Heinrich Gustav Reichenbach

Heinrich Gustav Reichenbach (Dresden, 3 de enero 1823 – Hamburgo, 6 de mayo de 1889) fue un botánico y el orquidólogo alemán más importante del siglo XIX. Su padre Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach (autor de Icones Florae Germanicae et Helveticae) era también un botánico bien conocido.

Biografía

Comenzó su estudio de las orquídeas a la edad de 18 años y ayudó a su padre a escribir Iconos. Se doctoró en Botánica con su trabajo sobre el polen de las orquídeas (ver 'Obras escogidas').

Poco después de su graduación, Reichenbach fue nombrado profesor extraordinario de botánica en Leipzig en 1855. Luego se convirtió en director de los jardines botánicos de la Universidad de Hamburgo (1863-1889).

En aquella época, miles de orquídeas recién descubiertas eran enviadas de vuelta a Europa. Era el encargado de identificar, describir, clasificar. Reichenbach nombró y registró muchos de estos nuevos descubrimientos. Probablemente no era la personalidad más fácil y solía alardear de sus numerosas descripciones, algunas de las cuales eran superficiales, lo que generaba una gran confusión taxonómica.

H.G. Reichenbach se convirtió en la principal autoridad mundial en orquídeas, tras la muerte de su amigo, el 'padre de la orquidología' John Lindley en 1865. Reichenbach hablaba muy bien inglés. Realizó muchas visitas, a veces de varias semanas de duración, a Kew y al herbario del Museo Británico, así como a cultivadores de orquídeas ingleses profesionales y privados. Su última visita a Inglaterra fue en el otoño de 1887.

"Se le enviaron especímenes de orquídeas de todo el mundo para su identificación, y éstos, junto con sus copiosas notas y dibujos, forman un inmenso herbario que rivalizaba con el de Lindley en Kew" (Reinikka, 'Una historia de la orquídea', p. 215).

Su inmenso herbario y biblioteca fueron legados al 'Naturhistorisches Museum' en Viena, Austria (en lugar de ello, como se esperaba, a los jardines de Kew), con la condición de que no fuera consultado durante los primeros 25 años después de su muerte. Reichenbach probablemente actuó de esta manera debido al resentimiento por el nombramiento de Robert Allen Rolfe, un experto en orquídeas autodidacta, como máximo taxónomo de Kew. Esto dio lugar a un gran número de descripciones dobles o múltiples de especies de orquídeas, que tuvieron que ser corregidas posteriormente.

Después de la muerte de Reichenbach, su trabajo fue continuado por Friedrich Wilhelm Ludwig (“Fritz”) Kraenzlin (1847-1934).

En 1886, Frederick Sander encargó a Henry George Moon (1857-1905), un colorista puro, que pintara 192 láminas de acuarela de orquídeas con descripciones de Reichenbach (1888-1894). Estas publicaciones mensuales se conocieron como Reichenbachia y son las fuentes de referencia más ricas sobre orquídeas jamás producidas.

Taxones epónimos

• Reichenbachanthus
• Chondrorhyncha reichenbachiana (ahora un sinónimo de Benzingia reichenbachiana (Schltr) Dressler 2005)
• Masdevallia reichenbachiana
• Microstylis reichenbachiana
• Phalaenopsis reichenbachiana
• Pinguicula longifolia Subsp. reichenbachiana
• Restrepiopsis reichenbachiana
• Sievekingia reichenbachiana
• Stanhopea reichenbachiana

Obras seleccionadas

• Reichenbach, H. G. (1852). De pollinis Orchidearum genesi ac structura et de Orchideis en artem ac systema redigendis. Commentatio quam ex auctoritate amplissimi philosophorum ordinis die mensis julii decimo hora decima MDCCCLII illustris ictorum ordinis concessu in auditorio juridico pro venia do fuego impetranda publice defendet. (sobre el origen y la estructura del polen orquídeo). F. Hofmeister.
• Reichenbach, H. G. (1866). Beiträge zu einer Orchideenkunde Central-Amerika. Hamburg: T. G. Meissner.
• Reichenbach, H. G.; Kraenzlin, W. L. (1858–1900). Xenia Orchidacea. Beiträge zur Kenntniss der Orchideen. F. A. Brockhaus.