Heinz Guderian

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General alemán (1888-1954)

Heinz Wilhelm Guderian (alemán: [ɡuˈdeːʁi̯an]; 17 de junio de 1888 - 14 de mayo de 1954) fue un general alemán durante la Segunda Guerra Mundial que, después de la guerra, se convirtió en un exitoso escritor de memorias. Uno de los primeros pioneros y defensor de la "blitzkrieg" enfoque, desempeñó un papel central en el desarrollo del concepto de división panzer. En 1936, se convirtió en Inspector de Tropas Motorizadas.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Guderian lideró un cuerpo blindado en la Invasión de Polonia. Durante la Invasión de Francia, estuvo al mando de las unidades blindadas que atacaron a través del bosque de las Ardenas y superaron las defensas aliadas en la Batalla de Sedan. Dirigió el 2º Ejército Panzer durante la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. La campaña terminó en un fracaso después de que la operación ofensiva alemana Typhoon no lograra capturar Moscú, luego de lo cual Guderian fue destituido.

A principios de 1943, Adolf Hitler nombró a Guderian para el puesto recién creado de Inspector General de Tropas Blindadas. En este cargo, tenía la amplia responsabilidad de reconstruir y entrenar nuevas fuerzas panzer, pero tuvo un éxito limitado debido al empeoramiento de la economía de guerra de Alemania. Guderian fue nombrado Jefe interino del Estado Mayor General del Alto Mando del Ejército, inmediatamente después del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler.

Guderian fue puesto a cargo del "Tribunal de Honor" por Hitler, que después del complot se usó para despedir a personas del ejército para que pudieran ser juzgadas en el 'Tribunal del Pueblo'. y ejecutado. Fue el asesor personal de Hitler en el frente oriental y se asoció estrechamente con los nazis. Las tropas de Guderian llevaron a cabo la criminal Orden del Comisario durante Barbarroja, y estuvo implicado en la comisión de represalias tras el Levantamiento de Varsovia de 1944.

Guderian se rindió a las fuerzas estadounidenses el 10 de mayo de 1945 y estuvo internado hasta 1948. Fue puesto en libertad sin cargos y se retiró para escribir sus memorias. Titulada Panzer Leader, la autobiografía se convirtió en un éxito de ventas, muy leída hasta el día de hoy. Los escritos de Guderian promovieron varios mitos de la posguerra, incluido el de la 'Wehrmacht limpia'. En su autobiografía, Guderian se retrató a sí mismo como el único creador de la fuerza panzer alemana; omitió cualquier mención de crímenes que autorizó o condonó. Guderian murió en 1954 y fue enterrado en Goslar.

Primeros años y Primera Guerra Mundial

Guderian nació en Kulm, Prusia Occidental (Polonia desde 1920), el 17 de junio de 1888, hijo de Friedrich y Clara (de soltera Kirchhoff). Su padre y su abuelo eran oficiales prusianos y creció en ciudades de guarnición rodeadas por militares. En 1903, se fue de casa y se matriculó en una escuela de cadetes militares. Era un estudiante capaz, aunque se desempeñó mal en su examen final. Ingresó al ejército como oficial cadete el 28 de febrero de 1907 con el 10º Batallón de Infantería Ligera de Hannover, bajo el mando de su padre. Se convirtió en segundo teniente el 27 de enero de 1908 y recibió su patente con fecha anterior al 22 de junio de 1906. El 1 de octubre de 1913 se casó con Margarete Goerne, con quien tuvo dos hijos: Heinz Günther (1914-2004) y Kurt (1918-1984).

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Guderian se desempeñó como oficial de comunicaciones y comandante de una estación de radio. En noviembre de 1914 fue ascendido a primer teniente. Entre mayo de 1915 y enero de 1916, Guderian estuvo a cargo de la inteligencia de señales del 4º Ejército. Luchó en la Batalla de Verdún durante este período y fue ascendido a capitán el 15 de noviembre de 1915. Luego fue enviado a la 4ª División de Infantería antes de convertirse en comandante del Segundo Batallón del Regimiento de Infantería 14. El 28 de febrero de 1918, Guderian fue designado para el Cuerpo de Estado Mayor. Guderian terminó la guerra como oficial de operaciones en la Italia ocupada. No estuvo de acuerdo con que Alemania firmara el armisticio en 1918, creyendo que el Imperio alemán debería haber continuado la lucha.

Período de entreguerras

Guderian, izquierda, en Suecia, 1929

A principios de 1919, Guderian fue seleccionado como uno de los cuatro mil oficiales permitidos por el Tratado de Versalles en el ejército alemán de tamaño reducido, el Reichswehr. Fue asignado para servir en el personal del comando central del Servicio de Guardia de la Frontera Oriental, que estaba destinado a controlar y coordinar las unidades independientes freikorps en la defensa de las fronteras orientales de Alemania contra los polacos (que no estaban atacando a Alemania) y las fuerzas soviéticas participaron en la Guerra Civil Rusa junto con la Guerra de Independencia de Estonia. En junio de 1919, Guderian se unió a la Brigada de Hierro (más tarde conocida como la División de Hierro) como su segundo oficial de Estado Mayor.

En la década de 1920, Ernst Volckheim, un comandante de tanque de la Primera Guerra Mundial y prolífico escritor sobre el tema, introdujo a Guderian en las tácticas de guerra blindada. Estudió la literatura europea más importante sobre la guerra acorazada y, entre 1922 y 1928, escribió cinco artículos para Military Weekly, una revista de las fuerzas armadas. Si bien los temas tratados fueron mundanos, Guderian los relacionó con por qué Alemania había perdido la Primera Guerra Mundial, un tema controvertido en ese momento, y por lo tanto elevó su perfil en el ejército. Se realizaron algunas maniobras de prueba en la Unión Soviética y Guderian evaluó académicamente los resultados. Gran Bretaña estaba experimentando con unidades blindadas bajo el mando del general Percy Hobart, y Guderian se mantuvo al tanto de los escritos de Hobart. En 1924, fue nombrado instructor e historiador militar en Stettin. Como conferenciante estaba polarizando; algunos de sus alumnos disfrutaron de su ingenio, pero alienó a otros con su mordaz sarcasmo.

En 1927, Guderian fue ascendido a mayor y en octubre fue destinado a la sección de transporte del Truppenamt, una forma clandestina del Estado Mayor del ejército, que había sido prohibida por el Tratado de Versalles. Para el otoño de 1928, era un destacado orador sobre tanques; sin embargo, no puso un pie en uno hasta el verano de 1929, cuando condujo brevemente un sueco Stridsvagn m/21-29. En octubre de 1928 fue transferido al Estado Mayor de Instrucción de Autotransporte para ejercer la docencia. En 1931, fue ascendido a teniente coronel y se convirtió en jefe de personal de la Inspección de Tropas Motorizadas bajo la dirección de Oswald Lutz. Esto colocó a Guderian en el centro del desarrollo de la guerra móvil y las fuerzas blindadas de Alemania.

División Panzer y guerra móvil

Guderian ayudó a desarrollar divisiones de panzer y el enfoque blitzkrieg.

En la década de 1930, Guderian desempeñó un papel importante en el desarrollo tanto del concepto de división panzer como de una doctrina de guerra ofensiva mecanizada que luego se conocería como guerra relámpago. El 3er Batallón de Transporte Motorizado de Guderian se convirtió en el modelo para la futura fuerza blindada alemana. Sin embargo, su papel fue menos central de lo que afirma en sus memorias y que los historiadores repitieron en la era de la posguerra.

Guderian y su superior inmediato Lutz tenían una relación simbiótica. Ambos hombres trabajaron incansablemente con el objetivo compartido de crear una fuerza panzer. Guderian era el rostro público que defendía la guerra mecanizada y Lutz trabajaba entre bastidores. Guderian se acercó al régimen nazi para promover el concepto de fuerza panzer, atraer apoyo y asegurar recursos. Esto incluyó una demostración del concepto al propio Hitler. Lutz persuadió, engatusó y compensó el comportamiento a menudo arrogante y discutidor de Guderian hacia sus compañeros. El historiador moderno Pier Battistelli escribe que es difícil determinar exactamente quién desarrolló cada una de las ideas detrás de la fuerza panzer. También participaron muchos otros oficiales, como Walther Nehring y Hermann Breith. Sin embargo, Guderian es ampliamente aceptado como pionero en el sistema de comunicaciones desarrollado para las unidades panzer. Los principios centrales de la guerra relámpago (independencia, masa y sorpresa) se publicaron por primera vez en las declaraciones doctrinales de la guerra mecanizada de Lutz.

Durante el otoño de 1936, Lutz le pidió a Guderian que escribiera Achtung – Panzer! Solicitó un tono polémico que promoviera el Comando de Tropas Móviles y la guerra estratégica mecanizada. En el trabajo resultante, Guderian mezcló conferencias académicas, una revisión de la historia militar y la teoría de la guerra blindada que se basó en parte en un libro de 1934 sobre el tema de Ludwig von Eimannsberger. Aunque limitado, el libro fue en muchos aspectos un éxito. Contenía dos cuestiones importantes que habría que responder si se iba a mecanizar el ejército: cómo se abastecerá al ejército de combustible, repuestos y vehículos de sustitución; y ¿cómo mover grandes fuerzas mecanizadas, especialmente aquellas que se encuentran en las carreteras? Respondió a sus propias preguntas en debates sobre tres áreas amplias: reabastecimiento de combustible; piezas de repuesto; y acceso a caminos.

En 1938, Hitler purgó el ejército de personal que no simpatizaba con el régimen nazi. Lutz fue despedido y reemplazado por Guderian. En la primavera de ese año, Guderian tuvo su primera experiencia al mando de una fuerza panzer durante la anexión de Austria. La movilización fue caótica: los tanques se quedaron sin combustible o se averiaron y el valor de combate de la formación era inexistente. Si hubiera habido una pelea real, Guderian ciertamente habría perdido. Estuvo al lado del Führer en Linz mientras Hitler se dirigía a Alemania y Austria en celebración. Posteriormente, se dedicó a remediar los problemas que había encontrado la fuerza panzer. En el último año antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Guderian fomentó una relación más estrecha con Hitler. Asistió a la ópera con el Führer y recibió invitaciones a cenar. Cuando Neville Chamberlain, en su política de apaciguamiento, entregó a Hitler los Sudetes, estos fueron ocupados por el XVI Cuerpo Motorizado de Guderian.

Segunda Guerra Mundial

Invasión de Polonia

Guderian con Mauritz von Wiktorin (izquierda) y Soviet Kombrig Semyon Krivoshein en el desfile militar alemán-soviético en Brest-Litovsk después de la invasión de Polonia, 1939

Durante agosto de 1939, Guderian asumió el mando del recién formado XIX Cuerpo de Ejército. Con poca antelación se le ordenó encabezar el elemento norte de la invasión de Polonia que comenzó el 1 de septiembre. Bajo el mando de su cuerpo estaba una de las seis divisiones panzer de Alemania; El cuerpo de Guderian controlaba el 14,5 por ciento de los vehículos blindados de combate de Alemania. Su tarea era avanzar a través del antiguo territorio de Prusia Occidental (que incluía su lugar de nacimiento de Kulm), luego viajar a través de Prusia Oriental antes de dirigirse al sur hacia Varsovia. Guderian usó el concepto alemán de 'avanzar', que requería que los comandantes se trasladaran al frente de batalla y evaluaran la situación. Hizo uso de los sistemas de comunicación modernos al viajar en un vehículo de comando equipado con radio con el que se mantuvo en contacto con el comando del cuerpo.

Para el 5 de septiembre, el XIX Cuerpo se había unido a las fuerzas que avanzaban hacia el oeste desde Prusia Oriental. Guderian había logrado su primera victoria operativa y dio un recorrido por el campo de batalla a Hitler y Heinrich Himmler, jefe de las SS. Al día siguiente, trasladó su cuerpo a través de Prusia Oriental para participar en el avance sobre Varsovia. El 9 de septiembre, su cuerpo fue reforzado por la 10 División Panzer y continuó adentrándose en Polonia, terminando en Brest-Litovsk. En diez días, el XIX Cuerpo de Guderian avanzó 330 kilómetros (210 mi), a veces contra una fuerte resistencia. El tanque había demostrado ser un arma poderosa, con solo 8 destruidos de los 350 empleados. El 16 de septiembre, Guderian lanzó un ataque contra Brest Litovsk; al día siguiente la Unión Soviética invadió Polonia. Dio un ultimátum a la ciudad: rendirse a los alemanes o a los soviéticos, la guarnición capituló ante los alemanes. La entrada de la Unión Soviética en la guerra destrozó la moral polaca y las fuerzas polacas comenzaron a rendirse en masa a las tropas de Guderian. Al final de la campaña, Guderian recibió una Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

El historiador Russell Hart escribe que Guderian apoyó la invasión porque "despreciaba a los polacos católicos y eslavos que ahora ocupaban partes de su amada Prusia natal". Lo más importante en su mente era la "liberación" de su antigua propiedad familiar en Gross-Klonia; Guderian ordenó el avance sobre Gross-Klonia de noche y a través de la niebla, lo que provocó lo que posteriormente admitió que fueron "bajas graves".

Durante la invasión, el ejército alemán maltrató y mató a los prisioneros de guerra, ignorando tanto la Convención de Ginebra como sus propias normas militares. El cuerpo de Guderian se retiró antes de que las SS comenzaran su campaña de limpieza étnica. Se enteró de las operaciones de asesinato y de los judíos que fueron obligados a ingresar en los guetos nazis por su hijo, Heinz Günther Guderian, quien había sido testigo de algunos de ellos. No consta que haya hecho protesta alguna.

Invasión de Francia y los Países Bajos

Guderian con una máquina Enigma en medio camino que se utiliza como centro de mando móvil durante la batalla de Francia, 1940

Guderian participó en los debates estratégicos que precedieron a la invasión de Francia y los Países Bajos. El plan estaba siendo desarrollado por su compañero de clase en la Academia de Guerra de 1907, Erich von Manstein. El Plan Manstein cambió el peso de las formaciones blindadas de un ataque frontal a través de los Países Bajos a uno a través de las Ardenas. Guderian proclamó con confianza la viabilidad de tomar la armadura a través del montañoso bosque de las Ardenas y posteriormente se le dijo que él mismo podría tener que comandar la punta de lanza del ataque. Luego se quejó de la falta de recursos hasta que se le asignaron siete divisiones mecanizadas para realizar la tarea. El plan estableció una fuerza para la penetración del bosque que comprendía la mayor concentración de blindados alemanes hasta esa fecha: 1.112 del total de 2.438 tanques de Alemania.

El cuerpo de Guderian encabezó el avance a través de las Ardenas y el río Mosa. Lideró el ataque que rompió las líneas francesas en la Batalla de Sedan. El grupo panzer de Guderian lideró la 'carrera hacia el mar', que terminó con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y las fuerzas francesas atrapadas en Dunkerque. Un contraataque británico en Arras el 21 de mayo ralentizó el avance alemán y permitió que la BEF estableciera defensas alrededor de los puntos de evacuación, mientras que Hitler, consciente de los posibles reveses y de permitir que los blindados sin apoyo entraran en la lucha urbana, emitió la orden de detenerse. Se ordenó la reanudación general del ataque el 26 de mayo, pero en ese momento las fuerzas aliadas se unieron y ofrecieron una fuerte resistencia. El 28 de mayo, con el aumento de sus pérdidas, Guderian aconsejó el abandono del asalto blindado en favor de una operación tradicional de artillería e infantería. Luego se ordenó a Guderian que avanzara hacia la frontera suiza. La ofensiva comenzó en la Línea Weygand el 9 de junio y terminó el 17 de junio con el cerco de las defensas de la Línea Maginot y las fuerzas francesas restantes.

A pesar del éxito de la invasión, la derrota francesa no era inevitable; los franceses tenían un equipo militar mejor y más numeroso y no se vieron abrumados por una fuerza militar numérica o tecnológicamente superior. En cambio, la pérdida francesa se debió a la baja moral del ejército, la estrategia militar defectuosa y la falta de coordinación entre las tropas aliadas. Hitler y sus generales se confiaron demasiado después de su histórica victoria y llegaron a creer que podían derrotar a la Unión Soviética: un país con muchos más recursos naturales, mano de obra y capacidad industrial.

Invasión de la Unión Soviética

Guderian inspecting a panzer regiment during Operation Barbarossa, August, 1941

En el libro Achtung – Panzer! de Guderian de 1937, escribió que "ha pasado el tiempo en que los rusos no tenían instinto para la tecnología" y que Alemania tendría que enfrentarse a 'la Cuestión Oriental en una forma más seria que nunca antes en la historia'. Sin embargo, durante la planificación de la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética, se había vuelto optimista sobre la supuesta superioridad de las armas alemanas. En mayo de 1941, Guderian había aceptado la posición oficial de Hitler de que la Operación Barbarroja era un ataque preventivo. Había aceptado algunos elementos centrales del nacionalsocialismo: el concepto Lebensraum de expansión territorial y la destrucción de la supuesta amenaza judeo-bolchevique.

El 2.º Grupo Panzer de Guderian comenzó su ofensiva el 22 de junio cruzando el río Bug y avanzando hacia el Dniéper. Las fuerzas combinadas del 2.º y 3.º Grupo Panzer cerraron la bolsa de Minsk y tomaron 300.000 prisioneros antes de atacar hacia Smolensk. Guderian recibió una Cruz de Caballero con hojas de roble el 17 de julio de 1941. Tras la conclusión de la Batalla de Smolensk, que terminó con el cerco y la destrucción de los ejércitos soviéticos 16, 19 y 20, el general Franz Halder, jefe de del Estado Mayor del OKH, argumentó a favor del avance total hacia Moscú. Halder hizo que Guderian volara al Cuartel General del Führer para argumentar el caso del Ejército para continuar el asalto contra Moscú. Guderian, que recientemente se había opuesto con vehemencia al plan de Hitler para avanzar hacia el sur, inesperadamente se puso del lado del dictador. Este cambio abrupto de opinión enfureció tanto a Halder como al mariscal de campo Fedor von Bock, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, y convirtió a Guderian en una especie de paria entre los líderes del Ejército.

Para el 15 de septiembre, las fuerzas alemanas, incluidos el 1.er y 2.º Grupo Panzer, habían completado el cerco más grande de la historia: la Batalla de Kiev. Debido al giro hacia el sur del 2.º Grupo Panzer durante la batalla, la Wehrmacht destruyó todo el Frente Sudoeste al este de Kiev, infligiendo más de 600.000 bajas al Ejército Rojo el 26 de septiembre. Sin embargo, la campaña había sido costosa; las fuerzas alemanas tenían solo la mitad de los tanques que tenían tres meses antes. Estaban empantanados en una guerra de desgaste para la que la Wehrmacht no estaba preparada. El 2.° Grupo Panzer de Guderian estaba en la peor forma; tenía solo el 21 por ciento de sus tanques en funcionamiento. A mediados de septiembre, se le ordenó que hiciera un viaje a Moscú. El 30 de septiembre comenzó la Batalla de Moscú. El 4 de octubre, la 4ª División Panzer, parte del 2º Grupo Panzer, sufrió un duro revés en Mtsensk, cerca de Oriol. Guderian exigió una investigación sobre las realidades de la guerra de tanques en el frente oriental, y finalmente sugirió en noviembre a los principales diseñadores y fabricantes de tanques alemanes que la solución más rápida era producir una copia directa del tanque soviético T-34.

En noviembre, el ataque del 2.º Grupo Panzer sobre Tula y Kashira, 125 km (78 mi) al sur de Moscú, logró un éxito limitado, mientras que Guderian vacilaba entre la desesperación y el optimismo, dependiendo de la situación en el frente. Frente a la presión del Alto Mando alemán, el mariscal de campo Günther von Kluge finalmente comprometió el flanco sur más débil de su 4.º ejército para el ataque el 1 de diciembre. Después de la batalla, Guderian culpó al lento compromiso del 4º Ejército en el ataque por el hecho de que Alemania no pudo llegar a Moscú. Esta evaluación sobreestimó enormemente las capacidades de las fuerzas restantes de Kluge. Tampoco pudo apreciar la realidad de que Moscú era una metrópolis que las fuerzas alemanas carecían de los números para rodear o capturar en un asalto frontal. Tras el fracaso alemán, Guderian se negó a transmitir la frase de Hitler de 'mantenerse firme'. y se peleó con Kluge, el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Centro. Guderian fue relevado del mando el 25 de diciembre.

Las formaciones alemanas en el Frente Oriental implementaron de manera ubicua la Orden del Comisario criminal y el Decreto Barbarroja. Para todas las divisiones dentro del grupo panzer de Guderian donde se conservan archivos, hay evidencia de represalias ilegales contra la población civil. En sus memorias, Guderian negó haber dado la Orden de Comisario. Sin embargo, el general Joachim Lemelsen, un comandante de cuerpo dentro del grupo panzer de Guderian, está documentado diciendo que "los prisioneros, de los que se podía demostrar que eran comisarios, tenían que ser separados de inmediato y fusilados". – y que la orden vino directamente de Guderian. Al informar al OKW, se documenta que Guderian dijo que su grupo panzer había 'desviado' 170 comisarios a principios de agosto.

En septiembre de 1942, cuando Erwin Rommel se recuperaba en Alemania de problemas de salud, sugirió a Guderian al OKW como el único hombre adecuado para reemplazarlo en África. La respuesta del OKH llegó esa misma noche: "Guderian no es aceptado".

Inspectora general de tropas blindadas

(feminine)
Guderian siendo transportado al Frente Oriental, 1943

El 1 de marzo de 1943, después de la derrota alemana en la batalla de Stalingrado, Hitler nombró a Guderian para el puesto recién creado de Inspector General de Tropas Blindadas. Este último había presionado con éxito para ser reincorporado, lo que resultó en la nueva publicación. Las responsabilidades de Guderian eran supervisar el brazo panzer y el entrenamiento de las fuerzas panzer de Alemania. Estableció una relación de colaboración con Albert Speer con respecto a la fabricación y desarrollo de vehículos blindados de combate. Los fracasos militares de 1943 impidieron que Guderian restaurara el poder de combate de las fuerzas blindadas en un grado significativo. Tuvo un éxito limitado con los cazacarros mejorados y la reparación de fallas en la tercera generación de tanques, el Panther y el Tiger.

La Operación Ciudadela, la última gran operación ofensiva alemana en el este, fue un intento del ejército alemán de recuperar la iniciativa. Guderian se opuso a la ofensiva. En una conversación con Hitler antes de la ofensiva, Guderian dijo: '¿Por qué estamos atacando en el este todo este año?' Hitler respondió: 'Tienes razón. Cada vez que pienso en este ataque, se me revuelve el estómago." Guderian concluyó: “Entonces tienes la actitud correcta hacia esta situación. Déjalo en paz."

Jefe interino del Estado Mayor General del Ejército

Guderian (izquierda), Hans Lammers y Himmler (en podio) en un mitin de la milicia Volkssturm, octubre de 1944

Guderian se convirtió en jefe interino del Estado Mayor General del Alto Mando del Ejército con la responsabilidad de asesorar a Hitler en el frente oriental. Reemplazó al general de infantería Kurt Zeitzler, que había abandonado el cargo el 1 de julio tras perder la fe en el juicio de Hitler y sufrir una crisis nerviosa.

Alemania ya se dirigía a una derrota inevitable, y Guderian no podía dar forma a la situación militar ni a las decisiones estratégicas de Hitler. Hitler puso a Guderian a cargo del 'Tribunal de Honor': un tribunal canguro para los acusados de participar en el complot del 20 de julio. El propio Guderian negó cualquier participación en la trama; sin embargo, se había retirado inesperadamente a su finca el día del intento de asesinato. El tribunal exoneró de las fuerzas armadas a los declarados culpables de participar en el complot para que pudieran ser juzgados por el Tribunal Popular, creado con el fin de enjuiciar a los presuntos conspiradores. Los acusados fueron torturados por la Gestapo y ejecutados en la horca. Algunos conspiradores fueron ahorcados con una delgada cuerda de cáñamo, por orden directa de Hitler, para que fueran estrangulados lentamente hasta morir después de una larga agonía.

Después de la guerra, Guderian afirmó que había intentado eludir este deber y que las sesiones le habían parecido 'repulsivas'. En realidad, Guderian se había aplicado a la tarea con el vigor de un adherente nazi, lo que quizás se debió al deseo de desviar la atención de sí mismo. Hart escribe que luchó para salvar al jefe de personal de Rommel, Hans Speidel, porque Speidel podría haber implicado a Guderian en el complot.

Como jefe del OKH, Guderian se enfrentó a los problemas apremiantes de que el trabajo del personal se vio afectado por los arrestos, que entre el personal del OKH y sus familias eventualmente llegaron a cientos. Guderian tuvo que llenar serios vacíos, como uno creado por el suicidio del general Eduard Wagner, el intendente general, en julio. Incluso cuando se llenaron las vacantes, persistía un problema clave: demasiados miembros del personal eran nuevos en sus funciones y carecían de conocimientos institucionales, incluido el propio Guderian. Guderian se basó en gran medida en el coronel Johann von Kielmansegg, que era el oficial de mayor rango con experiencia en el OKH, pero él mismo fue arrestado en agosto. La situación no mejoró por el sesgo de larga data de Guderian contra el Estado Mayor General, al que culpó de haberse opuesto supuestamente a sus intentos de introducir la doctrina blindada moderna en el ejército en la década de 1930. Los últimos meses de 1944 estuvieron marcados por la lucha cada vez mayor entre el OKH y el OKW (Oberkommando der Wehrmacht), ya que las dos organizaciones competían por los recursos, especialmente en el período previo a la última ofensiva alemana de diciembre de 1944 sobre el Frente Occidental. Después de la guerra, Guderian culpó a Hitler de desperdiciar las últimas reservas alemanas en la operación; sin embargo, la situación estratégica de Alemania era tal que ni siquiera veinte o treinta divisiones adicionales habrían ayudado.

Guderian completó la nazificación total del estado mayor general del ejército con una orden del 29 de julio que exigía que todos los oficiales se unieran al partido. También hizo obligatorio el saludo nazi en todas las fuerzas armadas. Apoyó la politización de las fuerzas armadas, pero no vio por qué otros oficiales lo percibían como un nazi. Como jefe de gabinete del OKH, Guderian no objetó las órdenes que Hitler y Himmler dieron durante la brutal represión del Levantamiento de Varsovia ni las atrocidades que se estaban perpetrando contra la población civil de la ciudad. En un mitin de la Volkssturm en noviembre de 1944, Guderian dijo que había "95 millones de nacionalsocialistas que respaldan a Adolf Hitler".

Después de la guerra, Guderian afirmó que sus acciones en los últimos meses al frente del OKH fueron impulsadas por la búsqueda de una solución a las perspectivas cada vez más sombrías de Alemania. Supuestamente, esta era la lógica detrás de los planes de Guderian de convertir los principales centros urbanos a lo largo del frente oriental en las llamadas ciudades fortaleza (feste Plätze). Este fantástico plan no tenía esperanza de éxito contra las operaciones móviles del Ejército Rojo. En cualquier caso, la mayoría de las "fortalezas" estaban mal aprovisionados y atendidos por tropas de guarnición más antiguas. El 28 de marzo, tras la operación fallida para recuperar la ciudad de Küstrin (ahora Kostrzyn nad Odrą en Polonia), Guderian fue enviado de licencia. Fue reemplazado por el general Hans Krebs.

Guderian cultivó estrechas relaciones personales con las personas más poderosas del régimen. Tuvo una cena exclusiva con Himmler el día de Navidad de 1944. El 6 de marzo de 1945, poco antes del final de la guerra, Guderian participó en una transmisión de propaganda que negaba el Holocausto; el Ejército Rojo en su avance acababa de liberar varios campos de exterminio. A pesar de las afirmaciones posteriores del general de ser antinazi, lo más probable es que Hitler encontrara que los valores de Guderian estaban estrechamente alineados con la ideología nazi. Hitler lo sacó de su retiro en 1943 y agradeció especialmente las órdenes que emitió después del complot fallido.

Vida posterior y muerte

La tumba de Guderian

Guderian y su personal se rindieron a las fuerzas estadounidenses el 10 de mayo de 1945. Evitó ser condenado como criminal de guerra en los juicios de Nuremberg porque no había pruebas documentales sustanciales en su contra en ese momento. Respondió preguntas de las fuerzas aliadas y negó ser un ferviente partidario del nazismo. Se unió a la División Histórica del Ejército de EE. UU. en 1945 y EE. UU. rechazó las solicitudes de extradición de la Unión Soviética. Incluso después de la guerra, Guderian mantuvo una afinidad con Hitler y el nacionalsocialismo. Mientras estuvo internado por los estadounidenses, sus conversaciones fueron grabadas en secreto. En una de esas grabaciones, mientras conversaba con el exmariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb y el exgeneral Leo Geyr von Schweppenburg, Guderian opinó: "Los principios fundamentales [del nazismo] estaban bien".

Guderian fue liberado del internamiento en 1948. Muchos de sus compañeros no tuvieron tanta suerte. Von Manstein fue condenado a 18 años y Albert Kesselring a cadena perpetua. Guderian había informado sobre sus ex-colegas y cooperó con los aliados, que lo ayudaron a evadir el enjuiciamiento. Se retiró a Schwangau cerca de Füssen en el sur de Baviera y comenzó a escribir. Su libro más exitoso fue Panzer Leader. Siguió siendo un ardiente nacionalista alemán por el resto de su vida. Guderian murió el 14 de mayo de 1954 a la edad de 65 años y está enterrado en Friedhof Hildesheimer Straße en Goslar.

Escritos y mitología

Mito del líder Panzer

La autobiografía de posguerra de Guderian Panzer Leader fue un éxito entre el público lector. Se presentó a sí mismo como un innovador y el "padre" del brazo panzer alemán, tanto antes de la guerra como durante los años de la guerra relámpago. Esto le permitió volver a imaginarse a sí mismo como el maestro de la guerra relámpago entre 1939 y 1941; sin embargo, esto era una exageración. Las memorias alemanas de Guderian se publicaron por primera vez en 1950. En ese momento eran la única fuente sobre el desarrollo de las fuerzas panzer, ya que los registros militares alemanes se extraviaron o se perdieron. En consecuencia, los historiadores basaron su interpretación de los acontecimientos históricos en la autobiografía egocéntrica de Guderian. Los biógrafos posteriores apoyaron el mito y lo embellecieron. En 1952, las memorias de Guderian se reimprimieron en inglés. El periodista y teórico militar británico B. H. Liddell Hart tuvo acceso a un grupo de generales alemanes, encarcelados en el campo de prisioneros de guerra número 1 en Grizedale Hall, en el norte de Inglaterra, desde el 9 de agosto de 1945, como profesor del Departamento de Inteligencia Política que participaba en la Re- programa de educación, en un esfuerzo por utilizar eso para restablecer su reputación como teórico militar y comentarista. Le pidió a Guderian que dijera que había basado sus teorías militares en las de Liddell Hart; Guderian obedeció. Liddell Hart, a su vez, se convirtió en un defensor del rearme de Alemania Occidental.

En estudios más recientes, los historiadores comenzaron a cuestionar las memorias de Guderian y criticar el mito que habían creado. Battistelli, al examinar el historial de Guderian, dijo que él no era el padre del brazo panzer. Fue uno de varios innovadores. Se destacó de su compatriota posiblemente más capaz, Lutz, por dos razones. En primer lugar, buscó el centro de atención y, en segundo lugar, fomentó una estrecha relación con Hitler. Al presentarse a sí mismo como el padre de la guerra relámpago y congraciarse con los estadounidenses, evitó ser entregado a la Unión Soviética. Battistelli escribe que su habilidad más notable no fue como teórico o comandante, sino como autor. Sus libros Achtung-Panzer! y Panzer Leader fueron un éxito comercial y de crítica desde su publicación y continúan siendo discutidos, investigados y analizados 67 años después de su muerte.

Guderian fue un hábil táctico y técnico que lideró con éxito a sus tropas en la Invasión de Polonia, la Batalla de Francia y durante las primeras etapas de la invasión de la Unión Soviética: especialmente en el avance a Smolensk y la Batalla de Kiev. Liddell Hart escribe que la mayor parte de su éxito provino de posiciones de ventaja sustancial y nunca pudo lograr la victoria desde una posición de debilidad. Hart sugiere que sus puntos fuertes fueron superados por sus deficiencias, como crear deliberadamente animosidad entre su fuerza panzer y las otras armas militares, con consecuencias desastrosas. Sus memorias omitieron mencionar sus fallas militares y su estrecha relación con Hitler. James Corum escribe en su libro The Roots of Blitzkrieg: Hans von Seeckt and German Military Reform que Guderian fue un excelente general, un táctico de primer nivel y un hombre que desempeñó un papel central en el desarrollo de las divisiones Panzer. independientemente de sus memorias.

El mito de la Wehrmacht limpia

Battistelli escribe que Guderian reescribió la historia en sus memorias, pero señala que la mayor reescritura de la historia no se produce en su supuesto padre de la fuerza panzer, sino en el encubrimiento de su culpabilidad por crímenes de guerra durante la Operación Barbarroja. Las unidades bajo su mando llevaron a cabo la Orden del Comisario, que implicó el asesinato de oficiales políticos del Ejército Rojo. También desempeñó un papel importante en la comisión de represalias después del Levantamiento de Varsovia de 1944.

Al igual que otros generales, las memorias de Guderian enfatizaron su lealtad a Alemania y al pueblo alemán; sin embargo, se olvidó de mencionar que Hitler compró esta lealtad con sobornos, incluyendo latifundios y un pago mensual de 2.000 ℛℳ. Guderian escribió en sus memorias que le habían dado una propiedad polaca como regalo de jubilación. Con un valor de 1,24 millones ℛℳ, la finca cubría un área de 2000 acres (810 ha) y estaba ubicada en Deipenhof (ahora Głębokie, Polonia) en el área de Warthegau de la Polonia ocupada. Los ocupantes habían sido desalojados. Guderian tampoco mencionó que inicialmente había solicitado una propiedad tres veces mayor, pero el Gauleiter local, con el apoyo de Himmler, lo rechazó. El Gauleiter se resistía a dar una propiedad tan opulenta a alguien con el rango de coronel general.

En 1950, Guderian publicó un panfleto titulado ¿Se puede defender Europa?, en el que lamentaba que las potencias occidentales hubieran elegido el bando equivocado para aliarse durante la guerra, incluso cuando Alemania "luchaba por su existencia desnuda", como "defensor de Europa" contra la supuesta amenaza bolchevique. Guderian emitió una disculpa por Hitler, escribiendo: "Porque uno puede juzgar los actos de Hitler como quiera, en retrospectiva, su lucha fue sobre Europa, incluso si cometió errores terribles". Afirmó que solo la administración civil nazi (no la Wehrmacht) era responsable de las atrocidades contra los civiles soviéticos, y convirtió a Hitler y al invierno ruso en chivos expiatorios de los reveses militares de la Wehrmacht, como lo hizo más tarde en Panzer Leader; además, escribió que seis millones de alemanes murieron durante su expulsión de los territorios del Este por parte de la Unión Soviética y sus aliados, al tiempo que escribió que los acusados ejecutados en los juicios de Nuremberg (por crímenes de guerra como el Holocausto) eran " defensores de Europa".

Ronald Smelser y Edward J. Davies, en su libro The Myth of the Eastern Front, concluyen que las memorias de Guderian están llenas de "mentiras atroces, verdades a medias y omisiones ", así como "tonterías". Guderian afirmó, contrariamente a la evidencia histórica, que sus tropas no llevaron a cabo la criminal Orden del Comisario porque "nunca llegó a [su] grupo panzer". También mintió sobre el Decreto Barbarroja que eximía de manera preventiva a las tropas alemanas del enjuiciamiento por delitos cometidos contra civiles soviéticos, alegando que tampoco se llevó a cabo nunca. Guderian afirmó haber sido solícito con la población civil, que se esforzó por preservar los bienes culturales rusos y que sus tropas habían "liberado" ciudadanos soviéticos.

David Stahel escribe que los historiadores de habla inglesa presentaron con demasiada facilidad una imagen distorsionada de los generales alemanes en la era de la posguerra. En su libro Operación Barbarroja y la derrota de Alemania en el Este, Stahel escribió: "Los hombres que controlaban los ejércitos de Hitler no eran hombres honorables que cumplieran sus órdenes". como fieles servidores del Estado. Con un decidido apoyo al régimen, los generales emprendieron sin cuestionamientos una guerra de agresión tras otra y, una vez que comenzó Barbarroja, participaron voluntariamente en el genocidio del régimen nazi.

En la cultura popular

Una postal utilizada para dar publicidad a Guderian durante la guerra

Las memorias de Guderian siguen siendo populares. Las descripciones favorables comenzaron con el periodista y teórico militar británico B.H. Liddell Hart, quien describió a Guderian como uno de los "Grandes capitanes de la historia" en un libro publicado por Ballantine Books para el mercado masivo en 1957. Todavía en 2002, para el 55 aniversario de la primera publicación del libro, The New York Times, Newsweek, The New Yorker y otros medios publicaron críticas positivas, reforzando los principios del mito de la Wehrmacht limpia. Las reseñas enfatizaron la separación entre los soldados profesionales y el régimen nazi, mientras que The New York Times Book Review describió el libro como uno de los mejores escritos por ex generales alemanes. Kenneth Macksey en su biografía elogió a Guderian, inflando sus verdaderos logros.

En 1976, la revista líder en juegos de guerra, Strategy and Tactics, destacó a Guderian en un juego destacado del mes llamado Panzergruppe Guderian. La portada de la revista incluía una foto de Guderian vestido de militar, con su Cruz de Caballero y unos binoculares, lo que sugería un papel dominante. La revista presentó un brillante perfil de Guderian en el que fue identificado como el creador de la guerra relámpago y alabado por sus logros militares. Siguiendo los mitos de la posguerra, el perfil postulaba que un comandante como este podría "funcionar en cualquier clima político y no verse afectado por él". Guderian, por lo tanto, se mostró como un profesional consumado que se mantuvo al margen de los crímenes del régimen nazi.

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