Helecho arborescente

Un helecho cerca de Belles, Dominica

Alsophila sp. tree ferns facing a Valley in Misamis Oriental, Philippines

Los helechos arborescentes son helechos arborescentes (similares a árboles) que crecen con un tronco elevando las frondas sobre el nivel del suelo, convirtiéndolos en árboles. Muchos helechos arborescentes existentes son miembros del orden Cyatheales, al que pertenecen las familias Cyatheaceae (helechos arborescentes escamosos), Dicksoniaceae, Metaxyaceae y Cibotiaceae. Se estima que Cyatheales se originó a principios del Jurásico y es el tercer grupo de helechos que se sabe que dieron lugar a formas similares a árboles. Los otros son la extinta Tempskya de posición incierta, y Osmundales, donde la extinta Guaireaceae y algunos miembros de Osmundaceae también se convirtieron en árboles. Además, estaban Psaroniaceae y Tietea en Marattiales, que es el grupo hermano de la mayoría de los helechos vivos, incluido Cyatheales.

Otros helechos que también son helechos arborescentes son Leptopteris y Todea de la familia Osmundaceae, que pueden alcanzar troncos cortos de menos de un metro de altura. Especies de helechos con troncos cortos en los géneros Blechnum, Cystodium y Sadleria del orden Polypodiales, y miembros más pequeños de Cyatheales como Calochlaena, Cnemedaria, Culcita (montañas solo helecho arborescente), Lophosoria y Thyrsopteris también se consideran helechos arborescentes.

Alcance

Los helechos arborescentes se encuentran creciendo en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo, así como en bosques tropicales fríos a templados en Australia, Nueva Zelanda y regiones vecinas (por ejemplo, la isla de Lord Howe, etc.). Como todos los helechos, los helechos arborescentes se reproducen por medio de esporas formadas en la parte inferior de las hojas.

Descripción

Reconstrucción de Tempskya, un helecho extinto del Cretáceo

Las frondas de los helechos arborescentes suelen ser muy grandes y con múltiples pines. Su tronco es en realidad un rizoma vertical y modificado, y el tejido leñoso está ausente. Para agregar fuerza, hay depósitos de lignina en las paredes celulares y la parte inferior del tallo está reforzada con gruesas esteras entrelazadas de raíces diminutas. Si la copa de Dicksonia antarctica (la especie más común en los jardines) se daña, inevitablemente morirá porque ahí es donde se produce todo el nuevo crecimiento. Pero otras especies de helechos arborescentes que forman matas, como D. squarrosa y D. youngiae, puede regenerarse a partir de compensaciones basales o de "cachorros" emergiendo a lo largo de la longitud del tronco sobreviviente. Los helechos arborescentes a menudo se caen en la naturaleza, pero logran volver a enraizarse desde esta nueva posición postrada y comienzan un nuevo crecimiento vertical.

Usos

Los helechos arborescentes se han cultivado únicamente por su belleza; algunos, sin embargo, tenían alguna aplicación económica, principalmente como fuentes de almidón. La Alsophila excelsa de la isla de Norfolk estaba amenazada de extinción por su médula parecida al sagú, que era comida por los cerdos. Cyathea medullaris también proporcionó una especie de sagú a los nativos de Nueva Zelanda, Queensland y las islas del Pacífico. Una especie javanesa de Dicksonia (D. chrysotricha) proporciona pelos sedosos, que alguna vez se importaron como astringente, y pelos largos, sedosos o lanudos, abundantes en el tallo y la fronda. -Las hojas de las diversas especies de Cibotium no sólo se han utilizado para un uso similar, sino que en las islas hawaianas proporcionaban lana para rellenar colchones y cojines, que antes era un artículo de exportación.

Especies

Trasplante Dicksonia antarctica ferns de árboles en Combe Martin Wildlife y Dinosaur Park, North Devon, Inglaterra

No es seguro el número exacto de especies de helechos arborescentes que existen, pero puede estar cerca de las 600-700 especies. Muchas especies se extinguieron en el siglo pasado debido a que los hábitats forestales se vieron sometidos a la presión de la intervención humana.

• Lophosoria (Estados Unidos, 1 especie)
• Metaxya (Estados Unidos, 1 especie)
• Sphaeropteris (Estados Unidos, India, Sudeste de Asia a Nueva Zelanda, Marquesas y Pitcairn Island, cerca de 120 especies)
• Alsophila (zona panorámica, alrededor de 230 especies)
• Nephelea (Estados Unidos, unas 30 especies)
• Trichipteris (Estados Unidos, cerca de 90 especies)
• Cyathea (Estados Unidos, Australasia, unas 110 especies)
• Cnemidaria (Estados Unidos, unas 40 especies)
• Dicksonia (trópicos y subtrópicos del sur en Island Southeast Asia, Australasia, América, Hawaii, Santa Elena, aproximadamente 25 especies)
• Cistodio (Islandia Sudeste Asiático, 1 especie)
• Thyrsopteris (Islas Juan Fernández, 1 especie)
• Culcita (Estados Unidos, Macaronesia, Península Ibérica, 2 especies)
• Cibotium (Sudeste de Asia, Hawai, Centroamérica, alrededor de 12 especies)