Helen Pitts-Douglass

Helen Pitts Douglass (1838-1903) fue una sufragista estadounidense, conocida por ser la segunda esposa de Frederick Douglass. También creó la Asociación Histórica y Conmemorativa de Frederick Douglass, que se convirtió en el Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass.

Vida temprana y educación

Nació en Honeoye, Nueva York, en 1838. Sus padres eran activistas de los movimientos abolicionistas y sufragistas. Pitts se graduó de Mount Holyoke College (entonces llamado Mount Holyoke Female Seminary) en 1859. Después de su graduación, regresó con sus padres. casa en Honeoye.

Después de la Guerra Civil estadounidense, enseñó en el Instituto Hampton, una escuela que educaba a hombres y mujeres negros. Mientras enseñaba en la institución, causó controversia local al acusar a varios residentes locales de insultar y abusar de sus alumnos, lo que resultó en su arresto. En 1882, Helen se mudó a Uniontown en Washington, D.C. para vivir con su tío, donde vivía al lado de la casa de Frederick Douglass, Cedar Hill.

Activismo

Participó activamente en el movimiento por los derechos de las mujeres y coeditó The Alpha, con Caroline Winslow, en Washington. En 1882, Douglass contrató a Helen como empleada en la oficina del Registrador de Escrituras en Washington, a la que acababa de ser asignado. Debido a que estaba escribiendo su autobiografía, Vida y época de Frederick Douglass y a menudo daba conferencias, Helen lo ayudaba frecuentemente en su trabajo.

Matrimonio con Frederick Douglass

La primera esposa de Douglass, Anna Murray Douglass, murió el 4 de agosto de 1882. Después de casi un año y medio de depresión, Douglass se casó con Helen el 24 de enero de 1884. Se casaron con el reverendo Francis J. Grimké, un destacado predicador afroamericano.

El matrimonio fue en general objeto de desprecio por parte de los residentes blancos y negros de la ciudad, aunque los Douglas eran firmes en sus convicciones. "El amor vino a mí y no tuve miedo de casarme con el hombre que amaba por su color". ella dijo. Douglass comentó entre risas: "Esto demuestra que soy imparcial". Mi primera esposa era del color de mi madre y la segunda, del color de mi padre."

Una fuente principal de apoyo fue Elizabeth Cady Stanton, quien dijo: "En defensa del derecho a... casarnos con quien queramos, podríamos citar algunos de los principios básicos de nuestro gobierno [y] sugerir que en algunas cosas los derechos individuales a los gustos deberían controlar." Helen y Frederick estuvieron casados durante once años, hasta su repentina muerte por un ataque cardíaco en 1895. No tuvieron hijos juntos. Frederick tuvo cinco hijos con su primera esposa Anna: Lewis, Frederick Jr., Charles, Rosetta y Annie.

Construyendo un monumento a Frederick Douglass

El testamento de Douglas dejó Cedar Hill a Helen, pero carecía del número de testigos necesarios en los legados de bienes raíces y fue declarado inválido. Helen sugirió a sus hijos y a sus cónyuges que aceptaran separar Cedar Hill como un monumento en memoria de su padre y traspasarlo a una junta directiva. Los niños se negaron, insistiendo en que se vendiera la propiedad y se dividiera el dinero entre todos los herederos.

Con dinero prestado, Helen compró la propiedad y luego dedicó el resto de su vida a planificar y establecer la Asociación Histórica y Conmemorativa de Frederick Douglass. Además de lograr la aprobación de la ley que incorpora la asociación, trabajó para recaudar fondos para mantener el patrimonio. Durante ocho años, dio conferencias en todo el noreste.

Durante el último año de su vida, Helen estuvo enferma y no pudo dar conferencias, además de desanimarse por la disminución de las contribuciones para su causa. Le rogó al reverendo Francis Grimke que no dejara que su trabajo se quedara en el camino durante su ausencia. Sugirió que si la hipoteca de Cedar Hill no se pagaba durante su vida, el dinero de la venta de la propiedad debería destinarse a dos becas universitarias a nombre de ella y de Frederick. Ella estuvo de acuerdo con la condición de que las becas estuvieran únicamente a nombre de Douglass.

Muerte

Helen Pitts Douglass murió en 1903, a la edad de 65 años. Ella deseaba ser enterrada en el sitio de Cedar Hill, pero las leyes de esa época lo impedían. No tuvo funeral ni servicio conmemorativo y fue enterrada tranquilamente junto a Frederick Douglass en Rochester. Después de su muerte, la hipoteca de $5,500 se redujo a $4,000, y la Asociación Nacional de Mujeres de Color, dirigida por Mary B. Talbert de Buffalo, Nueva York, recaudó fondos para comprar Cedar Hill. Ahora administrada por el Servicio de Parques Nacionales, la casa está abierta a visitas guiadas para informar a los visitantes sobre las contribuciones de Douglass a la libertad.