Hedera helix

Hedera helix, la hiedra común, hiedra europea o simplemente hiedra, es una especie de planta con flores de la familia Araliaceae. Es originaria de la mayor parte de Europa y partes del oeste de Asia. La hiedra es una enredadera perenne que crece en troncos de árboles, paredes y vallas en jardines, espacios baldíos y hábitats silvestres. La hiedra es popular como planta ornamental, pero algunas plantas escapó de su hábitat natural. La hiedra tiene un significado cultural y un simbolismo considerables.

Los sinónimos incluyen Hedera acuta, Hedera arborea ('hiedra arbórea'), Hedera baccifera y Hedera grandifolia. Otros nombres comunes son bindwood y lovestone.

El nombre del género Hedera es la palabra latina clásica para "hiedra", que es cognada con el griego χανδάνω (khandánō) 'obtener, agarrar', ambos derivados en última instancia del protoindoeuropeo *gʰed- 'agarrar, agarrar, tomar'. El epíteto específico helix deriva del griego antiguo ἕλιξ (helix), 'helix', y del latín helicem, 'espiral', utilizado por primera vez alrededor de 1600. El binomio en su totalidad tiene, por tanto, el significado "la planta que se enrosca en espirales (hélices)".

El inglés moderno ivy deriva del inglés medio ivi, del inglés antiguo īfiġ, que a su vez deriva del protogermánico *ibahs. El significado es incierto, pero la palabra puede estar emparentada con el griego antiguo ἴφυον (íphuon), que no hace referencia a Hedera helix, sino a la lavanda inglesa no relacionada, o Lavandula angustifolia.

Hedera helix es una planta trepadora de hoja perenne que crece hasta 20-30 m de altura en superficies adecuadas (árboles, acantilados, paredes) y también crece como cubierta vegetal donde no hay superficies verticales. Trepa por medio de raicillas aéreas con almohadillas enmarañadas que se adhieren fuertemente al sustrato. La capacidad de trepar por superficies varía según la variedad de la planta y otros factores: Hedera helix prefiere superficies no reflectantes, oscuras y rugosas con un pH casi neutro. Por lo general, prospera en una amplia gama de pH del suelo, siendo 6,5 el ideal, prefiere lugares húmedos y sombreados y evita la exposición a la luz solar directa, que favorece la desecación en invierno.

Las hojas son alternas, de 50–100 mm (2–4 in) de largo, con un pecíolo de 15–20 mm (0,6–0,8 in); son de dos tipos, con hojas juveniles palmeadas de cinco lóbulos en tallos rastreros y trepadores, y hojas adultas cordadas no lobuladas en tallos florales fértiles expuestos a pleno sol, generalmente en lo alto de las copas de los árboles o en la parte superior de las paredes rocosas.

Las flores se producen desde finales de verano hasta finales de otoño, son pequeñas e individuales, en umbelas de 3 a 5 cm de diámetro (1,2 a 2,0 pulgadas), de color amarillo verdoso y muy ricas en néctar, una importante fuente de alimento a finales de otoño para las abejas y otros insectos.

Los frutos son bayas de color púrpura-negro a naranja-amarillo de 6 a 8 mm (0,2 a 0,3 pulgadas) de diámetro, que maduran a fines del invierno y son una fuente importante de alimento para muchas aves.

En cada baya hay de una a cinco semillas, que se dispersan después de ser comidas por los pájaros.

Las tres subespecies son:

• H. h. helix - Europa central, norte y occidental, plantas sin rizomas, fruta madura púrpura-negro,
• H. h. poetarum Nyman (sin. Hedera chrysocarpa Walsh) (Izquita italiana, hiedra de poeta) - el sudeste de Europa y el suroeste de Asia (Italia, Balcanes, Turquía), plantas sin rizomas, fruta madura naranja-amarillo,
• H. h. rhizomatifera McAllister - sureste de España, plantas rhizomatous, fruta madura púrpura-negro.

Las especies estrechamente relacionadas Hedera canariensis y Hedera hibernica también se consideran a menudo subespecies de H. helix, aunque difieren en el número de cromosomas y, por lo tanto, no se hibridan fácilmente. H. helix se puede distinguir mejor por la forma y el color de los tricomas de sus hojas, generalmente hojas más pequeñas y ligeramente más profundamente lobuladas y un crecimiento algo menos vigoroso, aunque la identificación a menudo no es fácil.

La distribución de la hiedra europea se extiende desde el noreste de Irlanda hasta el sur de Escandinavia, al sur hasta Portugal y al este hasta Ucrania e Irán y el norte de Turquía. En Gran Bretaña, es muy común y está muy extendida, pero no se encuentra en la Isla de Man ni en las Islas del Canal.

Los límites norte y este se encuentran en la isoterma invernal de -2 °C (28 °F), mientras que al oeste y al suroeste, la hiedra la reemplazan otras especies. La Hedera helix es mucho más resistente al invierno y sobrevive a temperaturas de -23,3 °C (-9,9 °F) (zona 6a del USDA) y superiores.

La hiedra se cultiva ampliamente como planta ornamental. Dentro de su área de distribución nativa, la especie es muy valorada por atraer la vida silvestre. Las flores son visitadas por más de 70 especies de insectos que se alimentan de néctar, y las bayas son consumidas por al menos 16 especies de aves. El follaje proporciona un refugio denso y perenne, y también es ramoneado por los ciervos.

En Europa, se planta con frecuencia para cubrir paredes y el gobierno bávaro recomienda su cultivo en edificios por su capacidad para refrescar el interior en verano, a la vez que proporciona aislamiento en invierno, además de proteger el edificio cubierto de la humedad del suelo, las fluctuaciones de temperatura y la exposición directa a las inclemencias del tiempo. Otros usos incluyen la supresión de malezas en las plantaciones, el embellecimiento de fachadas antiestéticas y la aportación de vegetación adicional al crecer en los troncos de los árboles.

Sin embargo, la hiedra puede ser problemática. Es una planta trepadora de rápido crecimiento que se adhiere por sí sola y es capaz de causar daños en los ladrillos, canaletas, etc., y ocultar fallas estructurales potencialmente graves, además de albergar plagas no deseadas. Es esencial una planificación y una ubicación cuidadosas.

Se han seleccionado más de 30 cultivares por sus características foliares, como hojas amarillas, blancas, abigarradas (por ejemplo, 'Glacier') y profundamente lobuladas (por ejemplo, 'Sagittifolia'), y otras características como tallos morados y crecimiento lento y enanizado.

Las siguientes 16 variedades han obtenido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society:

Las bayas de hiedra son algo venenosas para los humanos, pero los extractos de las hojas de hiedra forman parte de los medicamentos actuales contra la tos. Una revisión de evidencia de 2020 encontró que las preparaciones de Hedera helix "pueden ser una opción terapéutica para tratar los síntomas tempranos de las infecciones del tracto respiratorio", y afirmó que "se ha demostrado que las preparaciones de H. helix tienen la mejor eficacia para la tos, como expectorante y para reducir la frecuencia e intensidad de la tos. Solo se encontraron pruebas débiles para todos los demás síntomas investigados".

En el pasado, las hojas y las bayas se tomaban por vía oral como expectorante para tratar la tos y la bronquitis. En 1597, el herbolario británico John Gerard recomendó agua infusionada con hojas de hiedra para lavar los ojos doloridos o llorosos. Las hojas pueden causar dermatitis de contacto grave en algunas personas. Las personas que tienen esta alergia (estrictamente una hipersensibilidad de tipo IV) también son propensas a reaccionar a las zanahorias y otros miembros de las Apiaceae, ya que contienen el mismo alérgeno, falcarinol.

Estudios previos han demostrado que el extracto de Hedera helix contiene α-hederina y β-hederina, falcarinol, didehidrofalcarinol, rutina, ácido cafeico, ácido clorogénico, emetina, nicotiflorina, hederasaponina B y hederacósido C. Sin embargo, sólo tres componentes extraídos fueron detectables en más del 1,5% en las hojas de hiedra europea (hederacósido C 15,69%, ácido clorogénico 2,07% y rutina 1,62%). Otros componentes fueron detectables en muy pocas cantidades (< 1%) o no fueron detectables en algunos estudios.

Debido a la gran cantidad de saponinas presentes en las hojas y frutos de H. helix, es ligeramente venenosa para animales como los conejos y puede provocar anemia.

En una sesión de caza de recursos, las aves limitarían la cantidad de bayas de hiedra ingeridas debido a su moderada toxicidad. Sin embargo, las bayas se toman en mayores cantidades en primavera, una vez que han madurado y han perdido parte de su toxicidad.

Al igual que otras especies exóticas, la hiedra se ha propagado principalmente por la acción humana. La H. helix está catalogada como especie invasora en algunas partes del mundo.

Se considera una mala hierba nociva en el sur, especialmente en el sureste de Australia, y los ayuntamientos ofrecen información gratuita y servicios limitados para su eliminación. En algunos ayuntamientos es ilegal vender la planta. Es una mala hierba en el estado australiano de Victoria.

Aunque es popular como decoración navideña, H. helix es invasiva y es un huésped alternativo del patógeno en Columbia Británica.

El Departamento de Conservación ha catalogado a H. helix como una "maleza ambiental" desde 1990.

En Estados Unidos, la H. helix se considera una maleza o una planta invasora en varias regiones y se encuentra en las listas oficiales de malezas nocivas de Oregón y Washington. En el estado de Oregón, su venta o importación está prohibida. Al igual que otras plantas trepadoras invasoras como el kudzu, la H. helix puede crecer hasta ahogar a otras plantas y crear "desiertos de hiedra". Las iniciativas patrocinadas por los estados y los condados están fomentando la destrucción de la hiedra en los bosques del noroeste del Pacífico y el sur de los Estados Unidos. La hiedra puede escapar fácilmente de los jardines cultivados e invadir parques, bosques y otras áreas naturales cercanas a través de las ardillas y los pájaros.

Una vez que la hiedra se ha establecido, es muy difícil controlarla o erradicarla. Si no se trata, desplazará a otras plantas que cubren el suelo y puede asfixiar y matar arbustos y árboles del dosel.

Los métodos de control probados y exitosos son la eliminación mecánica y las aplicaciones químicas.

La hiedra puede trepar por el dosel de árboles jóvenes o pequeños en tal densidad que los árboles se caen por el peso, un problema que normalmente no ocurre en su área de distribución nativa. En su forma madura, la hiedra densa puede destruir el hábitat de la fauna autóctona y crea grandes secciones de hiedra sólida donde ninguna otra planta puede desarrollarse. También se cree que es un reservorio de bacterias que queman las hojas. Sin embargo, el UK Woodland Trust considera que no daña a los árboles y, por lo tanto, no es necesario eliminarla. La hiedra también bloquea el sol de los árboles que lo necesitan para la fotosíntesis.

Como ocurre con cualquier fachada verde autotrepadora, es necesario tener cuidado para aprovechar al máximo sus efectos positivos: la hiedra que cubre las paredes de una antigua pared verde es una imagen familiar y, a menudo, atractiva. Tiene propiedades aislantes y protectoras de la intemperie, seca el suelo y evita que las paredes se mojen, pero puede resultar problemática si no se maneja correctamente.

La Hedera helix crece vigorosamente y se adhiere a la planta mediante raíces fibrosas que se desarrollan a lo largo de toda la longitud de los tallos. Estas son difíciles de eliminar, dejan una "huella" antiestética en las paredes y pueden resultar en costosos trabajos de renovación de la superficie. Además, la hiedra puede invadir rápidamente las canaletas y los espacios del techo, levantando tejas y provocando obstrucciones. También alberga ratones y otras criaturas. Las plantas deben cortarse desde la base y los tocones deben desenterrarse o eliminarse para evitar que vuelvan a crecer.

Hedera helix es capaz de trepar por superficies verticales relativamente lisas, creando una adhesión fuerte y duradera con una fuerza de alrededor de 300 nN. Esto se logra mediante un método complejo de adhesión que comienza cuando las raíces adventicias que crecen a lo largo del tallo entran en contacto con la superficie y extienden pelos radiculares que varían de 20 a 400 μm de longitud. Estos diminutos pelos crecen en cualquier pequeña grieta disponible, secretan nanopartículas similares a pegamento y se lignifican. A medida que se secan, los pelos se encogen y se enroscan, lo que efectivamente acerca la raíz a la superficie.

La sustancia similar al pegamento es un adhesivo nanocompuesto que consiste en nanopartículas esféricas uniformes de 50 a 80 nm de diámetro en una matriz de polímero líquido. Los análisis químicos de las nanopartículas detectaron solo trazas de metales, que antes se creía que eran responsables de su alta resistencia, lo que indica que son principalmente orgánicos. Trabajos recientes han demostrado que las nanopartículas probablemente estén compuestas en gran parte de proteínas arabinogalactanas (AGP), que también existen en otros adhesivos vegetales.

• USDA information about Hedra helix including fire effects