún mérito académico: la Universidad de Harvard se lo ofreció a los graduados "que demostraron su valía física al estar vivos tres años después de graduarse, y su calidad o condición de ahorro, ganancia o herencia al tener Five Dollars". para dar la universidad". Comentó: "Que cada oveja conserve su propia piel", una referencia a la tradición de usar vitela de piel de oveja para los diplomas.

Regreso a Concord, 1837–1844

Las profesiones tradicionales abiertas a los graduados universitarios (derecho, iglesia, negocios, medicina) no interesaban a Thoreau, por lo que en 1835 se ausentó de Harvard, durante la cual enseñó en una escuela en Canton, Massachusetts, donde vivió durante dos años. en una versión anterior del Colonial Inn de hoy en Concord. Su abuelo era dueño del primero de los tres edificios que luego se combinaron. Después de graduarse en 1837, Thoreau se unió a la facultad de la escuela pública de Concord, pero renunció después de unas semanas en lugar de aplicar el castigo corporal. Él y su hermano John abrieron la Academia Concord, una escuela primaria en Concord, en 1838.Introdujeron varios conceptos progresivos, incluidos paseos por la naturaleza y visitas a tiendas y negocios locales. La escuela cerró cuando John se enfermó fatalmente de tétanos en 1842 después de cortarse mientras se afeitaba. Murió en los brazos de Henry.

Después de graduarse, Thoreau regresó a su hogar en Concord, donde conoció a Ralph Waldo Emerson a través de un amigo en común. Emerson, que era 14 años mayor que él, se interesó paternalmente y, en ocasiones, como patrón en Thoreau, aconsejó al joven y lo presentó a un círculo de escritores y pensadores locales, incluidos Ellery Channing, Margaret Fuller, Bronson Alcott y Nathaniel. Hawthorne y su hijo Julian Hawthorne, que en ese momento era un niño.

Emerson instó a Thoreau a contribuir con ensayos y poemas a un periódico trimestral, The Dial, y presionó a la editora, Margaret Fuller, para que publicara esos escritos. El primer ensayo de Thoreau publicado en The Dial fue "Aulus Persius Flaccus", un ensayo sobre el poeta y satírico romano, en julio de 1840. Consistía en pasajes revisados ​​de su diario, que había comenzado a escribir por sugerencia de Emerson. La primera entrada del diario, del 22 de octubre de 1837, dice: "'¿Qué estás haciendo ahora?' preguntó. '¿Llevas un diario?' Así que hago mi primera entrada hoy".

Thoreau fue un filósofo de la naturaleza y su relación con la condición humana. En sus primeros años siguió el trascendentalismo, una filosofía idealista suelta y ecléctica defendida por Emerson, Fuller y Alcott. Sostenían que un estado espiritual ideal trasciende o va más allá de lo físico y lo empírico, y que uno logra esa comprensión a través de la intuición personal en lugar de la doctrina religiosa. En su opinión, la Naturaleza es el signo exterior del espíritu interior, expresando la "correspondencia radical de las cosas visibles y los pensamientos humanos", como escribió Emerson en Nature (1836).

El 18 de abril de 1841, Thoreau se mudó a la casa de Emerson. Allí, de 1841 a 1844, se desempeñó como tutor de los niños; también fue ayudante de redacción, reparador y jardinero. Durante unos meses en 1843, se mudó a la casa de William Emerson en Staten Island y fue tutor de los hijos de la familia mientras buscaba contactos entre literatos y periodistas de la ciudad que pudieran ayudarlo a publicar sus escritos, incluido su futuro representante literario Horace Greeley.

Thoreau regresó a Concord y trabajó en la fábrica de lápices de su familia, lo que continuaría haciendo junto con su escritura y otros trabajos durante la mayor parte de su vida adulta. Redescubrió el proceso de hacer buenos lápices con grafito inferior utilizando arcilla como aglutinante. Esta invención permitió el uso rentable de una fuente de grafito encontrada en New Hampshire que había sido comprada en 1821 por el tío de Thoreau, Charles Dunbar. El proceso de mezclar grafito y arcilla, conocido como proceso Conté, había sido patentado por primera vez por Nicolas-Jacques Conté en 1795. La otra fuente de grafito de la compañía había sido Tantiusques, una mina operada por nativos americanos en Sturbridge, Massachusetts. Más tarde, Thoreau convirtió la fábrica de lápices para producir plumbago, un nombre para el grafito en ese momento, que se usaba en el proceso de electrotipado.

Una vez de vuelta en Concord, Thoreau pasó por un período inquieto. En abril de 1844, él y su amigo Edward Hoar accidentalmente provocaron un incendio que consumió 300 acres (120 hectáreas) de Walden Woods.

"Desobediencia civil" y los años de Walden, 1845-1850

Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente, enfrentar solo los hechos esenciales de la vida, y ver si podía aprender lo que tenía que enseñar, y no, cuando llegué a morir, descubrir que no había vivido. No quise vivir lo que no era vida, vivir es tan caro; ni quería practicar la resignación, a menos que fuera muy necesario. Quería vivir profundamente y chupar todo el tuétano de la vida, vivir tan sólidamente y tan espartanamente como para desbaratar todo lo que no era vida, cortar una amplia franja y afeitarla, arrinconar la vida y reducirlo a sus términos más bajos, y, si resultó ser mezquino, ¿por qué entonces obtener toda su mezquindad genuina y publicar su mezquindad al mundo; o si fuere sublime, conocerlo por experiencia, y poder dar cuenta fiel de él en mi próxima excursión.—  Henry David Thoreau, "Dónde viví y para qué viví", en Walden

Thoreau sintió la necesidad de concentrarse y trabajar más en su escritura. En marzo de 1845, Ellery Channing le dijo a Thoreau: "Ve sobre eso, construye una choza y allí comienza el gran proceso de devorarte vivo. No veo otra alternativa, ninguna otra esperanza para ti". Por lo tanto, el 4 de julio de 1845, Thoreau se embarcó en un experimento de dos años de vida sencilla, mudándose a una pequeña casa que había construido en un terreno propiedad de Emerson en un bosque secundario alrededor de las orillas de Walden Pond. La casa estaba en "un hermoso pastizal y bosque" de 14 acres (5,7 hectáreas) que Emerson había comprado, 1 +¹ ⁄ ₂ millas (2,5 kilómetros) de la casa de su familia.

El 24 o 25 de julio de 1846, Thoreau se encontró con el recaudador de impuestos local, Sam Staples, quien le pidió que pagara seis años de impuestos electorales atrasados. Thoreau se negó debido a su oposición a la Guerra México-Estadounidense y la esclavitud, y pasó una noche en la cárcel debido a esta negativa. Al día siguiente, Thoreau fue liberado cuando alguien, probablemente su tía, pagó el impuesto en contra de sus deseos. La experiencia tuvo un fuerte impacto en Thoreau. En enero y febrero de 1848 pronunció conferencias sobre "Los derechos y deberes del individuo en relación con el gobierno", explicando su resistencia fiscal en el Concord Lyceum. Bronson Alcott asistió a la conferencia y escribió en su diario el 26 de enero:

Escuché la conferencia de Thoreau ante el Liceo sobre la relación del individuo con el Estado: una declaración admirable de los derechos del individuo al autogobierno, y una audiencia atenta. Sus alusiones a la Guerra Mexicana, a la expulsión del Sr. Hoar de Carolina, su propio encarcelamiento en la Cárcel de Concord por negarse a pagar sus impuestos, el pago mío del Sr. Hoar cuando fue llevado a prisión por una negativa similar, todos fueron pertinentes, bien considerados. y razonado. Tuve un gran placer en este acto de Thoreau.—  Bronson Alcott, Diarios

Thoreau revisó la conferencia en un ensayo titulado "Resistencia al gobierno civil" (también conocido como "Desobediencia civil"). Fue publicado por Elizabeth Peabody en Aesthetic Papers en mayo de 1849. Thoreau había retomado una versión del principio de Percy Shelley en el poema político "La máscara de la anarquía" (1819), que comienza con las poderosas imágenes de las formas injustas de autoridad. de su tiempo y luego imagina los estremecimientos de una forma radicalmente nueva de acción social.

En Walden Pond, Thoreau completó un primer borrador de Una semana en los ríos Concord y Merrimack, una elegía a su hermano John, describiendo su viaje a las Montañas Blancas en 1839. Thoreau no encontró un editor para el libro y, en cambio, imprimió 1000 copias. A costa suya; se vendieron menos de 300. Él mismo publicó el libro siguiendo el consejo de Emerson, utilizando al editor de Emerson, Munroe, quien hizo poco para publicitar el libro.

En agosto de 1846, Thoreau dejó brevemente Walden para hacer un viaje al monte Katahdin en Maine, un viaje registrado más tarde en "Ktaadn", la primera parte de The Maine Woods.

Thoreau dejó Walden Pond el 6 de septiembre de 1847. A pedido de Emerson, inmediatamente se mudó de regreso a la casa de Emerson para ayudar a la esposa de Emerson, Lidian, a administrar la casa mientras su esposo estaba en un viaje prolongado a Europa. Durante varios años, mientras trabajaba para pagar sus deudas, revisó continuamente el manuscrito de lo que finalmente publicó como Walden, o Life in the Woods en 1854, contando los dos años, dos meses y dos días que había pasado en Walden. Estanque. El libro comprime ese tiempo en un solo año calendario, utilizando el paso de las cuatro estaciones para simbolizar el desarrollo humano. En parte memorias y en parte búsqueda espiritual, Waldenal principio ganó pocos admiradores, pero los críticos posteriores la han considerado como una obra estadounidense clásica que explora la simplicidad, la armonía y la belleza naturales como modelos de condiciones sociales y culturales justas.

El poeta estadounidense Robert Frost escribió sobre Thoreau: "En un libro... supera todo lo que hemos tenido en Estados Unidos".

El autor estadounidense John Updike dijo sobre el libro: "Un siglo y medio después de su publicación, Walden se ha convertido en un tótem de la mentalidad de volver a la naturaleza, conservacionista, antiempresarial y de desobediencia civil, y Thoreau en un personaje tan vívido. manifestante, tan perfecto santo chiflado y ermitaño, que el libro corre el riesgo de ser tan reverenciado y no leído como la Biblia".

Thoreau se mudó de la casa de Emerson en julio de 1848 y se quedó en una casa en la cercana calle Belknap. En 1850, se mudó a una casa en 255 Main Street, donde vivió hasta su muerte.

En el verano de 1850, Thoreau y Channing viajaron de Boston a Montreal y la ciudad de Quebec. Estos serían los únicos viajes de Thoreau fuera de los Estados Unidos. Es a raíz de este viaje que desarrolló conferencias que eventualmente se convirtieron en Un yanqui en Canadá. Bromeó diciendo que todo lo que obtuvo de esta aventura "fue un resfriado". De hecho, esto resultó ser una oportunidad para contrastar el espíritu cívico estadounidense y los valores democráticos con una colonia aparentemente gobernada por un poder religioso y militar ilegítimo. Mientras que su propio país había tenido su revolución, en Canadá la historia no había cambiado.

Años posteriores, 1851–1862

En 1851, Thoreau quedó cada vez más fascinado con la historia natural y las narrativas de viajes y expediciones. Leía con avidez sobre botánica ya menudo escribía observaciones sobre este tema en su diario. Admiraba El viaje del Beagle de William Bartram y Charles Darwin. Mantuvo observaciones detalladas sobre la tradición de la naturaleza de Concord, registrando todo, desde cómo maduraba la fruta con el tiempo hasta las profundidades fluctuantes de Walden Pond y los días en que migraban ciertas aves. El objetivo de esta tarea era "anticipar" las estaciones de la naturaleza, en su palabra.

Se convirtió en agrimensor y continuó escribiendo observaciones cada vez más detalladas sobre la historia natural de la ciudad, cubriendo un área de 26 millas cuadradas (67 kilómetros cuadrados), en su diario, un documento de dos millones de palabras que conservó durante 24 años. También mantuvo una serie de cuadernos, y estas observaciones se convirtieron en la fuente de sus últimos escritos sobre historia natural, como "Tintes otoñales", "La sucesión de los árboles" y "Manzanas silvestres", un ensayo que lamenta la destrucción de los locales. especie de manzano silvestre.

Con el surgimiento de la historia ambiental y la ecocrítica como disciplinas académicas, comenzaron a surgir varias lecturas nuevas de Thoreau, que mostraban que había sido un filósofo y un analista de patrones ecológicos en campos y bosques.Por ejemplo, "La sucesión de los árboles forestales", muestra que usó la experimentación y el análisis para explicar cómo los bosques se regeneran después de un incendio o la destrucción humana, a través de la dispersión de semillas por vientos o animales. En esta conferencia, presentada por primera vez en una exposición de ganado en Concord, y considerada su mayor contribución a la ecología, Thoreau explicó por qué una especie de árbol puede crecer en un lugar donde lo hizo anteriormente un árbol diferente. Observó que las ardillas a menudo llevan nueces lejos del árbol del que cayeron para crear escondites. Es probable que estas semillas germinen y crezcan si la ardilla muere o abandona el escondite. Le dio crédito a la ardilla por realizar un "gran servicio... en la economía del universo".

Viajó a Canada East una vez, Cape Cod cuatro veces y Maine tres veces; estos paisajes inspiraron sus libros de "excursión", A Yankee in Canada, Cape Cod y The Maine Woods, en los que los itinerarios de viaje enmarcan sus pensamientos sobre geografía, historia y filosofía. Otros viajes lo llevaron al suroeste a Filadelfia y la ciudad de Nueva York en 1854 y al oeste a través de la región de los Grandes Lagos en 1861, cuando visitó las Cataratas del Niágara, Detroit, Chicago, Milwaukee, St. Paul y la isla Mackinac.Era provinciano en sus propios viajes, pero leyó mucho sobre viajes a otras tierras. Devoró todos los relatos de viajes de primera mano disponibles en su época, en una época en la que se exploraban las últimas regiones de la tierra sin cartografiar. Leyó a Magallanes ya James Cook; los exploradores del Ártico John Franklin, Alexander Mackenzie y William Parry; David Livingstone y Richard Francis Burton sobre África; Lewis y Clark; y cientos de obras menos conocidas de exploradores y viajeros letrados.Asombrosas cantidades de lectura alimentaron su infinita curiosidad sobre los pueblos, las culturas, las religiones y la historia natural del mundo y dejaron sus huellas como comentarios en sus voluminosos diarios. Procesó todo lo que leyó, en el laboratorio local de su experiencia en Concord. Entre sus famosos aforismos está su consejo de "vivir en casa como un viajero".

Después de la incursión de John Brown en Harpers Ferry, muchas voces prominentes del movimiento abolicionista se distanciaron de Brown o lo maldijeron con débiles elogios. Thoreau estaba disgustado por esto, y compuso un discurso clave, A Plea for Captain John Brown, que fue intransigente en su defensa de Brown y sus acciones. El discurso de Thoreau resultó persuasivo: el movimiento abolicionista comenzó a aceptar a Brown como un mártir, y en el momento de la Guerra Civil estadounidense, ejércitos enteros del Norte literalmente cantaban alabanzas a Brown. Como dijo un biógrafo de Brown: "Si, como sugiere Alfred Kazin, sin John Brown no hubiera habido Guerra Civil, agregaríamos que sin los trascendentalistas de Concord, John Brown habría tenido poco impacto cultural".

Muerte

Thoreau contrajo tuberculosis en 1835 y la padeció esporádicamente después. En 1860, después de una excursión nocturna para contar los anillos de los tocones de los árboles durante una tormenta, enfermó de bronquitis. Su salud se deterioró, con breves períodos de remisión, y finalmente quedó postrado en cama. Reconociendo la naturaleza terminal de su enfermedad, Thoreau pasó sus últimos años revisando y editando sus obras inéditas, particularmente The Maine Woods and Excursions, y solicitando a los editores que imprimieran ediciones revisadas de A Week y Walden.. Escribió cartas y anotaciones en el diario hasta que se volvió demasiado débil para continuar. Sus amigos estaban alarmados por su apariencia disminuida y estaban fascinados por su tranquila aceptación de la muerte. Cuando su tía Louisa le preguntó en sus últimas semanas si había hecho las paces con Dios, Thoreau respondió: "No sabía que nos habíamos peleado".

Consciente de que se estaba muriendo, las últimas palabras de Thoreau fueron "Ahora viene la buena navegación", seguidas de dos palabras solitarias, "alce" e "indio". Murió el 6 de mayo de 1862, a los 44 años. Amos Bronson Alcott planeó el servicio y leyó selecciones de las obras de Thoreau, y Channing presentó un himno. Emerson escribió el elogio pronunciado en el funeral. Thoreau fue enterrado en la parcela de la familia Dunbar; sus restos y los de los miembros de su familia inmediata finalmente se trasladaron al cementerio Sleepy Hollow en Concord, Massachusetts.

El amigo de Thoreau, William Ellery Channing, publicó su primera biografía, Thoreau the Poet-Naturalist, en 1873. Channing y otro amigo, Harrison Blake, editaron algunos poemas, ensayos y entradas de diarios para su publicación póstuma en la década de 1890. Los diarios de Thoreau, que a menudo extraía de sus obras publicadas pero que permanecieron en gran parte inéditos a su muerte, se publicaron por primera vez en 1906 y ayudaron a construir su reputación moderna.Está en marcha una nueva edición ampliada de las revistas, publicada por Princeton University Press. Hoy en día, Thoreau es considerado uno de los escritores estadounidenses más destacados, tanto por la claridad moderna de su estilo en prosa como por la clarividencia de sus puntos de vista sobre la naturaleza y la política. Su memoria es honrada por la Sociedad Internacional Thoreau y su legado honrado por el Instituto Thoreau en Walden Woods, establecido en 1998 en Lincoln, Massachusetts.

Naturaleza y existencia humana.

La mayoría de los lujos y muchas de las llamadas comodidades de la vida no sólo no son indispensables, sino obstáculos positivos para la elevación de la humanidad.—Thoreau _ 

Thoreau fue uno de los primeros defensores del senderismo y el piragüismo recreativos, de la conservación de los recursos naturales en terrenos privados y de la preservación de la naturaleza como terreno público. Él mismo era un piragüista muy hábil; Nathaniel Hawthorne, después de un paseo con él, señaló que "el Sr. Thoreau manejó el bote tan perfectamente, ya sea con dos remos o con uno, que parecía instinto de su propia voluntad y no requería esfuerzo físico para guiarlo".

No era un vegetariano estricto, aunque dijo que prefería esa dieta y la defendía como un medio de superación personal. Escribió en Walden: "La objeción práctica a la comida animal en mi caso era su impureza; y además, cuando había pescado, limpiado, cocinado y comido mi pescado, parecía que no me habían alimentado esencialmente. Era insignificante e innecesario, y costó más de lo que llegó a ser. Un poco de pan o unas papas habrían hecho lo mismo, con menos problemas y suciedad ".

Thoreau ni rechazó la civilización ni totalmente abrazó desierto. En cambio, buscó un término medio, el ámbito pastoril que integra la naturaleza y la cultura. Su filosofía requería que él fuera un árbitro didáctico entre la naturaleza salvaje en la que tanto se basó y la creciente masa de humanidad en América del Norte. Denunció esto último sin cesar, pero sintió que un maestro debe estar cerca de aquellos que necesitaban escuchar lo que él quería decirles. La naturaleza salvaje que disfrutaba era el pantano o el bosque cercano, y prefería el "país parcialmente cultivado". Su idea de estar "en lo más recóndito de la naturaleza salvaje" de Maine era "recorrer el camino de los madereros y el sendero indio", pero también caminó por tierras vírgenes. En el ensayo "Henry David Thoreau, filósofo", Roderick Nash escribió: " Thoreau dejó Concord en 1846 para el primero de tres viajes al norte de Maine. Sus expectativas eran altas porque esperaba encontrar una América genuina y primigenia. Pero el contacto con la naturaleza salvaje real en Maine lo afectó de manera muy diferente a como lo hizo la idea de la naturaleza salvaje en Concord. En lugar de salir del bosque con una apreciación más profunda de la naturaleza, Thoreau sintió un mayor respeto por la civilización y se dio cuenta de la necesidad del equilibrio".

Sobre el alcohol, Thoreau escribió: "Me gustaría mantenerme sobrio siempre... Creo que el agua es la única bebida para un hombre sabio; el vino no es un licor tan noble... De toda la ebriedad, ¿quién no prefiere estar intoxicado por el aire que respira?"

Sexualidad

Thoreau nunca se casó y no tuvo hijos. En 1840, cuando tenía 23 años, le propuso matrimonio a Ellen Sewall, de dieciocho años, pero ella lo rechazó por consejo de su padre.

Se esforzó por presentarse a sí mismo como un asceta puritano. Sin embargo, su sexualidad ha sido durante mucho tiempo objeto de especulaciones, incluso por parte de sus contemporáneos. Los críticos lo han llamado heterosexual, homosexual o asexual. No hay evidencia que sugiera que tuvo relaciones físicas con alguien, hombre o mujer. Algunos estudiosos han sugerido que los sentimientos homoeróticos recorren sus escritos y concluyeron que era homosexual. La elegía "Simpatía" se inspiró en Edmund Sewall, de once años, que acababa de pasar cinco días en la casa de Thoreau en 1839. Un erudito sugirió que le escribió el poema a Edmund porque no se atrevía a escribirlo. a la hermana de Edmund, Anna,y otro que las "experiencias emocionales con mujeres de Thoreau se conmemoran bajo un camuflaje de pronombres masculinos", pero otros académicos descartan esto. Se ha argumentado que el largo himno de Walden al leñador franco-canadiense Alek Therien, que incluye alusiones a Aquiles y Patroclo, es una expresión de deseo en conflicto. En algunos de los escritos de Thoreau existe la sensación de un yo secreto. En 1840 escribe en su diario: "Mi amigo es la apología de mi vida. En él están los espacios que recorre mi órbita". Thoreau estuvo fuertemente influenciado por los reformadores morales de su tiempo, y esto puede haber infundido ansiedad y culpa por el deseo sexual.

Política

Thoreau estaba fervientemente en contra de la esclavitud y apoyó activamente el movimiento abolicionista. Participó como conductor en el Ferrocarril Subterráneo, pronunció conferencias que atacaban la Ley de Esclavos Fugitivos y, en oposición a la opinión popular de la época, apoyó al líder de la milicia abolicionista radical John Brown y su partido. Dos semanas después del desafortunado ataque a Harpers Ferry y en las semanas previas a la ejecución de Brown, Thoreau pronunció un discurso ante los ciudadanos de Concord, Massachusetts, en el que comparó al gobierno estadounidense con Poncio Pilatos y comparó la ejecución de Brown con la crucifixión. de Jesucristo:

Hace unos mil ochocientos años Cristo fue crucificado; esta mañana, tal vez, el Capitán Brown fue ahorcado. Estos son los dos extremos de una cadena que no carece de eslabones. Ya no es Old Brown; es un ángel de luz.

En Los últimos días de John Brown, Thoreau describió las palabras y los hechos de John Brown como nobles y un ejemplo de heroísmo. Además, lamentó a los editores de periódicos que tildaron a Brown y su esquema de "locos".

Thoreau fue un defensor del gobierno limitado y el individualismo. Aunque tenía la esperanza de que la humanidad podría tener potencialmente, a través de la superación personal, el tipo de gobierno que "no gobierna en absoluto", se distanció de los "hombres sin gobierno" contemporáneos (anarquistas), escribiendo: "Yo pido, no a la vez ningún gobierno, pero a la vez un mejor gobierno".

Thoreau consideró la evolución de la monarquía absoluta a la monarquía limitada a la democracia como "un progreso hacia el verdadero respeto por el individuo" y teorizó sobre mejoras adicionales "hacia el reconocimiento y la organización de los derechos del hombre". Haciéndose eco de esta creencia, continuó escribiendo: "Nunca habrá un Estado realmente libre e ilustrado hasta que el Estado llegue a reconocer al individuo como un poder superior e independiente, del cual se derivan todo su poder y autoridad, y lo trate en consecuencia.."

Es sobre esta base que Thoreau pudo criticar con tanta fuerza a la administración británica y al catolicismo en Un yanqui en Canadá. La autoridad despótica, argumentó Thoreau, había aplastado el sentido de ingenio y empresa de la gente; los habitantes canadienses habían sido reducidos, en su opinión, a un estado infantil perpetuo. Ignorando las rebeliones recientes, argumentó que no habría revolución en el valle del río San Lorenzo.

Aunque Thoreau creía que la resistencia a la autoridad ejercida injustamente podía ser tanto violenta (ejemplificada en su apoyo a John Brown) como no violenta (su propio ejemplo de resistencia fiscal mostrado en Resistencia al gobierno civil), consideró la no resistencia pacifista como una tentación a la pasividad, escribiendo: " Que nuestra Paz no sea proclamada por el óxido de nuestras espadas, o por nuestra incapacidad para sacarlas de sus vainas; pero que al menos ella tenga tanto trabajo en sus manos como para mantener esas espadas brillantes y afiladas". Además, en un debate formal en el liceo en 1841, debatió el tema "¿Es apropiado ofrecer resistencia por la fuerza?", argumentando afirmativamente.

Asimismo, su condena de la Guerra México-Estadounidense no surgió por pacifismo, sino porque consideró a México "injustamente invadido y conquistado por un ejército extranjero" como un medio para expandir el territorio esclavista.

Thoreau era ambivalente hacia la industrialización y el capitalismo. Por un lado, consideró el comercio como "inesperadamente confiado y sereno, aventurero e incansable" y expresó admiración por su cosmopolitismo asociado, escribiendo:

Me refresco y me expando cuando el tren de carga traquetea junto a mí, y huelo las tiendas que distribuyen sus olores desde Long Wharf hasta el lago Champlain, recordándome lugares extraños, arrecifes de coral, océanos Índicos y climas tropicales., y la extensión del globo. Me siento más como un ciudadano del mundo al ver la hoja de palma que cubrirá tantas cabezas rubias de Nueva Inglaterra el próximo verano.

Por otro lado, escribió despectivamente sobre el sistema fabril:

No puedo creer que nuestro sistema de fábricas sea el mejor modo por el cual los hombres pueden obtener ropa. La condición de los operativos se asemeja cada día más a la de los ingleses; y no puede maravillarse, ya que, hasta donde he oído u observado, el objetivo principal no es que la humanidad se vista bien y honestamente, sino, incuestionablemente, que las corporaciones se enriquezcan.

Thoreau también favoreció el biorregionalismo, la protección de los animales y las áreas silvestres, el libre comercio y los impuestos para escuelas y carreteras. Desaprobó la subyugación de los nativos americanos, la esclavitud, la utopía tecnológica, el consumismo, el filisteísmo, el entretenimiento de masas y las aplicaciones frívolas de la tecnología.

Intereses, influencias y afinidades intelectuales

Filosofía y textos sagrados indios

Thoreau fue influenciado por el pensamiento espiritual indio. En Walden, hay muchas referencias abiertas a los textos sagrados de la India. Por ejemplo, en el primer capítulo ("Economía"), escribe: "¡Cuánto más admirable el Bhagvat-Gita que todas las ruinas del Este!" American Philosophy: An Encyclopedia lo clasifica como una de varias figuras que "adoptó un enfoque más panteísta o pandeísta al rechazar puntos de vista de Dios como separado del mundo", también una característica del hinduismo.

Además, en "El estanque en invierno", equipara Walden Pond con el sagrado río Ganges, escribiendo:

Por la mañana baño mi intelecto en la estupenda y cosmogonal filosofía del Bhagvat Geeta desde cuya composición han transcurrido años de los dioses, y en comparación con la cual nuestro mundo moderno y su literatura parecen endebles y triviales; y dudo que esa filosofía no deba ser referida a un estado anterior de existencia, tan alejada está su sublimidad de nuestras concepciones. Dejo el libro y voy a mi pozo por agua, ¡y he aquí! allí me encuentro con el sirviente del Brahmin, sacerdote de Brahma y Vishnu e Indra, que todavía se sienta en su templo en el Ganges leyendo los Vedas, o habita en la raíz de un árbol con su corteza y su cántaro de agua. Me encuentro con su sirviente que viene a sacar agua para su amo, y nuestros baldes rechinan como si estuvieran juntos en el mismo pozo. El agua pura de Walden se mezcla con el agua sagrada del Ganges.

Thoreau era consciente de que sus imágenes del Ganges podrían haber sido fácticas. Escribió sobre la recolección de hielo en Walden Pond. Y sabía que los comerciantes de hielo de Nueva Inglaterra enviaban hielo a puertos extranjeros, incluida Calcuta.

Además, Thoreau siguió varias costumbres hindúes, incluida una dieta que consistía principalmente en arroz ("Era apropiado que yo viviera de arroz, principalmente, que amaba tanto la filosofía de la India"), tocando la flauta (que recuerda el pasatiempo musical favorito). de Krishna), y yoga.

En una carta de 1849 a su amigo HGO Blake, escribió sobre el yoga y su significado para él:

Libres en este mundo como los pájaros en el aire, desligados de todo tipo de cadenas, aquellos que practican yoga recogen en Brahma los frutos ciertos de sus obras. Puede estar seguro de que, grosero y descuidado como soy, de buena gana practicaría el yoga fielmente. El yogui, absorto en la contemplación, contribuye en su grado a la creación; respira un perfume divino, oye cosas maravillosas. Las formas divinas lo atraviesan sin desgarrarlo, y unido a la naturaleza que le es propia, va, actúa como materia original animadora. Hasta cierto punto, ya intervalos raros, incluso yo soy un yogui.

Biología

Thoreau leyó obras contemporáneas en la nueva ciencia de la biología, incluidas las obras de Alexander von Humboldt, Charles Darwin y Asa Gray (el aliado estadounidense más incondicional de Charles Darwin). Thoreau estuvo profundamente influenciado por Humboldt, especialmente por su obra Cosmos.

En 1859, Thoreau compró y leyó El origen de las especies de Darwin. A diferencia de muchos historiadores naturales de la época, incluido Louis Agassiz, quien se opuso públicamente al darwinismo a favor de una visión estática de la naturaleza, Thoreau se entusiasmó de inmediato con la teoría de la evolución por selección natural y la respaldó, afirmando:

La teoría del desarrollo implica una mayor fuerza vital en la Naturaleza, porque es más flexible y acomodaticia, y equivale a una suerte de constante nueva creación. (Una cita de El origen de las especies sigue a esta oración).

Influencia

Las observaciones cuidadosas de Thoreau y las conclusiones devastadoras se han propagado en el tiempo, volviéndose más fuertes a medida que las debilidades que Thoreau notó se han vuelto más pronunciadas... Los eventos que parecen no tener ninguna relación con su estadía en Walden Pond han sido influenciados por esto, incluido el sistema de parques nacionales, el movimiento obrero británico, la creación de la India, el movimiento por los derechos civiles, la revolución hippie, el movimiento medioambiental y el movimiento por la naturaleza. Hoy, las palabras de Thoreau son citadas con sentimiento por liberales, socialistas, anarquistas, libertarios y conservadores por igual.—  Ken Kifer, Análisis y notas sobre Walden: texto de Henry Thoreau con comentario thoreauviano adyacente

Los escritos políticos de Thoreau tuvieron poco impacto durante su vida, ya que "sus contemporáneos no lo vieron como un teórico o un radical", sino como un naturalista. O descartaron o ignoraron sus ensayos políticos, incluida la Desobediencia civil. Los únicos dos libros completos (a diferencia de los ensayos) publicados durante su vida, Walden y A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849), ambos trataban sobre la naturaleza, en la que "le encantaba vagar". Su obituario se agrupó con otros en lugar de como un artículo separado en un anuario de 1862.Sin embargo, los escritos de Thoreau influyeron en muchas figuras públicas. Líderes políticos y reformadores como Mohandas Gandhi, el presidente estadounidense John F. Kennedy, el activista de derechos civiles estadounidense Martin Luther King Jr., el juez de la Corte Suprema de EE. Desobediencia civil, al igual que "el teórico de derecha Frank Chodorov [quien] dedicó un número completo de su publicación mensual, Análisis, a una apreciación de Thoreau".

Thoreau también influyó en muchos artistas y autores, incluidos Edward Abbey, Willa Cather, Marcel Proust, William Butler Yeats, Sinclair Lewis, Ernest Hemingway, Upton Sinclair, EB White, Lewis Mumford, Frank Lloyd Wright, Alexander Posey y Gustav Stickley. Thoreau también influyó en naturalistas como John Burroughs, John Muir, EO Wilson, Edwin Way Teale, Joseph Wood Krutch, BF Skinner, David Brower y Loren Eiseley, a quien Publishers Weekly llamó "el Thoreau moderno".

El escritor inglés Henry Stephens Salt escribió una biografía de Thoreau en 1890, que popularizó las ideas de Thoreau en Gran Bretaña: George Bernard Shaw, Edward Carpenter y Robert Blatchford se encontraban entre los que se convirtieron en entusiastas de Thoreau como resultado de la defensa de Salt. Mohandas Gandhi leyó Walden por primera vez en 1906 mientras trabajaba como activista de los derechos civiles en Johannesburgo, Sudáfrica. Primero leyó Desobediencia civil "mientras estaba sentado en una prisión sudafricana por el delito de protestar de forma no violenta contra la discriminación contra la población india en el Transvaal. El ensayo impulsó a Gandhi, quien escribió y publicó una sinopsis del argumento de Thoreau, llamando su "lógica incisiva"... incontestable' y refiriéndose a Thoreau como 'Le dijo al reportero estadounidense Webb Miller: "Las ideas [de Thoreau] me influyeron mucho. Adopté algunas de ellas y recomendé el estudio de Thoreau a todos mis amigos que me estaban ayudando en la causa de la independencia de la India. ¿Por qué en realidad tomé el nombre de mi movimiento del ensayo de Thoreau 'Sobre el deber de la desobediencia civil', escrito hace unos 80 años".

Martin Luther King Jr. señaló en su autobiografía que su primer encuentro con la idea de la resistencia no violenta fue leyendo "Sobre la desobediencia civil" en 1944 mientras asistía a Morehouse College. Escribió en su autobiografía que era,

Aquí, en la negativa de este valiente habitante de Nueva Inglaterra a pagar sus impuestos y su elección de la cárcel en lugar de apoyar una guerra que extendería el territorio de la esclavitud a México, hice mi primer contacto con la teoría de la resistencia noviolenta. Fascinado por la idea de negarme a cooperar con un sistema malvado, me conmovió tanto que releí la obra varias veces. Me convencí de que la no cooperación con el mal es una obligación moral tanto como lo es la cooperación con el bien. Ninguna otra persona ha sido más elocuente y apasionada en transmitir esta idea que Henry David Thoreau. Como resultado de sus escritos y testimonio personal, somos herederos de un legado de protesta creativa. Las enseñanzas de Thoreau cobraron vida en nuestro movimiento de derechos civiles; de hecho, están más vivos que nunca. Ya sea que se exprese en una sentada en los mostradores del almuerzo,

El psicólogo estadounidense BF Skinner escribió que llevó consigo una copia del Walden de Thoreau en su juventud. En 1945 escribió Walden Two, una utopía ficticia sobre 1.000 miembros de una comunidad que conviven inspirada en la vida de Thoreau. Thoreau y sus compañeros trascendentalistas de Concord fueron una gran inspiración para el compositor Charles Ives. El cuarto movimiento de la Concord Sonata para piano (con una parte para flauta, el instrumento de Thoreau) es una imagen de personaje, y también fijó las palabras de Thoreau.

El actor Ron Thompson hizo una representación dramática de Henry David Thoreau en la serie de televisión de NBC de 1976 The Rebels.

Las ideas de Thoreau han impactado y resonado con varias tensiones en el movimiento anarquista, con Emma Goldman refiriéndose a él como "el más grande anarquista estadounidense". El anarquismo verde y el anarcoprimitivismo en particular se han inspirado tanto en puntos de vista ecológicos como en los escritos de Thoreau. John Zerzan incluyó el texto de Thoreau "Excursiones" (1863) en su compilación editada de obras de tradición anarcoprimitivista titulada Contra la civilización: lecturas y reflexiones. Además, Murray Rothbard, el fundador del anarcocapitalismo, ha opinado que Thoreau fue uno de los "grandes héroes intelectuales" de su movimiento. Thoreau también fue una influencia importante en el naturismo anarquista de finales del siglo XIX.Globalmente, los conceptos de Thoreau también tuvieron importancia dentro de los círculos anarquistas individualistas en España, Francia y Portugal.

Para el 200 aniversario de su nacimiento, los editores publicaron varias ediciones nuevas de su obra: una recreación de la edición de Walden de 1902 con ilustraciones, un libro ilustrado con extractos de Walden y una colección comentada de los ensayos de Thoreau sobre la esclavitud. El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en honor a Thoreau el 23 de mayo de 2017 en Concord, MA.

Adaptaciones

En 2017, se lanzó Walden, un juego en itch.io. Creado por Tracy Fullerton, es un videojuego de mundo abierto y adaptación en primera persona del Walden de Thoreau.. Los jugadores pueden construir la cabaña del protagonista, explorar el entorno, registrar la flora y la fauna, cultivar la tierra, visitar la casa de Emerson y el pueblo de Concord. Al final de cada día, se invita a los jugadores a reflexionar en su diario, que gradualmente se llena de reflexiones basadas en el viaje del jugador y las experiencias del día a día. El juego también incluye cartas entre Thoreau y sus contemporáneos, incluidos Amos Bronson Alcott y Ralph Waldo Emerson. También incluye cartas entre sus contemporáneos para construir una imagen de la recepción de Thoreau como escritor y sus conexiones en la escena literaria y trascendentalista en Estados Unidos en ese momento. El juego fue lanzado para PlayStation 4 en 2018.

Crítica

Aunque sus escritos recibirían elogios generalizados, las ideas de Thoreau no fueron aplaudidas universalmente. El autor escocés Robert Louis Stevenson criticó a Thoreau como un "merodeador" y dijo que "no deseaba que la virtud saliera de él entre sus semejantes, sino que se escabullía en un rincón para atesorarla".

Nathaniel Hawthorne tenía sentimientos encontrados sobre Thoreau. Señaló que "es un observador agudo y delicado de la naturaleza, un observador genuino, que, sospecho, es un personaje casi tan raro como incluso un poeta original; y la naturaleza, a cambio de su amor, parece adoptarlo como su niño especial, y le muestra secretos que pocos pueden presenciar". Por otro lado, también escribió que Thoreau "repudió todos los modos regulares de ganarse la vida y parece inclinado a llevar una especie de vida india entre hombres civilizados".

De manera similar, el poeta John Greenleaf Whittier detestaba lo que consideraba el mensaje "malvado" y "pagano" de Walden, afirmando que Thoreau quería que el hombre "se rebajara al nivel de una marmota y caminara sobre cuatro patas".

En respuesta a tales críticas, el novelista inglés George Eliot, escribiendo para Westminster Review, caracterizó a tales críticos como faltos de inspiración y de mente estrecha:

Las personas, muy sabias a sus propios ojos, que quieren ordenar la vida de cada hombre de acuerdo con un patrón particular, y que son intolerantes con toda existencia cuya utilidad no es palpable para ellos, pueden menospreciar al Sr. Thoreau y este episodio en su historia, como poco práctica y soñadora.

El propio Thoreau también respondió a las críticas en un párrafo de su obra Walden ilustrando la irrelevancia de sus indagaciones:

No molestaría tanto a mis lectores con mis asuntos si mis conciudadanos no hubieran hecho preguntas muy particulares sobre mi modo de vida, que algunos llamarían impertinentes, aunque no me parecen en absoluto impertinentes, pero, considerando las circunstancias, muy natural y pertinente. Algunos me han preguntado qué tengo para comer; si no me sintiera solo; si no tuviera miedo; y similares. Otros han tenido curiosidad por saber qué parte de mis ingresos dedico a fines benéficos; y algunos, que tienen familias numerosas, cuántos niños pobres mantuve.... Lamentablemente, estoy confinado a este tema por la estrechez de mi experiencia. Además, yo, por mi parte, exijo de cada escritor, primero o último, un relato sencillo y sincero de su propia vida, y no simplemente lo que ha oído de la vida de otros hombres;...

Las críticas recientes han acusado a Thoreau de hipocresía, misantropía y santurronería, basándose en sus escritos en Walden, aunque esta crítica se ha percibido como muy selectiva.

Trabajos seleccionados

Muchas de las obras de Thoreau no se publicaron durante su vida, incluidos sus diarios y numerosos manuscritos inconclusos.

• Aulo Persio Flaco (1840)
• El servicio (1840)
• Un paseo a Wachusett (1842)
• Paraíso (por ser) recuperado (1843)
• El propietario (1843)
• Sir Walter Raleigh (1844)
• Heraldo de la libertad (1844)
• Wendell Phillips ante el Concord Lyceum (1845)
• Reforma y reformadores (1846-1848)
• Thomas Carlyle y sus obras (1847)
• Una semana en los ríos Concord y Merrimack (1849)
• Resistencia al gobierno civil, o desobediencia civil, o sobre el deber de desobediencia civil (1849)
• Una excursión a Canadá (1853)
• Esclavitud en Massachusetts (1854)
• Walden (1854)
• Una súplica por el capitán John Brown (1859)
• Comentarios después del ahorcamiento de John Brown (1859)
• Los últimos días de John Brown (1860)
• Caminando (1862)
• Tintes otoñales (1862)
• Manzanas silvestres: la historia del manzano (1862)
• La caída de la hoja (1863)
• Excursiones (1863)
• Vida sin principios (1863)
• Noche y claro de luna (1863)
• La luz de las tierras altas (1864)
• The Maine Woods (1864) Edición completamente anotada. Jeffrey S. Cramer, ed., Prensa de la Universidad de Yale, 2009
• Cabo Cod (1865)
• Cartas a varias personas (1865)
• Un yanqui en Canadá, con documentos antiesclavistas y reformistas (1866)
• Primavera temprana en Massachusetts (1881)
• Verano (1884)
• Invierno (1888)
• Otoño (1892)
• Misceláneas (1894)
• Cartas familiares de Henry David Thoreau (1894)
• Poemas de la naturaleza (1895)
• Algunas cartas inéditas de Henry D. y Sophia E. Thoreau (1898)
• Los primeros y últimos viajes de Thoreau (1905)
• Diario de Henry David Thoreau (1906)
• La correspondencia de Henry David Thoreau editada por Walter Harding y Carl Bode (Washington Square: New York University Press, 1958)
• Poetas de la lengua inglesa (Viking Press, 1950)
• Fui hecho erguido y solitario
• El pájaro azul lleva el cielo a cuestas (Stanyan, 1970)
• The Dispersion of Seeds publicado como Faith in a Seed (Island Press, 1993)
• Selecciones de Indian Notebooks (1847-1861) de Richard F. Fleck
• Wild Fruits (sin terminar a su muerte, WW Norton, 1999)