Harriet Beecher Stowe

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Abolicionista y autor americano (1811-1896)

Harriet Elisabeth Beecher Stowe (14 de junio de 1811 - 1 de julio de 1896) fue una autora y abolicionista estadounidense. Provenía de la familia religiosa Beecher y se hizo más conocida por su novela La cabaña del tío Tom (1852), que describe las duras condiciones experimentadas por los afroamericanos esclavizados. El libro llegó a una audiencia de millones como novela y obra de teatro, y se volvió influyente en los Estados Unidos y en Gran Bretaña, energizando las fuerzas contra la esclavitud en el norte de Estados Unidos, mientras provocaba una ira generalizada en el sur. Stowe escribió 30 libros, incluidas novelas, tres memorias de viaje y colecciones de artículos y cartas. Fue influyente tanto por sus escritos como por sus posturas públicas y debates sobre temas sociales de la época.

Vida y obra

Harriet Elisabeth Beecher nació en Litchfield, Connecticut, el 14 de junio de 1811. Fue la sexta de 11 hijos del predicador calvinista Lyman Beecher. Su madre fue su primera esposa, Roxana (Foote), una mujer profundamente religiosa que murió cuando Stowe tenía solo cinco años. El abuelo materno de Roxana fue el general Andrew Ward de la Guerra Revolucionaria. Los hermanos de Harriet incluían una hermana, Catharine Beecher, que se convirtió en educadora y autora, así como hermanos que se convirtieron en ministros: incluido Henry Ward Beecher, que se convirtió en un famoso predicador y abolicionista, Charles Beecher y Edward Beecher.

Harriet se inscribió en el Seminario femenino de Hartford dirigido por su hermana mayor Catharine, donde recibió una educación académica tradicional, bastante poco común para las mujeres en ese momento, con un enfoque en los clásicos, los idiomas y las matemáticas. Entre sus compañeros de clase estaba Sarah P. Willis, quien luego escribió bajo el seudónimo de Fanny Fern.

En 1832, a la edad de 21 años, Harriet Beecher se mudó a Cincinnati, Ohio, para reunirse con su padre, quien se había convertido en presidente del Seminario Teológico de Lane. Allí, también se unió al Semi-Colon Club, un salón literario y club social cuyos miembros incluían a las hermanas Beecher, Caroline Lee Hentz, Salmon P. Chase (futuro gobernador de Ohio y Secretario del Tesoro bajo la presidencia de Lincoln), Emily Blackwell y otros. El negocio de comercio y transporte marítimo de Cincinnati en el río Ohio estaba en auge, atrayendo a numerosos inmigrantes de diferentes partes del país, incluidos muchos esclavos fugitivos, cazarrecompensas que los buscaban e inmigrantes irlandeses que trabajaban en los canales del estado y ferrocarriles. En 1829, los irlandeses étnicos atacaron a los negros, destrozando áreas de la ciudad, tratando de expulsar a estos competidores por puestos de trabajo. Beecher conoció a varios afroamericanos que habían sufrido esos ataques, y su experiencia contribuyó a que más tarde escribiera sobre la esclavitud. Los disturbios se produjeron nuevamente en 1836 y 1841, impulsados también por antiabolicionistas nativos.

Harriet también fue influenciada por Lane Debates on Slavery. El evento más grande que jamás haya tenido lugar en Lane, fue la serie de debates que se llevaron a cabo durante 18 días en febrero de 1834, entre los defensores de la colonización y la abolición, ganados decisivamente por Theodore Weld y otros abolicionistas. Elisabeth asistió a la mayoría de los debates. Su padre y los fideicomisarios, temerosos de más violencia por parte de los blancos antiabolicionistas, prohibieron cualquier discusión adicional sobre el tema. El resultado fue un éxodo masivo de los estudiantes de Lane, junto con un fideicomisario solidario y un profesor, que se trasladaron como grupo al nuevo Instituto Colegiado de Oberlin después de que sus fideicomisarios acordaron, mediante una votación cerrada y enconada, aceptar estudiantes independientemente de &# 34;carrera", y para permitir debates sobre cualquier tema.

Fue en el club literario de Lane donde conoció al reverendo Calvin Ellis Stowe, un viudo que era profesor de literatura bíblica en el seminario. Los dos se casaron en el Seminario el 6 de enero de 1836. Los Stowes tuvieron siete hijos juntos, incluidas dos gemelas.

La Cabaña del Tío Tom y la Guerra Civil

Retrato de Stowe por Alanson Fisher, 1853 (Galería Nacional del Retrato)

En 1850, el Congreso aprobó la Ley de esclavos fugitivos, que prohíbe la asistencia a los fugitivos y fortalece las sanciones incluso en los estados libres. En ese momento, Stowe se había mudado con su familia a Brunswick, Maine, donde su esposo ahora enseñaba en Bowdoin College. Su hogar cerca del campus está protegido como Monumento Histórico Nacional. Los Stowes eran críticos acérrimos de la esclavitud y apoyaban el Ferrocarril Subterráneo, albergando temporalmente a varios esclavos fugitivos en su hogar. Un fugitivo de la esclavitud, John Andrew Jackson, escribió sobre esconderse con Stowe en su casa en Brunswick mientras huía a Canadá en su narración titulada 'La experiencia de un esclavo en Carolina del Sur'. (Londres: Passmore & Albaster, 1862).

Stowe afirmó haber tenido una visión de un esclavo moribundo durante un servicio de comunión en la Primera Iglesia Parroquial de Brunswick, lo que la inspiró a escribir su historia. Sin embargo, lo que probablemente le permitió empatizar con los esclavos fue la pérdida de su hijo de dieciocho meses, Samuel Charles Stowe. Incluso dijo lo siguiente: "Habiendo experimentado la pérdida de alguien tan cercano a mí, puedo simpatizar con todos los esclavos pobres e impotentes en las subastas injustas". Siempre estarás en mi corazón Samuel Charles Stowe." El 9 de marzo de 1850, Stowe le escribió a Gamaliel Bailey, editor del semanario antiesclavista The National Era, que planeaba escribir una historia sobre el problema de la esclavitud: "Siento ahora que ha llegado el momento en que incluso una mujer o un niño que puede decir una palabra por la libertad y la humanidad está obligado a hablar... Espero que toda mujer que pueda escribir no se quede callada."

Retrato de Daguerreotipo de Harriet Beecher Stowe, 1852

Poco después, en junio de 1851, cuando tenía 40 años, se publicó en forma de folletín la primera entrega de La cabaña del tío Tom en el diario The National Era.. Originalmente usó el subtítulo 'El hombre que era una cosa', pero pronto se cambió a 'La vida entre los humildes'. Las entregas se publicaron semanalmente desde el 5 de junio de 1851 hasta el 1 de abril de 1852. Por la serialización en el periódico de su novela, a Stowe se le pagaron $ 400. La cabaña del tío Tom fue publicado en forma de libro el 20 de marzo de 1852 por John P. Jewett con una tirada inicial de 5000 copias. Cada uno de sus dos volúmenes incluía tres ilustraciones y una portada diseñada por Hammatt Billings. En menos de un año, el libro vendió 300.000 copias sin precedentes. En diciembre, cuando las ventas comenzaron a disminuir, Jewett publicó una edición económica a 37½ centavos cada una para estimular las ventas. Las ventas en el extranjero, como en Gran Bretaña, donde el libro fue un gran éxito, no le valieron nada a Stowe, ya que no existía un acuerdo internacional de derechos de autor durante esa época. A fines de 1853, Stowe realizó una gira de conferencias por Gran Bretaña y, para compensar las regalías que no pudo recibir allí, la Nueva Asociación para la Abolición de la Esclavitud de Glasgow creó la Ofrenda del Tío Tom.

Según Daniel R. Vollaro, el objetivo del libro era educar a los norteños sobre los horrores realistas de las cosas que estaban sucediendo en el Sur. El otro propósito era intentar que la gente del Sur sintiera más empatía hacia las personas a las que obligaban a ser esclavas. El retrato emocional del libro de los efectos de la esclavitud en las personas capturó la atención de la nación. Stowe demostró que la esclavitud afectaba a toda la sociedad, más allá de las personas directamente involucradas como amos, comerciantes y esclavos. Su novela se sumó al debate sobre la abolición y la esclavitud, y despertó oposición en el Sur. En el sur, Stowe fue representado como fuera de contacto, arrogante y culpable de calumnias. En un año, 300 bebés solo en Boston recibieron el nombre de Eva (uno de los personajes del libro), y en noviembre se estrenó en Nueva York una obra de teatro basada en el libro. Los sureños respondieron rápidamente con numerosos trabajos de lo que ahora se llaman novelas anti-Tom, que buscan retratar la sociedad sureña y la esclavitud en términos más positivos. Muchos de estos fueron éxitos de ventas, aunque ninguno igualó la popularidad del trabajo de Stowe, que estableció récords de publicación.

Después del comienzo de la Guerra Civil, Stowe viajó a la capital, Washington, D.C., donde se reunió con el presidente Abraham Lincoln el 25 de noviembre de 1862. La hija de Stowe, Hattie, informó: "Fue Les aseguro que pasamos un rato muy divertido en la Casa Blanca... Solo diré ahora que todo fue muy divertido, y estábamos listos para estallar en carcajadas todo el tiempo." Lo que dijo Lincoln es un misterio menor. Más tarde, su hijo informó que Lincoln la saludó diciendo: "Así que tú eres la mujercita que escribió el libro que inició esta gran guerra". Sus propios relatos son vagos, incluida la carta que informa sobre la reunión a su esposo: "Tuve una entrevista muy divertida con el presidente".

Años posteriores

Stowe compró una propiedad cerca de Jacksonville, Florida. En respuesta a un artículo periodístico de 1873, escribió: “Vine a Florida el año posterior a la guerra y desde entonces he tenido propiedades en el condado de Duval. En todo este tiempo no he recibido ni una falta de cortesía de ningún nativo de Florida."

Stowe es controvertida por su apoyo a Elizabeth Campbell, duquesa de Argyll, cuyo suegro, décadas antes, fue un líder en Highland Clearances, la transformación de las remotas Tierras Altas de Escocia de una sociedad basada en la milicia a una sociedad agrícola. uno que apoyó a muchas menos personas. Las nuevas personas sin hogar se mudaron a Canadá, donde aparecieron relatos muy amargos. Fue tarea de Stowe refutarlas usando evidencia proporcionada por la Duquesa, en la Carta XVII Volumen 1 de sus memorias de viaje Sunny Memories of Foreign Lands. Stowe fue criticada por su aparente defensa de las autorizaciones.

En 1868, Stowe se convirtió en una de las primeras editoras de la revista Hearth and Home, una de varias publicaciones nuevas dirigidas a las mujeres; ella partió después de un año. Stowe hizo campaña por la expansión de los derechos de las mujeres casadas, argumentando en 1869 que:

La posición de una mujer casada es, en muchos aspectos, precisamente similar a la de la esclava negra. Ella no puede hacer ningún contrato y no tener ninguna propiedad; lo que ella hereda o gana se convierte en entonces la propiedad de su marido.... Aunque él adquirió una fortuna a través de ella, o aunque ella ganó una fortuna a través de sus talentos, él es el único maestro de ella, y ella no puede dibujar un centavo...[I]n el derecho común inglés una mujer casada no es nada en absoluto. Salió de la existencia legal.

En la década de 1870, el hermano de Stowe, Henry Ward Beecher, fue acusado de adulterio y se convirtió en objeto de un escándalo nacional. Incapaz de soportar los ataques públicos contra su hermano, Stowe volvió a huir a Florida, pero pidió a los miembros de su familia que le enviaran informes periodísticos. A través de la aventura, se mantuvo leal a su hermano y creía que era inocente.

Después de su regreso a Connecticut, la Sra. Stowe fue una de las fundadoras de la Escuela de Arte de Hartford, que luego pasó a formar parte de la Universidad de Hartford.

Después de la muerte de su esposo, Calvin Stowe, en 1886, la salud de Harriet comenzó a empeorar rápidamente. En 1888, The Washington Post informó que, como resultado de la demencia, Stowe, de 77 años, comenzó a escribir La cabaña del tío Tom nuevamente. Se imaginó que estaba ocupada en la composición original, y durante varias horas todos los días usó laboriosamente lápiz y papel, escribiendo pasajes del libro casi exactamente palabra por palabra. Esto se hizo inconscientemente de memoria, imaginando la autora que componía el asunto sobre la marcha. Para su mente enferma la historia era completamente nueva, y con frecuencia se agotaba con trabajos que consideraba recién creados.

Mark Twain, vecino de Stowe's en Hartford, recordó sus últimos años en el siguiente pasaje de su autobiografía:

Su mente había decaído, y ella era una figura patética. Vagaba todo el día en el cuidado de una mujer irlandesa musculosa. Entre los colonos de nuestro barrio las puertas siempre estaban abiertas en clima agradable. La Sra. Stowe los ingresó en su propio libre albedrío, y como siempre estaba suavemente resbalada y generalmente llena de espíritus animales, ella pudo lidiar con sorpresas, y le gustaba hacerlo. Ella se deslizaba detrás de una persona que estaba en el fondo de los sueños y musgos y buscaría a un bucle de guerra que saltaría a esa persona de su ropa. Y tenía otros estados de ánimo. A veces escuchamos música suave en la sala de dibujo y la encontramos allí en el piano cantando canciones antiguas y melancolía con efecto infinitamente táctil.

Los investigadores modernos ahora especulan que al final de su vida padecía la enfermedad de Alzheimer.

Harriet Beecher Stowe grave

Harriet Beecher Stowe murió el 1 de julio de 1896 en Hartford, Connecticut, 17 días después de cumplir 85 años. Está enterrada en el cementerio histórico de la Academia Phillips en Andover, Massachusetts, junto con su esposo y su hijo Henry Ellis.

Legado

Estereoscopio del Dr. Stowe y Harriet Beecher Stowe en la casa de Mandarin, Florida

Hitos

Múltiples puntos de referencia están dedicados a la memoria de Harriet Beecher Stowe y se encuentran en varios estados, incluidos Ohio, Florida, Maine y Connecticut. Las ubicaciones de estos puntos de referencia representan varios períodos de su vida, como la casa de su padre, donde creció y donde escribió su obra más famosa.

La Casa Harriet Beecher Stowe en Cincinnati, Ohio, es la antigua casa de su padre Lyman Beecher en el antiguo campus del Seminario Lane. Su padre era un predicador que se vio muy afectado por los disturbios de Cincinnati a favor de la esclavitud de 1836. Harriet Beecher Stowe vivió aquí hasta su matrimonio. Está abierto al público y funciona como un sitio histórico y cultural, centrándose en Harriet Beecher Stowe, el Seminario Lane y el Ferrocarril Subterráneo. El sitio también presenta la historia afroamericana.

En las décadas de 1870 y 1880, Stowe y su familia pasaron el invierno en Mandarin, Florida, ahora un vecindario de la moderna Jacksonville consolidada, en el río St. Johns. Stowe escribió Palmetto Leaves mientras vivía en mandarín, posiblemente una elocuente pieza de literatura promocional dirigida a los posibles inversionistas del norte de Florida en ese momento. El libro fue publicado en 1873 y describe el noreste de Florida y sus residentes. En 1874, Stowe fue honrado por el gobernador de Florida como uno de varios norteños que habían ayudado al crecimiento de Florida después de la guerra. Además de sus escritos que inspiraron a los turistas y colonos del área, ayudó a establecer una iglesia y una escuela, y ayudó a promover las naranjas como un importante cultivo estatal a través de sus propios huertos. La escuela que ella ayudó a establecer en 1870 era una escuela integrada en mandarín para niños y adultos. Esto antecedió al movimiento nacional hacia la integración por más de medio siglo. El marcador que conmemora a la familia Stowe se encuentra al otro lado de la calle del antiguo sitio de su cabaña. Está en la propiedad del Community Club, en el sitio de una iglesia donde el esposo de Stowe alguna vez sirvió como ministro. La Iglesia de nuestro Salvador es una Iglesia Episcopal fundada en 1880 por un grupo de personas que se habían reunido para leer la Biblia con el profesor Calvin E. Stowe y su famosa esposa. La casa fue construida en 1883 y contenía el vidrio de colores Stowe Memorial, creado por Louis Comfort Tiffany.

La casa Harriet Beecher Stowe en Brunswick, Maine, es donde vivía Stowe cuando escribió La cabaña del tío Tom. Su esposo enseñaba teología en el cercano Bowdoin College y ella invitaba regularmente a los estudiantes. de la universidad y amigos para leer y discutir los capítulos antes de su publicación. El futuro general de la Guerra Civil y más tarde gobernador, Joshua Chamberlain, era entonces estudiante en la universidad y luego describió el escenario. "En estas ocasiones," Chamberlain señaló que "un círculo elegido de amigos, en su mayoría jóvenes, se vio favorecido con la libertad de su casa, siendo el punto de reunión, sin embargo, la lectura antes de la publicación de los capítulos sucesivos de su Tío Tom".;s Cabin, y la franca discusión de los mismos." En 2001, Bowdoin College compró la casa, junto con un edificio adjunto más nuevo, y pudo recaudar los fondos sustanciales necesarios para restaurar la casa. Ahora está abierto al público.

La Casa Harriet Beecher Stowe en Hartford, Connecticut, es la casa donde Stowe vivió durante los últimos 23 años de su vida. Estaba al lado de la casa del también autor Mark Twain. En esta casa estilo cabaña de 5000 pies cuadrados (460 m2), hay muchos de los artículos originales de Beecher Stowe y artículos de la época. En la biblioteca de investigación, que está abierta al público, hay numerosas cartas y documentos de la familia Beecher. La casa está abierta al público y ofrece recorridos por la casa cada hora.

En 1833, durante la estadía de Stowe en Cincinnati, la ciudad se vio afectada por una grave epidemia de cólera. Para evitar enfermedades, Stowe visitó Washington, Kentucky, una importante comunidad de la época al sur de Maysville. Se quedó con la familia Marshall Key, una de cuyas hijas era estudiante en el Seminario Lane. Está registrado que el Sr. Key la llevó a ver una subasta de esclavos, ya que se realizaban con frecuencia en Maysville. Los estudiosos creen que la experiencia la conmovió mucho. La casa de Marshall Key sigue en pie en Washington. Key era un destacado residente de Kentucky; sus visitantes también incluyeron a Henry Clay y Daniel Webster.

El sitio histórico La cabaña del tío Tom es parte del poblado Dawn Settlement restaurado en Dresden, Ontario, que se encuentra a 20 millas al este de Algonac, Michigan. Se ha restaurado la comunidad de esclavos liberados fundada por el reverendo Josiah Henson y otros abolicionistas en la década de 1830. También hay un museo. Henson y Dawn Settlement proporcionaron a Stowe la inspiración para La cabaña del tío Tom.

Honores

Busto por Brenda Putnam en el Salón de la Fama para los Grandes Americanos

Obras seleccionadas

Libros

Novelas

Drama

Poesía

No ficción

Colecciones

Durante la vida de Stowe
Colecciones póstumas notables

Historias y artículos