Harry H. Corbett

Harry H. Corbett OBE (28 de febrero de 1925 – 21 de marzo de 1982) fue un actor y comediante inglés, mejor recordado por interpretar al hombre de trapo Harold Steptoe junto a Wilfrid Brambell en la comedia televisiva de larga duración de la BBC Steptoe and Son (1962-1965, 1970 –1974). Su éxito en televisión le llevó a aparecer en películas de comedia como The Bargee (1964), Carry On Screaming! (1966) y Jabberwocky (1977)..

Vida temprana

Corbett nació el 28 de febrero de 1925, el menor de siete hermanos, en Rangún, Birmania (ahora Myanmar), donde su padre, George Corbett (1885/86–1943), se desempeñaba como sargento de intendencia de una compañía en el Sur. Regimiento de Staffordshire del ejército británico, estacionado en un acantonamiento como parte de las fuerzas de defensa coloniales. Corbett fue enviado a Gran Bretaña después de que su madre, Caroline Emily, née Barnsley, (1884-1926) muriera de disentería cuando él tenía dieciocho meses. Luego fue criado por su tía, Annie Williams, en Earl Street, Ardwick, Manchester y más tarde en una nueva propiedad municipal en Wythenshawe. Asistió a las escuelas primarias Ross Place y Benchill; aunque aprobó el examen de beca para ingresar a Chorlton Grammar School, no pudo ocupar su lugar allí y, en cambio, asistió a Sharston Secondary School.

Corbett se alistó en los Royal Marines durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en la Home Fleet en el crucero pesado HMS Devonshire. Después del Día VJ en 1945, fue destinado al Lejano Oriente, donde participó en la sofocación de los disturbios en Nueva Guinea y, según se informa, mató a dos soldados japoneses allí mientras participaban en un combate cuerpo a cuerpo. Luego fue destinado a Tonga, pero desertó y permaneció en Australia antes de entregarse a la Policía Militar. Su servicio militar le dejó con la vejiga dañada tras una infección y una marca roja en el ojo provocada por una espina, que no fue tratada hasta una etapa avanzada de su vida.

Carrera

Al regresar a la vida civil, Corbett se formó como radiólogo antes de dedicarse a la actuación y unirse al teatro Chorlton Repertory. A principios de la década de 1950, añadió la inicial "H" para evitar confusiones con el animador de televisión Harry Corbett, conocido por su actuación con el títere de guante Sooty. Bromeó diciendo que "H" significaba "hennyfink", una pronunciación cockney de "cualquier cosa". En 1956, apareció en el escenario de The Family Reunion en el Phoenix Theatre de Londres.

A partir de 1958, Corbett comenzó a aparecer regularmente en películas, llamando la atención del público como un actor serio e intenso, en contraste con su reputación posterior en las comedias de situación. Apareció en dramas televisivos como Las aventuras de Robin Hood (como cuatro personajes en episodios entre 1957 y 1960) y Police Surgeon (1960). También trabajó y estudió el sistema de Stanislavski en el Theatre Workshop de Joan Littlewood en el Theatre Royal de Stratford, Londres.

En 1962, los guionistas Galton y Simpson, que habían tenido éxito con Hancock's Half Hour, invitaron a Corbett a aparecer en "The Offer", un episodio de la serie Serie antológica de la BBC de obras de comedia únicas, Comedy Playhouse, escrita por Galton y Simpson. Interpretó a Harold Steptoe, un hombre andrajoso que vive con su irascible padre viudo, Albert (Wilfrid Brambell) en una casa en ruinas adjunta a su depósito de chatarra y al establo para su caballo de tiro, Hércules. En ese momento, Corbett trabajaba en el Bristol Old Vic, donde apareció como Macbeth.

El programa fue un éxito y siguió una serie completa, que continuó, con pausas, hasta 1974, cuando el especial de Navidad se convirtió en el episodio final. Aunque la popularidad de Steptoe and Son convirtió a Corbett en una estrella, dañó su seria carrera como actor, ya que quedó irreversiblemente asociado con Steptoe en el ojo público. Como resultado, un severo encasillamiento lo obligó a volver una y otra vez al papel de Harold Steptoe. Antes de que comenzara la serie, Corbett había interpretado a Ricardo II de Shakespeare con gran éxito; sin embargo, cuando interpretó a Hamlet en 1970, sintió que tanto la crítica como el público no lo tomaban en serio y solo podían verlo como Steptoe. Corbett se encontró recibiendo ofertas sólo por comedias obscenas o parodias libres de Steptoe.

La producción de la comedia fue estresante en los últimos años, ya que Brambell era un alcohólico, a menudo mal preparado para los ensayos y olvidaba sus líneas y movimientos. Una gira de una producción teatral de Steptoe and Son en Australia en 1977 resultó un desastre debido a la bebida de Brambell.

Los episodios de televisión se rehicieron para la radio, a menudo con el elenco original; son estos los que estuvieron disponibles en casete y CD. Después de que la serie de Steptoe and Son terminó oficialmente, Corbett y Brambell volvieron a interpretar a los personajes en la radio (en un boceto recién escrito para relacionarlo con la participación de la selección escocesa en la Copa del Mundo de 1978).), así como en un comercial de televisión del café Kenco. Los dos hombres se reunieron en enero de 1981 para una última actuación como Steptoe and Son en otro comercial de Kenco.

Otro trabajo

Steptoe and Son llevó a Corbett a películas de comedia: como James Ryder en Ladies Who Do (1963); con Ronnie Barker en The Bargee (1964), escrita por Galton y Simpson; ¡Sigue gritando! (1966); la "lujuria" segmento de Los siete magníficos pecados capitales (1971); y Jabberwocky de Terry Gilliam (1977). Hubo dos películas de Steptoe and Son: Steptoe and Son (1972) y Steptoe and Son Ride Again (1973). En 1966 apareció como narrador en cuatro episodios de la serie de televisión infantil de la BBC Jackanory, y también tuvo el papel protagónico en otras dos series de televisión, Mr. Aitch (escrito especialmente para él, 1967) y Grundy (1980). Corbett tuvo un papel secundario en la película de David Essex Silver Dream Racer (1980) y también apareció en la película Hardcore (1977). Además, tuvo un papel secundario en Potter (1980) junto a Arthur Lowe de la BBC.

Corbett grabó varios discos de 45 rpm, la mayoría de los cuales eran canciones novedosas basadas en el personaje de harapos, incluyendo "Harry, You Love Her" y "Tienda de chatarra". Grabó varias canciones marineras y canciones populares. En 1973, grabó un álbum titulado Only Authorized Employees To Break Bottles que era una "muestra de acentos", con canciones de Corbett en una variedad de acentos, incluidos Liverpool, Brummie y De Manchester; el título hace eco de un aviso que es visible en la escena en la que se rompen las botellas de la película 'The Bargee'. El álbum fue grabado en 1973 y lanzado en 1974 en el sello discográfico RA con sede en Torquay, Devon, con el apoyo de la banda folk de los setenta 'Faraway Folk': RALP. Incluyendo el álbum, lanzó más de 30 canciones.

Vida personal

Corbett se casó dos veces, primero con la actriz Sheila Steafel (de 1958 a 1964), y luego con la actriz Maureen Blott (nombre artístico Crombie) (desde 1969 hasta su muerte en 1982), con quien tuvo dos hijos, Jonathan y Susana. Susannah es actriz y autora, y ha escrito una biografía de su padre, Harry H. Corbett: The Front Legs of the Cow, que se publicó en marzo de 2012. Steafel publicó su autobiografía When Harry conoció a Sheila en 2010.

Opiniones políticas

Corbett fue un activista del Partido Laborista y una vez apareció en una transmisión política del partido y fue invitado del Primer Ministro Harold Wilson. El personaje televisivo Harold Steptoe aparece como el secretario del Partido Laborista de Shepherd's Bush West en el episodio de la sexta temporada, "Té para dos". En 1969, Corbett apareció como Harold Steptoe en una transmisión política del Partido Laborista, donde Bob Mellish tuvo que argumentar contra la acusación de Steptoe de que todos los partidos son iguales.

Como Primer Ministro, Wilson deseaba que Corbett fuera nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). Corbett fue incluido con su tocayo, el titiritero Sooty Harry Corbett, en los Honores de Año Nuevo de 1976.

Problemas de salud y muerte

Corbett, fumador empedernido durante toda su vida adulta, sufrió su primer infarto en septiembre de 1979. Según su hija, Susannah, fumaba 60 cigarrillos al día hasta el infarto, tras lo cual redujo a 20. Apareció en pantomima en el Churchill Theatre, Bromley, dos días después de salir del hospital. Luego resultó gravemente herido en un accidente automovilístico. Apareció poco después en la serie de detectives de la BBC Shoestring, y sus heridas faciales eran obvias. Otros trabajos incluyeron la película Silver Dream Racer, con David Essex, y una serie de comedia de Thames Television/ITV Grundy, ambas en 1980. En esta última, Corbett interpretó a un anciano. Descubriendo la sociedad permisiva después de una vida de vida limpia.

El último papel de Corbett fue un episodio de la serie de Anglia Television/ITV Tales of the Unexpected, titulado "The Moles". Filmada poco antes de su muerte, se emitió dos meses después, en mayo de 1982.

Corbett murió de un ataque al corazón el 21 de marzo de 1982, en Hastings, East Sussex. Tenía 57 años. Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel Arcángel en Penhurst, East Sussex. La inscripción de la lápida, elegida por su esposa Maureen, dice "La tierra sólo puede tener la tierra que le corresponde: Mi espíritu es tuyo, la mejor parte de mí", del Soneto 74 de William Shakespeare. Maureen fue enterrada junto a él en 1999. Corbett es conmemorado en nombre del Teatro Corbett en la Escuela de Actuación East 15 en Loughton.

Filmografía

Papeles televisivos

• La chica, BBC (1955) – Tony (como Harry Corbett)
• Nuevas lámparas para viejo, BBC (1956), 6 episodios – Kegworthy (como Harry Corbett)
• Teatro Noche, Nekrassov, BBC (1957) – Jules Palotin
• ITV Juego de la SemanaITV (1956-1958) – Hamlet (1956), Gravedigger; Casas de Widowers (1957), Lickcheese; Mr. Bolfry (1957), Cohen; Un hombre sobre la casa (1957), Salvatore; Mary Broome (1958), John Broome.
• ITV Televisión PlayhouseITV (1957-1959) – The Crown of the Road (1957), Nik Ferens; La recompensa del rey (1957), King James I de Inglaterra; El Jukebox (1959), Charlie Panetti
• Las aventuras de Robin Hood, ITC (1957-1960) – "El pueblo enojado" (1957), Jason; "La Carta" (1957), Sir Bascom; "El genio" (1958), Nicodemo; "Un Bushel de Manzanas" (1960), Sir Watkyn
• Sillón Teatro, "La última milla", ABC (1957) – Mears
• Sillón Teatro, "Panther 140", ABC (1957) - George Stedman
• Sillón Teatro, "A Gust of Wind", ABC (1958) – Emanuel Rigaretti
• Sillón Teatro, "Emperor Jones", ABC (1958) – Smithers
• Sillón Teatro, "The Sentry", ABC (1959) – Owen
• Sillón Teatro, "The Bird, the Bear and the Actress", ABC (1959) – P. Panghurst Shippers (The Bird)
• Sillón Teatro, "La sombra de los despiadados", ABC (1959)
• Los Torrentes de la Primavera, BBC (1959) – Sonny
• Canción en una Tierra Extraña, BBC (1960) – Ricardo Tancredo
• Police Surgeon, "Lag on the Run", ABC (1960) – George Drake
• Sillón Teatro, "Pig's Ear with Flowers", ABC (1960) – Fred Harris
• Sillón Teatro, "Thunder on the Snowy", ABC (1960) – Jan Redeck
• Sillón Teatro, "The Money Makers", ABC (1961) – Ralph Sherman
• Sillón Teatro, "Roll on Blooming Death", ABC (1961) - Mogridge privado
• Teatro 70, ATV (1961) – "El Intruso", Bill Moffatt; "Llama al Sr. Ariman", Steven Brett; "El Testigo de Carencia", Harry Marsden
• Tales of Mystery, "El hombre que era Milligan", ITV (1961) – Milligan
• Deadline Midnight, ATV (1960-61) – Episodio 1.11 (1960), Harry Armitage; "Un ojo para el detalle" (1961), Harry Briggs
• Comedy Playhouse, "La Oferta", BBC (1962) – Harold Steptoe
• Steptoe and Son, BBC (1962-1965, 1970-1974), 8 series, 57 episodios – Harold Steptoe
• Estudio 4, "A Voice from the Top", BBC (1962) – El Landlord
• Noche de Navidad con las estrellas, BBC (1962) – Harold Steptoe
• Una materia de concienciaBBC (1962) – Prince Dmitri Nekhlyudov
• Cero uno, "Discord", BBC (1963) – Vladimir Petrovsky
• Sillón Teatro, "The Hothouse", ABC (1964) – Harry Fender
• Jackanory, "The Wish Horse", "The Horses of the Foolish People", "Bayard the Charger", "Pegasus the Winged Horse", BBC (1966) – Storyteller
• El Ken Dodd Show, Episodio #4.1, BBC (1966) – Harold Steptoe
• Comedy Playhouse, "Seven Year Hitch", BBC (1966) – Ernest 'Ern' Conway
• Mr. Aitch, Associated-Rediffusion (1967), 14 episodios – Harry Aitch
• Noche de Navidad con las estrellasBBC (1967) – Harold Steptoe
• Sillón Teatro, "A Second Look", ABC (1968) – Frank Dolan
• Teatro 625, "La caída de Kelvin Walker", BBC (1968) – Jake Whittington
• Ciudad del 68, "The System: The House That Jigger Built", Granada (1968) – Jigger Barrett
• Galton y Simpson Comedy, "Nunca hable con extraños", LWT (1969) – Basil Puddifoot
• Las mejores cosas en la vida, ATV (1969-1970), 13 episodios – Alfred Wilcox
• El Des O'Connor Show, ATV (1971) – self
• El Bruce Forsyth Show, ABC (1973) – self
• Los Goodies, "Hospital for Hire", BBC (1973) – Ministro de Salud
• Comedy Playhouse, "Para Richer... para los pobres", BBC (1975) – El héroe de clase obrera
• Los niños chiffy, "Pot Luck", Fundación de Cine Infantil (1976) – Hungry Herbert
• Premiere, "Un himno de Jim", BBC (1977) – Alan Glut
• Shoestring, "Nueve décimas de la ley", BBC (1979) – Tom
• Potter, Episodios 2.2, 2.3, 2.5, BBC (1980) – Harry Tooms
• GrundyITV (1980) – Grundy
• El Show de Navidad de Dick Emery: Para quien el Jingle Bells TollBBC (1980) – Nico
• Comedy esta noche, Támesis (1980)
• Encantado de verte, Támesis (1981)
• Tales of the Unexpected, "Los Moles", ITV (1982) – George Balsam

Radio

Corbett hizo pocas apariciones en la radio en solitario. Lo siguiente proviene del Archivo de la BBC.

• Comedy Parade, "The Kerbstone Twist Show", BBC Light Programme (1964) – Wingate Gibbon
• Sounds Familiar, BBC Light Programme (1967) – panellist
• Waggoners' Walk, BBC Radio 2 (1975) - yo, con Wilfrid Brambell
• Justo antes de medianoche, "Play Soft Then Attack", BBC Radio 4 (1978) – Alf

Discografía

Esta lista no incluye ninguna de las grabaciones de palabras habladas de Steptoe and Son.