Harry F. Byrd Jr.

Harry Flood Byrd Jr. (20 de diciembre de 1914 – 30 de julio de 2013) fue un horticultor, editor de periódicos y político estadounidense. Sirvió en el Senado de Virginia y luego representó a Virginia en el Senado de los Estados Unidos, sucediendo a su padre, Harry F. Byrd Sr. Su servicio público duró treinta y seis años, mientras era editor de varios periódicos de Virginia. Después del declive de la Organización Byrd debido a su resistencia masiva a la integración racial de las escuelas públicas, abandonó el Partido Demócrata en 1970, citando preocupación por su inclinación hacia la izquierda. Rehabilitó su carrera política, convirtiéndose en el primer independiente en la historia del Senado de Estados Unidos en ser elegido por mayoría del voto popular.

Familia y educación

Byrd nació el 20 de diciembre de 1914 en Winchester, Virginia, el hijo mayor de Harry F. Byrd Sr. y su esposa Anne Byrd (de soltera Beverley). Entre sus hermanos se encontraban una hermana, Westwood ("Westie"), y dos hermanos, Richard Evelyn (Dick) y Beverley. Los Byrd eran una de las Primeras Familias de Virginia y Byrd era miembro de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Virginia. Su tío, el contralmirante Richard E. Byrd, fue piloto y explorador polar.

En 1931, a instancias de su padre, el joven Harry Byrd se matriculó en el Instituto Militar de Virginia. Dos años más tarde, Byrd se trasladó a la Universidad de Virginia, donde se convirtió en miembro de la fraternidad St. Anthony Hall, pero la abandonó antes de graduarse debido a obligaciones familiares.

El 9 de agosto de 1941, Byrd se casó con Gretchen Thompson. Tuvieron hijos Harry y Thomas, y una hija Beverly.

Carrera periodística y servicio militar

En 1935, Byrd, apodado "El joven Harry", dejó la Universidad de Virginia en Charlottesville para apuntalar el periódico de su padre, The Winchester Star. También renunció a la oportunidad de unirse a una empresa global en París. El Star no había tenido un editor a tiempo completo desde que su padre se fue para representar a Virginia en el Senado de los Estados Unidos en 1933, cuando se intensificaba la Gran Depresión. Al unirse al periódico, su padre le advirtió: "Si cometes demasiados errores, desaparecerás". Sin embargo, el padre también hizo arreglos para que su hijo aprendiera el negocio editorial bajo la tutela de John Crown en el Harrisonburg Daily News Record. Un año después de asumir el mando del Winchester Star, Byrd se convirtió en su editor y editor, aunque su padre retuvo el control financiero y lo asesoró sobre editoriales.

Byrd trabajó con muchos editores de periódicos pequeños en Virginia, asumiendo el liderazgo a veces directamente o a través de un puesto en la junta directiva del periódico. Se convirtió en editor del Harrisonburg Daily News Record de 1936 a 1941 y nuevamente de 1946 a 1981, y continuó como miembro de su junta directiva hasta su muerte. Más tarde, Byrd se convirtió en propietario de Page Shenandoah Newspaper Corporation, que publicaba The Page News and Courier en Luray y The Shenandoah Valley Herald en Woodstock. Dejó la Page Shenandoah Newspaper Corporation en 1987 y se retiró como presidente de los periódicos Byrd en 2001, sucedido por su hijo Thomas. En total, dedicó 78 años a publicar de una forma u otra. Toda la familia Byrd fue propietaria de la editorial durante más de 100 años.

Poco después de casarse, Byrd se ofreció como voluntario para la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió inicialmente en Relaciones Públicas de la Marina. Solicitó su transferencia a una posición de combate y fue asignado al Pacífico Central como oficial ejecutivo con un escuadrón de bombardeo del Consolidated PB2Y Coronados hasta que se reunió en 1946. Durante su servicio naval, ascendió al rango de Teniente Comandante.

Después de la guerra, Byrd supervisó la construcción de una nueva planta editorial para el Star. También se convirtió en director de Associated Press y luego fue su vicepresidente.

Senadora del estado de Virginia

En 1948, Byrd ganó las elecciones al Senado de Virginia para el distrito que incluía Winchester, el área que su padre representaba anteriormente. Fue la tercera generación consecutiva de la familia Byrd en ingresar a la política. Su abuelo Richard Evelyn Byrd Sr. se desempeñó como presidente de la Cámara de Delegados de Virginia y su padre fue senador del estado de Virginia, gobernador de Virginia y senador de los Estados Unidos. Byrd había comenzado a acompañar a su padre en viajes durante su mandato como gobernador, y una vez comentó que "estaba en todos los condados y ciudades del estado cuando tenía trece años". Con el tiempo, Byrd se convirtió en un miembro clave de la red política estatal de su padre, conocida como la Organización Byrd.

Byrd compartía la creencia de su padre en la restricción fiscal por parte del gobierno, lo que se conoce como sistema de "pago por uso". política. Reflejó parte de este legado político populista cuando afirmó: "Estoy convencido de que tenemos demasiadas leyes, demasiada regulación gubernamental, demasiado gasto gubernamental". Los muy ricos pueden cuidar de sí mismos, los muy necesitados son cuidados por el gobierno. Es la América Central, la amplia muestra representativa, la gente que trabaja y a quienes el gobierno debe buscar impuestos; son ellos los que se han convertido en los hombres y mujeres olvidados."

Byrd sirvió en el Senado de Virginia desde 1948 hasta noviembre de 1965, donde fue presidente del Comité de Leyes Generales. Como actor importante de la Organización Byrd, apoyó Massive Resistance, un movimiento contra la abolición de la segregación que su padre anunció y dirigió, a pesar de la decisión de 1954 de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Brown v. Board of Education. En 1956, Byrd brindó un apoyo firme e integral a la legislación que se conoció como el Plan Stanley (en honor al entonces gobernador de Virginia, Thomas B. Stanley, miembro de la Organización Byrd). El plan requería el cierre de todas las escuelas que estaban eliminando la segregación, incluso aquellas que lo hacían por orden judicial. Fue invalidada en tres años tanto por los tribunales federales como por la Corte Suprema de Virginia. El legado del plan de cierres de escuelas e interrupciones en la financiación por motivos raciales persistió en algunas localidades hasta 1964, y fue el punto más bajo de la marca política Byrd.

La Corte Suprema de Estados Unidos en Davis v. Mann y Reynolds v. Sims invalidó la distribución desigual de los distritos electorales en la que se basaba la Organización Byrd; Byrd no hizo ningún plan ni hizo ningún esfuerzo significativo para revertir el declive de la organización. De hecho, Byrd desde el principio estuvo decidido a forjar su propio camino político. En el Senado estatal, impulsó la Ley de Reducción Automática de Ingresos, que garantizaba una devolución o crédito fiscal a los ciudadanos siempre que el superávit del fondo general excediera ciertos niveles. En sólo tres años se devolvieron decenas de millones de dólares a los contribuyentes de Virginia. También en 1965, se redistribuyeron los distritos según lo exigido por las decisiones de la Corte Suprema. El antiguo distrito senatorial 24 de Byrd, que incluía los condados de Clarke, Frederick y Shenandoah, así como la ciudad de Winchester, se convirtió en el distrito 21, cuando se agregó el condado de Loudoun.

El padre de Byrd enfermó y anunció su retiro del Senado de los Estados Unidos en noviembre de 1965. El gobernador Albertis S. Harrison Jr. nombró a Harry Jr. para el puesto de su padre, Harry Jr. renunció debidamente al cargo. Senado estatal y prestó juramento en el Senado de los Estados Unidos el 12 de noviembre de 1965.

EE.UU. Senador

Byrd buscó la nominación demócrata en una elección especial en 1966 para el resto del sexto mandato de su padre. Se enfrentó a un fuerte desafío en las primarias por parte de un viejo oponente de Massive Resistance, su compañero senador estatal Armistead Boothe de Alexandria, defendiéndolo por 8.225 votos, un margen de menos de un punto porcentual. El mismo día, dos de los antiguos aliados de su padre, el senador A. Willis Robertson y el congresista Howard W. Smith, fueron derrocados por rivales más liberales en las primarias. Aunque Harry Jr. ganó fácilmente las elecciones generales de noviembre, las primarias de 1966 marcaron el principio del fin del dominio de tres décadas de la Organización Byrd en la política de Virginia.

En 1970, Byrd rompió con el Partido Demócrata y se independizó en lugar de firmar un juramento para apoyar al candidato presidencial indeterminado de 1972 del partido. Explicó: “El Comité Nacional Demócrata está en su derecho de exigir tal juramento”. No impugnaré esta acción. No puedo, ni lo haré, firmar un juramento para votar por una persona cuya identidad desconozco y cuyos principios y políticas, por tanto, son desconocidos. Firmar un cheque en blanco así sería, creo, el colmo de la irresponsabilidad e indigno de un miembro del Senado de los Estados Unidos... Preferiría ser un hombre libre que un senador cautivo."

Byrd luego se postuló para un mandato completo en el Senado en 1970 como independiente, aunque ambos partidos principales nominaron candidatos. Ampliamente popular en el estado, Byrd fue elegido con una mayoría del 54 por ciento contra el demócrata George C. Rawlings Jr. de Fredericksburg y el republicano Ray L. Garland de Roanoke. Byrd se convirtió así en el primer independiente en ganar una elección estatal en Virginia, y también en el primer independiente en ganar un escaño en el Senado de los Estados Unidos por mayoría de votos. Se dice que la medida de Byrd influyó en el poder político de Virginia durante más de veinte años.

En 1971, fue autor de la Enmienda Byrd a la Ley federal de acumulación de existencias de materiales críticos y estratégicos de EE. UU. Prohibió al gobierno de Estados Unidos prohibir la importación de cualquier material estratégico de un país no comunista siempre que tampoco estuviera prohibida la importación de los mismos materiales de países comunistas. Si bien no destacó a ningún país en particular, tuvo el efecto (previsto por sus patrocinadores) de crear una excepción en el embargo estadounidense a Rhodesia para permitir la importación de mineral de cromita de ese país. Rhodesia, gobernada por un gobierno minoritario mayoritariamente blanco, no fue reconocida internacionalmente y estuvo bajo un boicot comercial liderado por las Naciones Unidas desde 1965 tras su Declaración Unilateral de Independencia de Gran Bretaña.

Continuó reuniéndose con los demócratas y se le permitió conservar su antigüedad. Sin embargo, al igual que su padre, Byrd tenía un historial de votación muy conservador y era un firme partidario de la disciplina fiscal federal, como lo había sido a nivel estatal. De hecho, fue el autor, y el Congreso aprobó, una enmienda parlamentaria que establece: "A partir del año fiscal 1981, los desembolsos presupuestarios totales del gobierno federal no deben exceder sus ingresos". De acuerdo con esta política fiscal, Byrd fue minimalista como productor de legislación, creyendo que menos era más. Inicialmente, Byrd era partidario de la guerra de Vietnam, pero en septiembre de 1975 emitió el voto decisivo del Comité de Servicios Armados del Senado en contra de la solicitud de la administración Nixon de asignaciones de emergencia para Vietnam del Sur y Camboya, poniendo fin efectivamente al apoyo de Estados Unidos a la guerra. Cuando el presidente John C. Stennis, un partidario de la guerra, le preguntó a Byrd si tenía intención de votar no, Byrd supuestamente afirmó su voto y le dijo a Stennis "Me han mentido bastante tiempo".

Byrd ganó fácilmente la reelección en 1976 contra el almirante demócrata Elmo R. Zumwalt Jr. De este modo se convirtió en el primer senador en ganar las elecciones y la reelección como independiente. Los republicanos no presentaron ningún candidato ese año y se concentraron en ganar a Virginia en las elecciones presidenciales, lo cual hicieron, con Gerald R. Ford Jr.

Las asignaciones de comités de Byrd en el Senado incluían el Comité de Finanzas y el Comité de Servicios Armados. Incluso como senador, Byrd contribuyó regularmente con contenido editorial a sus periódicos, combinando periodismo y política.

En una entrevista de 1982 con The Washington Post, Byrd sostuvo que su resistencia anterior a la abolición de la segregación escolar, incluido el cierre de escuelas, estaba justificada y ayudaba a prevenir la violencia racial.

Byrd no se postuló para la reelección en 1982 y regresó a tiempo completo a su casa en Winchester; él y su padre habían ocupado el "asiento Byrd" en el Senado durante cincuenta años consecutivos. Fue sucedido por el representante estadounidense Paul S. Trible, quien cumplió un mandato.

Jubilación

Incluso con su retiro formal del Senado, Byrd conservó su interés y su independencia en la política; respaldó a Marshall Coleman, el candidato republicano a gobernador de Virginia en 1989. Apoyó públicamente al gobernador demócrata Mark Warner en las elecciones para gobernador de Virginia de 2001, aunque Warner intentó aumentar los impuestos y enfrentó una oposición conservadora. Respaldó a Mitt Romney, el candidato republicano en las elecciones presidenciales de 2012.

Byrd disfrutó de su jubilación en su casa de Winchester, "Courtfield". y el tiempo que pasó con sus nueve nietos y luego con sus doce bisnietos. Gretchen, la esposa de Byrd durante 48 años, murió en 1989. Continuó sirviendo como presidente de la junta directiva del Star durante casi veinte años. En 2003 fue incluido en el Salón de la Fama de las Comunicaciones de Virginia. Byrd se convirtió en profesor en la Universidad de Shenandoah y, en 1984, el programa de negocios pasó a llamarse Escuela de Negocios Harry F. Byrd Jr.. Su nombre fue eliminado de la escuela de negocios luego de una votación unánime el 10 de junio de 2020, debido al legado del senador como opositor de los derechos civiles. En 2007, Byrd completó una obra literaria, Double Trouble: Viñetas de una vida de política y periodismo. El 20 de octubre de 2009, con la muerte del senador estadounidense retirado Clifford P. Hansen, un republicano de Wyoming, Byrd se convirtió en el exsenador vivo de mayor edad hasta su muerte a la edad de 98 años.

Byrd apareció en el especial de PBS "Chasing Churchill: In Search of My Grandfather", un programa de la nieta de Winston Churchill, Celia Sandys, en el que viaja por el mundo siguiendo los pasos de Churchill. y conocer a la gente que solía conocer. Byrd recordó las experiencias que tuvo cuando Churchill visitó la casa de su familia en Virginia y se quedó con ellos durante una semana.

Muerte

Byrd murió de insuficiencia cardíaca el 30 de julio de 2013 en "Courtfield". su casa en Winchester, Virginia. En ese momento, Byrd era la octava persona de mayor edad en haber servido en el Senado. Un tributo publicado poco después observó que Byrd y su padre “... compartían un nombre, una tradición, muchas opiniones políticas y un amor permanente por Virginia. También compartían un carácter articulado... por el difunto senador Everett Dirksen, republicano de Illinois: "Hay hombres amables en quienes la gentileza finalmente destruye todo lo que había de hierro en sus almas". Hay hombres de hierro en quienes el hierro corroyó cualquier gentileza que poseyeran. Hay hombres (no muchos, sin duda) en quienes la gentileza y el hierro se conservaron en equilibrio adecuado, y cada uno de estos atributos debe ser convocado según lo requiera la ocasión. Un hombre así era Harry Byrd.'"

Obras

• Byrd, Harry F. (2007). Problemas dobles: Vignettes de una vida política y periodismo. R.R. Donnelly.