Harry Helmsley

Harry Brakmann Helmsley (4 de marzo de 1909 - 4 de enero de 1997) fue un multimillonario inmobiliario estadounidense cuya empresa, Helmsley-Spear, se convirtió en uno de los mayores propietarios del país. propietario del Empire State Building y de muchos de los hoteles más prestigiosos de Nueva York. Su segundo matrimonio con Leona Roberts ("Reina de la maldad") dio lugar a cargos de contabilidad falsa y evasión de impuestos, así como a un juicio celebrado, en el que Harry fue juzgado demasiado frágil para declararse culpable, pero Leona fue multada y encarcelada.

Carrera temprana

Harry Helmsley era hijo de Henry Helmsley, un comprador mayorista de productos textiles, y de la ex Minnie Brakmann. Nació en Manhattan y se crió en el Bronx, donde asistió a la escuela secundaria Evander Childs, donde no se graduó. La familia no podía permitirse una educación universitaria, pero su abuelo le consiguió un trabajo como oficinista en una empresa de bienes raíces, Dwight, Voorhis & Perry, donde demostró un gran talento para el negocio y fue nombrado socio. En 1938, compró la empresa y la rebautizó como Dwight, Voorhis & Helmsley. En las primeras etapas de su carrera, su cartera consistía principalmente en propiedades más pequeñas en zonas menos prósperas de la ciudad de Nueva York, aunque era extensa y muy rentable.

Propiedades y empresas destacadas

En 1954, Helmsley compró el edificio Lincoln, un importante rascacielos de oficinas en la calle Cuarenta y dos. Un año después, compró una empresa de gestión inmobiliaria propiedad de Leon Spear y la empresa pasó a ser conocida como Helmsley-Spear.

En 1961, Helmsley compró el Empire State Building, entonces el edificio más alto del mundo, a pesar de las advertencias de que los costos de mantenimiento serían demasiado altos. Otras propiedades de oficinas notables en Nueva York que Helmsley poseyó durante su carrera incluyeron el edificio Helmsley (230 Park Avenue), el edificio Graybar (420 Lexington Avenue), el edificio Flatiron (175 Fifth Avenue), el edificio Fisk (250 West 57th Street), el Toy Center (200 Fifth Avenue) y 1350 Broadway. También invirtió en grandes propiedades residenciales, incluidas Park West Village en el lado oeste de Manhattan, Tudor City en el lado este y Fresh Meadows en Queens y Parkchester en el Bronx. Las propiedades industriales incluían el edificio Starrett-Lehigh en Manhattan y la terminal Bush en el Bronx.

Durante las décadas de 1970 y 1980, Helmsley comenzó a invertir en hoteles. Entre sus propiedades se encontraban el Helmsley Windsor Hotel (West 58th Street), el Park Lane Hotel (Central Park South) y el Helmsley Palace, que construyó detrás de Villard Houses en Madison Avenue entre las calles 50th y 51st.

Además de Helmsley-Spear, que tenía 450 empleados en 1980, también era propietario de Brown Harris Stevens, Inc., una firma de corretaje residencial. Helmsley compró Brown Harris Stevens en 1964. Además de su negocio de corretaje residencial de alto nivel, la empresa gestionaba edificios residenciales, incluidas algunas de las cooperativas más prestigiosas de Park y Fifth Avenue y Central Park West. Cuando Helmsley vendió el negocio en 1995, la empresa gestionaba 128 edificios.

Helmsley se hizo conocido como el magnate inmobiliario más influyente de la ciudad. Además de sus actividades en Manhattan, a principios de la década de 1970 Helmsley construyó el Palace on Brickell, una torre de condominios residenciales de 254 unidades ubicada a lo largo de la prestigiosa Brickell Avenue de Miami.

El éxito de Helmsley se atribuyó en gran medida a su don para las ventas, su voluntad de delegar autoridad y una política de adquisición menos habitual de hipotecas a tipo fijo a largo plazo durante una crisis y de compras en efectivo cuando los tipos de interés eran bajos.. Desde entonces, esta política se ha convertido en estándar en el sector inmobiliario.

Matrimonio con Leona

En 1938, se había casado con una viuda, Eve Ella Sherpick Green. En 1971 se divorció de ella y al año siguiente se casó con Leona Roberts, vicepresidenta de una de sus muchas empresas. Ella era una gerente de alto perfil, dinámica pero abrasiva ('Reina de la maldad'), y exigía un estilo de vida lujoso, muy diferente a la modesta vida privada que él había llevado hasta entonces. Se establecieron en un ático en el Park Lane Hotel, propiedad de Helmsley, en Central Park South, y se dedicaron a la construcción y operación de hoteles a gran escala, diversificándose más allá de Nueva York por primera vez, hacia muchos otros grandes centros. Su cartera incluía el hotel Helmsley Middletowne, el hotel Helmsley de Nueva York (también conocido como Harley de Nueva York), el hotel Helmsley Windsor, el St. Moritz (ahora Ritz-Carlton), los hoteles Carlton House, la cadena de hoteles Harley y El edificio Helmsley en la ciudad de Nueva York. En 1980, Harry recibió la Medalla de Oro de la Asociación de los Cien Años de Nueva York "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la ciudad de Nueva York".

Su joya de la corona era el Helmsley Palace Hotel de 50 pisos de Nueva York en Madison Avenue y Fiftieth Street. El hotel abrió sus puertas en 1980 con gran fanfarria y pronto se hizo conocido como el lugar más elegante de la ciudad. Sin embargo, marcó el comienzo de problemas financieros y legales que perseguirían al matrimonio hasta la muerte de Harry. En parte debido a los planes extravagantes de Leona y las frecuentes demandas de cambios, el costo del edificio se disparó y se demostró que habían contratado algunos trabajos a sus propias subsidiarias a precios inflados. En 1988, también fueron acusados de importante evasión fiscal basada en contabilidad falsa. En ese momento, se consideró que Harry era demasiado frágil para declararse culpable, pero Leona cumplió 18 meses de prisión, además de recibir una fuerte multa.

Muerte

Helmsley murió de neumonía a los 87 años en un hospital de Scottsdale, Arizona, y dejó todo su imperio (5.500 millones de dólares) a su esposa, Leona. Sus restos fueron inicialmente sepultados en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York, pero luego se trasladaron al cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York.

En la cultura popular

El matrimonio de Helmsley con Leona fue dramatizado en la película para televisión de 1990 Leona Helmsley: The Queen of Mean, protagonizada por Lloyd Bridges como Harry y Suzanne Pleshette como Leona. Pleshette fue nominada a un premio Emmy y a un Globo de Oro por su interpretación.