Henry Blanco

Henry Ramón Blanco (nacido el 29 de agosto de 1971) es un ex jugador y entrenador de béisbol profesional venezolano. Actualmente es el entrenador de estrategia y captura de los Nacionales de Washington. Jugó como receptor en las Grandes Ligas de Béisbol de 1997 a 2013, apareciendo para Los Angeles Dodgers, Colorado Rockies, Milwaukee Brewers, Atlanta Braves, Minnesota Twins, Chicago Cubs, San Diego Padres, New York Mets, Arizona Diamondbacks, Toronto Blue Jays. y Marineros de Seattle. Posteriormente se desempeñó como entrenador de control de calidad de los Cachorros. Aunque era un jugador de bateo ligero, era considerado uno de los mejores receptores defensivos de las Grandes Ligas.

Carrera profesional

Blanco comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1989 cuando fue contratado por los Dodgers de Los Ángeles como agente libre aficionado. No comenzó a jugar como receptor hasta 1995. Después de 7 años en las ligas menores, finalmente floreció en 1997 cuando bateó para un promedio de bateo de .313 en 91 juegos para los Albuquerque Dukes de la Liga de la Costa del Pacífico. A la edad de 25 años, Blanco hizo su debut en las Grandes Ligas con los Dodgers el 25 de julio de 1997. Regresó a jugar para Albuquerque en 1998 y se le concedió la agencia libre en octubre de ese año.

En diciembre de 1998, Blanco firmó un contrato para jugar con los Rockies de Colorado y ganó el puesto de receptor titular para la temporada de 1999. Con un promedio de bateo de .232, embelleció sus credenciales defensivas liderando a los receptores de la Liga Nacional con 39 corredores atrapados robando. En diciembre de 1999, fue traspasado a los Cerveceros de Milwaukee como parte de un intercambio de tres equipos. Blanco atrapó la mayoría de los tiros de los Cerveceros. juegos en 2000, registrando un promedio de bateo de .236 con 7 jonrones, 31 carreras impulsadas. Lideró a los receptores de la Liga Nacional con un porcentaje de robo de corredores atrapados del 58,2%, el porcentaje más alto desde 1982, cuando Bob Boone también tuvo una tasa de éxito del 58,2%. Su promedio de bateo cayó a .210 en la temporada 2001 y, en marzo de 2002, fue traspasado a los Bravos de Atlanta por Paul Bako y José Cabrera.

Si bien Blanco sirvió como receptor de reserva con los Bravos trabajando detrás de Javy López, también se hizo conocido como Greg Maddux'. receptor personal, rol que heredó del también receptor venezolano Eddie Pérez. Aunque solo produjo 22 carreras impulsadas, tuvo 5 carreras impulsadas ganadoras y proporcionó una defensa sólida, ayudando a los Bravos a ganar el título de la División Este de la Liga Nacional. Blanco fue el receptor titular de los Bravos en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2002 y fue un reemplazo en las últimas entradas del Juego 5 cuando los Bravos fueron derrotados por los Gigantes de San Francisco. En enero de 2003, Blanco firmó un contrato de un año y 1,3 millones de dólares con los Bravos.

Los Bravos repitieron como campeones de la División Este en 2003, sin embargo, el promedio de bateo de Blanco cayó a .199 y quedó fuera del roster de postemporada a favor del receptor Johnny Estrada, ya que los Bravos perdieron ante los Cachorros de Chicago. en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2003. Cuando los Bravos lo asignaron a los Bravos de Richmond Triple-A al final de la temporada, Blanco optó por la agencia libre y, en diciembre de 2003, firmó un contrato de un año y $750,000 para jugar con los Mellizos de Minnesota.

Blanco se convirtió en un miembro valioso de los Mellizos cuando el receptor novato Joe Mauer se lesionó a principios de la temporada 2004. Se le atribuyó el mérito de ayudar al cuerpo de lanzadores de los Mellizos con sus habilidades para dirigir los juegos, guiándolos al promedio de rendimiento limpio del equipo más bajo de la liga. El lanzador de los Mellizos, Johan Santana, le dio crédito a Blanco por ayudarlo a ganar el premio Cy Young de la Liga Americana en 2004. Atrapó a la mayoría de los tiros de los Mellizos. juegos que les ayudaron a hacerse con el título de la división Central de la Liga Americana. Blanco registró récords personales con 10 jonrones y 37 carreras impulsadas, mientras lideraba a los receptores de la Liga Americana con un porcentaje de robo atrapado del 49,2%. Fue titular en los cuatro juegos de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2004, bateando 1 jonrón y un promedio de bateo de .250 cuando los Mellizos perdieron ante los Yankees de Nueva York.

Después de no llegar a un acuerdo de contrato con los Gemelos después de la temporada 2004, Blanco optó por agencia gratuita de nuevo y, en diciembre de 2004 firmó un contrato de dos años, $2.7 millones para jugar para los Chicago Cubs. Trabajó como receptor de copia de seguridad a Michael Barrett aunque, muchos de los lanzadores de Cubs preferían lanzar a Blanco como el promedio de carrera ganado de su receptor de 2005 de 3,58 fue casi 1 carrera más baja que el promedio de 4,45 publicado por Barrett.

En la Serie del Caribe de 2006, Blanco logró un doblete desde la parte superior de la cabeza del campocorto contrario en el juego de campeonato para darle a los Leones del Caracas la victoria por el campeonato de la serie sobre los Tigres del Licey. En la temporada de Grandes Ligas de 2006, bateó para un promedio de bateo de .266 con 37 carreras impulsadas, la mayor cantidad de su carrera, y, en noviembre, firmó un contrato de dos años por 5,25 millones de dólares para permanecer con los Cachorros. Blanco apareció en sólo 22 juegos para los Cachorros en 2007, perdiéndose dos meses de la temporada debido a una hernia de disco. Los Cachorros ganaron la división Central de la Liga Nacional, aunque Blanco no apareció en ningún juego de postemporada. En 2008, Blanco alcanzó un récord personal de .292 mientras servía como suplente y mentor del receptor novato Geovany Soto, quien ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 2008.

Después de la temporada 2008, la opción de Blanco fue rechazada, convirtiéndolo en agente libre. En enero de 2009, firmó un contrato de un año y 750.000 dólares para jugar con los Padres de San Diego. Durante la temporada 2009, fue bateador emergente, reemplazo defensivo en las últimas entradas y mentor del receptor titular de los Padres, Nick Hundley. Blanco firmó un contrato de un año y 1,5 millones de dólares con los Mets de Nueva York el 3 de diciembre de 2009. El 8 de mayo de 2010, Blanco conectó un jonrón para ayudar a los Mets a derrotar a los Gigantes de San Francisco 5-4.

Blanco firmó un contrato de un año el 15 de diciembre de 2010 con los Diamondbacks de Arizona. Jugó en 37 partidos, bateó .250 y volvió a firmar después de la temporada. Jugó en 21 partidos en la temporada 2012.

Blanco firmó un contrato no garantizado el 11 de enero de 2013 con los Toronto Blue Jays. Blanco entró en el roster del día inaugural de Toronto como compañero de batería del recién adquirido ganador del Cy Young de la Liga Nacional de 2012, R. A. Dickey. Blanco y Dickey jugaron juntos anteriormente para los Mets de Nueva York durante la temporada 2010, y Dickey había dicho que Blanco era "el mejor que [Dickey] había visto atrapando la bola de nudillos". Blanco fue designado para asignación el 7 de junio de 2013 y liberado el 10 de junio. Bateó .184 con los Azulejos en 15 partidos jugados, sin jonrones ni carreras impulsadas.

Blanco fue contratado por los Marineros de Seattle el 14 de junio de 2013 para ser mentor de Mike Zunino. En el primer juego de Blanco con los Marineros el 15 de junio (contra los Atléticos de Oakland), conectó un grand slam por la línea del jardín izquierdo. El 25 de julio, Zunino se fracturó la mano izquierda y Blanco comenzó a dividir las funciones de receptor con el recientemente contratado Humberto Quintero. El 1 de agosto de 2013, Blanco conectó su segundo grand slam desde que se convirtió en Mariner. Éste también por la línea del jardín izquierdo, contra el lanzador abridor de los Medias Rojas de Boston, Ryan Dempster, lo que le dio a los Marineros una ventaja de 7-1, pero el bullpen permitió siete carreras en las dos últimas entradas en una derrota de 8-7.

En 35 juegos con los Marineros, Blanco bateó .125/.215/.240 con 3 jonrones y 14 carreras impulsadas, mientras eliminaba a 6 de 16 posibles ladrones de bases. Jugó en su último partido de Grandes Ligas el 23 de septiembre de 2013, a la edad de 41 años. Fue designado para asignación el 8 de octubre de 2013, después de que los Marineros reclamaran al prospecto de campo Travis Witherspoon de los waivers de los Angelinos de Los Ángeles. Eligió la agencia libre al día siguiente.

Estadísticas profesionales

En una carrera de dieciséis años en las Grandes Ligas, Blanco jugó en 971 juegos, acumulando 615 hits en 2,761 turnos al bate para un promedio de bateo de .223 junto con 72 jonrones, 298 carreras impulsadas y un porcentaje de embase de. 288. El porcentaje de fildeo de por vida de Blanco de .994 lo ubica en el puesto 27 de todos los tiempos entre los receptores de Grandes Ligas. Aunque era un bateador ligero, Blanco tuvo una extensa carrera en las Grandes Ligas debido al valor de sus excelentes habilidades defensivas. Le ha dado crédito al ex receptor Mike Scioscia, quien fue el coordinador de receptores durante su tiempo con los Dodgers, por ayudarlo a desarrollar sus habilidades de receptor.

Entrenamiento

Blanco firmó un contrato de ligas menores, con una invitación a los entrenamientos de primavera, con los Diamondbacks de Arizona el 13 de diciembre de 2013. Fue liberado el 31 de marzo de 2014 e inmediatamente se reincorporó a los Diamondbacks como entrenador. El 22 de noviembre de 2014, los Cachorros de Chicago contrataron a Blanco para ser su entrenador de control de calidad. Ganó la Serie Mundial de 2016 con los Cachorros como entrenador. Después de tres temporadas como entrenador de Chicago, Blanco se unió al ex entrenador de banco de los Cachorros, Dave Martínez, en el personal de los Nacionales de Washington como entrenador de bullpen del equipo. Su contratación se anunció el 15 de noviembre de 2017. El 4 de noviembre de 2021, Blanco pasó al rol de entrenador de estrategia y receptores.

Blanco hizo su debut como técnico con el club Bravos de Margarita de la Liga Venezolana en la temporada 2014-2015.