Heliotropo (instrumento)
El heliotropo es un instrumento que utiliza un espejo para reflejar la luz solar a grandes distancias para marcar las posiciones de los participantes en un estudio topográfico. El heliotropo fue inventado en 1821 por el matemático alemán Carl Friedrich Gauss. La palabra "heliotropo" está tomado del griego: helios (griego: Ἥλιος), que significa "sol", y tropos (griego: τρόπος), que significa "giro".
Historia
Los heliotropos se utilizaron en los estudios de Gauss en Alemania en 1821 hasta finales de la década de 1980, cuando las mediciones GPS reemplazaron el uso del heliotropo en estudios de larga distancia. El coronel Sir George Everest introdujo el uso de heliotropos en el Gran Estudio Trigonométrico en la India alrededor de 1831, y el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos utilizó heliotropos para estudiar los Estados Unidos. La especificación india para heliotropos se actualizó en 1981 y la especificación militar estadounidense para heliotropos (MIL-H-20194E) se retiró el 8 de diciembre de 1995.
Los topógrafos utilizaron el heliotropo como una forma especializada de objetivo de estudio; se empleó durante grandes estudios de triangulación donde, debido a la gran distancia entre las estaciones (normalmente veinte millas o más), un objetivo normal sería confuso o invisible. Los heliotropos se utilizaban a menudo como objetivos de reconocimiento a distancias de más de 100 millas. En California, en 1878, B. A. Colonna del Servicio Geodésico y de la Costa de los Estados Unidos examinó un heliotropo en el monte Santa Helena desde el monte Shasta, a una distancia de 192 millas (309 km).
El uso del heliotropo se limitó a los días soleados y se limitó aún más (en regiones de altas temperaturas) a las mañanas y las tardes, cuando la aberración atmosférica afectaba menos la línea de visión del hombre-instrumento. El operador del heliotropo se denominó "heliotropo" o "intermitente" y en ocasiones emplearía un segundo espejo para comunicarse con la estación de instrumentos a través de heliografía, un sistema de señalización que utiliza superficies reflectantes de impulsos. El inventor del heliógrafo, un instrumento similar especializado en señalización, se inspiró al observar el uso de heliotropos en el estudio de la India.