Henry Clay Frick

Henry Clay Frick (19 de diciembre de 1849 - 2 de diciembre de 1919) fue un industrial, financiero y mecenas del arte estadounidense. Fundó H. C. Frick & La empresa de fabricación de coque, fue presidente de Carnegie Steel Company y desempeñó un papel importante en la formación del gigante estadounidense de fabricación de acero. Tenía amplias propiedades inmobiliarias en Pittsburgh y en todo el estado de Pensilvania. Más tarde construyó la histórica mansión neoclásica Frick (ahora un edificio emblemático en Manhattan) y, tras su muerte, donó su extensa colección de pinturas antiguas y muebles finos para crear la célebre Colección Frick y museo de arte. Sin embargo, como miembro fundador del Club de Caza y Pesca de South Fork, también fue en gran parte responsable de las modificaciones a la presa de South Fork que provocaron su falla y provocaron la catastrófica inundación de Johnstown. Su vehemente oposición a los sindicatos también provocó conflictos violentos, sobre todo en la huelga de Homestead.

Vida temprana

Frick nació en West Overton, condado de Westmoreland, Pensilvania, Estados Unidos, nieto de Abraham Overholt (Oberholzer), el propietario de la próspera destilería de whisky Overholt (ver Old Overholt). Su padre era de ascendencia suiza; su madre era de ascendencia alemana. El padre de Frick, John W. Frick, no tuvo éxito en sus actividades comerciales. Henry Clay Frick asistió a Otterbein College durante un año, pero no se graduó. En 1871, a los 21 años, Frick se unió a dos primos y un amigo en una pequeña sociedad, utilizando un horno de colmena para convertir carbón en coque para su uso en la fabricación de acero, y prometió ser millonario a la edad de treinta años. La empresa se llamaba Frick Coke Company.

Gracias a los préstamos de la familia de su amigo de toda la vida Andrew Mellon, en 1880, Frick compró la sociedad. La empresa pasó a llamarse H. C. Frick & Company, empleaba a 1.000 trabajadores y controlaba el 80 por ciento de la producción de carbón en Pensilvania, operando minas de carbón en los condados de Westmoreland y Fayette, donde también operaba bancos de hornos de coque de colmena. Algunas de las estructuras de ladrillo y piedra todavía son visibles en los condados de Fayette y Westmoreland.

H. C. Frick y Andrew Carnegie

Poco después de casarse con Adelaide Howard Childs, en 1881, Frick conoció a Andrew Carnegie en la ciudad de Nueva York mientras los Frick estaban de luna de miel. Esta introducción conduciría a una eventual asociación entre H. C. Frick & Company y Carnegie Steel Company y, eventualmente, a United States Steel. Esta asociación aseguró que las acerías de Carnegie tuvieran un suministro adecuado de coque. Frick se convirtió en presidente de la empresa. Carnegie hizo múltiples intentos de obligar a Frick a abandonar la empresa que habían creado, haciendo parecer que a la empresa no le quedaba ningún lugar adonde ir y que era hora de que Frick se jubilara. A pesar de las contribuciones que Frick había hecho a la fortuna de Andrew Carnegie, Carnegie lo ignoró en muchas decisiones ejecutivas, incluidas las financieras.

La inundación de Johnstown

Por sugerencia de su amigo Benjamin Ruff, Frick ayudó a fundar el exclusivo South Fork Fishing and Hunting Club en lo alto de Johnstown, Pensilvania. Los miembros fundadores del Club de Caza y Pesca de South Fork fueron Benjamin Ruff; T. H. Sweat, Charles J. Clarke, Thomas Clark, Walter F. Fundenberg, Howard Hartley, Henry C. Yeager, J. B. White, Henry Clay Frick, E. A. Meyers, C. C. Hussey, D. R. Ewer, C. A. Carpenter, W. L. Dunn, W. L. McClintock y AV Holmes.

Los sesenta y tantos miembros del club eran los principales magnates empresariales del oeste de Pensilvania, e incluían entre ellos al mejor amigo de Frick, Andrew Mellon, sus abogados Philander Knox y James Hay Reed, así como también a Frick's. El socio comercial ocasional de Andrew Carnegie. Los miembros del club hicieron reparaciones inadecuadas en lo que entonces era la presa de tierra más grande del mundo, detrás de la cual se formaba un lago privado llamado Lago Conemaugh. A menos de 32 kilómetros (20 millas) río abajo de la presa se encontraba la ciudad de Johnstown. Cambria Iron Company operaba una gran fábrica de hierro y acero en Johnstown y su propietario, Daniel J. Morrell, estaba preocupado por la seguridad de la presa y la minuciosidad de las reparaciones realizadas.

El Club bajó fatalmente la presa más de 3 pies. Las reparaciones y el mantenimiento deficientes, el deshielo inusualmente alto y las fuertes lluvias primaverales se combinaron para hacer que la presa cediera el 31 de mayo de 1889, lo que provocó la inundación de Johnstown. Una pantalla colocada a lo largo del aliviadero por el club para evitar que los peces se escapen también bloqueó parcialmente el aliviadero principal. Cuando se telegrafió a Pittsburgh la noticia de la falla de la presa, Frick y otros miembros del club se reunieron para formar el Comité de Ayuda de Pittsburgh para ayudar a las víctimas de la inundación, además de determinar nunca hablar públicamente sobre el club o la inundación.. Esta estrategia fue un éxito y Knox y Reed pudieron defenderse de todas las demandas que habrían culpado a los miembros del club. Con un caudal volumétrico que igualó temporalmente al del río Mississippi, la inundación mató a 2.209 personas y causó daños por 17 millones de dólares (unos 450 millones de dólares en dólares de 2015).

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles inició una investigación sobre la rotura de la presa South Fork inmediatamente después de la inundación. Sin embargo, el informe fue retrasado, subvertido y blanqueado antes de ser publicado dos años después del desastre. En 2018 se publicó una discusión detallada de lo que sucedió durante la investigación de la ASCE, sus ingenieros participantes y la ciencia detrás de la inundación de 1889.

Whisky añejo Overholt

En 1881, Frick, ya rico, tomó el control de la empresa de whisky de su abuelo, Old Overholt. Frick dividió la propiedad con Andrew Mellon y Charles W. Mauck; cada uno poseía un tercio de la empresa. La empresa de whisky de la familia era un negocio secundario sentimental para Frick y tenía su sede en el edificio Frick de Pittsburgh. En 1907, cuando la prohibición se hizo más popular en todo el país, Frick y Mellon eliminaron sus nombres de la licencia de destilación, aunque conservaron la propiedad de la empresa. Tras la muerte de Frick en 1919, dejó su parte de la empresa a Mellon.

Huelga agrícola

La asociación de Frick y Carnegie se vio tensa por las acciones tomadas en respuesta a la huelga de Homestead Steel, una huelga laboral de 1892 en Homestead Works de Carnegie Steel Company, convocada por la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero. En Homestead, los trabajadores en huelga, algunos de los cuales estaban armados, habían cerrado al personal de la empresa fuera de la fábrica y la rodearon con piquetes. Frick era conocido por su política antisindical y, como aún se llevaban a cabo negociaciones, ordenó la construcción de una valla de madera maciza rematada con alambre de púas alrededor de la propiedad de la fábrica. Los trabajadores llamaron al molino recién fortificado "Fort Frick". Con el molino rodeado de trabajadores en huelga, los agentes de Pinkerton planearon acceder a los terrenos de la planta desde el río. Trescientos detectives de Pinkerton se reunieron en la presa de la isla Davis en el río Ohio, a unas cinco millas (8 km) debajo de Pittsburgh a las 10:30 p.m. en la noche del 5 de julio de 1892. Les entregaron rifles Winchester, los colocaron en dos barcazas especialmente equipadas y los remolcaron río arriba con el objetivo de sacar a los trabajadores por la fuerza. Tras su aterrizaje, se produjo una gran pelea entre los trabajadores y los detectives de Pinkerton. Murieron diez hombres, nueve de ellos trabajadores, y hubo setenta heridos. Los agentes de Pinkerton fueron rechazados y el motín fue finalmente sofocado sólo por la intervención de 8.000 milicianos estatales armados bajo el mando del mayor general George R. Snowden. Durante el enfrentamiento, Frick lanzó un ultimátum a los trabajadores de Homestead, en el que reafirmaba su negativa a hablar con los representantes sindicales y amenazaba con desalojar a los trabajadores en huelga de sus hogares.

Entre los estadounidenses de clase trabajadora, las acciones de Frick contra los huelguistas fueron condenadas como excesivas, y pronto se convirtió en el objetivo de aún más organizadores sindicales. Debido a esta huelga, personas como Alan Petrucelli habían pensado que se le presentaba como el "hombre rico" en los murales de Maxo Vanka en la iglesia croata de San Nicolás, pero la Sociedad para Preservar los Murales Millvale de Maxo Vanka (que trabaja para preservar la obra de arte) dice que representa a Andrew Mellon.

Intento de asesinato

En 1892, durante la huelga de Homestead, el anarquista Alexander Berkman intentó asesinar a Frick. El 23 de julio, Berkman, armado con un revólver y una lima de acero afilada, entró en la oficina de Frick en el centro de Pittsburgh.

Frick, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, intentó levantarse de su silla mientras Berkman sacaba un revólver y disparaba casi a quemarropa. La bala alcanzó a Frick en el lóbulo de la oreja izquierda, penetró en su cuello cerca de la base del cráneo y se alojó en su espalda. El impacto derribó a Frick y Berkman volvió a disparar, golpeando a Frick por segunda vez en el cuello y provocando que sangrara abundantemente. El vicepresidente (más tarde presidente) de Carnegie Steel, John George Alexander Leishman, que estaba con Frick, pudo entonces agarrar el brazo de Berkman e impedir un tercer disparo, posiblemente salvando la vida de Frick.

Frick resultó gravemente herido pero se levantó y (con la ayuda de Leishman) abordó a su agresor. Los tres hombres cayeron al suelo, donde Berkman logró apuñalar a Frick cuatro veces en la pierna con la lima de acero puntiaguda antes de ser finalmente dominado por otros empleados y un carpintero, que habían entrado corriendo a la oficina.

Frick volvió al trabajo al cabo de una semana; Berkman fue acusado y declarado culpable de intento de asesinato. Las acciones de Berkman al planificar el asesinato indicaron claramente una intención premeditada de matar, y fue sentenciado a 22 años de prisión. La publicidad negativa del intento de asesinato provocó el colapso de la huelga.

Vida privada

Frick se casó con Adelaide Howard Childs de Pittsburgh el 15 de diciembre de 1881. Tuvieron cuatro hijos: Childs Frick (nacida el 12 de marzo de 1883), Martha Howard Frick (nacida el 9 de agosto de 1885), Helen Clay Frick (nacida el 3 de septiembre de 1888) y Henry Clay Frick, Jr. (nacido el 8 de julio de 1892). En 1882, después de la formación de la sociedad con Andrew Carnegie, Frick y su esposa compraron una casa que finalmente llamaron Clayton, una finca en el East End de Pittsburgh. Se mudaron a la casa a principios de 1883. Los niños Frick nacieron en Pittsburgh y se criaron en Clayton. Dos de ellos, Henry, Jr. y Martha, murieron en la infancia o la niñez.

En 1904, construyó Eagle Rock, una finca de verano en Prides Crossing en Beverly, Massachusetts, en la elegante costa norte de Boston. La mansión de 104 habitaciones diseñada por Little & Browne fue arrasada en 1969.

Frick era un ferviente coleccionista de arte cuya riqueza le permitió acumular una gran colección. En 1905, los intereses comerciales, sociales y artísticos de Frick se habían trasladado de Pittsburgh a Nueva York. Se llevó su colección de arte a Nueva York, alquiló la Casa William H. Vanderbilt y formó parte de muchas juntas corporativas.

Por ejemplo, como miembro de la junta directiva de Equitable Life Insurance Company, Frick intentó trasladar a James Hazen Hyde (el único hijo y heredero del fundador) de los Estados Unidos a Francia buscándole un nombramiento para convertirse en embajador de Estados Unidos en Francia. Frick había empleado una estratagema similar al orquestar el derrocamiento del hombre que le había salvado la vida, John George Alexander Leishman, de la presidencia de Carnegie Steel una década antes. En ese caso, Leishman había optado por aceptar el puesto de embajador en Suiza. Hyde, sin embargo, rechazó el plan de Frick. Sin embargo, se mudó a Francia, donde trabajó como conductor de ambulancia durante la Primera Guerra Mundial y vivió hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

La Colección Frick alberga una de las mejores colecciones de pinturas europeas de los Estados Unidos. Contiene muchas obras de arte que datan desde el prerrenacimiento hasta el postimpresionismo, pero sin ningún orden lógico o cronológico. Incluye varias pinturas de gran tamaño de J. M. W. Turner y John Constable. Además de pinturas, también contiene una exposición de alfombras, porcelana, esculturas y muebles de época.

Frick compró el Westmoreland, un vagón de ferrocarril privado, de Pullman Company en 1910. El vagón costó casi 40.000 dólares y contaba con cocina, despensa, comedor, cuarto de servicio, dos camarotes y un baño. Frick usaba con frecuencia el automóvil para viajar entre sus residencias en la ciudad de Nueva York, Pittsburgh y Prides Crossing, Massachusetts, así como para viajes a lugares como Palm Beach, Florida y Aiken, Carolina del Sur. El coche permaneció en propiedad de la familia Frick hasta que Helen Clay Frick lo desguazó en 1965. Las fotografías de familiares y amigos que viajaban por Westmoreland forman parte del archivo de Frick, al igual que los planos de construcción originales y la tela de la tapicería. muestras.

Frick y su esposa Adelaide habían reservado billetes para viajar de regreso a Nueva York en el viaje inaugural del RMS Titanic en 1912, junto con J.P. Morgan. La pareja canceló su viaje después de que Adelaide se torciera el tobillo en Italia y se perdiera el desastroso viaje.

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Frick died of a heart attack on December 2, 1919, weeks before his 70th birthday. He was buried in Pittsburgh 's Homewood Cemetery.

Legado

Frick dejó un testamento en el que legó 150 acres (0,61 km²) de terreno no urbanizado a la ciudad de Pittsburgh para su uso como parque público, junto con un fondo fiduciario de 2 millones de dólares para ayudar con el mantenimiento del parque. Frick Park abrió sus puertas en 1927. Entre 1919 y 1942, el dinero del fondo fiduciario se utilizó para ampliar el parque, aumentando su tamaño a casi 600 acres (2,4 km²).

Muchos años después de la muerte de su padre, Helen Clay Frick regresó a Clayton en 1981 y vivió allí hasta su muerte en 1984.

Frick fue elegido miembro honorario del capítulo Alpha de la fraternidad musical Phi Mu Alpha Sinfonia en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra el 19 de octubre de 1917.

Registros comerciales de Henry Clay Frick (archivos)

El archivo de registros comerciales de Henry Clay Frick constaba de documentos relacionados con las transacciones comerciales y financieras de 1849 a 1919. Estos documentos originales registran la evolución del período de crecimiento industrial del acero y el carbón en Estados Unidos. La documentación incluye las primeras actividades comerciales, la primera empresa de carbón, H.C. Frick &amperio; Company, hasta la formación de United States Steel Corporation el 2 de marzo de 1901. La correspondencia enviada y recibida de destacados empresarios como Andrew Carnegie, Charles Schwab, Andrew Mellon, Henry Oliver, H. H. Rogers, Henry Phipps y J. P. Morgan son parte de la recopilación. Gran parte de la colección está disponible digitalizada y de libre acceso. La mayor parte de la colección data de 1881 a 1914 y es relevante para la historia de la región de Pittsburgh.

El archivo del bisabuelo de Frick, Henry Overholt (1739–1813), también se encuentra en el Centro de Servicios de Archivos del Sistema de Bibliotecas de la Universidad de Pittsburgh, Universidad de Pittsburgh.