Harold

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Primer Ministro de Australia de 1966 a 1967

Harold Edward Holt CH (5 de agosto de 1908 - 17 de diciembre de 1967) fue un político australiano que se desempeñó como el decimoséptimo primer ministro de Australia desde 1966 hasta su presunta muerte en 1967. Ocupó el cargo de líder del Partido Liberal.

Holt nació en Sídney y se mudó a Melbourne cuando era niño para estudiar derecho en la Universidad de Melbourne. Antes de ingresar a la política, ejerció la abogacía y fue cabildero de los operadores de cine. Fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes a la edad de 27 años, convirtiéndose en miembro del parlamento (MP) por la división de Fawkner en una elección parcial en 1935. Miembro del Partido de Australia Unida (UAP), Holt fue nombrado un ministro sin cartera en 1939, cuando su mentor Robert Menzies se convirtió en primer ministro. Su mandato en el ministerio fue interrumpido por un breve período en el ejército australiano, que terminó cuando fue llamado al gabinete tras la muerte de tres ministros en el desastre aéreo de Canberra en 1940. El gobierno fue derrotado en 1941, lo que envió a la UAP a la oposición, y se unió al nuevo Partido Liberal desde su creación en 1945.

Cuando los liberales asumieron el cargo en 1949, Holt se convirtió en una figura importante en el nuevo gobierno. Como Ministro de Inmigración (1949-1956), amplió el esquema de inmigración de la posguerra y relajó la política de Australia Blanca por primera vez. También fue influyente como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional (1949-1958), donde manejó varios conflictos de relaciones laborales. Holt fue elegido líder adjunto del Partido Liberal en 1956 y, después de las elecciones de 1958, reemplazó a Arthur Fadden como tesorero. Supervisó la creación del Banco de la Reserva de Australia y el dólar australiano decimal, pero se le culpó de una crisis crediticia que casi le cuesta a la Coalición las elecciones de 1961. Sin embargo, la economía pronto se recuperó y Holt retuvo su lugar como miembro de Menzies. heredero forzoso.

Holt se convirtió en primer ministro en enero de 1966, elegido sin oposición como líder liberal después de que Menzies & # 39; Jubilación. Peleó en las elecciones generales más tarde ese año, obteniendo una victoria aplastante. El gobierno de Holt continuó con el desmantelamiento de la política de Australia Blanca, enmendó la constitución para otorgar al gobierno federal la responsabilidad de los asuntos indígenas y sacó a Australia del área de la libra esterlina. Holt promovió un mayor compromiso con Asia y el Pacífico y realizó visitas a varios países de Asia oriental. Su gobierno amplió la participación de Australia en la guerra de Vietnam y mantuvo estrechos vínculos con los Estados Unidos bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson. Mientras visitaba la Casa Blanca, Holt proclamó que estaba 'hasta el final con LBJ', un comentario que fue mal recibido en casa.

En diciembre de 1967, Holt desapareció mientras nadaba en condiciones adversas en Cheviot Beach, Victoria. Se dio por muerto, aunque nunca se recuperó su cuerpo; su desaparición generó una serie de teorías de conspiración. Holt fue el tercer primer ministro australiano en morir en el cargo. Fue sucedido por el líder del Country Party, John McEwen, de forma interina y luego por John Gorton. Su muerte fue conmemorada de varias maneras, entre ellas con el establecimiento del Harold Holt Memorial Swimming Center en Melbourne.

Primeros años

Nacimiento y antecedentes familiares

Holt nació el 5 de agosto de 1908 en casa de sus padres' casa en Stanmore, Nueva Gales del Sur, un suburbio de Sydney. Fue el primero de dos hijos de Olive May (de soltera Williams; antes Pearce) y Thomas James Holt; su hermano menor Clifford nació en 1910. Sus padres se habían casado siete meses antes de su nacimiento, en enero de 1908. Por parte de su padre, Holt era descendiente de James Holt, un zapatero de Birmingham, Inglaterra, que llegó a Nueva Gales del Sur en 1829. Su abuelo paterno, Thomas Holt Sr., era propietario de una gran propiedad agrícola en Nubba y fue elegido dos veces alcalde de la cercana Wallendbeen. El padre de Holt se formó como maestro de escuela en Sydney y cuando nació Harold, trabajaba como profesor de educación física en la Cleveland Street School en Surry Hills. La madre de Holt nació en Eudunda, Australia Meridional, y tenía ascendencia de Cornualles, Inglaterra, Alemania e Irlanda; su hermana era la actriz Vera Pearce.

Educación

Holt como un joven

En 1914, los padres de Holt se mudaron a Adelaide, donde su padre se convirtió en el propietario de la licencia de un hotel en Payneham. Él y su hermano se quedaron en Sydney, viviendo con un tío y asistiendo a la escuela pública Randwick. A fines de 1916, Holt fue enviado a vivir con sus abuelos en el campo, donde asistió brevemente a la Escuela Estatal de Nubba. Regresó a Sydney al año siguiente y durante tres años estuvo inscrito en Abbotsholme College, una escuela privada en Killara; sus padres se separaron por esa época. En 1920, Holt comenzó a estudiar en Wesley College, Melbourne. Era un estudiante popular y talentoso, ganó una beca en su último año y se graduó segundo en su clase. Holt generalmente pasaba las vacaciones escolares con sus parientes en Nubba o con compañeros de escuela, en lugar de con sus padres: su padre había comenzado a trabajar como agente de talentos, recorriendo el país en el circuito de Tivoli, mientras que su madre murió en 1925. Tenía 16 años en el tiempo, y no pudo asistir al funeral.

En 1927, Holt comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Melbourne y vivió en Queen's College gracias a una beca. Representó a la universidad en cricket y fútbol, y también participó activamente en varias organizaciones estudiantiles, sirviendo como presidente de Law Students' Society y del club social Queen's College. Holt ganó premios por oratoria y redacción de ensayos, y fue miembro del equipo de debate interuniversitario. Se graduó con una licenciatura en Derecho en 1930. El padre de Holt, que vivía en Londres, lo invitó a continuar sus estudios en Inglaterra, pero él rechazó la oferta.

Carrera jurídica

Holt cumplió sus artículos de pasantía con la firma de Fink, Best, & Molinero. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria a fines de 1932 y abrió su propia práctica legal al año siguiente. Sin embargo, los clientes durante la Depresión eran escasos y, con frecuencia, mal pagados, por lo que Holt vivía en una pensión y, a menudo, dependía de la hospitalidad de sus amigos. Aprovechando las conexiones de su familia en el mundo del espectáculo, finalmente aceptó una oferta para convertirse en secretario de Victorian Cinematograph Exhibitors' Association, un grupo de presión de la industria cinematográfica. En calidad de tal, compareció varias veces ante el Tribunal de Conciliación y Arbitraje del Commonwealth. Esto tuvo un efecto positivo en su propia práctica y finalmente contrató a dos socios, primero Jack Graham y luego James Newman. La firma de Holt, Graham, &Amp; Newman se disolvió en 1963, luego de una disputa financiera y posteriormente se reconstituyó como Holt, Newman, & Holt, con el hijo de Holt, Sam, como la nueva incorporación. La participación de Holt en la práctica disminuyó una vez que ingresó a la política y cesó por completo en 1949, aunque no se retiró formalmente hasta que asumió el cargo de primer ministro.

Carrera política temprana

Holt con Robert Menzies el 26 de abril de 1939, el día Menzies primero se convirtió en primer ministro

En 1933, Holt se unió a los Jóvenes Nacionalistas, el ala juvenil del Partido Australia Unida. Cultivó una amistad con Mabel Brookes, y a través de Brookes se familiarizó con miembros de alto nivel de la influyente Liga Nacional de Mujeres Australianas (AWNL). También se aseguró el patrocinio de Robert Menzies, con quien compartió antecedentes y puntos de vista políticos similares. En las elecciones federales de 1934, Holt representó a la UAP en la División de Yarra. Era un asiento seguro para el Partido Laborista, ocupado por el líder del partido (y ex primer ministro) James Scullin. Holt perdió mucho, como se esperaba, pero fue elogiado por su campaña. A principios del año siguiente, disputó Clifton Hill, otro escaño laborista seguro, en las elecciones del estado de Victoria, perdiendo ante Bert Cremean. Holt finalmente fue elegido para el parlamento en su tercer intento, ganando una elección parcial federal para el escaño de Fawkner en agosto de 1935; su predecesor, George Maxwell, había muerto en el cargo. Ganó la preselección de la UAP contra otros cinco candidatos, una victoria que Smith's Weekly atribuyó a sus "madrinas políticas" en la AWNL. Su nuevo asiento se centró en los ricos suburbios del interior del este de Melbourne.

Holt tenía veintisiete años cuando ingresó al parlamento, lo que lo convierte en el miembro más joven. Mantuvo un perfil relativamente bajo en sus primeros años, pero habló sobre una amplia gama de temas. Cuando Robert Menzies se convirtió en primer ministro en abril de 1939, nombró a Holt como uno de los cuatro ministros sin cartera. Su inclusión fue posible gracias al colapso de la coalición con el Partido del País: anteriormente se había reservado una cierta cantidad de puestos para los diputados del país, pero el nuevo ministerio estaba compuesto únicamente por miembros de la UAP. Aunque Holt oficialmente no tenía cartera, se desempeñó efectivamente como ministro adjunto de Richard Casey, quien dirigía el Departamento de Suministros y Desarrollo. Se le asignó la responsabilidad del Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales (CSIR), y también actuó durante períodos como Ministro de Comercio y Aduanas y Ministro de Aviación Civil y Aire mientras los titulares estaban en el extranjero. El primer período de Holt como ministro del gobierno llegó a su fin en marzo de 1940, cuando se restableció la coalición con el Country Party. Su reemplazo fue Arthur Fadden, otro futuro primer ministro.

Segunda Guerra Mundial

Holt en 1940.

Holt se alistó en la milicia en febrero de 1939 y se unió a una unidad de artillería a tiempo parcial para empresarios y profesionales. Se le dio licencia indefinida durante su servicio ministerial. En mayo de 1940, sin renunciar a su puesto, Holt se alistó en la Fuerza Imperial Australiana con la intención de convertirse en soldado a tiempo completo. Varios de sus colegas parlamentarios hicieron lo mismo en varios momentos de la guerra. Holt fue destinado al 2/4º Regimiento de Campo, con el rango de artillero. Le habían ofrecido una comisión como oficial en la Real Fuerza Aérea Australiana, pero la rechazó debido a su falta de experiencia. En un comunicado de prensa, Holt dijo que "como el miembro más joven de la Cámara, no podría sentirme feliz en mi puesto si no estuviera preparado para hacer algún sacrificio y participar activamente". Lo enviaron a Puckapunyal para recibir capacitación y se esperaba que lo enviaran al norte de África o Palestina.

La breve carrera militar de Holt llegó a su fin como resultado del desastre aéreo de Canberra el 13 de agosto, en el que murieron tres altos ministros del gobierno. Menzies convocó elecciones generales anticipadas para el 21 de septiembre, lo que resultó en un parlamento sin mayorías sin mayoría y un gobierno minoritario de UAP-Country. Holt recibió permiso del ejército para hacer campaña y ganó la reelección con una gran mayoría. Posteriormente, Menzies le pidió que regresara al gabinete, a lo que accedió. Holt prestó juramento como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional el 28 de octubre y renunció formalmente al ejército el mismo día. Fue puesto a cargo del nuevo Departamento de Trabajo y Servicio Nacional, que asumió la mayor parte de las responsabilidades del anterior Departamento de Industria. También se convirtió en miembro del Consejo Asesor de Guerra bipartidista, aunque personalmente favoreció el establecimiento de un gobierno de unidad nacional con el Partido Laborista.

Como ministro de Trabajo, la principal tarea de Holt era evitar que las disputas laborales interrumpieran el esfuerzo bélico. Se reunió con líderes sindicales y grupos de empleadores, y aseguró su acuerdo para simplificar el proceso de arbitraje mientras la guerra estaba en curso. También había sido nombrado Ministro a cargo de Investigación Científica e Industrial, lo que le dio la responsabilidad del CSIR y sus esfuerzos en tiempos de guerra. En abril de 1941, Holt patrocinó y supervisó la aprobación de la Child Endowment Act, que introdujo un esquema de dotación universal para niños; los periódicos lo etiquetaron como "el padrino de un millón de niños australianos". Cuando los problemas de liderazgo afectaron a la Coalición más adelante en el año, Holt inicialmente apoyó a Menzies. Sin embargo, él y cinco colegas del gabinete finalmente transfirieron su lealtad a Arthur Fadden, el líder del Country Party, creyendo que de esta manera era la única manera de garantizar un gobierno estable. Menzies sintió que lo habían traicionado, pero perdonó a Holt y aceptó sus garantías de que había estado actuando en el mejor interés del país.

Holt mantuvo sus carteras en el gobierno de Fadden, que duró solo 40 días antes de ser derrotado en una moción de confianza en octubre de 1941. Después de pasar a la oposición, mantuvo un perfil razonablemente bajo durante el resto de la guerra, excepto por su membresía. del Comité Conjunto de Gastos de Guerra. Algunos lo criticaron por no volver a unirse al ejército, y en las elecciones de 1943 se opuso el general de brigada William Cremor, cuya campaña fue financiada por empresarios de Sydney (incluido Keith Murdoch). Perdió una parte significativa de su voto en las primarias, pero sufrió solo una pequeña variación en el conteo de preferencia de dos partidos. Menzies regresó como líder de la UAP en septiembre de 1943, y Holt fue inicialmente candidato a la dirección adjunta; se retiró una vez que el ex primer ministro Billy Hughes ingresó a la carrera. Holt estaba a favor de la creación del Partido Liberal, pero desempeñó un papel pequeño en los aspectos prácticos de su establecimiento. Se convirtió en miembro oficial del nuevo partido en febrero de 1945.

Carrera ministerial de posguerra

Holt en 1953

Después de ocho años en la oposición, la Coalición ganó las elecciones federales de diciembre de 1949 y Menzies comenzó su segundo período sin precedentes como primer ministro. En una redistribución realizada antes de esa elección, la mayoría de Holt en Fawkner casi desapareció. Se transfirió a Higgins, uno de varios asientos nuevos creados en la redistribución de 1949. El escaño se creó como un escaño liberal seguro; se había extraído de las porciones más ricas de Fawkner. Holt lo ganó fácilmente. Fue designado para las prestigiosas carteras de Ministro de Trabajo y Servicio Nacional (1949-1958; anteriormente se había desempeñado en esta cartera entre 1940 y 1941) y Ministro de Inmigración (1949-1956), momento en el que estaba siendo promocionado en la prensa. como "cierto sucesor de Menzies y posible Primer Ministro". En Inmigración, Holt continuó y amplió el programa de inmigración masiva iniciado por su predecesor ALP, Arthur Calwell. Sin embargo, mostró una actitud más flexible y afectuosa que Calwell, quien fue un firme defensor de la política de la Australia Blanca. Uno de sus primeros actos fue intervenir en el caso de Lorenzo Gamboa, un hombre filipino con esposa e hijos australianos a quien Calwell le había negado la entrada debido a su raza. Holt revocó la decisión y permitió que Gamboa se estableciera en Australia de forma permanente.

Holt se destacó en la cartera laboral y ha sido descrito como uno de los mejores ministros laborales desde la Federación. Aunque las condiciones estaban maduras para el descontento industrial —la influencia comunista en el movimiento sindical estaba entonces en su apogeo, y la facción derechista en el gabinete agitaba abiertamente un enfrentamiento con los sindicatos—, la combinación de un fuerte crecimiento económico y Holt' El enfoque progresista de las relaciones laborales hizo que el número de horas de trabajo perdidas por huelgas cayera drásticamente, de más de dos millones en 1949 a solo 439.000 en 1958. También tuvo la responsabilidad ministerial de los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1956.

Holt fomentó una mayor colaboración entre el gobierno, los tribunales, los empleadores y los sindicatos. Mantuvo buenas relaciones con líderes sindicales como Albert Monk, presidente del Consejo Australiano de Sindicatos; y Jim Healy, líder de la radical Federación de Trabajadores de la Ribera; y se ganó una reputación de tolerancia, moderación y voluntad de compromiso, aunque su controvertida decisión de utilizar tropas para tomar el control de las instalaciones de carga durante una disputa en la ribera de Bowen, Queensland, en septiembre 1953 provocó amargas críticas.

El perfil personal y la posición política de Holt crecieron a lo largo de la década de 1950. Sirvió en numerosos comités y delegaciones en el extranjero, fue nombrado Consejero Privado en 1953 y en 1954 fue nombrado uno de los seis hombres mejor vestidos de Australia. En 1956, fue elegido líder adjunto del Partido Liberal y se convirtió en líder de la Cámara y, a partir de ese momento, fue generalmente reconocido como Menzies' heredero forzoso.

Tesorero (1958-1966)

Holt con el Primer Ministro Robert Menzies

En diciembre de 1958, tras la jubilación de Arthur Fadden, Holt lo sucedió como tesorero. Holt tenía poco conocimiento o interés en la economía, pero el trabajo consolidó su posición como Menzies' probable sucesor. Como tesorero, Holt se basó en gran medida en el consejo del secretario del Tesoro, Roland Wilson. Sus logros incluyeron importantes reformas al sistema bancario (originadas por Fadden), incluido el establecimiento del Banco de la Reserva de Australia, y la planificación y preparación para la introducción de la moneda decimal. Fue Holt quien convenció al Gabinete de llamar a la nueva moneda el 'dólar'. en lugar del "real".

La economía que Holt heredó estaba creciendo fuertemente, ayudada por la apertura de nuevas minas de hierro. Sin embargo, en 1959, la inflación rondaba el 4,5% y Hacienda se alarmó. Holt se mostró reacio a actuar, pero en noviembre de 1960 introdujo un paquete deflacionario de cambios fiscales. También aceptó a regañadientes un aumento de la tasa de interés por parte del Banco de la Reserva. La contracción del crédito recibió el sobrenombre de "sacudida de Holt". La economía entró en recesión y el desempleo subió al tres por ciento, lo que se consideró alto para la época y contrario a la política de pleno empleo del gobierno.

La restricción crediticia llevó a la Coalición peligrosamente cerca de perder las elecciones de 1961, y la Coalición regresó con una precaria mayoría de un escaño. Hubo llamadas para que despidieran a Holt, pero retuvo a Menzies'. soporte. Más tarde describió 1960-1961 como "mi año más difícil en la vida pública". La mayoría de las medidas deflacionarias se revirtieron en 1962 y el desempleo se redujo al 1,5 por ciento en agosto de 1963. En presupuestos posteriores, Holt se retiró a su casa de vacaciones de Queensland mientras se preparaba. Dijo que el presupuesto de 1965 "ha tenido la mejor recepción hasta el momento de la serie que he presentado".

Primera ministra (1966–1967)

(feminine)
Holt (derecha) momentos después de haber sido jurado como Primer Ministro el 26 de enero de 1966.

Holt prestó juramento como primer ministro el 26 de enero de 1966, luego de la jubilación de Robert Menzies seis días antes. Ganó la elección de liderazgo sin oposición, con William McMahon elegido como su adjunto. Su juramento se retrasó por la muerte del ministro de Defensa, Shane Paltridge; él y Menzies sirvieron como portadores del féretro en el funeral de estado de Paltridge el 25 de enero. Holt fue el primer primer ministro australiano nacido en el siglo XX y el primero nacido después de la federación. Era casi catorce años más joven que su predecesor, pero, a la edad de 57 años, seguía siendo el cuarto hombre de mayor edad en asumir el cargo.

Había sido diputado durante más de 30 años antes de convertirse en primer ministro, siendo la espera más larga para cualquier primer ministro no interino. La única persona que tuvo una espera más larga fue su sucesor interino John McEwen, quien había servido 33 años antes de ascender al cargo. Estilísticamente, Holt era más informal y contemporáneo que Menzies, y su esposa lo acompañó al centro de atención política. Le dio a los medios un nivel de acceso sin precedentes y fue el primer primer ministro en realizar conferencias de prensa periódicas y conceder entrevistas televisivas periódicas. Su secretario de prensa, Tony Eggleton, lo acompañó prácticamente en todos sus viajes.

Holt (2a de izquierda) con otros líderes mundiales en la cumbre de la SEATO en Manila en octubre de 1966.

El gabinete inicial de Holt prácticamente no cambió con respecto al de su predecesor. John Gorton y Les Bury fueron ascendidos para reemplazar a Menzies y Paltridge, pero no hubo otros cambios en la composición. Tampoco hubo cambios importantes en la cartera, fuera de la promoción de McMahon a tesorero en lugar de Holt. Una adición notable al ministerio exterior fue la Senadora Annabelle Rankin como Ministra de Vivienda, la primera mujer en ocupar una cartera ministerial. Se produjo una reorganización menor después de las elecciones de 1966, con Doug Anthony e Ian Sinclair agregados al gabinete y Charles Barnes degradado al ministerio exterior. El único departamento gubernamental nuevo creado durante el mandato de Holt fue el Departamento de Educación y Ciencia, establecido en diciembre de 1966, que fue el primer departamento federal específico para cualquiera de esas áreas.

Elecciones

El 26 de noviembre de 1966, Holt participó en sus primeras y únicas elecciones generales como primer ministro, obteniendo una victoria aplastante algo inesperada. La Coalición obtuvo el 56,9 por ciento del voto preferencial de los dos partidos, ganó 10 escaños y elevó su número total de escaños en la Cámara de Representantes a 82 de 124; el Partido Liberal estaba a sólo dos escaños de formar un gobierno mayoritario por derecho propio. Fue una victoria de mayor margen de victoria que la que Menzies había logrado en ocho elecciones como líder liberal, y fue la peor derrota electoral del Partido Laborista en 31 años.

Holt recibió poco crédito por la victoria electoral de la Coalición, incluso dentro de su propio partido. En general, se sostuvo que la mala campaña del Partido Laborista había sido el factor principal de su derrota. Arthur Calwell, el líder de la oposición, tenía 70 años y una popularidad personal limitada: una encuesta de Gallup antes de las elecciones colocó su índice de aprobación personal en un 24 por ciento, en comparación con el 60 por ciento de Holt. Calwell había sufrido una ruptura dañina con su adjunto Gough Whitlam a principios de año, y el público en general todavía percibía al partido como dividido. En una elección en la que la guerra de Vietnam fue un tema importante de la campaña, él y Whitlam se contradijeron públicamente sobre decisiones políticas importantes. Los laboristas se postularon con una plataforma contra la guerra, pero lucharon por atraer a los votantes preocupados por la seguridad nacional; combinado con la dedicación de Calwell a la política de la Australia Blanca, esto permitió que el partido fuera retratado como aislacionista e ingenuo acerca de los asuntos externos. Calwell fue mucho menos telegénico que su oponente, y fue visto como brusco y antagónico donde Holt era suave y tranquilo. En un mitin en Adelaida una semana antes de las elecciones, Calwell acusó a Holt de haberse "retirado de la Segunda Guerra Mundial, al igual que sus tres hijastros se están alejando de la guerra en Vietnam hoy". Su ataque a la familia de Holt, que se negó a retirar, fue visto como desesperado e indigno, y se señaló que, a diferencia de Holt, Calwell no había realizado el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial.

Arthur Calwell
Gough Whitlam

A principios de 1967, Arthur Calwell se retiró como líder de ALP y Gough Whitlam lo sucedió. Whitlam demostró ser un oponente mucho más efectivo, tanto en los medios como en el parlamento, y los laboristas pronto comenzaron a recuperarse de sus pérdidas y ganar terreno, con Whitlam superando repetidamente a Holt en el parlamento. En ese momento, las tensiones reprimidas durante mucho tiempo entre los socios de la Coalición sobre las políticas económicas y comerciales también estaban comenzando a surgir. A lo largo de su reinado como líder liberal, Menzies había impuesto una estricta disciplina de partido pero, una vez que se fue, la disensión comenzó a surgir. Algunos liberales pronto se sintieron insatisfechos por lo que vieron como un liderazgo débil de Holt. Alan Reid afirma que Holt estaba siendo cada vez más criticado dentro del partido en los meses previos a su muerte, que se lo percibía como "vago, impreciso y evasivo". y "agradable hasta el punto de que su decencia esencial fue vista como debilidad".

Política interna

Según su biógrafo Tom Frame, las inclinaciones y simpatías de "Holt's eran las del centro político [...] era un pragmático más que un filósofo, pero no obstante afirmó un linaje filosófico que conecta él con Alfred Deakin y citó con aprobación su afirmación de que "siempre somos liberales, radicales a menudo y reaccionarios nunca".

Economía

Un vídeo de Australian Broadcasting Corporation (ABC) que muestra Holt (como Treasurer) introduciendo las monedas del nuevo dólar australiano en 1964.

Holt como primer ministro a veces fue criticado por no ser asertivo en asuntos económicos. Una gran sequía en 1965 había provocado una desaceleración del crecimiento, pero no estaba dispuesto a aumentar el gasto público en caso de que aumentara la inflación. El dólar australiano, un legado del período de Holt como tesorero, entró en circulación el 14 de febrero de 1966, menos de un mes después de que comenzara su mandato como primer ministro. En noviembre de 1967, el gobierno británico anunció inesperadamente que devaluaría la libra esterlina en un 14 por ciento. Holt anunció que el gobierno australiano no haría lo mismo, retirando efectivamente a Australia del área de la libra esterlina. El Country Party se opuso enérgicamente a la decisión, que temía que pondría en desventaja a la industria primaria. John McEwen, el líder del Country Party, emitió una declaración pública en la que criticaba al gobierno, lo que provocó la ruptura de sus relaciones con Holt y casi llevó al colapso de la Coalición. The Bulletin dijo que la retirada era "muy segura de significar el final de cualquier relación especial restante entre Australia y Gran Bretaña". No hubo otras reformas importantes de política económica realizadas por el gobierno de Holt, aunque Australia se convirtió en miembro fundador del Banco Asiático de Desarrollo en 1966.

Inmigración

Como primer ministro, Holt continuó con la liberalización de la ley de inmigración que había comenzado como Ministro de Inmigración. Cuando asumió el cargo, lo que quedaba de la política de la Australia Blanca se mantuvo por decreto ministerial en lugar de una legislación explícita. En marzo de 1966, el requisito de residencia para la naturalización se cambió a cinco años uniformes; anteriormente habían sido 15 años para los no blancos. También se eliminaron las disposiciones discriminatorias relativas a la reunificación familiar. Como resultado, en los dos años posteriores a marzo de 1966, alrededor de 3000 inmigrantes asiáticos obtuvieron la ciudadanía australiana, en comparación con 4100 en las dos décadas anteriores. Además, el ministro de Inmigración, Hubert Opperman, anunció que los posibles inmigrantes a Australia serían evaluados únicamente "sobre la base de su idoneidad como colonos, su capacidad para integrarse fácilmente y su posesión de calificaciones que, de hecho, son positivamente útiles para Australia".;; los no blancos habían tenido que demostrar previamente que eran "altamente calificados y distinguidos" para ganar la entrada.

Keith Wilson creía que las reformas del gobierno de Holt aseguraron que "de ahora en adelante no habrá en ninguna de nuestras leyes ni en ninguno de nuestros reglamentos nada que discrimine a los migrantes por motivos de color o carrera". Sin embargo, no habría un cambio práctico en la composición de la inmigración de Australia por muchos años más. Holt sostuvo que 'cada país se reserva el derecho de decidir cuál será la composición de su pueblo', y prometió 'una vida comunitaria libre de problemas serios de minorías y razas'. Tuvo cuidado de enmarcar sus cambios como simplemente una modificación de la política existente, para evitar alienar a los trabajadores organizados (históricamente los mayores partidarios de restringir la inmigración no blanca). El Partido Laborista solo había eliminado la "Australia blanca" desde su plataforma en 1965, y el líder de la oposición, Arthur Calwell, declaró que estaba "decidido a continuar oponiéndose, por muchas razones obvias, a cualquier intento de crear una sociedad multirracial entre nosotros". Sin embargo, Holt fue menos circunspecto fuera de Australia, dijo a los periodistas británicos que no existía una política de Australia Blanca y ordenó a las embajadas australianas que promovieran los cambios en los gobiernos y medios de comunicación asiáticos.

Reforma constitucional

Holt, Gordon Bryant (izquierda), y Bill Wentworth (derecha) reunión con representantes de FCAATSI – de izquierda a derecha, Faith Bandler, Douglas Nicholls, Burnum Burnum y Winnie Branson.

En 1967, el gobierno de Holt enmendó la constitución para modificar la sección 51 (xxvi) y eliminar la sección 127. Esto otorgó al gobierno federal el poder de legislar específicamente para los indígenas australianos y también permitió que los indígenas fueran enumerados en el censo. Las enmiendas constitucionales requerían un referéndum antes de que pudieran promulgarse, que se aprobaron con más del 90 por ciento de los votos; sigue siendo la mayoría de referéndum más grande en la historia de Australia. Holt personalmente consideró las enmiendas innecesarias y en su mayoría simbólicas, pero pensó que serían bien recibidas por la comunidad internacional (particularmente en Asia). Según Barrie Dexter, en privado estaba sorprendido por el resultado del referéndum, ya que no estaba seguro de si se aprobaría.

Holt llegó a considerar el referéndum como indicativo de un cambio en el estado de ánimo nacional. En los meses siguientes, recorrió comunidades aborígenes y consultó con líderes indígenas, incluidos Charles Perkins y Kath Walker. A pesar de la oposición de los gobiernos estatales, creó una nueva Oficina de Asuntos Aborígenes dentro del Departamento del Primer Ministro, así como un nuevo organismo asesor llamado Consejo de Asuntos Aborígenes (presidido por H. C. Coombs). Según Coombs y Paul Hasluck, Holt tenía poco interés en los asuntos indígenas antes de convertirse en primer ministro. A pesar de esto, provocó un cambio fundamental en la forma en que se manejaba la política, allanando el camino para que el gobierno federal asumiera muchos de los poderes y responsabilidades que antes estaban reservados a los estados. El académico indígena Gary Foley ha dicho que la muerte de Holt fue un revés para los aborígenes, ya que sus sucesores no mostraron el mismo compromiso con el marco que él estableció.

El gobierno de Holt también intentó sin éxito eliminar la sección 24 de la constitución (la llamada "cláusula de nexo"), que requiere que el número de miembros en la Cámara de Representantes sea "como casi tan factible, el doble de la cantidad de senadores". El referéndum resultante no estuvo cerca de aprobarse, con solo el 40 por ciento votando a favor en todo el país y solo un estado (Nueva Gales del Sur) registrando una mayoría. Los tres líderes de los principales partidos hicieron campaña por el "Sí" voto, mientras que la oposición provino principalmente de diputados de la Coalición y senadores del Partido Laborista Democrático. Partidarios del "No" La votación argumentó con éxito que la sección 24 protegía la influencia del Senado y, por lo tanto, los intereses de los estados menos poblados y las áreas rurales. Holt hizo otra reforma legal significativa, aunque una que no requirió una enmienda constitucional. En septiembre de 1967, anunció que su gobierno utilizaría la sección 74 de la constitución para eliminar la posibilidad de que los casos del Tribunal Superior fueran apelados ante el Comité Judicial del Consejo Privado. La legislación necesaria no se aprobó hasta después de su muerte.

Las artes

En noviembre de 1967, en una de sus últimas declaraciones políticas importantes, Holt anunció el establecimiento de la Galería Nacional de Australia y el Consejo de las Artes de Australia. La Galería Nacional, que no abrió hasta 1982, fue el primer gran proyecto de infraestructura relacionado con las artes financiado por el gobierno federal; los proyectos anteriores habían sido financiados por gobiernos estatales o por suscripción privada. Holt dijo que "agregaría significativamente a la vida cultural de Australia y la capital nacional". El otro elemento de su anuncio, el Consejo de las Artes de Australia, fue el primer consejo nacional de las artes, destinado a brindar asesoramiento imparcial al Departamento del Primer Ministro sobre la financiación de las artes. Rupert Myer ha sugerido que "el legado de Holt debería ser una creencia fundamental y una amplia demanda pública del apoyo sostenido a la actividad cultural de los tres niveles de gobierno".

Política exterior

Holt y Primer Ministro Nguyễn Cao K velocidad de Vietnam del Sur sobre la visita de K velocidad a Australia en 1967

Holt creía que era su responsabilidad como primer ministro 'reflejar la Australia moderna a mis compatriotas, a nuestros aliados y al mundo exterior en general'. Su enfoque de la seguridad nacional enfatizó la oposición al comunismo internacional y la necesidad de comprometerse más con Asia. Holt dijo que el "gran hecho central de la historia moderna" fue "el tremendo conflicto de poder entre el mundo comunista y el mundo libre". Era un firme creyente en la teoría del dominó y la contención, y sostenía que había que combatir el comunismo dondequiera que ocurriera para evitar que se extendiera a los países vecinos. En abril de 1967, Holt dijo al parlamento que "geográficamente somos parte de Asia, y cada vez somos más conscientes de nuestra participación en los asuntos de Asia: nuestros mayores peligros y nuestras mayores esperanzas se centran en el mañana de Asia". #34;. Gough Whitlam dijo que Holt "hizo que Australia fuera más conocida en Asia e hizo que los australianos fueran más conscientes que nunca de Asia [...] creo que esta fue su contribución más importante a nuestro futuro".

La diplomacia personal era el punto fuerte de Holt: creía que los lazos diplomáticos podían fortalecerse estableciendo conexiones íntimas con otros líderes mundiales. Este enfoque no fue del agrado de su ministro de Asuntos Exteriores, Paul Hasluck, quien en sus memorias lo acusó de creer en la "diplomacia instantánea"; y acreditando sus encantos personales por los avances realizados por los funcionarios diplomáticos. Como primer ministro, el primer viaje al extranjero de Holt fue al Sudeste Asiático en abril de 1966, donde visitó Malasia, Singapur, Vietnam del Sur y Tailandia. Realizó una gira por Camboya, Laos, Corea del Sur y Taiwán en marzo y abril de 1967, y había planeado visitar Birmania, India, Indonesia, Japón y Pakistán en 1968. La mayoría de esos países nunca antes habían sido visitados por un primer ministro australiano. También hubo una serie de visitas recíprocas de líderes de Asia oriental, incluidos Eisaku Satō de Japón, Souvanna Phouma de Laos y Thanom Kittikachorn de Tailandia. El más controvertido de ellos ocurrió en enero de 1967, cuando el primer ministro Nguyễn Cao Kỳ de Vietnam del Sur visitó por invitación personal de Holt, emitida sin consultar al gabinete. El sentimiento público comenzaba a volverse en contra de la guerra, y la visita de Ky fue recibida con grandes manifestaciones; El líder de la oposición, Arthur Calwell, emitió un comunicado llamándolo "pequeño carnicero miserable". Sin embargo, Ky se manejó bien y The Bulletin calificó su visita como un 'triunfo personal'.

Guerra de Vietnam

Holt con el secretario de Defensa estadounidense Robert McNamara en el Pentágono en julio de 1966.

La guerra de Vietnam fue el tema de política exterior dominante durante el mandato de Holt. Fue un firme partidario de la participación de Australia en la guerra, que había comenzado en 1962, y acusó a sus críticos de adoptar una "Tierra de Loto" actitud. Además de citar las obligaciones de la SEATO de Australia con Vietnam del Sur, Holt justificó la guerra con el argumento de que Australia estaba moralmente obligada a "resistir la subversión y la agresión comunistas". y "defender el derecho de cada pueblo a elegir su propio orden social y económico". Sostuvo que "a menos que haya seguridad para todas las naciones pequeñas, no puede haber seguridad para ninguna nación pequeña".

En marzo de 1966, Holt anunció que el 1.er Batallón, Regimiento Real Australiano, sería retirado y reemplazado por el 1.er Grupo de Trabajo Australiano, una unidad autónoma del tamaño de una brigada con base en Nui Dat. Esto efectivamente triplicó el número de tropas australianas en Vietnam a alrededor de 4500, y también incluyó a 1500 militares nacionales, los primeros reclutas en servir en el conflicto. En los últimos meses del mandato de Holt como primer ministro, Australia tenía más de 8000 efectivos estacionados en Vietnam del Sur, provenientes de las tres ramas de las Fuerzas de Defensa de Australia; el aumento final de tropas se anunció en octubre de 1967. Holt "nunca se desvió de su apoyo incondicional al bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte y la esperanza de que el aumento constante del número de tropas extranjeras desplegadas en Vietnam del Sur conduciría a la victoria militar y una solución a la crisis". John Gorton dijo más tarde que era "irónico que, siendo un hombre de paz, debería haber presidido una de las mayores acumulaciones de poder militar en las que Australia se ha visto involucrada".

El manejo de la guerra por parte del gobierno disfrutó inicialmente de un amplio apoyo público y se consideró un factor clave en la aplastante victoria electoral de 1966, a la que algunos se refieren como una 'elección caqui'. Sin embargo, a fines del año siguiente, las encuestas de opinión mostraban que el sentimiento público se había vuelto en contra de la guerra, y los medios de comunicación que antes apoyaban habían comenzado a criticar la toma de decisiones de Holt. No vivió lo suficiente para ver las manifestaciones masivas que experimentaron sus sucesores. La oposición política a la guerra estuvo dirigida inicialmente por el líder de la oposición Arthur Calwell, quien prometió una retirada total del conflicto y lo calificó como una "guerra civil cruel e imposible de ganar". Su reemplazo, Gough Whitlam, adoptó un enfoque más pragmático, centrándose en los detalles de la política (en particular, la aparente falta de una estrategia de salida del gobierno) en lugar de la validez de la guerra en sí.

"Todo el camino con LBJ"

Holt con el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson en octubre de 1966.

Holt cultivó una estrecha relación con los Estados Unidos bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson. Creía que "sin el escudo estadounidense, la mayoría de los que vivimos en Asia y el Pacífico Sur tendríamos una sensación continua de inseguridad". La cooperación entre los dos países se extendió más allá de la Guerra de Vietnam. Holt aprobó la construcción de varias estaciones terrestres para uso de la NASA y las agencias de inteligencia estadounidenses, incluidas Pine Gap, Honeysuckle Creek y Tidbinbilla. Esto convirtió a Australia en "el centro más importante para las operaciones espaciales y de misiles estadounidenses fuera de los Estados Unidos continentales".

Holt y Johnson desarrollaron una amistad personal. Tenían la misma edad y se conocieron por primera vez en 1942, cuando Johnson visitó Melbourne como oficial naval; luego compartieron una trayectoria profesional similar. Holt visitó los EE. UU. dos veces mientras estaba en el cargo, en junio y julio de 1966, y en la última visita fue invitado a quedarse en Camp David. Según los informes, él y Johnson jugaban tenis, descansaban junto a la piscina y veían películas juntos. En octubre de 1966, Johnson realizó la primera visita a Australia de un presidente estadounidense en ejercicio; El vicepresidente Hubert Humphrey lo había visitado en febrero de ese año. Recorrió cinco ciudades y fue recibido por grandes multitudes, así como por varios manifestantes contra la guerra, que interrumpieron la caravana presidencial. La oposición criticó la visita como un truco publicitario. Johnson regresó más tarde a Australia para el funeral de Holt e invitó a su viuda Zara a quedarse con él cuando visitó los Estados Unidos en 1969.

En su primera visita a los EE. UU., Holt cometió lo que se consideró un paso en falso mientras pronunciaba un discurso ceremonial en la Casa Blanca. Partiendo de sus comentarios preparados, dijo: "Y así, señor, en los momentos más solitarios y tal vez incluso más desalentadores que le sobrevienen a cualquier líder nacional, espero que haya un rincón de su mente y corazón que reciba alegría de el hecho de que tienes un amigo que te admira, un amigo fiel que estará hasta el final con LBJ." Holt pretendía que fuera un "gesto alegre de buena voluntad hacia un anfitrión generoso", haciendo referencia al eslogan utilizado en la campaña presidencial de Johnson en 1964. Fue interpretado como tal por su audiencia inmediata, pero una vez que se informó en Australia, llegó a ser visto como una "declaración tonta, aduladora y peligrosa". eso era indicativo de la sumisión australiana. Bill Hayden dijo que los comentarios de Holt "sorprendieron e insultaron a muchos australianos [...] su aparente servilismo era una vergüenza y una preocupación". Los editoriales de los periódicos generalmente estuvieron de acuerdo con la afirmación de Holt de que había sido malinterpretado, pero aun así lo criticaron por cometer un error de juicio. Sus comentarios intensificaron los sentimientos contra la guerra entre quienes ya se oponían a la guerra, pero tuvieron poco impacto electoral. No obstante, "hasta el final con LBJ" todavía se recuerda como la 'expresión más conocida' de Holt.

Gran Bretaña y la Commonwealth

Harold y Zara Reunión de Holt con Harold y Mary Wilson en 1967.

Holt era un gran partidario de la Mancomunidad de Naciones y creía que sus estados miembros tenían obligaciones morales entre sí, particularmente Gran Bretaña, como la antigua "madre patria". Sin embargo, su relación con Harold Wilson, el primer ministro británico, fue algo helada. Presionó repetidamente a Wilson para que mantuviera una fuerte presencia británica 'al este de Suez', para complementar los esfuerzos estadounidenses, y a principios de 1967 recibió garantías de que no se contemplaba ninguna reducción. Sin embargo, a mediados de año, Wilson había anunciado que Gran Bretaña tenía la intención de cerrar todas sus bases en Asia a principios de la década de 1970 (excepto Hong Kong). En respuesta a las preocupaciones de Holt, Wilson sugirió que se podría establecer una base naval británica en Cockburn Sound. Holt rechazó esto rotundamente y sintió que Wilson lo había engañado deliberadamente en cuanto a sus intenciones.

Controversias

La popularidad y la posición política de Holt se vieron dañadas por su aparente mal manejo de una serie de controversias que surgieron durante 1967. En abril, el nuevo programa nocturno de actualidad de ABC, This Day Tonight publicó una historia que criticaba la decisión del gobierno de no volver a nombrar al presidente de la junta de ABC, Sir James Darling. Holt respondió precipitadamente, cuestionando la imparcialidad de ABC e insinuando un sesgo político por parte del periodista Mike Willesee (cuyo padre, Don Willesee, era un senador de ALP y futuro ministro del gobierno de Whitlam), y su declaración provocó fuertes protestas tanto de Willesee como de los periodistas australianos. #39; Asociación.

En mayo, la creciente presión de los medios y dentro del Partido Liberal obligó a Holt a anunciar un debate parlamentario sobre la cuestión de una segunda investigación sobre el hundimiento del HMAS Voyager en 1964 que se llevaría a cabo el 16 de mayo. El debate incluyó el discurso inaugural del recién elegido parlamentario liberal de Nueva Gales del Sur, Edward St John QC, quien aprovechó la oportunidad para criticar la actitud del gobierno ante la nueva evidencia sobre el desastre. Un Holt enfurecido interrumpió el discurso de St John, desafiando la convención parlamentaria de que los discursos inaugurales se escuchan en silencio; su error avergonzó al gobierno y socavó aún más el apoyo de Holt en el Partido Liberal. Unos días después, Holt anunció una nueva Comisión Real sobre el desastre.

En octubre, el gobierno se vio envuelto en otra vergonzosa controversia sobre el presunto mal uso de aviones VIP, que llegó a un punto crítico cuando John Gorton (líder del gobierno en el Senado) presentó documentos que mostraban que Holt había engañado involuntariamente al Parlamento en sus respuestas anteriores. sobre el asunto. El apoyo a su liderazgo se vio erosionado aún más por su negativa a despedir al Ministro del Aire, Peter Howson, para calmar el escándalo, alimentando las críticas dentro del partido de que Holt era 'débil'. y carecía de Menzies' crueldad Gran parte de la culpa del episodio dentro del Servicio Público recayó en Sir John Bunting, Secretario del Departamento del Primer Ministro, aunque otras figuras como el Vicesecretario Peter Lawler pudieron protegerse. Uno de los primeros actos de John Gorton al convertirse en Primer Ministro en enero de 1968 fue dejar de lado a Bunting mediante la creación de un Departamento separado de la Oficina del Gabinete con Bunting a la cabeza, y reemplazarlo con Lenox Hewitt.

En noviembre de 1967, el gobierno sufrió un serio revés en las elecciones al Senado, ganando solo el 42,8 por ciento de los votos frente al 45 por ciento de los laboristas. La coalición también perdió los escaños de Corio y Dawson ante los laboristas en las elecciones parciales. Alan Reid dice que, dentro del partido, la reversión se atribuyó al mal manejo de Holt del V.I.P. escándalo de los aviones. Crecía la inquietud por su estilo de liderazgo y posibles problemas de salud.

Desaparición

Cheviot Beach, el sitio de la desaparición de Holt

A Holt le encantaba el océano, especialmente la pesca submarina, y tenía casas de vacaciones en Portsea, Victoria y Bingil Bay, Queensland. El 17 de diciembre de 1967, mientras Holt pasaba el fin de semana en Portsea, él y cuatro compañeros decidieron conducir hasta Point Nepean para ver al marinero Alec Rose pasar por The Rip en su intento de circunnavegación en solitario. En su camino de regreso a Portsea, Holt convenció al grupo de que se detuvieran en la remota playa de Cheviot para nadar antes del almuerzo; había pescado con arpón allí en muchas ocasiones anteriores y afirmó "conocer esta playa como la palma de mi mano". #34; Debido a las duras condiciones, solo otra persona, Alan Stewart, se unió a Holt en el agua. Stewart se mantuvo cerca de la orilla, pero Holt nadó hacia aguas más profundas y aparentemente quedó atrapado en una corriente, y finalmente desapareció de la vista. Uno de los testigos, Marjorie Gillespie, lo describió como "como una hoja que se quita [...] tan rápido y final".

La desaparición de Holt provocó 'una de las operaciones de búsqueda más grandes en la historia de Australia', pero nunca se encontró rastro de su cuerpo. A las 10 pm. el 18 de diciembre, el gobernador general Lord Casey anunció que había rescindido la comisión de Holt como primer ministro tras su presunta muerte. Un informe policial publicado a principios de 1968 no encontró conclusiones definitivas sobre la muerte de Holt, mientras que una investigación forense en 2005 arrojó un veredicto de ahogamiento accidental. En general, se acepta que Holt sobreestimó su habilidad para nadar. Algunos han alegado que Holt se suicidó, pero sus allegados lo rechazaron como poco característico de su personalidad. Las teorías de conspiración han incluido sugerencias de que Holt fingió su propia muerte, fue asesinado por la CIA o fue recogido por un submarino para que pudiera desertar a China.

El 22 de diciembre se llevó a cabo un servicio conmemorativo para Holt en la Catedral de St Paul, Melbourne, al que asistieron numerosos líderes mundiales. Con 59 años en el momento de su muerte, Holt se convirtió en el tercer primer ministro australiano en morir en el cargo, después de Joseph Lyons (1939) y John Curtin (1945). John McEwen, líder del Country Party, prestó juramento como primer ministro interino el 19 de diciembre. El Partido Liberal celebró una elección de liderazgo el 9 de enero de 1968, en la que John Gorton derrotó a Paul Hasluck, Billy Snedden y Les Bury. Gorton era miembro del Senado y, de acuerdo con la convención constitucional, buscó y ganó la elección a la Cámara de Representantes en la elección parcial provocada por la muerte de Holt.

Vida privada

Relaciones

Harold y Zara Holt en 1950

Mientras estaba en la universidad, Holt conoció a Zara Dickins, la hija de un hombre de negocios de Melbourne; hubo una "atracción mutua instantánea". Hicieron planes para casarse una vez que Holt se graduara, pero después de una disputa financiera decidieron separarse. Zara se fue de viaje a Gran Bretaña, donde le presentaron a James Fell, un oficial del ejército indio británico. Acompañó a Fell a la India y luego, a principios de 1935, regresó a Australia, donde Holt volvió a proponerle matrimonio. Ella rechazó su oferta y se casó con Fell poco tiempo después y se fue a vivir con él a Jabalpur. Holt había ingresado al parlamento en ese momento, y pronto fue perfilado como 'el soltero más codiciado en el parlamento'. Salió brevemente con Lola Thring, la hija del socio comercial de su padre, F. W. Thring, pero su padre viudo, Tom, también estaba interesado en ella (para "disgusto" de su hijo). Tom Holt se casó con Lola en 1936 y su hija Frances (media hermana de Harold) nació en 1940; Tom Holt murió en 1945.

En 1937, Zara regresó a Australia para dar a luz a su primer hijo, Nicholas. Tuvo dos hijos más, los gemelos Sam y Andrew, en 1939. Su matrimonio con Fell se rompió poco tiempo después y, a fines de 1940, regresó a Australia de forma permanente y reanudó una relación con Holt. Su relación no se hizo pública durante algún tiempo, para evitar que Holt se viera implicado en el proceso de divorcio de Zara. Finalmente se casaron el 8 de octubre de 1946, en casa de los padres de Zara. casa en St Georges Road, Toorak. Inicialmente vivían en la cercana Washington Street, pero en 1954 compraron la casa de St Georges Road. Holt adoptó legalmente a los tres hijos de Zara, y de jóvenes les cambiaron el apellido por el suyo. Según el biógrafo Tom Frame, era un "secreto a voces" que Holt era el padre biológico de los gemelos, ya que compartían su apariencia física y habían sido concebidos en un momento en que se sabía que Zara estaba en Melbourne.

Zara Holt era una mujer de negocios exitosa, propietaria de una cadena de tiendas de ropa y ganaba más que su esposo incluso como primera ministra. Fue su éxito lo que permitió a la pareja comprar dos casas de vacaciones, una en Portsea, Victoria y la otra en Bingil Bay, Queensland. No obstante, hizo sacrificios por la carrera política de su esposo, acompañándolo en todos menos uno de sus viajes al extranjero, que podían durar semanas.

Después de la muerte de su esposo, Zara se volvió a casar en 1969 con uno de sus colegas del Partido Liberal, Jeff Bate. Enviudó por segunda vez en 1984 y murió en 1989. En una entrevista de 1988 con The Sydney Morning Herald, Zara declaró que su esposo Harold había tenido "docenas" de asuntos extramatrimoniales. En su biografía de Holt, Tom Frame escribió: "No he incluido los nombres de las mujeres con las que supuestamente Holt tuvo una relación sexual porque no pude confirmar o negar que la mayoría de estas relaciones tuvieron lugar [...] por su Por su propia naturaleza siempre fueron ilícitas y Holt fue muy discreto."

Personalidad

Holt fue el primer primer ministro australiano nacido en el siglo XX. Era un deportista entusiasta y un ávido nadador, en marcado contraste con Menzies y la mayoría de sus predecesores y colegas. Al igual que el sucesor posterior Bob Hawke, esto resonó con un efecto positivo dentro del electorado. Sus habilidades de oratoria eran muy superiores a las de Arthur Calwell, a quien Holt derrotó contundentemente en 1966. Sin embargo, la retórica de Holt se consideró comparable a la del nuevo líder laborista Gough Whitlam. El mismo Whitlam dijo más tarde de Holt:

(sus) ability to establish relationships with men of different backgrounds, attitudes and interests was his essential decency. Era tolerante, humano y amplio. Su suavidad no era pose. Fue el reflejo externo de un ser humano verdaderamente civilizado. Era en un sentido muy real un caballero.

—Gough Whitlam, líder de la oposición, marzo de 1968

Creencias religiosas

Holt ha sido descrito como un "agnóstico apático". Fue bautizado anglicano, asistió a escuelas metodistas y se casó con formas presbiterianas, pero ni él ni su esposa tenían ningún interés en la religión. Su falta de religiosidad aparentemente tuvo poco impacto en sus perspectivas políticas y, en general, no se comentó. Alick Downer creía que los pensamientos de Holt "están en este mundo, no en el siguiente". Según su amigo Simon Warrender, "era un agnóstico cuya razón de ser era la dedicación a su carrera". Holt tenía fama de fatalista y citaba con frecuencia el poema carpe diem de Andrew Marvell 'To His Coy Mistress'. También le gustaba el poema de Rudyard Kipling 'Si...', que Warrender dijo que usó como 'luz de guía en su vida política y privada'.

Memoriales y otros legados

Centro Harold Holt Swim de Melbourne
Busto de Harold Holt situado en la avenida de los primeros ministros en los jardines botánicos Ballarat

Harold Holt es conmemorado por el Harold Holt Memorial Swimming Center en Glen Iris, un suburbio de Melbourne. El complejo estaba en construcción en el momento de la desaparición de Holt y, dado que él era el miembro local, recibió su nombre en su memoria. La ironía de conmemorar a un hombre que se presume se ahogó en una piscina ha sido una fuente de diversión irónica para muchos australianos. La piscina dentro del primer complejo de apoyo australiano en Vietnam del Sur también recibió su nombre.

En 1968, se nombró en su honor al destructor de escolta de la clase Knox de la Armada de los Estados Unidos recién comisionado, el USS Harold E. Holt. Fue botado por la viuda de Holt, Dame Zara, en Todd Shipyards en Los Ángeles el 3 de mayo de 1969, y fue el primer buque de guerra estadounidense en llevar el nombre de un líder extranjero.

En 1969, una placa conmemorativa de Holt se atornilló al lecho marino frente a la playa de Cheviot después de una ceremonia conmemorativa. Lleva la inscripción:

En memoria de Harold Holt, Primer Ministro de Australia, que amaba el mar y desapareció aquí el 17 de diciembre de 1967.

Otros monumentos incluyen:

A modo de memorial popular, se le recuerda en la expresión vernácula australiana "do a Harold Holt" (o "do the Harry"), jerga que rima para "do a bolt" que significa "desaparecer repentinamente y sin explicación", aunque esto generalmente se emplea en el contexto de la desaparición de una reunión social en lugar de un caso de muerte presunta.

En los honores del cumpleaños de la Reina de junio de 1968, la viuda de Holt, Zara, fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico, convirtiéndose en Dama Zara Holt DBE. Más tarde se casó por tercera vez con un colega del partido liberal de Holt, Jeff Bate, y entonces era conocida como Dame Zara Bate.

El mineral holtita recibe su nombre en su honor. Fue descubierto en Greenbushes Tinfield, Australia Occidental y descrito formalmente en 1971.

Bibliografía y lecturas adicionales