Henri de Tonti

Henri de Tonti (né Enrico Tonti; c. 1649 (septiembre de 1704), también deletreado Henri de Tonty, fue un militar, explorador y viajero francés nacido en Italia. i> quien ayudó a René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, con la exploración y colonización de América del Norte desde 1678 hasta 1686. de Tonti fue uno de los primeros exploradores en navegar y navegar por la parte superior de los Grandes Lagos. También navegó por el Illinois y el Mississippi hasta su desembocadura y luego reclamó la longitud del Mississippi para Luis XIV de Francia. De Tonti estableció el primer asentamiento europeo permanente en el valle del bajo Mississippi, conocido como Poste de Arkansea, lo que lo convirtió en "El padre de Arkansas".

Primeros años y servicio militar

Henri de Tonti nació en Gaeta, c. 1649, hijo de Lorenzo e Isabelle (née di Lietto) de Tonti. Su padre era gobernador de Gaeta y banquero napolitano. Se le atribuye la invención de la tontina, una forma de seguro de vida, aunque se ha sugerido que simplemente modificó las prácticas de seguros de vida italianas existentes. Lorenzo estuvo involucrado en una revuelta contra el virrey español en Nápoles, y la familia se vio obligada a buscar asilo en Francia en la época del nacimiento de Henri. El hermano de Henri, Alphonse, nació en 1659 y más tarde se convirtió en uno de los fundadores de lo que ahora es Detroit. Los primos de Henri de Tonti, Daniel Greysolon Dulhut y Claude Greysolon de La Tourette también pudieron hacerse un nombre en Nueva Francia.

En 1668, alrededor de los 18 años, De Tonti decidió unirse al servicio francés. Fue cadete en el ejército francés durante sus dos primeros años de servicio militar. Los siguientes cuatro años, De Tonti fue guardiamarina en Marsella y Toulon y se embarcó en siete viajes en el mar, cuatro de los cuales fueron en buques de guerra y tres en galeras. Más tarde se convirtió en capitán-teniente del maître de camp en Messina. Se trataba de una tropa que Luis XIV envió a Sicilia en 1675 al mando del duque de Vivonne para apoyar la rebelión de Messina (alrededor de 100.000 habitantes en 1674) durante la guerra franco-holandesa.

De Tonti participó en operaciones militares en el pueblo de Gesso, en lo alto de las colinas cerca de Messina y perdió la mano en la explosión de una granada que fue reemplazada por un aparato de metal, y también fue tomado como prisionero de guerra. Luego de estar detenido seis meses, De Tonti fue canjeado por el hijo del Gobernador. Después de regresar a Francia, De Tonti continuó su despliegue como voluntario en las galeras. A partir de ese momento, usó un gancho protésico cubierto por un guante, por lo que se ganó el apodo de 'Mano de Hierro'. Entre los oficiales que luchaban junto al cuerpo de expedición francés, se encontraban los hermanos Antonio y Thomas Crisafy, a quienes años más tarde De Tonti tendrá la oportunidad de reencontrar en Nueva Francia. Después de la guerra franco-holandesa, De Tonti no pudo obtener empleo hasta que La Salle lo reclutó para la exploración.

Nueva Francia

En el verano de 1678, De Tonti viajó a Quebec con René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle; quien lo reconoció como un socio capaz y, por lo tanto, nombró a De Tonti su lugarteniente. El 27 de agosto, Tonti y La Salle llegaron a Golfo San Lorenzo. De Tonti lo describió como "Un lugar extremadamente frío donde no crece el trigo". El 26 de diciembre del mismo año, de Tonti y La Salle llegaron al Niágara. De Tonti se quedó para supervisar la construcción de Fort Conti debajo de las cataratas del Niágara y la construcción del Griffon a principios de 1679 sobre las cataratas, que sería el primer barco en navegar por los Grandes Lagos.

En agosto de 1679, De Tonti llegó a Fort Michilimackinac, el cruce de caminos para el comercio de pieles del sudoeste, donde descubrió que parte de la tripulación de La Salle había huido y comerciado con mercancías por valor de muchas libras. Después de reunir a los desertores, De Tonti navegó hasta la desembocadura del St. Joseph y ayudó a establecer Fort Miami. A principios de 1680, de Tonti también ayudó a construir Fort de Crèvecoeur en Illinois, que La Salle dejó que de Tonti mantuviera mientras regresaba a Ontario. Durante su viaje de regreso por el Illinois, La Salle concluyó que Starved Rock podría proporcionar una ubicación ideal para otra fortificación y envió un mensaje río abajo a de Tonti con respecto a esta idea.

Siguiendo las instrucciones de La Salle, de Tonti tomó a cinco hombres y partió río arriba para evaluar la idoneidad del sitio Starved Rock. Poco después de la partida de De Tonti, el 16 de abril de 1680, los siete miembros de la expedición que permanecieron en Fort de Crèvecoeur saquearon y abandonaron el fuerte y comenzaron su propia marcha de regreso a Canadá. Esto abrió la oportunidad para que los guerreros iroqueses atacaran, apuñalaron a De Tonti y obligaron a sus hombres a retirarse a Baie-des-Puants a fines de 1680. En 1681, después de recuperarse de sus heridas, De Tonti viajó a Fort Michilimackinac se reincorpora a La Salle.

Cofundador de Fort St. Louis, Illinois

En la primavera de 1682, de Tonti viajó con La Salle en su descenso por el Mississippi y ayudó a establecer alianzas con los nativos americanos al presentar el calumet (una pipa de la paz) a la tribu Natchez, lo que permitió a La Salle viajar tres leguas tierra adentro. reunirse con su jefe. Suponiendo que habían hecho las paces con la tribu, De Tonti trató de convencer a los Natchez de que se trasladaran cerca de su nuevo fuerte, Fort St. Louis, para comerciar entre ellos. La Salle partió hacia Francia en 1683 para reunir colonos para una nueva aventura en Luisiana, dejando atrás a De Tonti para que se hiciera cargo de Fort St. Louis.

En ausencia de La Salle, Joseph-Antoine Le Febvre de La Barre, gobernador de Nueva Francia, confiscó todo el nuevo territorio de La Salle. Salvo la ayuda de De Tonti para luchar contra los atacantes iroqueses, De Tonti ya no estaba al mando del territorio de Illinois y fue reemplazado por Louis-Henri de Baugy. de Tonti se aventuró a regresar a Quebec en la primavera de 1684. La Barre luego rescindió su decisión de apoderarse de los territorios de La Salle, y De Tonti se aventuró a regresar en 1685.

La noticia llegó a De Tonti de que La Salle estaba en el Golfo de México, lo que hizo que De Tonti se dirigiera hacia el sur en 1686 para tratar de encontrarse con él en su ascenso. En lugar de reunirse con La Salle, De Tonti estableció un puesto comercial en Arkansas, dejando a seis franceses para asegurar un asentamiento francés permanente para comerciar con los quapaw y obstaculizar la invasión inglesa en el este al establecer una presencia en el centro de América del Norte.

En 1689, después de recibir la noticia de que La Salle había sido asesinado por sus propios hombres, de Tonti había comenzado a viajar al asentamiento abandonado de La Salle en Baie Saint-Louis. Desafortunadamente, De Tonti no estaba preparado y se dio la vuelta antes de que pudiera llegar al asentamiento y regresó a Illinois. A fines del invierno de 1690, los recursos escasearon y trasladó Fort St. Louis a Pimiteoui (actual Peoria). Este nuevo Fuerte St. Louis (también conocido como Fuerte Pimiteoui) se convirtió más tarde en el principal puesto comercial de los franceses.

En el verano de 1685, Jacques-René de Brisay de Denonville reemplazó a La Barre como gobernador de Nueva Francia. Denonville decidió que la guerra con los iroqueses era inevitable y prometió a Illinois "todas las protecciones" así como asesoría de De Tonti sobre excursiones militares. Denonville hizo que el papel clave de De Tonti en esta campaña militar fuera la ejecución. De Tonti debía montar un asalto con 300 hombres desde la retaguardia de los iroqueses mientras Denonville lanzaba un asalto frontal completo. De Tonti no pudo montar un número lo suficientemente grande de sus hombres, por lo que se unió a Sieurs de l'hut y de la Durantais en el frente del estrecho. de Tonti y los demás procedieron a su cita en el lago Ontario y se encontraron con Denonville y tomaron parte en la vanguardia del ataque francés contra los Senecas.

Más tarde establecieron un puesto militar en Niagara. En 1687, De Tonti participó en guerras con los ingleses y sus aliados iroqueses. durante este tiempo, también pudo realizar tratados con tribus nativas americanas. En 1690, después de que se le concediera la comisión de comercio de pieles de La Salle, de Tonti decidió ayudar a la colonización francesa en Illinois participando en el comercio. En el verano de 1697, dejó Illinois al cuidado de su primo Pierre de Liette. De Tonti luego comenzó un viaje por el Mississippi para ponerse en contacto con Pierre Le Moyne d'Iberville, quien había establecido la colonia de Luisiana. De Tonti llegó a Louisiana y se unió a la colonia.

Vida posterior y muerte

Después de esto, Pierre Moyne, Sieur d'Iberville, le ofreció a De Tonti la oportunidad de trabajar como negociador de tratados y pacificador. Trabajando bajo Pierre Moyne, el hermano de Sieur d'Iberville, Jean Baptiste Le Moyne de Bienville, De Tonti pudo traer la paz entre las naciones Choctaw y Chickasaw de Luisiana y procedió a recibir ayuda de las dos naciones. El uso de su aparato que reemplazó su mano llevó a estas tribus a creer que tenía poderes especiales. De Tonti murió en septiembre de 1704 de fiebre amarilla. Se cree que los “restos de De Tonti fueron enterrados para su descanso eterno en una tumba desconocida cerca de Mobile, y no lejos del monumento erigido en 1902 para conmemorar el sitio de la antigua Mobile”.