Hélmer Herrera

Francisco Hélmer Herrera Buitrago, también conocido como "Pacho" y "H7", (24 de agosto de 1951 - 6 de noviembre de 1998) fue un narcotraficante colombiano, cuarto al mando del Cártel de Cali, y se cree que era hijo de Benjamín Herrera Zuleta.

Herrera creció en la ciudad colombiana de Palmira, en el departamento del Valle del Cauca. Mientras estaba en la escuela secundaria, Herrera estudió mantenimiento técnico, experiencia que le permitió conseguir un trabajo más tarde en los Estados Unidos. Viviendo en los Estados Unidos, también se convirtió en joyero y corredor de metales preciosos hasta que comenzó a vender cocaína en la ciudad de Nueva York. En 1975 y 1978, Herrera fue arrestado por cargos de distribución en la ciudad de Nueva York por vender cocaína.

En 1983, Herrera viajó a Cali, Colombia, para negociar derechos de suministro y distribución con el Cártel de Cali para la ciudad de Nueva York. Posteriormente abrió rutas de tráfico para el Cártel de Cali a través de México, con conexiones que ya había establecido previamente.

Herrera también dirigía una de las "operaciones de lavado de dinero más sofisticadas y rentables", según la DEA de Estados Unidos. Herrera pronto fue ascendido a jefe del Cártel de Cali y recibió el control de Jamundí, en el sur del Valle, y de Palmira y Yumbo, en el norte y este del Valle.

Según la DEA, la operación de Herrera implicaba la importación de base de cocaína de Perú y Bolivia, que luego era traficada a través de su propio transporte a laboratorios de conversión en Colombia. Se cree que Herrera contrató a fuerzas guerrilleras como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el grupo guerrillero Movimiento 19 de Abril (M-19) para proteger los laboratorios remotos.

Herrera siempre mantuvo un perfil muy bajo y nunca fue entrevistado, y su nombre casi nunca fue mencionado junto con el de los otros líderes del Cártel de Cali. Aunque se ha sostenido que él fue la fuente de la mayor parte del dinero involucrado en la financiación ilícita de la campaña presidencial de Ernesto Samper, el propio Herrera nunca habló del tema y nunca estuvo involucrado formalmente en la investigación. Su nombre salió a la luz sólo después de un ataque terrorista en un campo de fútbol en Candelaria, Valle del Cauca, el 25 de septiembre de 1990: 20 hombres armados vestidos con uniformes militares y policiales abrieron fuego contra la multitud donde estaba sentado Herrera, matando a 18, pero sin herir a Herrera. El ataque fue atribuido al Cártel de Medellín, y en particular a Pablo Escobar, quien aparentemente culpó a Herrera por un coche bomba que explotó el 13 de enero de 1988 en el edificio de apartamentos Monaco, propiedad de Escobar, ubicado en una de las zonas más afluentes de Medellín. La guerra entre los cárteles provocó un gran derramamiento de sangre, pero Herrera asumió un papel secundario y dejó la lucha en manos de los hermanos Rodríguez. Otro atentado contra la vida de Herrera se produjo el 27 de julio de 1991, en un lugar de veraneo: hombres armados encapuchados y con brazaletes rosas abrieron fuego, matando a 17 personas e hiriendo a otras 13.

Siempre se dijo que Herrera era el principal proveedor financiero de la organización Los Pepes, pero su nombre nunca estuvo oficialmente asociado a ellos.

En noviembre de 1991, la DEA lanzó la Operación Kingpin, que tenía como objetivo dos de las células de distribución de Herrera en la ciudad de Nueva York. Mediante una operación de escuchas telefónicas a gran escala, la DEA utilizó más de 100 escuchas simultáneas, autorizadas por los tribunales, en teléfonos celulares. Al final de la Operación Kingpin, se detuvo a casi 100 traficantes y se incautaron más de 20 millones de dólares en efectivo y activos, y más de 2,5 toneladas de cocaína. Además, se incautaron registros de transacciones y personal de las computadoras, información que luego proporcionó una visión más amplia de la estructura celular del Cártel de Cali.

El 1 de septiembre de 1996, Herrera se entregó al Bloque de Búsqueda, una unidad de la Policía Nacional de Colombia. Herrera fue el último de los cuatro líderes del Cártel de Cali en ser capturado. Fue sentenciado a 6 años y 8 meses de prisión por cargos de tráfico de drogas, sentencia que fue ampliada a 14 años en 1998.

Una vez en prisión, Herrera habría cambiado su estilo de vida y se dedicó al fútbol, convirtiéndose en el organizador deportivo de la prisión y patrocinando torneos de fútbol. También comenzó una licenciatura en administración de empresas. Aunque se suponía que estaría en el pabellón de máxima seguridad de la prisión, Herrera visitó los otros pabellones, donde se reuniría con sus abogados. El 6 de noviembre de 1998, Rafael Ángel Uribe Serna, de 32 años, ingresó a la prisión y se dirigió al campo de fútbol donde jugaba Herrera. Uribe estaba supuestamente borracho, pero aparentemente Herrera detuvo el juego al verlo y fue a saludarlo. Después de abrazar a Herrera, Uribe sacó una pistola y le disparó siete veces en la cabeza. Uribe fue atrapado por otros reclusos y luego se lo llevaron los guardias de la prisión, mientras que Herrera fue trasladado a un hospital donde murió.

Existen varios motivos posibles para el asesinato de Herrera, entre ellos antiguas venganzas de miembros del Cártel del Norte del Valle, en particular un hombre conocido con el alias de JJ, por órdenes de Wilber Varela, quien aparentemente había sido víctima unos días antes de un intento de asesinato por parte de los líderes del Cártel de Cali, y la colaboración entre Herrera y la DEA para traicionar a Orlando Henao, jefe del Cártel del Norte del Valle y jefe de Varela. Otras hipótesis apuntan al conflicto de larga data de Herrera contra las guerrillas comunistas. El asesino, Uribe, había sido asesor personal de Herrera durante 10 años y lo visitaba con frecuencia. Uribe declaró que había decidido matar a Herrera porque había amenazado a la familia de Uribe cuando Uribe no pudo matar a Víctor Carranza como Herrera había ordenado. Sin embargo, la policía que investigaba el asesinato consideró que esta historia no era confiable y los artículos de prensa de la época sugirieron que se trataba de una estratagema para desviar la atención de los verdaderos autores intelectuales. Una teoría alternativa que se filtró después del asesinato sugería que Uribe en realidad actuaba bajo las órdenes del cártel del Norte del Valle, que estaba enojado con Herrera por haber publicado información sobre ellos y que estaba ansioso por retomar el negocio que quedó abandonado tras la captura o muerte de los líderes del cártel de Cali. Uribe también era tío de los hermanos Luis Enrique y Javier Antonio Calle Serna, los hermanos "Comba", que tomaron el control del cártel del Norte del Valle después de la muerte de Varela. El propio Uribe fue asesinado en octubre de 2009.

En el libro, La patrona de Pablo Escobar, escrito por el periodista colombiano José Guarnizo, Herrera fue descrito como "un inmigrante que pasó de ser un mecánico latino anónimo a uno de los miembros más ricos del Cártel de Cali" y "uno de los pocos homosexuales que escalaron posiciones en la pirámide de la mafia". En ese momento, los crímenes de Herrera eclipsaron cualquier especulación sobre su orientación sexual. En el drama de Netflix Narcos, Herrera es retratado como abiertamente gay.

• Herrera es retratada por Pedro Mogollón, como el personaje Hugo de la Cruz en la serie de televisión El cartel. En la serie 2021 de precuela El Cartel de Snitch: Origins, una versión más joven del personaje es retratada por Eduardo Pérez.
• En la serie de televisión Escobar, el patrón del mal, es representado por Daniel Rocha como el personaje Gerardo Carrera.
• En la serie TV Tres Caínes es retratado por Mauricio Goyeneche como el personaje de Hermes Valenzuela.
• En la serie TV En la boca del lobo es representado por Ricardo Vesga como el personaje de Elver "Chacho" Barrera.
• En la serie Netflix Narcos y Narcos: México, es retratado por Alberto Ammann.