Harvey Fletcher

Harvey Fletcher (11 de septiembre de 1884 - 23 de julio de 1981) fue un físico estadounidense. Conocido como el "padre del sonido estereofónico", se le atribuye la invención del audiómetro 2-A y uno de los primeros audífonos electrónicos. Fue un investigador de la naturaleza del habla y la audición, e hizo contribuciones en acústica, ingeniería eléctrica, habla, medicina, música, física atómica, imágenes sonoras y educación. Después de su muerte, se le atribuyó la colaboración con su asesor de doctorado, Robert Millikan, en el experimento de la gota de aceite, ganador del premio Nobel, que determinó por primera vez la carga del electrón.

Primeros años

Fletcher nació en Provo, Utah. Se graduó de la escuela secundaria Brigham Young en 1904. Se matriculó en la Universidad Brigham Young (BYU) y se graduó en 1907 con una licenciatura. Se casó con Lorena Chipman. Eran padres de siete hijos. Harvey Fletcher fue el padre de James C. Fletcher, ex presidente de la Universidad de Utah y administrador de la NASA y de Harvey J. Fletcher, profesor de matemáticas de BYU.

Trabajo de grado

En 1911, Fletcher fue el primer estudiante de física en obtener un doctorado summa cum laude de la Universidad de Chicago. Su investigación de tesis fue sobre métodos para determinar la carga de un electrón. Esto incluyó el experimento de la gota de aceite comúnmente atribuido a su asesor y colaborador, Robert Andrews Millikan. Millikan se atribuyó el mérito exclusivo, a cambio de que Fletcher reclamara la autoría total de un resultado relacionado con su disertación. Las contribuciones de Fletcher estuvieron orientadas a los detalles, pero aun así contribuyeron al éxito del experimento, en el que incorporó, entre otras cosas, experiencia con linternas de proyección. Millikan ganó el Premio Nobel de Física de 1923, en parte por este trabajo, y Fletcher mantuvo el acuerdo en secreto hasta su muerte.

Después de completar su doctorado, regresó a BYU, donde se convirtió en el jefe del departamento de física. Se desempeñó en este cargo desde 1911 hasta 1916. Fletcher dejó BYU para trabajar en Western Electric, estableciéndose como investigador. Se unió a Bell Telephone Laboratories' Personal de Ingeniería del Departamento de Investigación donde encontró gran interés en la física del sonido (ciencia acústica). Trabajó allí de 1933 a 1949, cuando se convirtió en profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Columbia de 1949 a 1952. Regresó a BYU en 1952 para ser el Director de Investigación. Se desempeñó en ese cargo además de ser el primer decano de la nueva Facultad de Física y Ciencias de la Ingeniería hasta 1958.

Contribuciones notables

Las contribuciones de Fletcher a la percepción del habla se encuentran entre sus trabajos más conocidos. Demostró que las características del habla generalmente se distribuyen en un amplio rango de frecuencias y desarrolló el índice de articulación para cuantificar aproximadamente la calidad de un canal de voz. También desarrolló los conceptos de contornos de igual volumen (comúnmente conocidos como curvas de Fletcher-Munson), escala y suma de volumen, y la banda crítica.

En Bell Labs, supervisó la investigación en grabación de sonido eléctrico, incluidas las primeras grabaciones estereofónicas exitosas, la primera transmisión de sonido estéreo en vivo y la producción de la primera grabación en vinilo. Todo esto se hizo con la ayuda del director de la Orquesta de Filadelfia, Leopold Stokowski, entre 1931 y 1932. Algunos de sus otros logros incluyen la producción del primer audífono funcional, el audiómetro 2-A y la laringe artificial. En Bell Labs, trabajó con Harold Burris-Meyer, quien desarrolló avances en psicoacústica y, según los informes, fue una tremenda influencia para él.

Gran parte de su investigación se considera autorizada, y sus libros, Habla y audición y Habla y audición en la comunicación, son tratados notables sobre el tema. Se hizo un video de Fletcher en 1963.

Honores

Fletcher fue elegido miembro honorario de la Acoustical Society of America en 1949, la segunda persona en recibir este honor después de Thomas Edison, 20 años antes. Fue presidente de la American Society for Hard of Hearing, miembro honorario de la American Otological Society y miembro honorario de la Audio Engineering Society. En 1924, el Instituto Franklin le otorgó la Medalla Louis E. Levy por las mediciones físicas de la audición. Fue presidente de la Sociedad Americana de Física. Fue el primer presidente de la Acoustical Society of America (1929-1931). En 1937 fue elegido vicepresidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias. También fue miembro del Comité de Ciencias Médicas de la División Nacional de Audiencia. Recibió el premio Medalla de Progreso de la Academia Estadounidense de Películas, en Hollywood. Durante ocho años actuó como Consejero Nacional de la Fundación de Investigación de la Universidad Estatal de Ohio.

En 2010, Fletcher fue honrado por BYU como decano fundador de su Facultad de Ingeniería (ahora la Facultad de Ingeniería Ira A. Fulton).

El 23 de abril de 2016, Fletcher recibió un premio Grammy técnico póstumo por su investigación e inventos relacionados con el sonido estereofónico.

Vida privada

Fletcher era un miembro devoto de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Murió el 23 de julio de 1981, después de un derrame cerebral.