Henry acero Olcott
El coronel Henry Steel Olcott (2 de agosto de 1832 - 17 de febrero de 1907) fue un militar estadounidense, periodista, abogado, masón y cofundador y primer presidente de la Sociedad Teosófica.
Olcott fue el primer estadounidense conocido de ascendencia europea en realizar una conversión formal al budismo. Sus acciones posteriores como presidente de la Sociedad Teosófica ayudaron a crear un renacimiento en el estudio del budismo. Olcott es considerado un modernista budista por sus esfuerzos en interpretar el budismo a través de una lente occidentalizada.
Olcott fue un importante renovador del budismo en Sri Lanka y todavía es honrado en Sri Lanka por estos esfuerzos. Olcott ha sido llamado por los habitantes de Sri Lanka "uno de los héroes en la lucha por nuestra independencia y un pionero del actual renacimiento religioso, nacional y cultural".
Biografía
Olcott nació el 2 de agosto de 1832 en Orange, Nueva Jersey, el mayor de seis hijos, hijo del empresario presbiteriano Henry Wyckoff Olcott y Emily Steele Olcott. Cuando era niño, Olcott vivía en la granja de su padre en Nueva Jersey.
Durante su adolescencia asistió primero al Colegio de la Ciudad de Nueva York y luego a la Universidad de Columbia, donde se unió a la fraternidad de St. Anthony Hall, un medio de gente muy conocida. En 1851 el negocio de su padre fracasó y tuvo que abandonar la universidad.
Mientras vivía en Amherst, Ohio, Olcott conoció el espiritismo gracias a familiares que habían formado un círculo espiritista después de ver a las hermanas Fox de gira en Cleveland. Durante este período, Olcott se interesó en los estudios de "psicología, hipnotismo, psicometría y mesmerismo". En 1853, después de regresar a Nueva York, Olcott se convirtió en miembro fundador de la Conferencia de Espiritualistas de Nueva York. También publicó cartas y artículos sobre temas espiritistas en el Spiritual Telegraph bajo el seudónimo "Amherst."
De 1858 a 1860, Olcott fue el corresponsal agrícola del New York Tribune y del Mark Lane Express, pero ocasionalmente envió artículos sobre otros temas. Estuvo presente en la ejecución de John Brown.
También publicó una genealogía de su familia que se remonta a Thomas Olcott, uno de los fundadores de Hartford, Connecticut, en 1636.
En 1860, Olcott se casó con Mary Epplee Morgan, hija del rector de la parroquia Trinity, New Rochelle, Nueva York. Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron en la infancia.
Sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra Civil Estadounidense y luego fue admitido como Comisionado Especial del Departamento de Guerra en Nueva York. Más tarde fue ascendido al rango de coronel y transferido al Departamento de Marina en Washington, DC. Era muy respetado y en 1865, tras el asesinato de Abraham Lincoln, ayudó en la investigación del asesinato.
En 1868 se convirtió en abogado especializado en seguros, ingresos y fraude.
En 1874 se enteró de las sesiones de espiritismo de los hermanos Eddy de Chittenden, Vermont. Olcott despertó su interés y escribió un artículo para el New York Sun, en el que investigaba a Eddy Farms. Su artículo fue tan popular que otros periódicos, como el New York Daily Graphic, lo volvieron a publicar. Su publicación de 1874 Gente del otro mundo comenzó con sus primeros artículos sobre el movimiento espiritista.
También en 1874, Olcott conoció a Helena Blavatsky mientras ambos visitaban la granja Eddy. Su interés fundamental en el movimiento espiritista y su incipiente relación con Blavatsky ayudaron a fomentar su desarrollo de la filosofía espiritual.
Olcott continuó actuando como abogado durante los primeros años del establecimiento de la Sociedad Teosófica, además de ser un patrocinador financiero del nuevo movimiento religioso. A principios de 1875, destacados espiritistas le pidieron a Olcott que investigara una acusación de fraude contra los médiums Jenny y Nelson Holmes, quienes habían afirmado materializar el famoso "control espiritual". Katie King (Doyle 1926: volumen 1, 269–277).
En 1880, Helena Blavatsky y Olcott se convirtieron en los primeros occidentales en recibir los Tres Refugios y los Cinco Preceptos, la ceremonia mediante la cual uno tradicionalmente se convierte en budista; así Blavatsky fue la primera mujer occidental en hacerlo. Olcott una vez describió su fe adulta como 'budismo puro y primitivo'. pero el suyo era un tipo único de budismo.
Sociedad Teosófica
A partir de 1874, el crecimiento y desarrollo espiritual de Olcott con Blavatsky y otros líderes espirituales conduciría a la fundación de la Sociedad Teosófica. En 1875, Olcott, Blavatsky y otros, en particular William Quan Judge, formaron la Sociedad Teosófica en la ciudad de Nueva York, EE. UU. Olcott apoyó financieramente los primeros años de la Sociedad Teosófica y fue presidente interino mientras Blavatsky se desempeñó como Secretario de la Sociedad.
En diciembre de 1878, partieron de Nueva York para trasladar la sede de la Sociedad a la India. Llegaron a Bombay el 16 de febrero de 1879. Olcott partió para experimentar el país natal de su líder espiritual, el Buda. La sede de la Sociedad se estableció en Adyar, Chennai como la Sociedad Teosófica Adyar, comenzando también la Biblioteca y Centro de Investigación de Adyar dentro de la sede.
Mientras estuvo en la India, Olcott se esforzó por recibir las traducciones de los textos sagrados orientales que estaban disponibles como resultado de las investigaciones occidentales. Su intención era evitar las interpretaciones occidentalizadas que se encuentran a menudo en Estados Unidos y descubrir el mensaje puro de los textos de las religiones budista, hindú y zoroastriana, para educar adecuadamente a los occidentales.
Los esfuerzos de investigación y traducción de Olcott lo pusieron en diálogo con los primeros antropólogos y estudiosos de la religión aparentemente seculares. Mantuvo correspondencia extensa con Max Müller, haciéndole preguntas relacionadas con su interés en el hinduismo y el budismo y compartiendo los descubrimientos de sus viajes por el sur de Asia. También conoció personalmente a Müller y Edward Burnett Tylor al menos una vez en la Universidad de Oxford.
El principal interés religioso de Olcott era el budismo y es comúnmente conocido por su trabajo en Sri Lanka. Después de una correspondencia de dos años con Sri Piyaratana Tissa Mahanayake Thero, él y Blavatsky llegaron a la entonces capital Colombo el 16 de mayo de 1880. Helena Blavatsky y Henry Steele Olcott tomaron Cinco Preceptos en el Wijayananda Viharaya ubicado en Weliwatta en Galle el 19 de mayo. 1880. Ese día, Olcott y Blavatsky fueron reconocidos formalmente como budistas, aunque Olcott señaló que anteriormente se habían declarado budistas, mientras aún vivían en Estados Unidos.
Durante su tiempo en Sri Lanka, Olcott se esforzó por revivir el budismo en la región, mientras recopilaba los principios del budismo para la educación de los occidentales. Fue durante este período que escribió el Catecismo Budista (1881), que todavía se usa en la actualidad.
La Sociedad Teosófica construyó varias escuelas budistas en Ceilán, entre las que destacan Ananda College en 1886, Dharmaraja College Kandy en 1887, Maliyadeva College Kurunegala en 1888, Siddhartha Kumara Maha Vidyalaya (primera vez nombrada como 'buddhist boys' School& #34;) Gampaha en 1891, Dharmadutha College Badulla en 1891, Mahinda College Galle en 1892, Nalanda College, Colombo en 1925, Musaeus Girls College en Colombo y Dharmasoka College en Ambalangoda. Olcott también actuó como asesor del comité designado para diseñar una bandera budista en 1885. La bandera budista diseñada con la ayuda de Olcott fue adoptada más tarde como símbolo por la Fraternidad Mundial de Budistas y como bandera universal de todas las tradiciones budistas.
Helena Blavatsky finalmente se fue a vivir a Londres, donde murió en 1891, pero Olcott se quedó en la India y continuó el trabajo de la Sociedad Teosófica allí. El papel de Olcott en la Sociedad Teosófica seguiría siendo el de presidente, pero la inducción de Annie Besant provocó una nueva era del movimiento. A su muerte, la Sociedad Teosófica la eligió para que asumiera el cargo de presidenta y líder del movimiento.
Catecismo budista
Texto del "Catecismo budista"
El "Catecismo budista" de Olcott, compuesto en 1881, es una de sus contribuciones más perdurables al renacimiento del budismo en Sri Lanka, y sigue en uso en la actualidad. El texto describe lo que Olcott vio como las doctrinas básicas del budismo, incluida la vida de Buda, el mensaje del Dharma, el papel de la Sangha. El texto también trata cómo el mensaje de Buda se correlaciona con la sociedad contemporánea. Olcott fue considerado por los sudasiáticos y otros como un evangelista budista.
Se presenta en el mismo formato de pregunta y respuesta utilizado en algunos catecismos cristianos. Aquí hay algunos ejemplos de ese texto:
Q. ¿Llamarías a una persona budista que simplemente ha nacido de padres budistas?
A. Claro que no. Un budista es quien no sólo profesa la creencia en el Buda como el más noble de los Maestros, en la Doctrina predicada por Él, y en la hermandad de los Arhats, sino que practica sus Preceptos en la vida cotidiana.Q. ¿Qué es Karma?
A. Una causación que opera en los planos moral, físico y de otro tipo. Los budistas dicen que no hay milagro en los asuntos humanos: lo que un hombre siembra que él todavía debe cosechar.Q. ¿Qué otras palabras buenas se han utilizado para expresar la esencia del budismo?
A. Autocultura y amor universal.En cuanto a las cuatro vistas y cómo impactaron al Buda:
26. Q: ¿Por qué estas vistas, tan familiares a todos, lo han hecho entrar en la selva?
A. A menudo vemos tales señales. Él no lo tenía; y ellos hicieron una profunda impresión en su mente.
27. Q: ¿Por qué no los había visto?
A: Los astrólogos habían predicho en su nacimiento que un día renunciaría a su reino y se convertiría en un Buda. El rey, su padre, no deseando perder a su hijo, había evitado cuidadosamente ver cualquier vista que pudiera sugerirle la miseria humana y la muerte. A nadie se le permitió hablar de tales cosas al Príncipe. Era casi como un prisionero en sus hermosos palacios y jardines de flores. Estaban rodeados de paredes altas; y dentro de todo se hizo lo más hermoso posible, para que no quisiera ir a ver el dolor y la angustia que están en el mundo.
28. Q: ¿Era tan amable que su padre temía que realmente quisiera sacrificarse por el mundo?
A: Sí; parece haber sentido por todos ser tan fuerte una lástima y amor como eso.55. Q. ¿Por qué la ignorancia causa sufrimiento?
A. Porque nos hace ganar lo que no vale la pena prizar, afligir por lo que no debemos afligir, considerar real lo que no es real sino sólo ilusorio, y pasar nuestras vidas en la búsqueda de objetos inútiles, descuidando lo que en realidad es más valioso.56. Q. ¿Y qué es lo más valioso?
A. Conocer todo el secreto de la existencia y el destino del hombre, para que podamos estimar no más que su valor real y esta vida y sus relaciones; para que podamos vivir de una manera de asegurar la mayor felicidad y el menor sufrimiento para nuestros semejantes y nosotros mismos
El catecismo de Olcott refleja una nueva interpretación posterior a la Ilustración de los principios budistas tradicionales. Como dijo David McMahan, "[Olcott] alió el budismo con el racionalismo científico en la crítica implícita del cristianismo ortodoxo, pero fue mucho más allá de los principios de la ciencia convencional al extrapolar de las 'ciencias ocultas'de influencia romántica y trascendentalista' 39; del siglo XIX."
La ciencia y la teosofía de Olcott
La combinación de espiritualismo y ciencia de los teósofos para investigar lo sobrenatural reflejaba el deseo de la sociedad de combinar religión y razón y producir un movimiento racionalmente espiritual. Esta "ciencia oculta" dentro de la Sociedad Teosófica se utilizó para encontrar la "verdad" detrás de todas las principales religiones del mundo. A través de su investigación, Olcott y Blavatsky concluyeron que el budismo encarnaba mejor los elementos de lo que encontraron significativo en todas las religiones.
Olcott utilizó el razonamiento científico en su síntesis y presentación del budismo. Esto se ve claramente en un capítulo de su "Catecismo Budista", titulado "Budismo y Ciencia". En particular, sus esfuerzos representan uno de los primeros intentos de combinar la comprensión y el razonamiento científicos con la religión budista. La interrelación que vio entre el budismo y la ciencia fue paralela a su enfoque teosófico para mostrar las bases científicas de los fenómenos sobrenaturales como las auras, la hipnosis y los "milagros" budistas.
Muerte y legado
Olcott fue presidente de la Sociedad Teosófica hasta su muerte el 17 de febrero de 1907.
Dos calles principales en Colombo y Galle han sido nombradas Olcott Mawatha, para conmemorarlo. Se ha erigido una estatua de él frente a la estación de tren de Colombo Fort. Muchas otras escuelas que él ayudó a fundar o que se han fundado en su memoria poseen estatuas conmemorativas en honor a su contribución a la educación budista. Muchos habitantes de Sri Lanka todavía lo recuerdan con cariño en la actualidad. El 10 de septiembre de 2011, se inauguró una estatua del coronel Olcott en un templo budista cerca de Princeton, Nueva Jersey.
La fecha de su muerte suele recordarse en los centros budistas y las escuelas dominicales de la actual Sri Lanka, así como en las comunidades teosóficas de todo el mundo. Olcott se creía el salvador de Asia, el héroe forastero que irrumpiría al final del drama para salvar a un subcontinente desencantado de la muerte espiritual.
El esfuerzo por revitalizar el budismo en Sri Lanka tuvo éxito e influyó en muchos intelectuales budistas nativos. Sri Lanka estaba dominada por el poder y la influencia coloniales británicos en ese momento, y muchos budistas escucharon la interpretación de Olcott del mensaje de Buda como una motivación social y un apoyo a los esfuerzos para derrocar los esfuerzos colonialistas por ignorar el budismo y la tradición budista. Esto fue a pesar del hecho de que su reinterpretación del Buda estaba a la altura de las ideas liberales modernas promovidas por los británicos en Sri Lanka. Como escribió David McMahan, "Henry Steel Olcott vio a Buda como una figura muy parecida al librepensador liberal ideal: alguien lleno de 'benevolencia' 'gratitud,' y 'tolerancia,' quien promovió la 'hermandad entre todos los hombres' así como 'lecciones de autosuficiencia varonil". Su visión occidentalizada de Buda influyó en los líderes de Sri Lanka, como Anagarika Dharmapala.
Olcott y Anagarika Dharmapala eran socios, lo que refleja la conciencia de ambos hombres sobre la división entre Oriente y Occidente, como se ve en su presentación del budismo a Occidente. Olcott ayudó financieramente a apoyar la presencia budista en el Parlamento Mundial de Religiones en Chicago en 1893. La inclusión de los budistas en el Parlamento permitió la expansión del budismo en Occidente en general y en Estados Unidos específicamente, lo que llevó a otros movimientos modernistas budistas.
Como escribió Stephen Prothero,
Era Olcott quien más elocuentemente articulaba y más obviamente encarnaba las diversas tradiciones religiosas y culturales que moldeaban el budismo protestante, que daba el movimiento de revivencia tanto su forma organizativa como su énfasis en la educación como en la construcción del personaje. El más protestante de todos los primeros budistas protestantes, Olcott era la figura liminoide, el griot que debido a su torpe stand betwixt y entre las gramáticas protestantes estadounidenses de su juventud y el léxico budista asiático de su edad adulta fue capaz de conjurar el budismo tradicional Sinhalese, el modernismo protestante, la gentilidad metropolitana y el orientalismo académico en una tradición criolla decididamente nueva. Esta tradición criolla Olcott pasó entonces a toda una generación de estudiantes sinhales educados en sus escuelas.
Olcott es probablemente el único contribuyente importante al renacimiento budista cingalés del siglo XIX que en realidad nació y se crió en la tradición cristiana protestante, aunque ya había dejado el protestantismo por el espiritismo mucho antes de convertirse en budista. El protestantismo de su infancia es una razón por la que muchos estudiosos se han referido al modernismo budista en el que influyó como "budismo protestante".
Obras
- Sorgho e Imphee, las cañas de azúcar chinas y africanasA. O. Moore, Nueva York 1857
- Evolución del primer curso de conferencias agrícolas YaleC. M. Saxton, Barker " Co., Nueva York 1860
- Descendentes de Thomas Olcott, 1872
- Espíritus humanos y elementales; 1875
- Gente del otro mundo American Publishing Co., Hartford 1875
- Un catecismo budista; Madras 1881
- Teosofía, Religión y Ciencias OcultasNueva York 1885
- Old Diary Leaves (6 volúmenes), (Nueva York y Londres: G. P. Putnam's Sons, 1895)
- El catecismo hindú Dwaita; 1886
- Las reglas de oro del budismo; 1887
- El parentesco entre el hinduismo y el budismo; La sociedad Maha-Bodhi, Calcuta 1893
- Los pobres Pariah; Addison " Co., Madras 1902
- La vida del Buda y sus lecciones; 1912
- El Espíritu del Zoroastrismo; 1913
- Hojas viejas de diario, Dentro del ocultismo, la verdadera historia de Madame H. P. Blavatsky; Running Press, Philadelphia 1975 (reimpresión); ISBN 0-914294-31-8