Harry Elkins Widener

Harry Elkins Widener (3 de enero de 1885 - 15 de abril de 1912) fue un hombre de negocios y bibliófilo estadounidense, y miembro de la familia Widener. Su madre construyó la Biblioteca Widener Memorial de la Universidad de Harvard en su memoria, después de su muerte en el hundimiento del RMS Titanic.

Vida temprana y educación

Widener nació en Filadelfia, Pensilvania, hijo de George Dunton Widener (1861-1912) y Eleanor Elkins Widener, y nieto del empresario Peter A. B. Widener (1834-1915). Asistió a The Hill School en Pottstown, Pensilvania, y se graduó de la Universidad de Harvard en 1907, donde fue miembro de Hasty Pudding Theatricals y del Owl Club. El padrino de Widener fue el magnate bancario británico Charles Mills, el segundo barón Hillingdon.

Coleccionismo de libros

Widener era miembro del Club Grolier.

El coleccionista de libros George Sidney Hellman, después de la muerte de Widener, dijo:

la excelencia de su conocimiento técnico... Su entusiasmo como coleccionista y su persona ganadora... ofreció muchas oportunidades de obtener tesoros cuya adquisición no puede explicarse solo sobre la base de la riqueza que él ordenó. Si no hubiera perecido en la catástrofe titánica, más allá de la cuestión... su biblioteca seguramente se habría convertido en una de las mayores colisiones de libros en tiempos modernos. [Él] no estaba satisfecho solo al tener un libro raro o un libro raro inscrito por el autor; era con él un requisito previo que el volumen debe estar en condiciones inmaculadas.

Titánico hundimiento

Junto con sus padres, en abril de 1912, Widener abordó el Titanic en Cherbourg, Francia, con destino a la ciudad de Nueva York. Como el barco se hundió a la madre de Widener y su criada fueron rescatados, pero Widener, su padre y su valet de su padre perecieron. En 1915, la madre de Widener donó la Biblioteca Memorial Harry Elkins Widener a Harvard en su memoria. Dos edificios en la Escuela de Hill también están dedicados a Widener, y las vidrieras en la Iglesia Episcopal de St. Paul, están dedicadas a Widener y su padre.

Una leyenda de Harvard sostiene que para evitar a otros el destino de su hijo, la madre de Widener insistió, como una condición de su regalo, que los futuros graduados de Harvard deben aprender a nadar. Sin embargo, mientras Harvard implementó una prueba de natación en la década de 1920, que luego retiró, la política no estaba relacionada con Widener.