Helen Walton

Helen Robson Walton (3 de diciembre de 1919 – 19 de abril de 2007) fue una filántropa estadounidense y prominente defensora de las artes, dedicada a su comunidad en Bentonville, Arkansas, donde instituyó un comité para un museo nacional de artes. Después de 31 años de actividad, el Comité de Arkansas sobre el Museo Nacional de la Mujer en las Artes es el comité permanente más largo del estado. También era la esposa de Walmart y el fundador del Club Sam Walton. En un momento de su vida, era la más rica americana y la mujer más rica del mundo.

Biografía

Helen nació en Claremore, Oklahoma. Era hija de la ama de casa Hazel Carr Robson y del próspero banquero y ganadero Leland Stanford (L. S.) Robson. Fue la mejor estudiante de su clase de secundaria en Claremore, Oklahoma, y se graduó en finanzas de la Universidad de Oklahoma en Norman. Se casó con Sam Walton el día de San Valentín, el 14 de febrero de 1943, en Claremont. Se habían conocido en un boliche donde la llevó su papá. Una vez dijo en una entrevista televisiva que al casarse acordaron evitar a toda costa las disputas familiares.

En septiembre de 1945, Sam y Helen Walton abrieron un Ben Franklin "cinco y diez centavos", su primera tienda minorista, en Newport, Arkansas. En 1950 se mudaron a Bentonville, Arkansas, y en 1962 abrieron el primer Wal-Mart. Sam Walton le da crédito a ella por haber tenido la idea del plan de participación en las ganancias con los asociados de la empresa.

En 1982, Walton estableció un centro de enriquecimiento para niños en Bentonville. El centro ahora se llama Helen R. Walton Children's Enrichment Center y tiene el objetivo de educar a niños desde las 6 semanas de edad hasta el jardín de infantes y ayudar a otros proveedores de cuidado infantil a mejorar la calidad del cuidado infantil en Arkansas.

Cuando Sam Walton murió en 1992, dejó su propiedad en Wal-Mart a Helen y sus cuatro hijos.

En 2002, cuando Helen Watson era presidenta de la Walton Family Foundation, se hizo una donación de 300 millones de dólares a la Universidad de Arkansas, la mayor donación jamás realizada a una universidad pública en los Estados Unidos. Esta donación fue precedida por una donación de 50 millones de dólares a la Escuela de Negocios de la misma universidad. Helen también estableció un programa de becas llamado “Walton Scholars”, que ayuda a 150 estudiantes anualmente y ayudó a crear un programa destinado a trasladar estudiantes de Centroamérica a los Estados Unidos para aprender sobre la democracia y la libre empresa.

En los últimos ocho años de su vida, Helen sufrió demencia, pero encontró la paz pintando acuarelas. "Son abstractos pero simplemente líricos y hermosos", dijo. dijo su hija Alice en una entrevista de octubre de 2013 con Forbes. "Tengo dos. Uno es muy feliz y... oh, caprichoso, supongo que se diría. Luego hay uno que hizo justo antes de morir. Quiero decir, casi se nota. Ella lo sabía." A veces, en su vejez, viajaba a Tennessee para almorzar con su amiga, Annie Kathryn Rives Luck, en el restaurante de la Casa Blanca en la pequeña ciudad de Moscú, Tennessee.

Murió de insuficiencia cardíaca el 19 de abril de 2007. En el momento de su muerte, tenía un patrimonio neto estimado de 16.400 millones de dólares y poseía el 8,1% de Wal-Mart. A la Sra. Walton le sobrevivieron su hermano, Frank Robson; tres hijos, Samuel Robson Walton, Jim C. Walton y Alice Louise Walton; ocho nietos; y cuatro bisnietos.

Participación en las artes

En 1987, Helen Walton fue la principal figura integral y de apoyo en el desarrollo del Walton Arts Center en Fayetteville, Arkansas. Después de reunirse con el futuro director ejecutivo del centro, Bill Mitchell, Walton sugirió la renovación de la Universidad de Arkansas. “gimnasio para viejos” como lugar para el teatro. La construcción se completó en 5 años y se pudieron lograr los objetivos de llevar arte y artistas a la comunidad que de otra manera no lo experimentarían y educar a las generaciones jóvenes. El Walton Arts Center es uno de los presentadores de arte más destacados del medio sur y uno de los pocos que todavía presenta producciones de Broadway durante una semana completa.

En 1989, Helen Walton, después de reunirse con Wilhelmina (Billie) Holladay, se inspiró para formar un comité de Arkansas para el Museo Nacional de la Mujer en las Artes o ACNMWA. Después de hablar de sus viajes a Europa, Walton y Holladay expresaron su deseo de establecer un comité que mostrara a las mujeres artistas de Arkansas. Texas, Ohio, Nueva York, Carolina del Norte y Colorado ya habían tenido galerías que exhibían a sus artistas mujeres en ese momento. El comité se organizó en Little Rock, AR, con representantes de 12 distritos demográficos divididos por población; Little Rock fue la excepción con tres representantes. Cada representante donó $100 y la NMWA donó $2000 para financiar una galería de Arkansas en el ala Elisabeth Kasser de la NMWA; la primera galería se exhibió en 1990. Helen fue la primera presidenta interina de la ACNMWA y de 1990 a 1992 fue parte activa de las galerías, qué artistas se exhibirían, quién curaría las galerías, los presupuestos para los eventos, etc. El comité demostraría su dedicación a retratar con precisión a la comunidad, mostrando no solo a las mujeres de Arkansas, sino también a las minorías de Arkansas. ACNMWA celebró su primera exposición nacional en 1992, Una declaración personal: mujeres artistas de Arkansas. En 1991, se dedicó una exposición al museo a la literatura infantil, en la que se mostraban de manera destacada personajes y autores afroamericanos. Desde la salida de Walton del comité, ACNMWA ha establecido el Premio al Artista, la Pasantía Universitaria y un registro de mujeres artistas de Arkansas para fomentar aún más la participación y el interés en las artes. La ACNMWA es la única rama del comité nacional que realiza recorridos por las exhibiciones nacionales en todo el estado.

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