Harold Raynsford Stark

Harold Raynsford Stark (12 de noviembre de 1880 -20 de agosto de 1972) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, quien sirvió como el octavo Jefe de Operaciones Navales. del 1 de agosto de 1939 al 26 de marzo de 1942.

Vida temprana y carrera

Stark se matriculó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1899 y se graduó con la promoción de 1903. Como plebe allí recibió el apodo de "Betty". De 1907 a 1909, Stark sirvió en el acorazado USS Minnesota antes y durante el crucero de la Flota Atlántica de los Estados Unidos alrededor del mundo.

Primera Guerra Mundial

Posteriormente, Stark tuvo amplias funciones en torpederos y destructores, incluido el mando de la flotilla de torpedos de la Flota Asiática en 1917, cuando estos viejos y pequeños destructores navegaron desde Filipinas hacia el Mediterráneo para unirse a las operaciones de la Primera Guerra Mundial.. Stark sirvió en el personal del Comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos que operaron en Europa desde noviembre de 1917 hasta enero de 1919.

Años de entreguerras

Después de la Primera Guerra Mundial, Stark fue oficial ejecutivo de los acorazados Dakota del Norte y Virginia Occidental, asistió a la Escuela de Guerra Naval, comandó el barco de municiones USS Nitro y sirvió en posiciones de artillería naval.

Durante finales de la década de 1920 y mediados de la década de 1930, con el rango de capitán, Stark fue sucesivamente Jefe de Estado Mayor del Comandante de la Flota de Batalla del Escuadrón de Destructores, Asistente del Secretario de Marina y Comandante en Jefe del USS Virginia Occidental. De 1934 a 1937, el contraalmirante Stark fue jefe de la Oficina de Artillería. Luego, a partir de julio de 1938, se desempeñó en el mar como Comandante de la Tercera División de Cruceros y Comandante de Cruceros de la Flota de Batalla, con el rango de vicealmirante.

Jefe de Operaciones Navales y comienzo de la Segunda Guerra Mundial

En agosto de 1939, Stark se convirtió en Jefe de Operaciones Navales (CNO) con el rango de almirante. En ese puesto, supervisó la expansión de la marina durante 1940 y 1941, y su participación en las Patrullas de Neutralidad contra los submarinos alemanes en el Atlántico durante la última parte de 1941. Fue en ese momento que fue autor del memorando Plan Dog, que sentó las bases para la política estadounidense de "Europa primero". También orquestó el cambio de la marina para adoptar la guerra submarina sin restricciones en caso de guerra con Japón; Stark lo ordenó expresamente a las 17:52, hora de Washington, el 7 de diciembre de 1941, apenas cuatro horas después del ataque japonés a Pearl Harbor. Parece que la decisión se tomó sin el conocimiento o consentimiento previo del gobierno. Violó el Tratado Naval de Londres, del que Estados Unidos era signatario.

Después de Pearl Harbor

Como CNO, Stark supervisó las operaciones de combate contra Japón y las potencias europeas del Eje que comenzaron oficialmente en diciembre de 1941.

En marzo de 1942, Stark fue relevado como CNO por el almirante Ernest King. Viajó a Gran Bretaña el mes siguiente para convertirse en comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa.

Desde su cuartel general en Londres, Stark dirigió la parte naval del gran fortalecimiento en Inglaterra y las operaciones navales y actividades de entrenamiento de Estados Unidos en el lado europeo del Atlántico. Recibió el título adicional de Comandante de la Duodécima Flota en octubre de 1943 y supervisó la participación de la USN en los desembarcos en Normandía, Francia, en junio de 1944. Stark construyó y mantuvo estrechas relaciones con líderes civiles y navales británicos, quienes " En general lo adoraba," y también con los líderes de otras potencias aliadas. Stark fue particularmente importante al tratar con Charles de Gaulle; Fue gracias a Stark que la relación entre Estados Unidos, Gran Bretaña y la Francia libre siguió funcionando. Obtuvo grandes elogios del almirante King por su trabajo.

Después del desembarco de Normandía, Stark se enfrentó a un tribunal de investigación por sus acciones previas a Pearl Harbor. El Tribunal concluyó que Stark no había transmitido el peligro ni proporcionado suficiente información a Kimmel, pero que no había sido abandonado. El Secretario de Marina, James Forrestal, había ordenado la Junta de Investigación de 1944. Al revisar el informe, Forrestal consideró que el tribunal había sido demasiado indulgente al asignar culpas por el desastre. El tribunal dictaminó que el ejército y la marina habían cooperado adecuadamente en la defensa de Pearl Harbor; no había información que indicara que los portaaviones japoneses estuvieran en camino de atacar Pearl Harbor; y el ataque había tenido éxito principalmente gracias al torpedo aéreo, un arma secreta cuyo uso no podía predecirse.

Forrestal desaprobó todos esos hallazgos y consideró que Kimmel podría haber hecho más con la información que tenía para prevenir o mitigar el ataque. Forrestal concluyó que tanto Kimmel como Stark "no habían demostrado el juicio superior necesario para ejercer un mando acorde con su rango y sus deberes asignados". El respaldo de King al informe fue abrasador, lo que provocó que Stark se sintiera aliviado.

En 1948, King lo reconsideró y solicitó que se eliminara el respaldo: "Fue la única vez que King admitió que se había equivocado". La controversia que lo rodea persistió después de su muerte.

El servicio más controvertido de Stark involucró la creciente amenaza de las fuerzas japonesas en el período anterior a que Estados Unidos fuera bombardeado en la guerra por el ataque a Pearl Harbor. La controversia se centra en si él y su Director de Planes de Guerra, el almirante Richmond K. Turner, proporcionaron suficiente información al almirante Husband E. Kimmel, comandante de la Flota del Pacífico en Pearl Harbor, sobre las medidas japonesas en el otoño de 1941 para permitirle a Kimmel anticipar una guerra. ataque y tomar medidas para contrarrestarlo. El capitán (más tarde contraalmirante) Edwin T. Layton era el jefe de inteligencia de Kimmel (más tarde también el oficial de inteligencia del almirante Chester W. Nimitz) en el momento del ataque. En su libro, Y yo estuve allí: Pearl Harbor y Midway - Breaking the Secrets (1985), Layton sostuvo que Stark ofreció consejos sin sentido durante todo el período; retuvo información vital ante la insistencia de su Director de Planes de Guerra, el almirante Turner; mostró timidez al tratar con los japoneses; y no pudo proporcionarle nada útil a Kimmel. John Costello (coautor de Layton), en Days of Infamy (Pocket, 1994), señala que Douglas MacArthur tenía acceso completo tanto a PURPLE como a JN -25, con más de ocho horas de aviso, y aún así fue tomado por sorpresa.

Además, como señalan el historiador oficial del Comandante Supremo de las Potencias Aliadas, Gordon Prange y sus colegas, el 7 de diciembre de 1941 (McGraw-Hill, 1988), la defensa de la flota estaba a cargo del general Walter C. La responsabilidad es de Short, no de Kimmel. La insistencia de Turner en que la inteligencia pasara por los planes de guerra llevó a la Oficina de Inteligencia Naval a creer erróneamente que era sólo para recopilar inteligencia. Turner no corrigió su punto de vista ni ayudó a Stark a comprender el problema. Entre otros, Morison y Layton coinciden en que Turner fue el mayor responsable de la debacle, al igual que Ned Beach en Scapegoats (Annapolis, 1995).

Además, había una considerable confusión sobre dónde podría atacar Japón: los Estados Unidos, la Unión Soviética o las colonias británicas en Asia y el Lejano Oriente.

Posguerra

Desde agosto de 1945 hasta que dejó el servicio activo en abril de 1946, Stark sirvió en Washington, D.C., e hizo su casa allí después de la jubilación. Murió en 1972 y fue enterrado en el cementerio nacional de Arlington.

Stark mantuvo una residencia familiar de verano en el lago Carey en Tunkhannock, Pensilvania, al norte de su Wilkes-Barre natal, durante muchos años y voló allí en hidroavión naval los fines de semana durante su carrera. La cabaña todavía se encuentra en la orilla occidental del lago.

Premios

• Navy Distinguished Service Medal – tres premios
• Medalla de Servicio Distinguido del Ejército
• Medalla expedita de la Marina
• Medalla de Servicio Mexicano
• Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial
• American Defense Service Medalla con cierre "FLEET"
• American Campaign Medal
• Medalla de Campaña Europea-África-Middle Oriental con una estrella de batalla
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Honorario Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (Reino Unido)
• Comandante, Legión de Honor (Francia)
• Croix de Guerre 1939-1945 con palma (Francia)

Legado

La fragata USS Stark (FFG-31) fue nombrada en honor de Stark. Stark Learning Center, un importante centro de instrucción de la Universidad Wilkes en Wilkes-Barre, PA, también fue nombrado en su honor, al igual que el laboratorio de investigación y desarrollo y el edificio de oficinas en la División del Centro de Guerra de la Superficie Naval Dahlgren.

Stark fue interpretado por el actor Edward Andrews en la película de 1970 ¡Tora! ¡Torá! ¡Torá!.