Hemólisis (microbiología)

Hemolisis (de griego ιμόλοσĆ, que significa "descomposición de sangre") es la degradación de los glóbulos rojos. La capacidad de las colonias bacterianas para inducir hemolisis cuando se cultiva en el agar de sangre se utiliza para clasificar ciertos microorganismos. Esto es particularmente útil en la clasificación de especies estreptocócicas. Una sustancia que causa la hemolisis es una hemolysin.

Tipos

Alfa-hemólisis

Cuando hay alfa-hemólisis (α-hemólisis), el agar debajo de la colonia es claro y verdoso. Streptococcus pneumoniae y un grupo de estreptococos orales (Streptococcus viridans o estreptococos viridans) presentan alfa hemólisis. A esto a veces se le llama hemólisis verde debido al cambio de color en el agar. Otros términos sinónimos son hemólisis incompleta y hemólisis parcial. La alfa hemólisis es causada por el peróxido de hidrógeno producido por la bacteria, que oxida la hemoglobina produciendo el derivado verde oxidado metahemoglobina.

Beta-hemólisis

Betahemólisis (β-hemólisis), a veces llamada hemólisis completa, es una lisis completa de los glóbulos rojos en el medio alrededor y debajo de las colonias: el área aparece aclarado (amarillo) y transparente. La estreptolisina, una exotoxina, es la enzima producida por las bacterias que provoca la lisis completa de los glóbulos rojos. Hay dos tipos de estreptolisina: estreptolisina O (SLO) y estreptolisina S (SLS). La estreptolisina O es una citotoxina sensible al oxígeno, secretada por la mayoría de los estreptococos del grupo A (GAS) y Streptococcus disgalactiae, e interactúa con el colesterol en la membrana de las células eucariotas (principalmente glóbulos rojos y blancos, macrófagos y plaquetas) y generalmente produce β-hemólisis bajo la superficie del agar sangre. La estreptolisina S es una citotoxina estable en oxígeno que también produce la mayoría de las cepas de GAS y que produce una eliminación de la superficie del agar sangre. El SLS afecta a las células inmunitarias, incluidos los leucocitos polimorfonucleares y los linfocitos, y se cree que evita que el sistema inmunitario del huésped elimine la infección. Streptococcus pyogenes, o estreptococo beta-hemolítico del grupo A (GAS), muestra beta hemólisis.

La hemólisis de algunos organismos beta-hemolíticos débiles aumenta cuando se los coloca cerca de ciertas cepas beta-hemolíticas de Staphylococcus aureus. Este fenómeno es el mecanismo detrás de la prueba CAMP, una prueba que históricamente se utilizó para la identificación de Streptococcus agalactiae y Listeria monocytogenes. También se puede utilizar una versión modificada de esta prueba, que utiliza S. agalactiae en lugar de S. aureus, llamada prueba CAMP inversa, para identificar Clostridium perfringens.

Gamma-hemólisis

Si un organismo no induce hemólisis, el agar debajo y alrededor de la colonia no cambia, y el organismo se denomina no hemolítico o se dice que muestra gamma-hemólisis. (γ-hemólisis). Enterococcus faecalis (anteriormente llamado "estreptococo del grupo D"), Staphylococcus saprophyticus y Staphylococcus epidermidis muestran hemólisis gamma.

Hemodigestión

Cuando algunas bacterias que de otro modo no serían hemolíticas, como las cepas de la bacteria que causa el cólera, Vibrio cholerae, se siembran en placas de agar sangre, no se observan claros alrededor de las colonias aisladas, pero sí la sangre que rodea las colonias más grandes. Las áreas de crecimiento se vuelven verdes. Este proceso, llamado hemodigestión, es causado por los subproductos metabólicos de las bacterias en condiciones aeróbicas.