Heinrich Antón de Bary

Heinrich Anton de Bary (26 de enero de 1831 - 19 de enero de 1888) fue un cirujano, botánico, microbiólogo y micólogo alemán (sistemática y fisiología fúngica). Se le considera uno de los padres fundadores de la patología vegetal (fitopatología), así como el fundador de la micología moderna. Sus extensos y cuidadosos estudios sobre la historia de vida de los hongos y su contribución a la comprensión de las algas y las plantas superiores fueron hitos de la biología.

Vida temprana y educación

Nacido en Frankfurt, Anton de Bary fue uno de los diez hijos del médico August Theodor de Bary (1802–1873) y Emilie Meyer de Bary. Su padre lo animó a sumarse a las excursiones del activo grupo de naturalistas que recogían ejemplares en la campiña cercana. El interés juvenil de De Bary por las plantas y el examen de hongos y algas fue inspirado por George Fresenius, un médico que también enseñó botánica en el Instituto Senckenberg. Fresenius era un experto en talofitas. En 1848, de Bary se graduó de un gimnasio en Frankfurt y comenzó a estudiar medicina en Heidelberg, continuando en Marburg. En 1850, se fue a Berlín para continuar sus estudios de medicina y también continuó explorando y desarrollando su interés en la ciencia de las plantas. Se licenció en medicina en Berlín en 1853, pero el título de su disertación fue "De plantarum generatione sexuali", un tema botánico. El mismo año, publicó un libro sobre los hongos que causaban royas y carbones en las plantas.

Carrera temprana

Después de graduarse, de Bary practicó brevemente la medicina en Frankfurt, pero volvió a la botánica y se convirtió en Privatdozent en botánica en la Universidad de Tübingen, donde trabajó durante un tiempo como asistente de Hugo von Mohl (1805–1872). En 1855, sucedió al botánico Karl Wilhelm von Nägeli (1818–1891) en Friburgo, donde estableció el laboratorio botánico más avanzado de la época y dirigió a muchos estudiantes.

Carrera e investigación posteriores

En 1867, De Bary se trasladó a la Universidad de Halle como sucesor del profesor Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal, quien, junto con Hugo von Mohl, cofundó la revista botánica pionera Botanische Zeitung. De Bary se convirtió en su coeditor y luego en su único editor. Como editor y colaborador de la revista, ejerció una gran influencia en el desarrollo de la botánica. Después de la guerra franco-prusiana (1870–1871), de Bary fue nombrado profesor de botánica en la Universidad de Estrasburgo, donde fue el fundador del Jardin botanique de l'Université de Strasbourg, y también fue elegido como el primer rector de la universidad reorganizada. Realizó muchas investigaciones en el instituto botánico universitario, atrajo a muchos estudiantes de Europa y América e hizo una gran contribución al desarrollo de la botánica.

Hongos y enfermedades de las plantas

De Bary se dedicó al estudio de la historia de vida de los hongos. En ese momento, todavía se consideraba que varios hongos surgían por generación espontánea. Demostró que los hongos patógenos no eran productos del contenido celular de las plantas afectadas y no surgían de la secreción de las células enfermas.

En la época de de Bary, el tizón tardío de la papa había causado una gran devastación en los cultivos y pérdidas económicas. Estudió el patógeno Phytophthora infestans (anteriormente Peronospora infestans) y aclaró su ciclo de vida. El origen de las enfermedades de las plantas no se conocía en ese momento. Por mucho que Miles Joseph Berkeley (1803-1889) había insistido en 1841 en que el oomiceto encontrado en el tizón de la papa era la causa de la enfermedad, de Bary declaró que los hongos de la roya y el carbón eran los causantes de los cambios patológicos en las plantas enfermas. Concluyó que Uredinales y Ustilaginales eran parásitos.

De Bary pasó mucho tiempo estudiando la morfología de los hongos y notó que ciertas formas que habían sido clasificadas como especies separadas eran en realidad etapas sucesivas de desarrollo del mismo organismo. De Bary estudió la historia del desarrollo de Myxomycetes (mohos mucilaginosos) y pensó que era necesario reclasificar a los animales inferiores. Primero acuñó el término Mycetozoa para incluir animales inferiores y mohos mucilaginosos. En su trabajo sobre Myxomycetes (1858), señaló que en una etapa de su ciclo de vida (la etapa plasmodial), eran poco más que masas móviles y sin forma de la sustancia que Félix Dujardin (1801-1860) había llamado sarcode (protoplasma). Esta es la base fundamental de la teoría protoplásmica de la vida.

De Bary fue el primero en demostrar la sexualidad en los hongos. En 1858 había observado la conjugación en el alga Spirogyra, y en 1861 describió la reproducción sexual en el hongo Peronospora sp. Vio la necesidad de observar todo el ciclo de vida de los patógenos e intentó seguirlo en las plantas hospedantes vivas.

Peronosporeas

De Bary publicó su primer trabajo sobre hongos en 1861 y luego pasó más de 15 años estudiando Peronosporeae, particularmente Phytophthora infestans (anteriormente Peronospora infestans) y Cystopus (Albugo), parásitos de la patata. En su trabajo publicado en 1863 titulado "Recherches sur le developmentpement de quelques champignons parasites", informó haber inoculado esporas de P. infestans sobre hojas sanas de patata y observó la penetración de la hoja y el posterior crecimiento del micelio que afectaba al tejido, la formación de conidios y la aparición de las manchas negras características del tizón de la patata. También hizo experimentos similares con tallos y tubérculos de patata. Observó las conidias en el suelo y su infección de los tubérculos, observando que el micelio podía sobrevivir al frío invierno en los tubérculos. De todos estos estudios, concluyó que los organismos no podían generarse espontáneamente.

Puccinia graminis

Realizó una exhaustiva investigación sobre la Puccinia graminis, el patógeno de la roya del trigo, el centeno y otros cereales. Notó que P. graminis produjo esporas rojizas de verano llamadas "urediosporas" y esporas oscuras de invierno llamadas "teleutosporas". Inoculó esporidios de las esporas de invierno de la roya del trigo en las hojas del "agracejo común" (Berberis vulgaris). Los esporidios germinaron y dieron lugar a la formación de aecia con esporas amarillas, los síntomas familiares de infección en el agracejo. Luego, De Bary inoculó aecidiosporas en portaobjetos que retienen la humedad y luego las transfirió a las hojas de plántulas de plantas de centeno. Con el tiempo, observó las esporas rojizas de verano que aparecían en las hojas. Los esporidios de las esporas de invierno germinaron, pero solo en agracejo. De Bary demostró claramente que P. graminis requería diferentes huéspedes durante las diferentes etapas de su desarrollo (un fenómeno que él llamó "heteroecismo" en contraste con "autoecismo", cuando el desarrollo tiene lugar solo en un huésped). El descubrimiento de De Bary explicó por qué la erradicación de las plantas de agracejo se había practicado durante mucho tiempo como control de la roya.

Liquen

De Bary también estudió la formación de líquenes que son el resultado de una asociación entre un hongo y un alga. Trazó las etapas a través de las cuales crecieron y se reprodujeron y las adaptaciones que les permitieron sobrevivir a la sequía y al invierno. Acuñó la palabra "simbiosis" en 1879 en su monografía "Die Erscheinung der Symbiose" (Estrasburgo, 1879) como "la convivencia de organismos diferentes". Estudió cuidadosamente la morfología de mohos, levaduras y hongos y básicamente estableció la micología como una ciencia independiente.

Influencia

El concepto y los métodos de De Bary tuvieron un gran impacto en el creciente campo de la bacteriología y la botánica. Publicó más de 100 artículos de investigación e influyó en muchos estudiantes que luego se convirtieron en botánicos y microbiólogos distinguidos, como Sergei Winogradsky (1856–1953), William Gilson Farlow (1844–1919) y Pierre-Marie-Alexis Millardet (1838–1902). Fue uno de los biocientíficos más influyentes del siglo XIX.

Vida y muerte personales

De Bary se casó con Antonie Einert en 1861; criaron cuatro hijos. Murió el 19 de enero de 1888 en Estrasburgo, de un tumor en la mandíbula, tras someterse a una extensa cirugía.