Helicóptero de bambú

El helicóptero de bambú, también conocido como libélula de bambú o peonza china (en chino zhuqingting (竹蜻蜓), en japonés taketonbo 竹蜻蛉), es un rotor de helicóptero de juguete que vuela hacia arriba cuando su eje gira rápidamente. Esta peonza similar a un helicóptero se originó en la dinastía Jin de China alrededor del año 320 d. C. y fue objeto de los primeros experimentos del ingeniero inglés George Cayley, el inventor de la aeronáutica moderna.

En China, los primeros juguetes voladores conocidos consistían en plumas en el extremo de un palo que se hacía girar rápidamente entre las manos y se soltaba para lanzarlo al aire. "Si bien el trompo chino no era más que un juguete, es quizás el primer dispositivo tangible de lo que podemos entender como un helicóptero".

El libro Baopuzi (抱樸子 "Maestro que abraza la simplicidad") del filósofo taoísta de la dinastía Jin Ge Hong (c. 317) menciona un vehículo volador en lo que Joseph Needham llama un "pasaje verdaderamente asombroso".

Algunos han hecho coches voladores [feiche con madera desde la parte interior del árbol de jujube, utilizando la hoja de buey (sierras) abrochada a las cuchillas retornantes para poner la máquina en movimiento [huan jian yi yin chiji 環劍 tuya! Otros han tenido la idea de hacer cinco serpientes, seis dragones y tres bueyes, para conocer el "viento duro" [gangfeng y cabalgar sobre ella, no parar hasta que han subido a una altura de cuarenta li. Esa región se llama [Taiqing imperio] (el más puro espacio vacío). Ahí está.qi] es extremadamente duro, tanto para que pueda superar (la fuerza de) seres humanos. Como dice el Maestro: "El gatito (pájaro) vuela más alto y más alto en espiral, y entonces sólo necesita estirar sus dos alas, golpeando el aire no más, para avanzar por sí mismo. Esto se debe a que comienza a deslizarse (lit. montar) en el "viento duro" [gangqi 罡炁]. Tomad dragones, por ejemplo; cuando subieron por primera vez usando las nubes como pasos, y después de haber alcanzado una altura de cuarenta li entonces se apresuran hacia adelante sin esfuerzo (lit. automáticamente) (pendiente)." Esta cuenta viene de los adeptos [xianren Y es entregado a la gente ordinaria, pero no es probable que lo entiendan.

Needham concluye que Ge Hong estaba describiendo las partes superiores de los helicópteros porque las "palas que regresan (o giran)" difícilmente pueden significar otra cosa, especialmente en estrecha asociación con un cinturón o correa"; y sugiere que las "serpientes", los "dragones" y los "bueyes" se refieren a formas de cometas que levantan hombres. Otros eruditos interpretan este pasaje de Baopuzi mitológicamente en lugar de literalmente, basándose en que su contexto menciona vuelos fantásticos mediante técnicas de chengqiao (乘蹻, "montar de puntillas/zancos") y xian (仙, "adepto inmortal"). Por ejemplo, "Si puedes andar sobre los arcos de tus pies, podrás deambular por cualquier parte del mundo sin obstáculos de montañas o ríos... Quien tome el amuleto correcto y piense seriamente en el proceso puede viajar mil millas concentrando sus pensamientos durante una hora doble". Compare esta traducción.

Algunos construyen un vehículo volador de la pita del árbol de jujube y lo han dibujado por una espada con una tanga de piel de búfalo al final de su agarre. Otros dejaron que sus pensamientos moran en la preparación de un rectángulo conjunto de cinco serpientes, seis dragones, y tres búfalos, y montar en esto por cuarenta millas a la región conocida como Paraíso.

Este helicóptero de juguete chino se introdujo en Europa y "hizo sus primeras apariciones en pinturas europeas del Renacimiento y en los dibujos de Leonardo da Vinci". El helicóptero de juguete aparece en un cuadro francés de alrededor de 1460 de la Virgen con el Niño en el Musée du Palais de Tesse en Mans, que representa al Niño sosteniendo un helicóptero de juguete sentado en el regazo de María junto a San Benito (artista desconocido), y en un panel de vidrieras del siglo XVI en el Victoria and Albert Museum de Londres. Un cuadro de alrededor de 1560 de Pieter Breughel el Viejo en el Kunsthistorisches Museum de Viena, Juegos para niños, muestra la parte superior de un helicóptero con tres hélices.

"El techo de un helicóptero en China no generó más que diversión y placer, pero mil cuatrocientos años después se convertiría en uno de los elementos clave en el nacimiento de la aeronáutica moderna en Occidente". Los primeros científicos occidentales desarrollaron máquinas voladoras basadas en el modelo chino original. El erudito ruso Mikhail Lomonosov desarrolló un rotor coaxial accionado por resorte en 1743, y el naturalista francés Christian de Launoy creó un dispositivo de perforación de arco con hélices de plumas contrarrotatorias.

En 1792, George Cayley comenzó a experimentar con helicópteros, a los que más tarde llamó "volantes giratorios" o "voladores elevadores". Su artículo de referencia (1809) "Sobre la navegación aérea" ilustraba y describía un modelo volador con dos hélices (construidas con corchos y plumas) impulsadas por un taladro de proa de hueso de ballena. "En 1835, Cayley comentó que, si bien el juguete original no se elevaba más de 20 o 25 pies (6 o 7,5 metros), sus modelos mejorados "se elevaban hasta 90 pies (27 metros) en el aire". Este era, pues, el antecesor directo del rotor del helicóptero y la hélice de la aeronave".

Al hablar de la historia de la inventiva china, el científico, sinólogo e historiador británico Joseph Needham escribió: "Algunos inventos parecen haber surgido simplemente de una curiosidad caprichosa, como los "globos aerostáticos" hechos de cáscaras de huevo que no llevaron a ningún uso aeronáutico ni a ningún descubrimiento aerodinámico, o el zoótropo que no condujo al cinematógrafo, o la capota del helicóptero que no condujo al helicóptero".

• "Uncle Igor & the Chinese Top". Hora16 de noviembre de 1953
• "El Helicóptero: cientos de años de agitación". Wired12 de noviembre de 2007
• "¿Qué es un Taketonbo?". Taketonbo.org
• "Bamboo Dragonflies". China