Harry benjamin

Harry Benjamin (12 de enero de 1885 - 24 de agosto de 1986) fue un endocrinólogo y sexólogo germano-estadounidense, ampliamente conocido por su trabajo clínico con personas transgénero.

Primeros años y carrera

Benjamin nació en Berlín y se crió en un hogar luterano alemán. Después de la educación premédica en Berlín y Rostock, se unió a un regimiento de la Guardia Prusiana. Recibió su doctorado en medicina en 1912 en Tübingen para una disertación sobre tuberculosis. La medicina sexual le interesaba, pero no formaba parte de sus estudios de medicina. En una entrevista de 1985 recordó:

Recuerdo ir, como joven, a una conferencia de Auguste Forel, cuyo libro La cuestión sexual fue una sensación en ese momento y que me impresionó mucho. También conocí a Magnus Hirschfeld muy temprano a través de una amiga, que conocía al oficial de policía Kopp, quien estaba a cargo de investigar ofensas sexuales. Él, a su vez, era amigo de Hirschfeld, y así que conocí a ambos hombres. Eso fue alrededor de 1907. Repetidamente me llevaron en sus rondas a través de los bares homosexuales en Berlín. Recuerdo especialmente el 'Eldorado' con sus espectáculos de arrastre, donde también muchos de los clientes aparecieron en la ropa del otro sexo. La palabra "transvestite" aún no había sido inventada. Hirschfeld lo acuñó sólo en 1910 en su conocido estudio.

Benjamin visitó los Estados Unidos en 1913 para trabajar con un curandero que afirmaba haber encontrado una cura para la tuberculosis. El transatlántico en el que Benjamin regresaba a Alemania fue atrapado en el Atlántico medio tanto por el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 como por la Royal Navy. Dada la elección de un campo de internamiento británico, como un 'extranjero enemigo', o regresando a Nueva York, usó sus últimos dólares para viajar de regreso a Estados Unidos, donde estableció su hogar por el resto de su vida. Sin embargo, mantuvo y construyó muchas conexiones profesionales internacionales y visitó Europa con frecuencia cuando las guerras lo permitieron.

Después de varios intentos fallidos de iniciar una carrera médica en Nueva York, en 1915 Benjamin alquiló una sala de consulta, en la que también dormía, y comenzó su propia práctica médica general. Más tarde ejerció en San Francisco en el verano de cada año (en 450 Sutter Street, con muchos de sus pacientes provenientes del vecindario cercano de Tenderloin) y también en 44 East 67th Street en Nueva York.

Trabajar con personas transgénero

Antes de llegar a los Estados Unidos, Benjamin estudió en el Institut für Sexualwissenschaft; a partir de ese momento comenzó a encontrar y tratar pacientes que luego describiría como transexuales. En la década de 1930 estudió en Austria con Eugen Steinach. En 1948, en San Francisco, Alfred Kinsey, un compañero sexólogo, le pidió a Benjamin que viera a un paciente joven que era anatómicamente masculino pero insistía en ser mujer. Kinsey se había encontrado con el niño como resultado de sus entrevistas para Sexual Behavior in the Human Male, que se publicó ese año. Este caso provocó rápidamente el interés de Benjamin por lo que él vendría a llamar transexualidad, al percatarse de que existía una condición diferente a la del travestismo, bajo la cual se habían clasificado hasta ese momento a los adultos que tenían tales necesidades.

A pesar de que los psiquiatras con los que Benjamin participó en el caso no acordaron una ruta de tratamiento, Benjamin finalmente decidió tratar al niño con estrógeno (Premarin, introducido en 1941), que tuvo un "efecto calmante", y ayudó a organizar que la madre y el niño fueran a Alemania, donde se podría realizar una cirugía para ayudar al niño pero, desde allí, dejaron de mantener contacto, para pesar de Benjamin. Sin embargo, Benjamin continuó refinando su comprensión y trató a varios cientos de pacientes con necesidades similares de manera similar, a menudo sin aceptar ningún pago.

Muchos de sus pacientes fueron remitidos por David Cauldwell, Robert Stoller y médicos en Dinamarca. Estos médicos recibieron cientos de solicitudes de personas que habían leído sobre su trabajo relacionado con el cambio de sexo, como se describía en gran medida en ese momento.

Sin embargo, debido a las opiniones políticas personales de los médicos estadounidenses y una ley danesa que prohíbe la cirugía de reasignación de sexo en personas que no son ciudadanas, estos médicos refirieron a los escritores de cartas al único médico de la época que ayudaría a las personas transexuales, Harry Benjamin. Benjamin realizó el tratamiento con la asistencia de colegas cuidadosamente seleccionados de diversas disciplinas (como los psiquiatras C. L. Ihlenfeld y John Alden, la electróloga Martha Foss y los cirujanos José Jesús Barbosa, Roberto C. Granato y Georges Burou).

Los pacientes de Benjamin lo consideraban un hombre de inmenso cariño, respeto y amabilidad, y muchos se mantuvieron en contacto con él hasta su muerte. Fue un corresponsal prolífico y asiduo, tanto en inglés como en alemán, y muchas cartas están archivadas en el Archivo Magnus Hirschfeld de Sexología de la Universidad Humboldt de Berlín.

El trasfondo legal, social y médico de esto en los Estados Unidos, como en muchos otros países, a menudo era un marcado contraste, ya que usar prendas asociadas con el sexo opuesto en público a menudo era ilegal, la castración de un hombre era a menudo ilegal, cualquier cosa vista como homosexualidad a menudo era perseguida o ilegal, y muchos médicos consideraban que todas esas personas (incluidos los niños) en el mejor de los casos negaban cualquier afirmación de su identidad de género, o las sometían involuntariamente a tratamientos como detención con drogas, terapia electroconvulsiva o lobotomía.

Aunque ya había publicado artículos y dado numerosas conferencias a audiencias profesionales, el libro de Benjamin de 1966, El fenómeno transexual, fue inmensamente importante como el primer gran trabajo que describe y explica el camino del tratamiento afirmativo. él fue pionero. La publicidad que rodeaba a su paciente Christine Jorgensen hizo que el problema se generalizara en 1952 y llevó a muchas personas a solicitar ayuda a nivel internacional. En el prefacio de la autobiografía de Christine Jorgensen, el Dr. Benjamin también le da crédito a Jorgensen por el avance de sus estudios. Él escribió: "Ciertamente, Christine, sin ti, probablemente nada de esto hubiera sucedido; la beca, mis publicaciones, conferencias, etc."

Casos similares en otros países (como el de Roberta Cowell, cuya cirugía por Harold Gillies en Inglaterra fue en 1951 pero no se hizo pública hasta 1954; Coccinelle que recibió mucha publicidad en Francia en 1958, y April Ashley, cuya exposición en 1961 por la prensa sensacionalista británica se informó en todo el mundo) alimentó esto. Pero la mayoría de los pacientes de Benjamin vivían (y muchos aún viven) vidas tranquilas.

Reed Erickson (1917–1992), un industrial exitoso, buscó tratamiento de Benjamin en 1963. Erickson fue el fundador y patrocinador de la Fundación Educativa Erickson, que publicó folletos educativos, financió conferencias médicas, servicios de asesoramiento y el establecimiento de clínicas de género. La EEF financió la Fundación Harry Benjamin.

Otros trabajos e intereses

Además de endocrinología y sexología, trabajó en la extensión de la vida y ahora también se lo describiría como gerontólogo. El propio Benjamin vivió hasta los 101 años.

Benjamin estuvo casado con Gretchen, a quien dedicó su obra principal de 1966, durante 60 años. Se casaron el 23 de diciembre de 1925. Gretchen le reveló a Charles L. Ihlenfeld "unos seis meses después de casarse, Harry trajo a su madre de Alemania para vivir con ellos" y que "desde entonces la puerta de su dormitorio permaneció cerrada".

En 1979 se formó la Asociación Internacional de Disforia de Género Harry Benjamin, usando el nombre de Benjamin con permiso. El grupo está formado por terapeutas y psicólogos que diseñaron un conjunto de Normas de atención (SOC) para el tratamiento de la disforia de género, basado en gran medida en los casos y estudios de Benjamin. Más tarde cambió su nombre a The World Professional Association for Transgender Health (WPATH).