Helena (luna)

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Helene es una luna de Saturno. Fue descubierto por Pierre Laques y Jean Lecacheux en 1980 a partir de observaciones terrestres en el Observatorio Pic du Midi, y fue designado S/1980 S 6. En 1988 recibió el nombre oficial de Helena de Troya, nieta de Cronos (Saturno) en la mitología griega. Helene también es designada Saturno XII (12), que se le dio en 1982, y Dione B, porque es coorbital con Dione y ubicado en su punto de Lagrange principal (L4). Es una de las cuatro lunas troyanas conocidas.

Animación de la órbita de Helene relativa a Saturno y Dione
Polydeuces · Helene· Dione· Saturno

Exploración

Helene fue observada inicialmente desde la Tierra en 1980, y los sobrevuelos de Saturno de la Voyager a principios de la década de 1980 permitieron vistas mucho más cercanas. La misión Cassini–Huygens, que entró en órbita alrededor de Saturno en 2004, proporcionó vistas aún mejores y permitió un análisis más profundo de Helene, incluidas vistas de la superficie bajo diferentes condiciones de iluminación. Algunas de las imágenes más cercanas de Helene hasta la fecha son del sobrevuelo de 1800 km de la nave espacial Cassini el 3 de marzo de 2010, y otra secuencia de imágenes muy exitosa ocurrió en junio de 2011. Ha habido muchas otras enfoques en el transcurso de la misión Cassini.

Geología

Las imágenes de Helene tomadas por la nave espacial Cassini, con resoluciones de hasta 42 metros por píxel, muestran un paisaje caracterizado por amplias depresiones de escala de 2 a 10 km con pendientes interiores que no superan los 12°. Estas cuencas son probablemente los restos en descomposición de antiguos cráteres de impacto.

Los surcos elevados delgados y alargados a escala de km trazan las pendientes de muchas de las cuencas de Helene y probablemente representen características de flujo masivo, lo que indica que la Luna está experimentando procesos geológicos activos, como pérdida de masa y erosión. Los modelos digitales de elevación sugieren que los surcos tienen un relieve positivo de entre 50 y 100 metros.

Los modelos de simulación muestran que la serie temporal de actividad superficial en Helene es caótica.

Material de la superficie

El material de la superficie de Helene tiene una reflectancia relativamente alta, lo que sugiere tamaños de grano entre 1 y 100 micrómetros. Los cráteres pequeños aparecen algo enterrados, lo que sugiere procesos de acreción recientes de algún tipo.

Las pruebas de laboratorio de tensión y deformación de muestras de regolito lunar cultivadas por impacto muestran que, a densidades de empaque bajas, se comportan como materiales "Bingham" no newtonianos, es decir, tienen la calidad plástica de la cera de una vela y los glaciares. Esta observación sugiere que el material de la superficie similar a la nieve de Helene puede comportarse como un flujo másico no newtoniano y podría ser el principal responsable de los patrones de flujo visibles que se observan en su superficie de baja gravedad.