Helena Mayer

Helene Julie Mayer (20 de diciembre de 1910 - 10 de octubre de 1953) fue una esgrimista nacida en Alemania que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1928 en Ámsterdam y la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. . Compitió por la Alemania nazi en Berlín, a pesar de haber sido obligada a abandonar Alemania en 1935 y reasentarse en los Estados Unidos porque era de ascendencia judía. Estudió en universidades estadounidenses y luego regresó a Alemania en 1952, donde murió de cáncer de mama.

Mayer había sido considerada la mejor esgrimista de todos los tiempos y fue nombrada por Sports Illustrated como una de las 100 mejores atletas femeninas del siglo XX, pero su legado permanece nublado. En los Juegos Olímpicos de Berlín, donde fue la única atleta alemana de origen judío en ganar una medalla, hizo el saludo nazi durante la ceremonia de entrega de medallas y luego dijo que podría haber protegido a su familia que se encontraba en campos de trabajo en Alemania. Algunos la consideran traidora y oportunista, mientras que otros la consideran una figura trágica que fue utilizada no sólo por la Alemania nazi sino por el Comité Olímpico Internacional para evitar un boicot a los Juegos.

Después de los Juegos Olímpicos, regresó a los Estados Unidos y se convirtió en nueve veces campeona estadounidense. Recibió la ciudadanía en 1941 pero regresó a Alemania en 1952. Mayer murió al año siguiente, dejando pocas entrevistas y poca correspondencia.

Familia y primeros años de vida

Mayer nació en Offenbach am Main, un suburbio de Frankfurt. Su madre, lda Anna Bertha (née Becker), era luterana y su padre, Ludwig Karl Mayer, médico, era judío y nació en 1876. Emmanuel Mayer, su bisabuelo paterno, y Jule Weissman, su esposa, eran los padres de Martin Mayer, su abuelo paterno que nació en 1841 y que se casó con Rosalie Hamburg, su abuela paterna.

Mayer fue el tema del libro Frustrado: el olímpico judío de Hitler: la historia de Helene Mayer (RDR Books, 2002), que se centró en cómo "los nazis trajeron a Mayer regresa del exilio autoimpuesto en California para ser el judío simbólico de su equipo." Su certificado de nacimiento la enumeraba como "Israelitischen"; como judío. De niña la llamaban la "Mayer judía", para distinguirla de la "Christian Mayer", una niña que vivía al lado de ella, según informó la prensa del tiempo. En enero de 1933, el Club de Esgrima de Offenbach rescindió su membresía sobre la base de una nueva legislación nazi que prohibía a los judíos. Según se informa, su identidad étnica no se convirtió en un problema hasta que el Partido Nazi llegó al poder a principios de la década de 1930.

Carrera de esgrima

Mayer tenía sólo 13 años cuando ganó el campeonato alemán de florete femenino en 1924. Su técnica y talento eran espectaculares, según los expertos en esgrima que han visto imágenes de su esgrima. En 1930 ya había ganado seis campeonatos alemanes.

Juegos Olímpicos

Mayer ganó una medalla de oro en esgrima a la edad de 17 años en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam, representando a Alemania, ganando 18 combates y perdiendo sólo 2. Se convirtió en una heroína nacional en Alemania y fue celebrada, con su foto pegada por todas partes. . Según un perfil de The Guardian, "Era alta, rubia, elegante y vivaz".

En 1931, su padre murió de un infarto. Terminó quinta en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 en Los Ángeles, después de enterarse, dos horas antes del partido, de que su novio había muerto en un ejercicio de entrenamiento militar en Alemania. Luego permaneció en los Estados Unidos para estudiar durante dos años como estudiante de intercambio en el Scripps College, obteniendo un certificado en trabajo social en 1934. Más tarde estudió una maestría en la Universidad de California en Berkeley, y fue esgrima durante el Club de Esgrima de la USC. Esperaba unirse al cuerpo diplomático alemán.

Después de que Hitler llegó al poder en 1933, las leyes antijudías promulgadas casi acabaron con su carrera. Su membresía en su club de esgrima alemán terminó, al igual que su intercambio de estudios. Encontró trabajo enseñando alemán en Mills College en Oakland, California, y luego enseñó en San Francisco City College. Fue despojada de su ciudadanía en Alemania en 1935 por las Leyes de Nuremberg, que la consideraban no alemana.

Aceptó una invitación para competir por Alemania en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936, celebrados en Berlín. Joseph Goebbels exigió a la prensa que "no se puedan hacer comentarios sobre la ascendencia no aria de Helene Mayer". Ganó una medalla de plata en florete individual femenino. Hizo un saludo nazi en el podio y luego dijo que podría haber protegido a su familia que todavía estaba en Alemania, en campos de trabajo.

Competiciones internacionales

En 1928 ganó el campeonato nacional italiano. Fue campeona de Europa en 1929 y 1931. Fue campeona del mundo de florete en 1929–31 y 1937.

Campeonato de EE. UU.

Finalmente, se instaló en los Estados Unidos y tuvo una exitosa carrera en esgrima, ganando el campeonato de florete femenino de EE. UU. 8 veces entre 1934 y 1946 (1934, 1935, 1937, 1938, 1939, 1941, 1942 y 1946).

Regreso a Alemania y muerte

En 1952, Mayer regresó a Alemania, donde se casó con un viejo amigo, Erwin Falkner von Sonnenburg, en una tranquila ceremonia en mayo en Munich. La pareja se mudó a las colinas de Stuttgart antes de establecerse en Heidelberg, donde ella murió de cáncer de mama en octubre de 1953, a los 42 años.

Legado

Mayer fue nombrada una de las 100 mejores atletas femeninas del siglo XX por Sports Illustrated. Fue incluida en el Salón de la Fama de la USFA en 1963.

Logros