Helado liofilizado
Helado liofilizado, también llamado helado de astronautas o helado espacial, es un helado que ha tenido la mayor parte del agua se elimina mediante un proceso de liofilización. En comparación con el helado normal, se puede conservar a temperatura ambiente sin derretirse, es seco y más quebradizo y rígido, pero sigue siendo suave al morderlo. Fue desarrollado por Whirlpool Corporation bajo contrato con la NASA para las misiones Apolo. Sin embargo, no se utilizó en ninguna misión Apolo. Los alimentos liofilizados se desarrollaron para poder enviarlos en vuelos espaciales de larga duración (por ejemplo, a la Luna) y para reducir el peso del agua y el oxígeno (que desempeñan un papel importante en el deterioro de los alimentos) que normalmente se encuentran en los alimentos. El proceso de liofilización también elimina la posibilidad de que los alimentos se derritan y se derramen como líquidos en gravedad cero, lo que sería problemático.
La liofilización (o liofilización) elimina el agua del helado al reducir la presión del aire hasta un punto en el que el hielo se sublima directamente de sólido a gas. Primero se coloca el helado en una cámara de vacío y se congela hasta que cristalice el agua restante. Luego, la presión del aire desciende por debajo del punto triple del agua, creando un vacío parcial que expulsa el aire de la cámara; a continuación se aplica calor, sublimando el hielo; finalmente, una bobina de congelación atrapa y convierte el agua vaporizada en hielo. Este proceso continúa durante horas, dando como resultado una rebanada de helado liofilizada.
El helado liofilizado se vende por correo y es común en los museos de ciencias y en las tiendas de regalos de los centros de visitantes de la NASA, a veces acompañado de otros alimentos liofilizados.
Uso del espacio
Los alimentos liofilizados se desarrollaron inicialmente para las misiones Mercurio. A pesar del uso de imágenes de astronautas en caminatas espaciales con trajes espaciales en los envases de los productos, el helado liofilizado no se incluyó en ninguna misión en la que se utilizaron trajes espaciales. La única evidencia de que el helado liofilizado alguna vez haya volado al espacio es el menú de la misión Apolo 7, en el que figura como parte de una de las comidas. Sin embargo, cuando le preguntaron cuál era el único miembro superviviente del Apolo 7, no recordaba que lo hubieran servido en el vuelo.
Según un científico alimentario de la NASA, aunque el helado liofilizado se desarrolló por encargo, "no fue tan popular". El astronauta Mike Massimino expresó su disgusto por el helado liofilizado y lo calificó de "repugnante". y "más estrechamente relacionado con un material de construcción que con un alimento".
Helado tradicional en el espacio
Durante la década de 1970, los astronautas comían helado normal en la estación espacial Skylab y también se ha comido helado normal en la Estación Espacial Internacional. Skylab tenía un congelador que se usaba para helado normal y, ocasionalmente, los astronautas del transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional también llevaban helado normal a la estación espacial.
Consumo público
En 1973, el centro de visitantes del Centro de Investigación Ames en California comenzó a investigar cómo permitir a los visitantes probar la comida de los astronautas. Se pusieron en contacto con American Outdoor Products y Backpacker's Pantry, este último se convirtió en una fuente conocida de comidas liofilizadas como guisos e incluso platos de pasta para campistas y mochileros serios. NASA/AMES trabajó con American Outdoor Products para producir el primer helado liofilizado del mundo y Astronaut Foods con el objetivo de permitir a la gente ver a qué sabe la comida espacial.