Henri Désiré Landru

Henri Désiré Landru (12 de abril de 1869 - 25 de febrero de 1922) (Pronunciación en francés: [ɑ̃ʁi deziʁe lɑ̃dʁy]) fue un asesino en serie francés, apodado el Barba Azul de Gambais. Asesinó al menos a siete mujeres en el pueblo de Gambais entre diciembre de 1915 y enero de 1919. Landru también mató al menos a otras tres mujeres y a un joven en la casa que alquiló desde diciembre de 1914 hasta agosto de 1915 en el pueblo de Vernouillet, 35 km al noroeste. de París Se sospecha que el número real de víctimas de Landru es mayor.

Landru fue arrestado el 12 de abril de 1919 en un apartamento cerca de la Gare du Nord de París, que compartía con su amante de 24 años, Fernande Segret. La policía finalmente concluyó que Landru había conocido o mantenido correspondencia romántica con 283 mujeres durante la Primera Guerra Mundial, incluidas 72 que nunca fueron rastreadas. En diciembre de 1919, la esposa de Landru, Marie-Catherine, de 51 años, y su hijo mayor, Maurice, de 25, fueron arrestados bajo sospecha de complicidad en los robos de Landru a sus víctimas. Ambos negaron cualquier conocimiento de las actividades delictivas de Landru. Marie-Catherine fue puesta en libertad sin cargos en julio de 1920 por motivos de salud, el mismo día que Maurice fue puesto en libertad porque las autoridades no pudieron establecer su culpabilidad.

Landru siguió protestando por su completa inocencia durante una investigación que duró más de un año. Finalmente fue acusado de los asesinatos en Vernouillet y Gambais de diez mujeres y el hijo adolescente de su primera víctima. Al juicio de Landru en noviembre de 1921 en Versalles asistieron importantes celebridades francesas, incluida la novelista Colette y el actor y cantante Maurice Chevalier. El 30 de noviembre, Landru fue declarado culpable por un veredicto mayoritario de los once asesinatos y condenado a muerte. Fue ejecutado en la guillotina el 25 de febrero de 1922.

Primeros años y carrera (1869-1914)

Landru Police Mugshot 22 December 1909

Henri Landru nació en París, hijo de un fogonero y una lavandera, ambos fervientemente católicos. Fue educado por monjes en una escuela católica en la Île Saint-Louis, sirviendo como monaguillo en la iglesia adyacente, donde adoraban sus padres y su hermana mayor. Al final de su adolescencia, Landru se graduó como subdiácono, un puesto secular que involucraba encender velas y ayudar a un sacerdote con sus vestimentas. Según su futura esposa, Marie-Catherine, vio por primera vez al joven Landru en una misa un domingo de 1887. "Comenzamos a hablar cuando salíamos de la iglesia y así comenzó mi historia de amor".

La primera hija de Landru y Marie-Catherine, Marie, nació ilegítimamente en 1891, poco después de que Landru comenzara tres años. servicio militar obligatorio en la ciudad de Saint-Quentin, en el norte de Francia, ascendiendo de soldado raso al puesto de intendente adjunto. En el otoño de 1893, regresó a París y se casó con Marie-Catherine, que ya estaba embarazada de su segundo hijo, Maurice. La pareja tuvo dos hijos más: Suzanne, nacida en 1896, y Charles, nacido en 1900.

Durante la década de 1890, mientras su esposa trabajaba como lavandera, Landru pasó de un trabajo a otro. Trabajó durante breves periodos en París como contador de fontaneros, vendedor de muebles y ayudante de un fabricante de juguetes. En una entrevista posterior con un periódico, Marie-Catherine describió a Landru como un "esposo modelo" y padre en los primeros años de su matrimonio, aunque ella también le dijo a la policía que él era un "cazador de faldas" desde el principio.

La deriva de Landru hacia el crimen y la posible locura parece haber estado asociada con su ambición de convertirse en un famoso inventor. En 1898 diseñó una motocicleta primitiva, a la que llamó "La Landru", y luego engañó a varios inversores potenciales para que le dieran dinero para construir una fábrica para fabricarla. Habiendo embolsado el dinero, Landru desapareció. Otros proyectos que Landru inició a fines de la década de 1890 y principios de la de 1900 incluyeron un plan para una nueva línea ferroviaria suburbana al oeste de París y un juguete para niños automatizado. Mientras tanto, estuvo constantemente huyendo de la policía, viendo poco a su familia y pasando desapercibido durante un año en Le Havre.

En 1904, Landru finalmente fue arrestado en París después de caer en la calle, mientras huía de un banco al que había tratado de estafar. Fue puesto bajo custodia en la prisión de Santé, donde hizo lo que parece haber sido un falso intento de suicidio, deslizando su cabeza a través de una soga hecha con su sábana justo cuando un guardia entraba en su celda. Landru fue examinado por el Dr. Charles Vallon, uno de los principales psiquiatras criminales de Francia, quien concluyó que Landru estaba "en las fronteras de la locura". pero aún no estaba loco y todavía era responsable de sus acciones. El diagnóstico de Vallon fue confirmado por otros dos psiquiatras. Sin embargo, Vallon estaba tan preocupado por el comportamiento de Landru que le advirtió a Marie-Catherine que estuviera en guardia en el futuro.

Landru fue juzgado y condenado a dos años de cárcel en la localidad de Fresnes, al sur de París. Estuvo dentro y fuera de prisión durante la próxima década. Durante este período, la esposa de Landru y sus cuatro hijos vivían en una serie de apartamentos alquilados a bajo precio en París y sus alrededores. En 1909, Landru intentó estafar a una viuda rica en la ciudad norteña de Lille haciéndose pasar por un hombre de negocios rico y soltero y convenciéndola de que entregara sus ahorros en un contrato prematrimonial. Fue arrestado cuando intentaba cobrar sus certificados de inversión y sentenciado a tres años de prisión en Loos, cerca de Lille. Mientras estaba en la cárcel, su padre viudo se suicidó en abril de 1912 ahorcándose de un árbol en el Bois de Boulogne. Posteriormente, la esposa de Landru afirmó que su suegro se había suicidado en parte por desesperación ante la carrera criminal de su esposo. También dijo que en el otoño de 1912, tan pronto como salió de prisión, Landru robó alrededor de 12.000 francos (aproximadamente $40.000 en dinero moderno) que su padre les había dejado a ella y a los cuatro niños, en lugar de a él.

En el invierno de 1913-1914, Landru ejecutó fácilmente la estafa más exitosa de su carrera, engañando a más de una docena de personas para que le dieran un total de 35 600 francos para "invertir" en la construcción de una fábrica de automóviles ficticia. Se dio a la fuga en abril de 1914 con todo este dinero, más la mayor parte de la herencia de su padre, justo antes de que la policía viniera a arrestarlo. A fines de julio de 1914 fue juzgado y condenado en rebeldía por el fraude. Teniendo en cuenta sus condenas anteriores, el tribunal condenó a Landru a cuatro años de trabajos forzados seguidos de exilio de por vida en la isla francesa de Nueva Caledonia en el Pacífico.

Asesinatos (1915-1919)

Jeanne y André Cuchet (enero o febrero de 1915)

Landru había escapado a un pueblo cerca de la ciudad de Chantilly, 50 km al norte de París, en compañía de Jeanne Cuchet, una hermosa costurera parisina de 39 años que había enviudado en 1909. Ella lo conoció en ese momento. escenario como 'Raymond Diard', un industrial del norte de Francia, que le había prometido casarse con ella y la había persuadido para que dejara su trabajo haciendo lencería para una tienda de ropa en París. Cuchet parece haber esperado que Landru, alias Diard, proporcionaría un hogar respetable para ella y su único hijo André, de 17 años, que era ilegítimo.

El equilibrio de la relación de Cuchet con Landru cambió por completo a principios de agosto de 1914 cuando Alemania declaró la guerra a Francia. Landru no pudo hacer una cita con Cuchet, que había regresado a París para estar con André, todavía viviendo en su antiguo apartamento. Desesperada, Cuchet regresó a la casa cerca de Chantilly, acompañada por André y su cuñado, con la esperanza de encontrar al hombre que todavía conocía como 'Diard'. La casa estaba vacía, pero encontró los documentos de identidad de Landru dentro de un cofre, junto con varios documentos falsos. Al día siguiente, Cuchet visitó el apartamento abandonado de Landru en el sur de París, donde descubrió que se trataba de un delincuente prófugo que debería haber sido deportado a Nueva Caledonia.

Cuchet insistió a su hermana y a su cuñado que su compromiso con Landru había terminado, pero cuando él reapareció a fines de agosto de 1914, ella reanudó su relación. Mientras tanto, vigilaba de cerca a su hijo patriota André, que estaba desesperado por unirse al ejército y luchar contra los alemanes, aunque era demasiado joven para ofrecerse como voluntario. A fines de noviembre de 1914, Cuchet repentinamente sacó a André de su trabajo en una fábrica de automóviles en el noroeste de París. A principios de diciembre, Cuchet, Landru (haciéndose pasar por "Monsieur Cuchet") y André se mudaron a una casa en Vernouillet, un pequeño pueblo junto al Sena, a 35 km al noroeste de París. En Navidad, Cuchet escribió a una amiga en París, explicándole que no sería conveniente visitarla en Vernouillet por el mal tiempo: "en este momento el lugar está bastante embarrado". A mediados de enero, André se enteró con alegría de que su reclutamiento programado para el ejército se había adelantado dos años al verano de 1915. El 20 de enero le escribió a un amigo en el ejército, contándole sus buenas noticias, y otro a un tío una semana después. Entonces Cuchet y André desaparecieron sin dejar rastro. Nadie los volvió a ver.

Asesinatos posteriores (junio de 1915 - enero de 1919)

Los asesinatos posteriores de Landru entre 1915 y 1919 se presentaron cronológicamente en su juicio, creando la falsa impresión de que había conocido a las mujeres en el orden en que las mató. De hecho, una de sus víctimas conocidas había sido "comprometida" a la casada Landru durante más de dos años antes de asesinarla, período durante el cual mató al menos a otras cinco mujeres; otra víctima lo conocía desde hacía más de un año y medio antes de desaparecer; mientras que su última víctima conocida, una prostituta, pudo haber encontrado a Landru por primera vez en 1914.

La policía y la fiscalía también dieron por sentado que había anotado el número total de sus víctimas en una lista de 11 nombres y nombres en clave que había escrito en el reverso de un pequeño cuaderno negro (conocido en francés como un carnet) que fue descubierto inmediatamente después de su arresto. Esto es cuestionable por varias razones. Landru no adquirió el carnet hasta la primavera de 1915, más de un año después de conocer a Jeanne Cuchet, su primera víctima conocida. No comenzó a tomar notas detalladas en el carnet hasta el verano de 1916, e incluso entonces, las declaraciones de varios testigos demostraron sin lugar a dudas que Landru no registró todos sus encuentros planeados e improvisados con mujeres en el años posteriores de la guerra. Landru afirmó en su juicio que la lista era simplemente un aide-mémoire para recordarle a los clientes a quienes les había comprado muebles como comerciante de segunda mano. Ciertamente estaba mintiendo, pero según el testimonio de los testigos y las pruebas forenses, también es casi seguro que Landru no incluyó a otras víctimas desconocidas en la lista.

Las nueve víctimas conocidas de Landru después de Jeanne y André Cuchet vivían todas en París. En orden de la presunta fecha de su asesinato, fueron:

Thérèse Laborde-Line, 46 (Vernouillet, junio de 1915)

Nacida en Argentina, Thérèse Laborde-Line era una viuda divorciada y desempleada que estaba separada de su único hijo, un empleado de correos, y de su nuera. Conoció a Landru a través de un anuncio de corazones solitarios que colocó el 1 de mayo de 1915 en Le Journal, un diario de circulación masiva, o a través de un aviso de solicitud para un puesto como dama de compañía que ella colocado en otro periódico.

Marie-Angélique Guillin, 52 años (Vernouillet, agosto de 1915)

Era una ama de llaves jubilada y viuda que vivía cerca de la Gare de Lyon de París y había heredado una suma sustancial de su último empleador. Guillin respondió al anuncio de corazones solitarios del 1 de mayo de 1915 de Landru y creyó su historia sobre ser el próximo cónsul general en Australia, que necesitaba una esposa para organizar recepciones diplomáticas.

Berthe Héon, 55 años (Gambais, diciembre de 1915)

Original de Le Havre, Berthe Héon se ganaba la vida como mujer de la limpieza y había sufrido múltiples duelos, perdiendo a su vez a su esposo, su amante de mucho tiempo, sus dos hijos legítimos y su amada hija ilegítima en el parto. Conoció a Landru en el verano de 1915, probablemente a través de un segundo anuncio de corazones solitarios que colocó en Le Journal. Haciéndose pasar por un hombre de negocios, Landru fingió que estaba buscando una esposa para unirse a él en la "bonita colonia" de Túnez.

Anna Collomb, 44 años (Gambais, diciembre de 1916)

Anna Collomb era una viuda inteligente y atractiva que trabajaba como mecanógrafa en una compañía de seguros en París y había tenido una serie de amantes desde la muerte de su marido alcohólico y arruinado una década antes. Su motivo para responder al anuncio de corazones solitarios de Landru del 1 de mayo de 1915 fue probablemente que quería un padrastro para su joven hija ilegítima, a quien, según los informes, había puesto al cuidado de monjas en Italia. La niña nunca fue rastreada por la policía.

Andrée Babelay, 19 años (Gambais, abril de 1917)

Conversadora y vivaz, Andrée Babelay era una niñera y posiblemente una prostituta ocasional a quien Landru recogió una noche mientras viajaba en el metro de París. Babelay pasó los siguientes diez días viviendo con Landru (a quien llamó 'Lulu') en una habitación que alquiló cerca de la Gare du Nord de París, y luego quince días más en su casa alquilada cerca de Gambais, donde un guardabosques local la vio aprendiendo a andar en bicicleta.

Célestine Buisson, 47 años (Gambais, septiembre de 1917)

Acogedora, confiada y semianalfabeta, Célestine Buisson fue otra mujer que respondió al anuncio de corazones solitarios del 1 de mayo de 1915 de Landru en Le Journal. Nacida en el suroeste de Francia, Buisson era una viuda que trabajaba como ama de llaves y se encontraba sola tras la movilización de su único hijo, que era ilegítimo. Landru, alias Georges Frémyet, se "comprometió" inmediatamente a Buisson, pero luego pospusieron su matrimonio por más de dos años, alegando documentos de identidad perdidos y largos 'viajes de negocios'; en el extranjero.

Louise Jaume, 38 años (Gambais, noviembre de 1917)

Louise Léopoldine Jaume

Era una católica devota que trabajaba como dependienta en una tienda de ropa y respondió a un anuncio de corazones solitarios que Landru colocó en un periódico conservador después de decidir divorciarse de su esposo separado. Jaume inicialmente se negó a acostarse con Landru, alias 'Lucien Guillet', un refugiado de la región de las Ardenas ocupada por los alemanes. Rompió su resistencia y luego la llevó a Gambais en un billete de tren de ida después de celebrar misa con ella en la basílica del Sacré Coeur de París.

Anne-Marie ('Annette') Pascal, 37 (Gambais, abril de 1918)

Por sus sombreros de ala ancha, Annette Pascal fue apodada "Mme Sombrero" por sus vecinos en la calle cerca del cementerio Père Lachaise donde vivía y trabajaba, haciendo vestidos para una casa de moda de París. Pascal estaba divorciada y sin hijos, tras la muerte de su único hijo en la infancia, y estaba buscando un llamado "vieux monsieur" ("sugar daddy") en septiembre de 1916 cuando vio el anuncio de corazones solitarios de Landru en el diario vespertino de París, La Presse.

Marie-Thérèse Marchadier, 37 años (Gambais, enero de 1919)

Nacida en Burdeos, Marie-Thérèse Marchadier era una prostituta de carrera y una vista familiar en la calle frente a su apartamento en la Rue Saint-Jacques de París, donde le gustaba pasear a sus dos adorados perros leonados belgas. En el juicio de Landru, la acusación afirmó que conoció por primera vez a Marchadier, muy endeudada, en octubre de 1918, después de que ella anunciara la venta de sus muebles. La evidencia circunstancial sugiere que él pudo haberla encontrado varios años antes en el puerto de Le Havre o en la ciudad provincial de Beauvais.

Persecución y arresto

Landru pudo evitar ser capturado durante la guerra por tres razones principales. Uno fue la guerra misma, que despojó a la policía civil de Francia, ya que los oficiales en edad militar fueron movilizados y enviados al frente. En Vernouillet, donde Landru alquiló su primera casa desde diciembre de 1914 hasta agosto de 1915, había un solo alguacil para todo el pueblo. En Gambais, donde Landru alquiló su segunda casa desde diciembre de 1915 hasta su arresto, había un policía de unos setenta años, estacionado en el pueblo, y un solo gendarme montado en la ciudad comercial de Houdan, a cuatro millas (6,4 km) de distancia.

En segundo lugar, la esposa de Landru y sus cuatro hijos conocían su paradero durante la guerra, pero lo protegieron de la policía. El hijo menor de Landru, Charles, nacido en 1900, trabajó como su autoproclamado 'aprendiz', ayudando a Landru a retirar muebles y otras posesiones de al menos cinco de sus víctimas conocidas. apartamentos y últimamente actuando como chofer de su padre. Su hijo mayor, Maurice, nacido en 1894, fue movilizado en el verano de 1915 y arrestado poco después por varios fraudes y robos, incluida la recepción y venta de objetos de valor de Landru que habían pertenecido a su primera víctima conocida, Jeanne Cuchet. Después de su liberación de la prisión, Maurice ayudó a Landru a inventar una tapadera para explicar la desaparición de su sexta víctima conocida, Anna Collomb, a uno de los amigos de Anna. Mientras tanto, la esposa de Landru vivió durante la mayor parte de la guerra en el suburbio de Clichy, en el noroeste de París, bajo el nombre falso "Frémyet" (uno de los alias de Landru) en un apartamento donde se le veía yendo y viniendo a intervalos regulares. La esposa de Landru falsificó la firma de su octava víctima conocida, Célestine Buisson, para poder acceder a la cuenta bancaria de Célestine, y se hizo pasar por su novena víctima conocida, Louise Jaume, con el mismo propósito.

Por último, Landru se benefició de la indiferencia de los oficiales de policía y los funcionarios del pueblo ante el destino de las mujeres, en un momento en que cientos de miles de hombres jóvenes perdían la vida en el frente. De hecho, es discutible que Landru nunca hubiera sido arrestado sin la persistencia de otra mujer que obligó a las autoridades a investigar al hombre sospechoso que alquiló Villa Tric en las afueras de Gambais.

La búsqueda de Landru por parte de Marie Lacoste

Marie Lacoste, la media hermana menor de Célestine Buisson, era una criada soltera a la que no le gustaba Landru, alias George Frémyet, desde el momento en que lo conoció en el apartamento de Buisson en el verano de 1915. Durante el siguiente Dos años, Lacoste comenzó a sospechar que el prometido de Buisson era un estafador de matrimonios que buscaba apoderarse de los ahorros de la ingenua Buisson. La sospecha de Lacoste se confirmó durante una visita con Buisson a la Villa Tric en agosto de 1917, cuando Buisson admitió que "Frémyet" se había hecho cargo de sus inversiones. Buisson se negó a seguir el consejo de Lacoste de poner fin a su compromiso con "Frémyet" y los dos hermanos apenas se hablaban cuando regresaron a París. Un día después, Landru llevó a Buisson de regreso a Gambais, viajando con un boleto de tren de ida. Nunca más se la volvió a ver.

Durante el otoño de 1917, a Landru le preocupaba cada vez más que Lacoste pudiera sospecharlo del asesinato de Buisson. Trató de asegurarle a Lacoste que su media hermana todavía estaba viva enviándole dos postales falsas desde Gambais, supuestamente firmadas por 'Célestine'. Lacoste instantáneamente se dio cuenta de que las firmas eran falsificaciones, pero habiendo llegado a la conclusión de que Landru era solo un estafador, no tomó ninguna otra medida. Todavía preocupada, Landru se presentó sola en varias ocasiones en el lugar de trabajo de Lacoste para invitarla a cenar con Buisson en el departamento de Buisson en París. Landru sabía que el apartamento estaba vacío y casi seguro que tenía la intención de matar a Lacoste allí. Cada vez, Lacoste se negó y finalmente le dijo a Landru que se perdiera y no regresara.

Durante el año siguiente, Lacoste mentalmente se lavó las manos de Buisson, y decidió que su media hermana estaba demasiado avergonzada de caer en las garras de un ladrón como para querer tener más contacto entre ellas. Luego, en diciembre de 1918, Lacoste recibió una carta que la motivó a actuar. El hijo de Buisson había quedado ciego durante la guerra y desde su casa en el suroeste de Francia había tratado de contactar a Buisson para pedirle dinero prestado, luego de lo que llamó un 'accidente grave'. Ella no respondió, lo que llevó al hijo a preguntarle a Lacoste si podía intervenir con Buisson en su nombre. Lacoste visitó el antiguo departamento de Buisson, donde el conserje le dijo que Buisson había sido visto por última vez allí en el verano de 1917 y que al menos otra mujer había pasado la noche en la dirección con "Frémyet&#34.; antes de que pagara el contrato de arrendamiento. Totalmente alarmado, Lacoste llegó a la conclusión de que probablemente Landru había matado a Buisson y que había estado planeando matarla cuando la invitó al apartamento.

Rápidamente compiló un expediente para la policía, destacando la apariencia física de Landru, sus movimientos conocidos con Buisson desde 1915, la ubicación y el diseño de su casa cerca de Gambais, sus robos de las cuentas bancarias de Buisson, las postales falsificadas tras su desaparición y sus falsas invitaciones a cenar. El 11 de enero de 1919, Lacoste llevó su expediente a la comisaría de policía local de París, acompañada de una compañera de limpieza llamada Laure Bonhoure que había visto a Landru cuando visitó la casa donde trabajaban. En la estación, un oficial de policía le dijo a Lacoste que necesitaba contactar a las autoridades en Gambais, donde Buisson había desaparecido. Al día siguiente, Lacoste le escribió al alcalde de Gambais en su mejor francés formal, olvidando sus puntos finales mientras corría:

"Usted tiene en su comuna una casa a unos 100 metros de la iglesia, que se llama la Maison Tric, el nombre del dueño, no lo conozco, pero la casa fue alquilada en 1917, a un señor de unos 40 años, que tenía una larga barba castaña y que tiene por nombre Monsieur Frémyet. Por tanto este señor vivió en esta casa buena parte del verano de 1917 con una mujer de unos 45 a 50, o más exactamente 47, de ojos azules y cabello castaño, de mediana estatura."

El alcalde negó tener conocimiento de Célestine Buisson o de un hombre llamado Frémyet que vivía en la Maison (o Villa) Tric. Esta afirmación estaba muy lejos de la verdad, porque el alcalde reconoció al hombre descrito con precisión por Lacoste por otro de los alias de Landru: 'Raoul Dupont'. Sin embargo, el alcalde puso a Lacoste en contacto con Victorine Pellat, la hermana menor de la sexta víctima conocida de Landru, Anna Collomb, quien había hecho una investigación idéntica sobre Collomb en 1917.

Lacoste se puso en contacto con Pellat y, después de consultar sobre sus investigaciones por separado, presentaron dos denuncias de personas desaparecidas ante la fiscalía del departamento de Seine-et-Oise, donde se encontraba Gambais. Por una ruta irregular, los casos finalmente regresaron al inspector Jules Belin del escuadrón volador de París (brigada móvil).

Belin entrevistó a Pellat y Lacoste y luego plagió la mayor parte de la investigación de este último para un informe policial interno en el que se atribuye falsamente el mérito del arresto de Landru. En realidad, la captura de Landru se debió enteramente a un avistamiento casual de él el 11 de abril de 1919 por la amiga de Lacoste, Laure Bonhoure, mientras estaba de compras con su amante Fernande Segret en una tienda de vajilla en la Rue de Rivoli. Bonhoure trató de seguir a Landru después de que salió de la tienda, pero temiendo que la hubiera reconocido, corrió a su casa para contárselo a Lacoste, quien llamó a Belin para darle la noticia. Belin recuperó la tarjeta de presentación que Landru, alias 'Lucien Guillet', le había dado a un dependiente y visitó la dirección indicada: 76 Rue de Rochechouart, cerca de la Gare du Nord. Sin embargo, Belin solo tenía una orden de arresto para un hombre llamado "Frémyet", por lo que decidió irse a casa por la noche.

El 12 de abril, alrededor del mediodía, Belin regresó con dos compañeros oficiales y una orden judicial recién redactada y arrestó a Landru, quien acababa de regresar de abordar a una mujer en el metro.

Investigación (abril de 1919 - noviembre de 1921)

Villa de Landru en Gambais en 1919.

Desde el momento de su arresto, cuando se negó a confirmar su identidad, Landru fue un sospechoso formidablemente obstinado. Durante múltiples interrogatorios en 1919 y 1920, protestó repetidamente por su inocencia, exigiendo saber por qué habría matado a las mujeres cuando eran sus 'amigas'.

El juez de instrucción Gabriel Bonin inicialmente confiaba en que podría cerrar el caso en cuestión de días, luego del descubrimiento el 29 de abril de 1919 de algunos fragmentos diminutos de restos de huesos humanos carbonizados debajo de una pila de hojas en Landru' s jardín trasero en Gambais. Sin embargo, este material era más problemático de lo que parecía al principio. Gradualmente, la investigación de Bonin se enredó en una serie de rompecabezas entrelazados y aparentemente insolubles.

Evidencia de asesinato

En las semanas posteriores al arresto de Landru, la policía reunió pruebas abrumadoras de que Landru había robado los activos financieros y las posesiones de las 10 mujeres desaparecidas en la lista de su carnet. Landru había guardado el botín que no había vendido en un garaje de Clichy y en varios depósitos de almacenamiento de París, junto con archivos de docenas de mujeres con las que se había puesto en contacto durante la guerra a través de anuncios de corazones solitarios y agencias matrimoniales.

Lo que le faltaba a la policía era evidencia directa de asesinato, aparte de los restos de huesos carbonizados descubiertos en Gambais; y bajo el microscopio, estos fragmentos resultaron ser 'un verdadero rompecabezas', según el Dr. Charles Paul, director del laboratorio de la policía de París. Paul y sus colegas solo pudieron establecer que los escombros provenían de tres o más esqueletos. No sabían si los esqueletos eran femeninos, porque no había huesos pélvicos; Los científicos forenses tampoco pudieron confirmar que los fragmentos provinieran de tres o más de las mujeres que se sabía que habían desaparecido en Gambais.

Aunque Paul evitó las especulaciones en su informe sobre los escombros, era posible que los fragmentos provinieran de los esqueletos quemados de otras víctimas desconocidas que Landru había matado en Villa Tric. Esta posibilidad se vio reforzada por el testimonio de un testigo en particular, un médico del ejército que había visto a Landru tirar un paquete pesado en un estanque cerca de Gambais a fines de la primavera o principios del verano de 1916. El médico no testificó en casa de Landru. juicio, alegando enfermedad, pero la acusación reconoció que su avistamiento no se ajustaba a la cronología de las desapariciones conocidas; unos seis meses después del presunto asesinato de la quinta prometida conocida de Landru y seis meses antes de la muerte de la siguiente víctima en la hoja de cargos.

Complicidad de la familia Landru

En diversos grados, la esposa de Landru y sus cuatro hijos fueron cómplices de protegerlo de la policía durante la guerra y de instigar sus robos a las mujeres desaparecidas. La pregunta sin respuesta es si alguno, algunos o todos ellos también fueron cómplices de sus asesinatos.

Su hijo menor, Charles, actuó como su autodenominado "aprendiz" de 1914 a 1919, ayudando a Landru a limpiar cinco de los apartamentos de mujeres después de que desaparecieran. Dos días después del arresto de Landru, Charles también admitió haber ayudado a su padre con un 'trabajo de jardinería' sin explicación. en la casa de Landru en Vernouillet a principios de 1915, en la época en que desaparecieron Jeanne y André Cuchet.

El hijo mayor de Landru, Maurice (nacido en 1894), fue arrestado por estafa y robo en el otoño de 1915, poco después de su movilización, y juzgado por un consejo de guerra. Entre los objetos de valor en posesión de Maurice había joyas pertenecientes a Jeanne Cuchet que Landru le había dado. Maurice luego negó cualquier conocimiento de la procedencia de las joyas. En enero de 1917, tras su liberación de una prisión militar, Maurice ayudó a su padre a crear una tapadera para explicar la desaparición de la sexta mujer desaparecida, Anna Collomb.

La esposa de Landru, Marie Catherine, falsificó al menos una de las firmas de las mujeres desaparecidas para que Landru pudiera acceder a los ahorros bancarios de su víctima. Durante el interrogatorio, Marie Catherine inicialmente protestó por su inocencia, alegando que su único crimen había sido 'amar demasiado a mi esposo'. Finalmente confesó, mientras insistía en que no tenía idea de por qué Landru le había pedido que cometiera la falsificación.

La complicidad de las dos hijas de Landru, Marie (nacida en 1891) y Suzanne (nacida en 1896), era menos segura. Marie negó tener conocimiento de sus actividades durante la guerra, a pesar de que en agosto de 1917 había pujado sin éxito en una subasta de propiedades en Gambais en nombre de Landru por una casa en la que estaba interesado. Suzanne se mudó del departamento de la familia en 1916 cuando se comprometió, pero todavía veía a Landru a intervalos en sus visitas a casa.

En diciembre de 1919, el juez de instrucción Bonin ordenó el arresto de la esposa de Landru y de Maurice Landru bajo sospecha de complicidad en los robos y fraudes de Landru. Sin embargo, Bonin nunca los acusó formalmente y en julio de 1920 fueron puestos en libertad: en el caso de Marie-Catherine por motivos médicos (tenía problemas de espalda) y en el caso de Maurice porque, según Bonin, su la continuación de la detención no ayudó a la investigación. Parece más probable que Bonin decidiera que al jurado le costaría creer que Marie-Catherine y Maurice no sabían nada sobre los asesinatos, dada su clara participación en los robos de Landru. Esta es también la explicación más plausible de por qué Bonin nunca arrestó al hijo menor y 'aprendiz' de Landru. Charles.

Defectos en el caso

En diciembre, Bonin finalmente presentó su caso contra Landru (redactado por otro abogado debido a los otros compromisos de Bonin). Su premisa central era que todos los asesinatos se habían producido en idénticas circunstancias y por el mismo motivo: el lucro económico. En la narrativa de Bonin, Landru era un asesino en serie que había actuado solo, asesinando a sus víctimas después de haberles robado sus bienes, para evitar que lo denunciaran a la policía.

El caso estaba plagado de fallas. En particular:

• Los registros bancarios demostraron que la primera mujer en desaparecer, Jeanne Cuchet, había estado casi rota. Además, Landru había sido cargado con dinero en efectivo desde su última estafa cuando había conocido a Jeanne. Fue él quien la subvencionó.
• La mayoría de las otras nueve mujeres oscilan entre pobres y casi indigentes. Sólo tres mujeres (Marie-Angélique Guillin, Anna Collomb y Célestine Buisson) habían obtenido importantes ahorros.

La evaluación de Bonin sobre el estado psiquiátrico de Landru también fue contradictoria. Por un lado, la sumisión de Bonin declaraba que Landru era un monstruo humano que estaba dotado de una 'energía salvaje'. Por otro lado, Bonin determinó que Landru "no estaba del todo trastornado" y por lo tanto mentalmente apto para ser juzgado. Bonin basó su conclusión en el diagnóstico de los mismos tres psiquiatras que examinaron a Landru por primera vez en 1904 y lo encontraron 'en las fronteras de la locura'. En 1920, los médicos revisaron su opinión y mantuvieron que Landru era "totalmente normal" y responsable de sus actos. No presentaron evidencia clínica sustancial para respaldar su nuevo diagnóstico, que posiblemente fue el resultado de la presión de Bonin para llevar a Landru a juicio en lugar de enviarlo a un asilo.

Juicio (7 - 30 de noviembre de 1921)

Landru y su abogado, Vincent de Moro Giafferri, fotografiados durante el juicio

Landru finalmente fue llevado a juicio en Versalles en noviembre de 1921, después de agotar sus apelaciones contra condenas anteriores. La ubicación fue un compromiso entre las autoridades del departamento de Seine-et-Oise (ahora Yvelines), donde supuestamente Landru había cometido los asesinatos, y el poder judicial de París, donde vivían sus víctimas. Versalles fue elegida como sede por ser la ciudad más grande de Seine-et-Oise, mientras que el juez presidente, Maurice Gilbert, pertenecía al poder judicial de París. Gilbert permitió que los fotógrafos tomaran fotografías durante cada sesión, una decisión que ayudó a avivar la atmósfera sensacional que rodeaba el tan esperado juicio del 'Barba Azul de Gambais'. Todos los días, los periódicos dieron una cobertura de saturación de los procedimientos y, a medida que avanzaba el juicio, y la posibilidad de que Landru fuera absuelto de los cargos de asesinato parecía aumentar, el proceso atrajo trenes llenos de espectadores de París. Las celebridades que vinieron a ver a Landru incluyeron a la reina reinante del teatro musical francés, Mistinguett, los actores Maurice Chevalier y Sacha Guitry, el escritor Rudyard Kipling (en París para recibir un doctorado honoris causa) y la novelista Colette (quien cubrió la primera sesión del periódico Le Matin). Al final del juicio, Gilbert había perdido todo el control de la audiencia, con hasta 500 espectadores abarrotados adentro, el doble de la capacidad de la sala del tribunal.

Los casos de defensa y acusación

El abogado defensor de Landru, Vincent de Moro Giafferri, de 43 años, ampliamente considerado como el abogado litigante más famoso de Francia, despreciaba en privado a su cliente y pensaba que estaba loco. Sin embargo, Moro también era un apasionado opositor de la pena de muerte y no creía que la acusación pudiera probar remotamente que Landru ciertamente había matado a las 10 mujeres y un joven en la hoja de cargos por asesinato. Moro, por tanto, propuso ofrecer una ganga al jurado. La defensa no impugnó los múltiples cargos de robo y fraude (a pesar de que Landru los negó), lo que sería suficiente para enviar a Landru por el resto de su vida al exilio con trabajos forzados en la Guayana Francesa, una prueba que probablemente lo mataría antes. de largo, dada la mala salud física de Landru.

Al construir esta defensa, la principal dificultad de Moro fue mantener a Landru bajo control y preferiblemente en silencio. Durante el examen, Landru dejó en claro repetidamente que sabía más sobre el destino de las mujeres de lo que estaba dispuesto a revelar, aparentemente porque había tenido un "pacto sagrado" con los que le juraron callar. Agregando a la impresión de su culpa, Landru argumentó ridículamente que había perseguido a las mujeres a través de anuncios de corazones solitarios como un medio para obtener acceso a sus muebles, que quería vender. Negó que alguna de ellas hubiera sido su amante e insistió en que la lista incriminatoria de nombres en su cuaderno era simplemente un registro de sus clientes.

La mejor oportunidad de Moro de salvar a Landru de la guillotina residía en la debilidad general del caso de asesinato. Como argumentó Moro, ninguno de los 157 testigos en la lista de la fiscalía (unos 120 de los cuales fueron llamados) tenía evidencia directa de asesinato. Todo lo que las madres, hermanas y amigas de las mujeres desaparecidas pudieron presentar fue prueba de los engaños de Landru a sus seres queridos, que la defensa no discutió. Moro ridiculizó la incompetencia de la policía, que no había logrado sellar la propiedad de Landru en Gambais después de su primer registro de la casa y los jardines, cuando no habían descubierto los restos óseos. En opinión de Moro, era posible que los escombros hubieran sido colocados por personas desconocidas antes del segundo registro, con el fin de incriminar a Landru.

El fiscal jefe, Robert Godefroy, un laborioso abogado del gobierno, luchó desde el comienzo del juicio para hacer algún progreso con Landru o evitar que Moro socavara la credibilidad de la policía y los testigos forenses. Gilbert, el juez, efectivamente se hizo cargo del examen de Landru, como tenía derecho a hacerlo según el sistema judicial francés. Sin embargo, aunque Gilbert anotó algunos golpes palpables contra Landru, en particular, con respecto a los registros en su cuaderno, el consenso entre los reporteros que cubrieron el juicio fue que el resultado dependería de los discursos finales de Godefroy y Moro.

Godefroy sufría de gripe, lo que lo obligó a interrumpir su discurso de maratón el primer día y completarlo la tarde siguiente. Enumeró ocho "pruebas" lo que, en su opinión, demostraba la culpabilidad de Landru más allá de toda duda, desde los billetes de tren de ida que Landru había comprado a las mujeres en su último viaje conocido a Gambais hasta la revelación del asesino de la hora en que desaparecieron. – "la hora de la ejecución".

En un brillante tour de force, Moro se dedicó a demoler cada pizca de supuesta certeza en el caso. Sin embargo, ni siquiera Moro pudo explicar el siniestro hecho de que ninguna de las mujeres había aparecido después del arresto de Landru. En cambio, Moro recurrió a un escenario espeluznante en el que Landru había sido un proxeneta que había enviado a las mujeres al extranjero a la 'trata de blancas'. Para respaldar su argumento, Moro afirmó que todas las mujeres se habían distanciado de alguna manera de sus familias, una acusación que era demostrablemente falsa en varios casos y discutible en varios otros.

El veredicto

El veredicto del jurado, emitido la noche del 30 de noviembre de 1921 después de tres horas de deliberación, no fue sencillo. Por una mayoría de nueve a tres, encontraron a Landru culpable de los 11 asesinatos en la hoja de cargos. Por separado, el jurado condenó por unanimidad a Landru por todos los cargos de robo y fraude, además de los relacionados con una adolescente que había estado en la indigencia. En el caos que siguió al veredicto, Moro instantáneamente se sumó a la confusión al persuadir a los doce miembros del jurado para que firmaran el pedido de clemencia redactado previamente por Landru. Si la apelación prosperaba, la sentencia sería conmutada por transporte con trabajos forzados. Sin embargo, Landru se negó a firmar el documento alegando que era completamente inocente. 'El tribunal ha cometido un error', le dijo al tribunal antes de ser conducido de regreso a su celda. "Nunca he matado a nadie. Esta es mi protesta final."

Ejecución y secuelas

El horno de Landru fue una exposición en su juicio

Esbozo de Landru de la ubicación del horno

Landru finalmente fue persuadido por Moro para que firmara su pedido de clemencia, que fue rechazado por el presidente Alexandre Millerand. Justo antes de su ejecución, su pedido final fue un baño de pies. Fue ejecutado por guillotina poco antes del amanecer del 25 de febrero de 1922 frente a las puertas de la prisión de Saint-Pierre en Versalles. Todo el procedimiento, desde que Landru salió de prisión hasta su decapitación, tomó aproximadamente 20 segundos. El cadáver de Landru fue luego enterrado en una tumba marcada en el cercano Cimetière des Gonards. Cinco años después, sus restos fueron desenterrados y vueltos a enterrar en una tumba sin nombre en el mismo cementerio cuando su familia se negó a renovar el contrato de arrendamiento del lugar del entierro. La cabeza cortada de Landru finalmente llegó al Museo de la Muerte, en Hollywood, California.

En la década de 1930, la casa de Landru en Gambais se convirtió en un restaurante que comerciaba con su notoriedad. La casa sigue en pie y en 2017 se puso a la venta. El notorio horno de Landru, en el que supuestamente quemó los restos de sus víctimas, fue vendido en una subasta en 1923 a un empresario que quería exhibirlo en la ciudad italiana de Turín, fuera de la jurisdicción francesa. Las autoridades de Turín prohibieron la exposición y el horno desapareció de la vista del público, posiblemente adquirido por otro coleccionista privado. En 1968, la hija del abogado realizó un boceto del horno que Landru había dibujado durante el juicio y confiado al abogado adjunto de Moro. Junto al horno, Landru había escrito: 'Allí se puede quemar lo que se quiera', comentario que le atribuyó una mujer que había sobrevivido a una visita a la casa. En el reverso del boceto, Landru había escrito: 'Esto demuestra la estupidez de los testigos'. No pasó nada frente al muro, sino en la casa." El significado de la declaración de Landru no está claro.

En la ficción

Las dos películas más famosas que se basan en Landru tienen poca relación con el caso original. En 1947, Charlie Chaplin interpretó el papel principal en Monsieur Verdoux, una comedia negra sobre un empleado de banco que pierde su trabajo y asesina a 14 mujeres ricas para mantener a su familia. Chaplin adaptó un guión original de Orson Welles sobre Landru, que luego compró Chaplin.

La obra Landru (1963) en francés de Claude Chabrol, a partir de un guión de la novelista Françoise Sagan, ignoró los primeros cuatro asesinatos en Vernouillet y reformuló a las mujeres restantes como elegantes y atractivas. Chabrol fue demandada por difamación por la última amante de Landru, Fernande Segret, quien desaprobó su interpretación en la película de la actriz Stéphane Audran. Segret recibió daños modestos y se retiró a un hogar de ancianos en la ciudad de Flers, donde se suicidó en 1968.

En 1963, en el episodio "The New Exhibit" de The Twilight Zone, se muestra a Landru como una figura de cera que comete un asesinato. Es interpretado por el actor estadounidense Milton Parsons.

Seleccionar bibliografía

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