Henri Becquerel
Antoine Henri Becquerel (15 de diciembre de 1852 - 25 de agosto de 1908) fue un ingeniero francés, físico, premio Nobel y la primera persona en descubrir evidencia de radiactividad. Por su trabajo en este campo, junto con Marie Skłodowska-Curie y Pierre Curie, recibió el Premio Nobel de Física de 1903. La unidad SI para la radiactividad, el becquerel (Bq), lleva su nombre.
Biografía
Primeros años
Becquerel nació en París, Francia, en una familia rica que produjo cuatro generaciones de físicos: el abuelo de Becquerel (Antoine César Becquerel), el padre (Alexandre-Edmond Becquerel) y el hijo (Jean Becquerel). Henri comenzó su educación asistiendo a la escuela Lycée Louis-le-Grand, una escuela preparatoria en París. Estudió ingeniería en la École Polytechnique y la École des Ponts et Chaussées. En 1874, Henri se casó con Lucie Zoé Marie Jamin, quien moriría al dar a luz a su hijo, Jean. En 1890 se casó con Louise Désirée Lorieux.
Carrera
Al comienzo de su carrera, Becquerel se convirtió en el tercero de su familia en ocupar la cátedra de física en el Muséum National d'Histoire Naturelle en 1892. Posteriormente, en 1894, Becquerel se convirtió en ingeniero jefe en el Departamento de Bridges and Highways antes de comenzar con sus primeros experimentos. Los primeros trabajos de Becquerel se centraron en el tema de su tesis doctoral: la polarización plana de la luz, con el fenómeno de la fosforescencia y absorción de la luz por los cristales. Al principio de su carrera, Becquerel también estudió los campos magnéticos de la Tierra.
El descubrimiento de Becquerel de la radiactividad espontánea es un famoso ejemplo de serendipia, de cómo el azar favorece a la mente preparada. Becquerel estuvo interesado durante mucho tiempo en la fosforescencia, la emisión de luz de un color después de la exposición de un cuerpo a la luz de otro color. A principios de 1896, hubo una ola de entusiasmo tras el descubrimiento de los rayos X por parte de Wilhelm Conrad Röntgen el 5 de enero. Durante el experimento, Röntgen "encontró que los tubos de Crookes que había estado usando para estudiar los rayos catódicos emitían un nuevo tipo de rayo invisible que era capaz de penetrar a través del papel negro". Al enterarse del descubrimiento de Röntgen a principios de ese año durante una reunión de la Academia de Ciencias de Francia, Becquerel se interesó y pronto "comenzó a buscar una conexión entre la fosforescencia que ya había estado investigando y la recién descubierta". radiografías" de Röntgen, y pensó que los materiales fosforescentes, como algunas sales de uranio, podrían emitir una radiación penetrante similar a los rayos X cuando son iluminados por la luz del sol.
En mayo de 1896, después de otros experimentos con sales de uranio no fosforescentes, llegó a la explicación correcta, a saber, que la radiación penetrante procedía del propio uranio, sin necesidad de excitación por una fuente de energía externa. Siguió un período de intensa investigación sobre la radiactividad, incluida la determinación de que el elemento torio también es radiactivo y el descubrimiento de elementos radiactivos adicionales como el polonio y el radio por parte de Marie Skłodowska-Curie y su esposo Pierre Curie. La intensa investigación de la radiactividad llevó a Becquerel a publicar siete artículos sobre el tema en 1896. Los otros experimentos de Becquerel le permitieron investigar más sobre la radiactividad y descubrir diferentes aspectos del campo magnético cuando la radiación se introduce en el campo magnético. "Cuando se colocaron diferentes sustancias radiactivas en el campo magnético, se desviaron en diferentes direcciones o no se desviaron, lo que demuestra que había tres clases de radiactividad: negativa, positiva y eléctricamente neutra."
Como suele suceder en la ciencia, la radiactividad estuvo a punto de ser descubierta casi cuatro décadas antes, en 1857, cuando Abel Niépce de Saint-Victor, que investigaba la fotografía con Michel Eugène Chevreul, observó que las sales de uranio emitían radiación que podía oscurecer las emulsiones fotográficas.. En 1861, Niepce de Saint-Victor se dio cuenta de que las sales de uranio producen 'una radiación que es invisible a nuestros ojos'. Niepce de Saint-Victor conoció a Edmond Becquerel, el padre de Henri Becquerel. En 1868, Edmond Becquerel publicó un libro, La lumière: ses cause et ses effets (La luz: sus causas y sus efectos). En la página 50 del volumen 2, Edmond señaló que Niepce de Saint-Victor había observado que algunos objetos que habían estado expuestos a la luz solar podían exponer placas fotográficas incluso en la oscuridad. Niepce señaló además que, por un lado, el efecto disminuía si se colocaba una obstrucción entre una placa fotográfica y el objeto que había estado expuesto al sol, pero " … d'un autre côté, l'augmentation d'effet quand la surface insolée est couverte de sustancias facilement altérables à la lumière, comme le nitrate d'urane … & #34; (... por otra parte, el aumento del efecto cuando la superficie expuesta al sol se cubre de sustancias fácilmente alterables por la luz, como el nitrato de uranio...).
Experimentos
Al describirlos a la Academia de Ciencias de Francia el 27 de febrero de 1896, dijo:
Uno envuelve una placa fotográfica Lumière con una emulsión bromida en dos hojas de papel negro muy grueso, de tal manera que la placa no se nubla cuando se expone al sol por un día. Un lugar en la hoja de papel, en el exterior, una losa de la sustancia fosforescente, y uno expone todo al sol durante varias horas. Cuando uno desarrolla la placa fotográfica, se reconoce que la silueta de la sustancia fosforescente aparece en negro en el negativo. Si uno coloca entre la sustancia fosforescente y el papel un pedazo de dinero o una pantalla de metal perforada con un diseño de corte, se ve la imagen de estos objetos aparecen en el negativo... Uno debe concluir de estos experimentos que la sustancia fosforescente en cuestión emite rayos que pasan por el papel opaco y reducen las sales de plata.
Pero experimentos posteriores lo llevaron a dudar y luego abandonar esta hipótesis. El 2 de marzo de 1896 informó:
Insistiré especialmente en el hecho siguiente, que me parece bastante importante y más allá de los fenómenos que uno podría esperar observar: Las mismas costras cristalinas [de sulfato de uranilo de potasio], dispuestas de la misma manera con respecto a las placas fotográficas, en las mismas condiciones y a través de las mismas pantallas, pero protegidas de la excitación de los rayos incidentales y guardados en la oscuridad, todavía producen las mismas imágenes fotográficas. He aquí cómo me llevaron a hacer esta observación: entre los experimentos anteriores, algunos habían sido preparados los miércoles 26 y jueves 27 de febrero, y como el sol estaba fuera sólo intermitentemente en estos días, mantuve los aparatos preparados y devolví los casos a la oscuridad de un cajón de la oficina, dejando en su lugar las cortezas de la sal de uranio. Dado que el sol no salió en los días siguientes, he desarrollado las placas fotográficas el 1 de marzo, esperando encontrar las imágenes muy débiles. En cambio, las siluetas aparecieron con gran intensidad... Una hipótesis que se presenta naturalmente a la mente sería suponer que estos rayos, cuyos efectos tienen una gran similitud con los efectos producidos por los rayos estudiados por M. Lenard y M. Röntgen, son rayos invisibles emitidos por la fosforescencia y persisten infinitamente más que la duración de los rayos luminosos emitidos por estos cuerpos. Sin embargo, los experimentos actuales, sin ser contrarios a esta hipótesis, no justifican esta conclusión. Espero que los experimentos que estoy persiguiendo en este momento puedan aportar alguna aclaración a esta nueva clase de fenómenos.
Carrera tardía
Más adelante en su vida, en 1900, Becquerel midió las propiedades de las partículas beta y se dio cuenta de que tenían las mismas medidas que los electrones de alta velocidad que salen del núcleo. En 1901 Becquerel hizo el descubrimiento de que la radiactividad podía usarse para la medicina. Henri hizo este descubrimiento cuando dejó un trozo de radio en el bolsillo de su chaleco y notó que lo había quemado. Este descubrimiento condujo al desarrollo de la radioterapia, que ahora se usa para tratar el cáncer. Becquerel no sobrevivió mucho más después de su descubrimiento de la radiactividad y murió el 25 de agosto de 1908, a la edad de 55 años, en Le Croisic, Francia. Su muerte fue por causas desconocidas, pero se informó que "había desarrollado quemaduras graves en la piel, probablemente por el manejo de materiales radiactivos".
Honores y premios
En 1889, Becquerel se convirtió en miembro de la Académie des Sciences. En 1900, Becquerel ganó la Medalla Rumford por su descubrimiento de la radiactividad del uranio y fue nombrado Oficial de la Legión de Honor. La Academia de Ciencias y Humanidades de Berlín-Brandenburgo le otorgó la Medalla Helmholtz en 1901. En 1902, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. En 1903, Henri compartió el Premio Nobel de Física con Pierre Curie y Marie Curie por el descubrimiento de la radiactividad espontánea. En 1905, la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos le otorgó la Medalla Barnard. En 1906, Henri fue elegido vicepresidente de la academia y en 1908, el año de su muerte, Becquerel fue elegido secretario permanente de la Académie des Sciences. Durante su vida, Becquerel fue honrado con la membresía en la Accademia dei Lincei y la Real Academia de Berlín. Becquerel fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1908. Becquerel ha sido honrado con ser el homónimo de muchos descubrimientos científicos diferentes. La unidad SI para la radiactividad, el becquerel (Bq), lleva su nombre.
Hay un cráter llamado Becquerel en la Luna y también un cráter llamado Becquerel en Marte. La becquerelita mineral a base de uranio lleva el nombre de Henri. El planeta menor 6914 Becquerel recibe su nombre en su honor.
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