Helicópteros MD MD Explorer

El MD Helicopters MD Explorer es un helicóptero utilitario ligero bimotor diseñado y producido inicialmente por el especialista estadounidense en helicópteros McDonnell Douglas Helicopter Systems.

El 18 de diciembre de 1992 se realizó el vuelo inaugural y la certificación inicial del modelo se obtuvo aproximadamente dos años después. Al modelo inicial, el MD 900, se le sumó un sucesor mejorado, el MD 902, a finales de los años 90. El Explorer lo produce actualmente MD Helicopters.

El helicóptero se caracteriza por no tener rotor de cola, sino que utiliza la tecnología NOTAR, lo que le da a su cola una apariencia única y un perfil de sonido más silencioso que un rotor de cola más tradicional.

En enero de 1989, McDonnell Douglas Helicopters anunció oficialmente el lanzamiento del Explorer, al que inicialmente se refirió como MDX. Entre otras cosas, el Explorer fue el primer helicóptero McDonnell Douglas que incorporó el sistema NOTAR desde su diseño inicial. McDonnell Douglas se asoció con Hawker de Havilland de Australia, que se encargó de la fabricación de las estructuras. Se construyeron un total de diez prototipos, siete de los cuales se utilizaron para pruebas en tierra. McDonnell Douglas Helicopters se convirtió en cliente de lanzamiento de los motores turboeje PW200 de Pratt & Whitney Canada, para los que tenía un acuerdo exclusivo para propulsar los primeros 128 Explorers con pares de PW206A. Si bien se habían planteado planes para ofrecer el motor Arrius de Turbomeca como una opción alternativa, estos fueron descartados posteriormente.

El 18 de diciembre de 1992 tuvo lugar el vuelo inaugural del Explorer, realizado por el buque nº 2 (N900MD). El 2 de diciembre de 1994, la Administración Federal de Aviación (FAA) concedió la certificación al Explorer, lo que permitió su uso en América del Norte; poco después, recibió la certificación de las Autoridades Conjuntas de Aviación (JAA). Sin embargo, la certificación de la capacidad del Explorer para realizar operaciones con reglas de vuelo por instrumentos (IFR) se retrasó debido a dificultades técnicas con la integración; en febrero de 1997, finalmente se recibió la certificación de la FAA para operaciones IFR.

El 29 de mayo de 1997, todos los Explorers fueron suspendidos temporalmente de vuelo tras el descubrimiento de un enlace de transmisión roto; durante el mes siguiente, las operaciones de vuelo se reanudaron después de que la FAA diera su aprobación a un componente rediseñado que solucionaba el problema.

Durante septiembre de 1997, se introdujeron una serie de mejoras en el Explorer. Entre ellas, se incluía la disponibilidad del motor PW206E, que tenía una clasificación más alta de motor único inoperativo, junto con entradas de aire del motor revisadas, un diseño mejorado de la entrada NOTAR y un sistema de control del estabilizador más potente. Los beneficios fueron mejoras tanto en la autonomía como en la resistencia, junto con un mayor peso máximo de despegue. Este Explorer mejorado se denominó extraoficialmente MD 902.

En mayo de 1998, se informó que Bell Helicopters, como parte de un acuerdo más amplio con Boeing, había adquirido los derechos para dar soporte y producir componentes de repuesto para el Explorer; sin embargo, este acuerdo no incluía la capacidad de realizar el ensamblaje final o producir helicópteros completos. En consecuencia, se especuló que el acuerdo podría afectar el futuro a largo plazo del Explorer. Sin embargo, estos planes se cancelaron debido a la intervención de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos. En cambio, al año siguiente, Boeing optó por escindir su línea civil de helicópteros, incluido el Explorer, para formar la recién formada MD Helicopter Holdings Inc. (MDHI).

En noviembre de 1999, la JAA recomendó que los 27 países miembros certificaran la serie Explorer para operaciones IFR de categoría A con un solo piloto. En septiembre de 2000, los primeros Explorers se entregaron con el motor PW207E mejorado, que ofrecía un mejor rendimiento en condiciones de alta temperatura y alta temperatura, así como cuando se volaba con un solo motor operativo. Durante la década de 2000, la compañía se recuperó de sus problemas financieros e invirtió en la reposición de su cadena de suministro.

En la década de 2010, el fabricante dedicó una atención considerable a renovar la aviónica del modelo, como la incorporación de una cabina de cristal. Durante 2013, se anunció que MDHI había seleccionado el sistema de visualización InSight de Universal Avionics para el MD 902 Explorer, en sustitución de las pantallas de tubo de rayos catódicos (CRT) originales; cuatro años más tarde, la empresa comenzó a ofrecer un acuerdo alternativo con Genesys Aerosystems. En enero de 2020, la empresa anunció una nueva asociación con Universal Avionics, volviendo efectivamente al proveedor, en virtud de la cual este último proporcionaría su aviónica de cabina de vuelo totalmente digital para el MD 900/902 Explorer.

En octubre de 2015, la Autoridad de Aviación Civil de Nueva Zelanda (CAANZ) otorgó la aceptación de tipo a la serie MD 900/902 Explorer, lo que permitió la importación sin restricciones del modelo al país. Ese mismo año, la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) aprobó un aumento del peso bruto máximo de 6.770 libras para el MD 900/902 Explorer, lo que aumentó su capacidad de carga útil máxima en 270 libras; este aumento ya había sido aprobado por la FAA en marzo de 2013.

Según se informa, en 2015, casi el 50 por ciento de todos los MD 900/902 Explorers producidos se utilizaban en Europa en tres áreas del mercado: servicios médicos de emergencia (EMS), fuerzas de seguridad y organizaciones militares/paramilitares. El sector de EMS ha sido un área de enfoque seleccionada deliberadamente por MDHI; durante 2011, la empresa pronosticó que los operadores de Oriente Medio necesitarían varios cientos de helicópteros EMS en los próximos años.

Durante marzo de 2015, MDHI anunció que estaba en proceso de rediseñar el MD Explorer con un mayor nivel de contenido interno con la intención de hacerlo más asequible y así impulsar las ventas. El rediseño/modernización del MD902 Explorer se denominó posteriormente MD969.

En agosto de 2022, cuando la serie MD Explorer todavía estaba técnicamente en producción, algunos operadores enfrentaban dificultades para obtener algunos componentes cruciales y, según se informa, la cadena de suministro se estaba agotando. En respuesta, algunos proveedores estaban adquiriendo fuselajes existentes y desmantelándolos para obtener sus piezas.

El MD Explorer de MD Helicopters es un helicóptero utilitario bimotor equipado con un sistema de rotor principal de cinco palas totalmente articulado, así como ejes flexibles y cubo de rotor de material compuesto sin cojinetes. El fuselaje está compuesto de materiales compuestos, como fibra de carbono, que son resistentes a la corrosión incluso en entornos marinos hostiles, y también incorpora medidas de protección contra rayos. La cola presenta una construcción similar. Está propulsado por un par de motores turboeje PW200 fabricados por Pratt & Whitney Canada. Puede ser pilotado por un solo piloto y transportar hasta seis pasajeros a la vez.

Una característica clave del MD Explorer es el sistema antipar NOTAR; en lugar de un rotor de cola tradicional, se dirige un extractor de aire a través de ranuras en el brazo de cola, utilizando así el efecto Coandă para el control de la guiñada. Según se informa, los beneficios de NOTAR incluyen una menor carga de trabajo del piloto, niveles de ruido externo muy minimizados y mejoras significativas en la seguridad, particularmente cuando se opera en áreas confinadas y desde plataformas marinas, junto con mejoras generales en el rendimiento y la capacidad de control. Se discute cuál de los enfoques fenestrón y NOTAR produce menos ruido. Boeing conserva los derechos de diseño de la tecnología NOTAR a pesar de haber vendido la antigua línea de helicópteros civiles McDonnell Douglas a MD Helicopters a principios de 1999.

MD 900 Explorer

Modelo de producción inicial, alimentado por dos motores de turboshaft Pratt & Whitney Canada PW206A (o PW206E o PW207E).

MD 901 Explorer

Modelo de transporte de utilidad civil, impulsado por dos motores Turbomeca Arrius turboshaft y equipo de aterrizaje triangel. McDonnell Douglas Helicopters anunció que este tipo estaba disponible desde el número de serie 127 y hacia arriba. Mediante la venta de variantes de helicópteros civiles a MD Helicopters el tipo no se desarrolló aún más. Ninguna ordenada.

MD 902

Nombre de marketing para una versión mejorada con aprobación Categoría A y propulsado por dos Pratt & Whitney Canada PW206E o PW207E. Versión mejorada tiene características adicionales de aislamiento del motor y cambios en el Sistema Integrado de Pantalla de Instrumentos. Los helicópteros más antiguos (excepto los primeros siete construidos) se pueden modificar a la versión mejorada.

MH-90 Enforcer

Versión armada para la Guardia Costera de los Estados Unidos emitida por el Escuadrón Táctico de Interdicción Helicopter entre 1998 y 2000.

MD 969 Combat Explorer

Versión de helicóptero armado.

Swift

Un helicóptero compuesto de alta velocidad derivado del MD 969 que estaba siendo desarrollado para el programa del Futuro Ataque del Ejército de EE.UU. Reconnaissance Aircraft (FARA). Excluido de la FARA en 2019.

Bélgica

• Federal Police

Alemania

• Landespolizei

Hungría

• Policía húngara

Hong Kong

• Heliservices

Luxemburgo

• Rescate aéreo de Luxemburgo
• Policía de Luxemburgo

México

• Marina Mexicana
  • Primer Escuadrón de Aire Naval de Patrulla Naval, Aviación Naval Mexicana

Reino Unido

• Essex & Herts Air Ambulance
• Ambulancia aérea de Londres
• Policía de Wiltshire

Estados Unidos

• Calstar
• Drug Enforcement Administration
• National Park Service
• CoxHealth

Japón

• Doctor Heli

Reino Unido

• Ambulancia de aire de Cornwall

Estados Unidos

• Guardia Costera de los Estados Unidos
  • Helicopter Interdiction Tactical Squadron 1998-2000

Datos de Jane's All The World's Aircraft 2003–2004

Características generales

• Crew: 1–2
• Capacidad: Seis pasajeros / 2,565 lb (1,163 kg) interna / 3000 lb (1,361 kg) carga de estiba
• Duración: 32 pies 4 en (9,86 m)
• Altura: 12 pies 0 en (3,66 m)
• Peso vacío: 3.375 libras (1.531 kg)
• Peso máximo de despegue: 6.250 lb (2.835 kg) (carga interna)

6.900 lb (3.130 kg) (carga de pulmón)

• Powerplant: 2 × Pratt & Whitney Canada PW206E motores turboshaft, 550 shp (410 kW) cada uno
• Diámetro del rotor principal: 33 pies 10 en (10.31 m)
• Área de rotor principal: 899,16 pies cuadrados (83,535 m²)
  
• Sección de Blade: - root: HH-10; propina: HH-06

Rendimiento

• Velocidad de crucero: 134 kn (154 mph, 248 km/h) a nivel del mar
• Nunca supere la velocidad: 140 kn (160 mph, 260 km/h)
• Rango: 293 nmi (337 mi, 543 km)
• Techo de servicio: 17.500 pies (5.300 m)
  
• Techo de techo IGE: 11.000 pies (3.400 m) en la atmósfera estándar internacional
• Tasa de subida: 1.000 pies/min (5,1 m/s)

Desarrollo relacionado

• MD Helicopters MD 500
• MD Helicopters MD 600

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• AgustaWestland AW119 Koala
• Bell 427
• Bell 429 GlobalRanger
• Eurocopter EC135
• Eurocopter EC145
• HAL Dhruv
• Helicóptero de Utilidad de Luz HAL
• MBB/Kawasaki BK 117
• Mitsubishi MH2000

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves militares de los Estados Unidos
• Lista de rotorcraft

• Frawley, Gerard: The International Directory of Civil Aircraft, 2003-2004, Aerospace Publications Pty Ltd, 2003. ISBN 1-875671-58-7.
• Jackson, Paul. Jane's All The World's Aircraft 2003–2004. Coulsdon, Reino Unido: Jane's Information Group, 2003. ISBN 0-7106-2537-5.

• MD Helicopters MD Página del explorador
• BlueSkyRotor.com- hoja de datos de rendimiento de MD900 Explorer