Henri Christophe

Estatua ecuestre de Henri Christophe en la capital haitiana Puerto Príncipe

Henri Christophe (Pronunciación en francés: [ɑ̃ʁi kʁistɔf]; 6 de octubre de 1767 - 8 de octubre de 1820) fue un líder clave en la revolución haitiana y el único monarca del Reino de Haití.

Christophe era de etnia Bambara en África Occidental. Comenzando con el levantamiento de esclavos de 1791, subió al poder en las filas del ejército revolucionario haitiano. La revolución logró independizarse de Francia en 1804. En 1805 participó bajo Jean-Jacques Dessalines en la captura de Santo Domingo (ahora República Dominicana), contra las fuerzas francesas que adquirieron la colonia de España en el Tratado de Basilea.

Después del asesinato de Dessalines, Christophe se retiró a Plaine-du-Nord y creó un gobierno independiente. El 17 de febrero de 1807 fue elegido presidente del Estado de Haití, como nombró a esa zona. Alexandre Pétion fue elegido presidente en el sur. El 26 de marzo de 1811, Christophe creó un reino en el norte y más tarde fue proclamado Enrique I, rey de Haití. También creó una nobleza y nombró a su hijo legítimo Jacques-Victor Henry como príncipe y heredero.

Es conocido por construir la Ciudadela Henry, ahora conocida como Citadelle Laferrière, el Palacio Sans-Souci, la capilla real de Milot y muchos otros palacios. Bajo sus políticas de corvée, o trabajo forzado al borde de la esclavitud, el Reino obtuvo ingresos de la producción agrícola, principalmente azúcar; pero el pueblo haitiano resentía el sistema. Llegó a un acuerdo con Gran Bretaña para respetar sus colonias caribeñas a cambio de sus advertencias a su gobierno de cualquier actividad naval francesa que amenazara a Haití. En 1820, impopular, enfermo y temiendo un golpe de estado, se suicidó. Jacques-Victor, su hijo y heredero, fue asesinado 10 días después. El general Jean-Pierre Boyer llegó al poder y reunió las dos partes de Haití.

Primeros años

Las afirmaciones sobre el lugar de nacimiento y la vida de Henri Christophe antes de llegar a la fama han sido cuestionadas desde principios del siglo XIX. Nacido como Christophe Henry, probablemente en Granada, pero quizás en St Kitts, hijo de una madre esclava y Christophe, un hombre libre, fue llevado como esclavo a la parte norte de Saint-Domingue. Es posible que en 1779 haya servido con las fuerzas francesas como baterista en los Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue, un regimiento compuesto por gens de couleur (residentes mestizos de Saint-Domingue). El regimiento luchó en el Asedio de Savannah, una batalla durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Se afirma que Christophe resultó herido en esta batalla.

Como adulto, Christophe pudo haber trabajado como albañil, marinero, mozo de cuadra, mesero o marcador de billar; si es así, la mayor parte de su paga habría ido a su amo. Una historia popular afirma que trabajó y dirigió La Couronne, un hotel restaurante en Cap-Français, la primera capital de la colonia francesa de Saint-Domingue y una importante ciudad colonial. Allí, cuenta la leyenda, se volvió hábil en el trato con los grand blancs, como se llamaba a los ricos hacendados franceses blancos. Sin embargo, ninguno de los registros de ventas del hotel respalda esta afirmación. Se dice que se liberó de la esclavitud cuando era joven, antes del levantamiento de esclavos de 1791. Algún tiempo después de establecerse en Haití, llevó allí a su hermana Marie; se casó y tuvo hijos. Las habilidades políticas que aprendió como hotelero también le sirvieron cuando más tarde se convirtió en oficial militar y líder en el país.

A partir del levantamiento de esclavos de 1791, Christophe se distinguió como soldado en la revolución haitiana y rápidamente ascendió a coronel durante los años revolucionarios. Luchó durante años con Toussaint Louverture en el norte, participando en numerosas batallas durante la revolución y, finalmente, ascendiendo al rango de comandante en jefe en Cap-Français. En 1802, Louverture lo había ascendido a general.

Haití Independiente

Los franceses deportaron a Toussaint Louverture a Francia y trajeron más de 20 000 nuevas tropas al mando del vizconde de Rochambeau en un esfuerzo por recuperar el control de la colonia y restablecer la esclavitud. Jean Jacques Dessalines lideró la lucha para derrotar a las fuerzas francesas. Los franceses retiraron sus 7.000 tropas supervivientes a finales de 1803. Como líder, Dessalines declaró la independencia de Saint-Domingue con su nuevo nombre de Haití en 1804.

Christophe estuvo a cargo de la parte norte del país, donde supervisó notablemente los primeros pasos de la construcción de Citadelle Laferrière. En 1805, el general Nicolas Geffrard, comandante en el sur, se acercó a Christophe con un complot para matar a Dessalines, el autoproclamado emperador de Haití; Christophe no advirtió a Dessalines. La influencia y el poder de Christophe en el norte eran tales que Dessalines, aunque consciente de la oposición que se gestaba contra él en los círculos más altos del poder, se vio incapaz de atacar a su general. La conspiración involucró a la mayoría de los oficiales superiores de Dessalines, incluido su ministro de guerra y marina, Etienne Elie Gérin, el general Alexandre Pétion, el comandante en jefe de la segunda división en el oeste, el general Nicolas Geffrard y muchos otros. El 16 de octubre de 1806, firmaron una proclamación titulada "Resistencia a la opresión", declarando la necesidad de derrocar al gobierno de Dessalines y proclamando a Christophe jefe del gobierno provisional haitiano. Dessalines fue asesinado el 17 de octubre de 1806.

Invasión militar fallida de 1805

En 1805, las tropas francesas todavía estaban apostadas en la parte oriental de la isla (principalmente en Santo Domingo), donde estaban dirigidas por el oficial francés Marie-Louis Ferrand. Movilizó a sus tropas y les ordenó apoderarse de todos los niños negros de ambos sexos menores de 14 años para venderlos como esclavos. Al enterarse de esta acción, Dessalines se indignó y decidió invadir Santo Domingo, saqueando con sus fuerzas varias localidades, como Azua y Moca, y poniendo finalmente sitio a la ciudad de Santo Domingo, bastión de los franceses.

Henry Christophe (conocido como Enrique Cristóbal en los relatos en español), al mando de Dessalines, atacó los pueblos de Moca y Santiago. El abogado Gaspar de Arredondo y Pichardo escribió, "40 niños fueron degollados en la iglesia de Moca, y los cuerpos encontrados en el presbiterio, que es el espacio que rodea el altar de la iglesia..." Este evento fue uno de varios relatos documentados de atrocidades perpetradas por el general Christophe bajo las órdenes de Dessalines; se retiraron del lado de la isla gobernado por los españoles después de su fallido intento de invasión.

El 6 de abril de 1805, habiendo reunido todas sus tropas, el General Christophe llevó a todos los prisioneros varones al cementerio local y procedió a degollarlos, entre ellos el Presbítero Vásquez y 20 sacerdotes más. Posteriormente prendió fuego a todo el pueblo junto con sus cinco iglesias. A su salida llevó consigo, en forma de rebaño, a 249 mujeres, 430 niñas y 318 niños, una cifra elevada teniendo en cuenta la población relativamente baja del pueblo en ese momento. Alejandro Llenas escribió que Christophe tomó 997 solo de Santiago, y 'Monte Plata, San Pedro y Cotuí quedaron reducidos a cenizas, y sus habitantes fueron degollados o llevados cautivos por miles, como animales de granja, amarrados. y siendo golpeados en su camino a Haití."

Antes de salir de Santo Domingo, Dessalines "dio la orden a... los comandantes apostados en las comunidades conquistadas, para que acorralaran a todos los habitantes y los sometieran a prisión, y así, al primer comando, hacerlos pisotear por mulas y otras bestias al llegar al lado haitiano."

Estado y Reino de Haití

Moneda de gourde haitiana con retrato de Henry I en el estilo de un sólido romano, picado c. 1820.

Tras una lucha de poder con Pétion y sus seguidores en el sur, Christophe se retiró con sus seguidores a la Plaine-du-Nord de Haití, el bastión de los antiguos esclavos, y creó allí un gobierno independiente. Christophe sospechaba que también corría el riesgo de ser asesinado en el sur. En 1807 se autoproclamó "président et généralissime des force de terre et de mer de l'État d'Haïti'" (Inglés: Presidente y Generalísimo de los ejércitos de tierra y mar del Estado de Haití). Pétion se convirtió en presidente de la "República de Haití" en el sur, donde estaba respaldado por el general Jean-Pierre Boyer, una personne de couleur que controlaba los ejércitos del sur.

En 1811, Christophe declaró reino al estado norteño de Haití y se hizo coronar por Jean-Baptiste-Joseph Brelle, el arzobispo de Milot. El edicto del 1 de abril de 1811 dio su título completo como

Henry, par la grâce de Dieu et la Loi constitutionelle de l'État Roi d'Haïti, Souverain des Îles de la Tortue, Gonâve, et autres îles adjacentes, Destructeur de la tyrannie, Régénérateur et bienfaiteur de la nation haïtienne, Créateur de ses institutions morales

Henry, por la gracia de Dios y el derecho constitucional del estado, Rey de Haití, Soberano de Tortuga, Gonâve, y otras islas adyacentes, Destructor de la tiranía, Regenerador y Benefactor de la nación haitiana, Creador de sus instituciones morales, políticas y marciales, Primer monarca coronada del Nuevo Mundo, Defensor de la fe, Fundador de la Real Orden Militar de San Enrique.

Cambió el nombre de Cap-Français como Cap-Henry (luego renombrado como Cap-Haïtien).

Christophe nombró a su hijo legítimo Jacques-Victor Henry heredero aparente, otorgándole el título de Príncipe Real de Haití. Su segundo hijo fue coronel en su ejército.

Christophe construyó seis castillos, ocho palacios y la enorme Citadelle Laferrière, en una montaña cerca de Milot. Con los restos del Palacio Sans-Souci, ha sido designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Nueve años después, al final de su monarquía, Enrique aumentó el número de nobles designados de los 87 originales a 134.

Las dos partes de Haití lucharon por aumentar la producción agrícola para recuperarse de las costosas y dañinas guerras. Estados Unidos había terminado recientemente su embargo de armas y bienes contra Haití, y comenzó la guerra con Gran Bretaña en la guerra de 1812. Christophe tuvo que elegir si aplicar una versión del sistema de plantación de esclavos para aumentar la producción agrícola, o subdividir el tierra en parcelas para campesinos' la agricultura de subsistencia. Esta última fue la política del presidente Pétion en el sur. El rey Enrique eligió hacer cumplir el trabajo de plantación de corvée, un sistema de trabajo forzado, en lugar de impuestos, pero también comenzó sus proyectos de construcción masivos. Durante su reinado, el norte de Haití fue despótico, pero la economía de la caña de azúcar generó ingresos para el gobierno y los funcionarios.

Él llegó a un acuerdo con Gran Bretaña de que Haití no amenazaría sus colonias caribeñas; a cambio, la Royal Navy advertiría a Haití de los ataques inminentes de las tropas francesas. En 1807, el Parlamento de Gran Bretaña aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 para abolir la importación de esclavos a las posesiones británicas. Debido al aumento del comercio bilateral con Gran Bretaña, el gobierno de Christophe ganó una enorme suma de libras esterlinas para su tesorería. Por el contrario, el sur de Petion en Haití se volvió mucho más pobre porque el sistema de participación de la tierra redujo la productividad agrícola y las exportaciones cayeron.

Nobleza y heráldica

En este retrato ejecutado por Johann Gottfried Eiffe, artista alemán de la Corte Real, Henry lleva la gran cruz de la Orden Real y Militar de San Enrique (Orden Real y Militar de San Enrique).Ordre Royal et Militaire de Saint Henry)

Como rey, Christophe creó una elaborada nobleza haitiana, originalmente compuesta por cuatro príncipes, ocho duques, 22 condes, 40 barones y 14 caballeros ("chevaliers"). Christophe fundó un Colegio de Armas para proporcionar escudos de armas para los recién ennoblecidos. Para su escudo de armas personal, Christophe eligió un ave fénix coronada que se levantaba de las llamas y el lema 'Je renais de mes cendres' ('Me levanto de mis cenizas'), presumiblemente en referencia al renacimiento de Cap Henry después de que lo quemó en 1802 para repeler al ejército francés invasor.

Algunos europeos se burlaron de su creación. Los títulos de Duc de Limonade (Julien Prévost, secretario de Estado de Christophe) y Duc de Marmelade (Jean-Pierre Richard, gobernador de Cap Henry) fueron considerado particularmente cómico por aquellos que desconocen que en realidad se derivaron de los nombres de lugares dados por los colonos franceses anteriores.

Intento francés de recuperar Haití

Después de que Napoleón abdicó en abril de 1814, el rey Luis XVIII intentó recuperar St Domingue. El Tratado de París, ratificado el 30 de mayo, devolvió el Santo Domingo español a la Francia borbónica recién restaurada y otorgó cinco años adicionales de comercio de esclavos para recuperar las pérdidas ocasionadas por la abolición de la esclavitud. En octubre de 1814, los ministros de Enrique I dieron a conocer públicamente los planes franceses para tratar de recuperar su antigua colonia, en forma de cartas llevadas por agentes franceses capturados en la isla. En el alboroto que siguió, la nación se movilizó para la esperada invasión francesa y comenzó una campaña internacional de relaciones públicas. A partir de noviembre, aparecieron reimpresiones de folletos, periódicos y cartas abiertas haitianos en los medios impresos de todo el mundo atlántico. Tales folletos e intervenciones editoriales fueron acompañados por textos teóricos críticos sobre la raza y el colonialismo como The Colonial System Unveiled (Le Système colonial dévoilé) de Pompée Valentin Vastey. Simultáneamente, Henry abrió la comunicación con los abolicionistas ingleses más destacados: su carta a William Wilberforce llegó el 5 de enero de 1815 y comenzó un nuevo nivel de compromiso entre Gran Bretaña y el Reino de Haití.

Fin del reinado

La pistola usada en el suicidio de Henri Christophe

Pierre Nord Alexis, 17o Presidente de Haití

Michèle Bennett.

A pesar de promover la educación y establecer un sistema legal llamado Código Enrique, el rey Enrique era un monarca impopular y autocrático. Su reino fue desafiado constantemente por el gobierno del sur de Petion, en el que gens de couleur tenía el poder. Hacia el final del reinado de Christophe, el sentimiento público se opuso a lo que muchos consideraban sus políticas feudales de trabajos forzados, que tenía la intención de utilizar para desarrollar el país. Enfermo y débil a la edad de cincuenta y tres años, el rey Enrique se suicidó disparándose con una bala de plata en lugar de arriesgarse a un golpe de estado y asesinato. Su hijo y heredero fueron asesinados 10 días después. Fue enterrado en la Citadelle Laferriere.

Sus descendientes continuaron estando entre los poderosos de Haití. Pierre Nord Alexis, presidente de Haití de 1902 a 1908, era nieto de Christophe.

Michèle Bennett, quien se casó con Jean-Claude Duvalier y fue Primera Dama de Haití durante su administración (1980 a 1986), es la tataranieta de Christophe.