Harold P. Brown

Harold Pitney Brown (16 de septiembre de 1857, Janesville, Wisconsin - 1944 Volusia, Florida) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense conocido por su activismo a finales de la década de 1880 contra el uso de la corriente alterna (CA) para iluminación eléctrica en la ciudad de Nueva York y en todo el país (durante la "guerra de las corrientes").

Brown fue principalmente autodidacta, trabajó para varias empresas en el incipiente campo de la electricidad antes de emprender su propio camino, trabajando en sus propios inventos y contratándose a sí mismo como consultor.

Después de varias muertes causadas por los altos voltajes utilizados en los sistemas de iluminación de arco de corriente alterna en la ciudad de Nueva York, Brown saltó a la fama en junio de 1888, afirmando en la prensa y luego en reuniones públicas que la CA era más letal que la corriente continua (DC) y que las compañías de iluminación de arco estaban tomando atajos y usando AC para ahorrar dinero a costa de la seguridad pública. Realizó demostraciones públicas (electrocutando animales con CA) y luego cabildeó en todo el país tratando de limitar los voltajes de las líneas de transmisión de CA a 300 voltios, tácticas que lo llevaron a usar la prensa para atacar directamente al fabricante de equipos de CA más grande del país, Westinghouse Electric. También presionó para que la primera silla eléctrica, que estaba siendo desarrollada por el estado de Nueva York, funcionara con corriente alterna, proporcionada por generadores Westinghouse que había adquirido subrepticiamente. Su participación en estos eventos es controvertida ya que estaba trabajando en paralelo con (algunos documentos muestran en connivencia con) Edison Illuminating Company, mostrando una preferencia por el sistema de energía de corriente continua de Edison y abogando por restricciones severas en los sistemas de energía de CA que pondrían Los competidores de Edison en desventaja.

Biografía

Harold Brown nació en Janesville, Wisconsin, el 16 de septiembre de 1857, hijo del general Theodore F. Brown y Frances Brown. Su padre estuvo en la Guerra Civil Estadounidense y recibió un rango honorario de general de brigada por su papel en la Batalla de la Montaña Kennesaw.

Brown se graduó de la escuela secundaria de Chicago en 1876 y se preparó para inscribirse en cursos de ingeniería de minas en Harvard, pero no pudo hacerlo ya que el gran incendio de Chicago de 1871 había dejado a su familia en circunstancias reducidas. Después de la escuela secundaria, trabajó en Western Electric Manufacturing Company de Chicago trabajando en el desarrollo y la fabricación de dispositivos eléctricos, incluida la máquina duplicadora de pluma eléctrica de Edison, de 1876 a 1879. De 1879 a 1884 trabajó para Brush Electric Company en encargado de diseñar e instalar sus sistemas de iluminación de arco. De 1884 a 1887 operó su propio negocio de consultoría eléctrica, Brown Electric Company, donde trabajó en la invención de equipos de iluminación de arco mejorados.

Brown se mudó a Nueva York en 1887 y trabajó como consultor para el Ferrocarril de Nueva York y Westchester, Edison General Electric, y consultó sobre el desarrollo de la silla eléctrica con el gobernador David B. Hill y el estado de Nueva York. También realizó trabajos de consultoría para la ciudad de Newark, Dayton Ohio Buffalo Electric Rail Line y Louisville Electric Rail Line. Hasta 1912, inventó y fabricó una aleación de contacto eléctrico de unión de rieles de plástico y luego inventó y fabricó un método para aplicar concreto con aire comprimido o vapor.

Brown recibió la Medalla Edward Longstreth del Instituto Franklin en 1899.

Cruzada Anti-AC

Después de una serie de muertes en Nueva York causadas por la maraña de líneas de corriente alterna de alto voltaje (hasta 6000 voltios) montadas en postes, Brown saltó a la fama pública cuando escribió una carta al New York Post el 5 de junio de 1888 describiendo las líneas aéreas como una amenaza pública declarando:

La única excusa para el uso de la corriente alterna fatal es que ahorra a la empresa que la opera [AC] de gastar una suma mayor de dinero para los alambres de cobre más pesados que son requeridos por los sistemas incandescentes seguros. Es decir, el público debe someterse al peligro constante de muerte súbita, para que una corporación pueda pagar un dividendo más grande.

Su cruzada llamó la atención del inventor Thomas Edison, quien se estaba involucrando en una campaña de propaganda contra las compañías de corriente alterna, incluida Westinghouse Electric Company, en lo que se llamaría la Guerra de las corrientes. Edison le prestó a Brown los usos de su laboratorio de West Orange, Nueva Jersey, para probar sus afirmaciones contra la corriente alterna.

Después de muchos experimentos matando una serie de perros, Brown realizó una demostración pública el 30 de julio en una sala de conferencias en Columbia College donde demostró que hasta 1000 voltios de CC no matarían a un perro, mientras que 300 voltios de CA sí lo harían. Luego apoyó la legislación para controlar y limitar severamente las instalaciones y voltajes de CA (hasta el punto de convertirlo en un sistema de suministro de energía ineficaz). La legislación no tuvo éxito, pero otro proyecto de ley para mover las líneas de CA bajo tierra en la ciudad de Nueva York, presentado antes de la campaña de Brown, se aprobó en 1889 después de una nueva serie de muertes muy publicitadas ese año causadas por la corriente alterna.

Implicación en la silla eléctrica

Al mismo tiempo que Brown estaba haciendo campaña contra la corriente alterna, se promulgó un proyecto de ley del estado de Nueva York que reemplazaba el ahorcamiento por electrocución (4 de junio de 1888) y entró en vigor el 1 de enero de 1889. A Buffalo, Nueva York El dentista Alfred P. Southwick había estado desarrollando un método utilizando un dispositivo similar a una silla dental, un dispositivo de ejecución conocido como silla eléctrica. La ley no especificaba el tipo de corriente a utilizar, ni los medios, por lo que la Sociedad Médico-Legal de Nueva York, una sociedad informal compuesta por médicos y abogados, se encargó de trabajar en los detalles. El jefe del comité, Frederick Peterson, un neurólogo que había ayudado en las electrocuciones de perros en Columbia College, contrató los servicios de Brown como consultor. Brown organizó un experimento en el laboratorio de West Orange de Edison el 5 de diciembre de 1888 con miembros de la prensa, miembros de la Sociedad Médico-Legal, el presidente de la comisión de pena de muerte y Thomas Edison observando. Brown usó corriente alterna para todas sus pruebas en animales más grandes que un humano, incluidos 4 terneros y un caballo cojo, todos enviados con 750 voltios de CA. Con base en estos resultados, la Sociedad Médico-Legal recomendó el uso de 1000-1500 voltios de corriente alterna para las ejecuciones y los periódicos señalaron que la CA utilizada era la mitad del voltaje utilizado en las líneas eléctricas sobre las calles de las ciudades estadounidenses.

Westinghouse criticó esta prueba como una demostración egoísta y sesgada de Brown, quien nuevamente fue acusado de ser empleado de la compañía Edison. Brown refutó las afirmaciones e incluso desafió a Westinghouse a un 'duelo' eléctrico. con Brown aceptando ser sorprendido por cantidades cada vez mayores de energía de CC si Westinghouse se sometiera a la misma cantidad de energía de CA cada vez mayor (el primero en dejar de fumar pierde). Westinghouse rechazó la oferta.

Ni Edison, ni Westinghouse, ni el principal rival de CA de Westinghouse, Thomson-Houston Electric Company, querían que su equipo se usara en una ejecución, pero Brown se coludió con Edison Electric y Thomson-Houston para adquirir subrepticiamente tres generadores de CA de Westinghouse. para impulsar la primera silla eléctrica.

Brown afirmaba continuamente que no tenía una asociación real con la compañía Edison, aunque una historia del New York Sun de agosto de 1889 publicó cartas robadas de la oficina de Brown que parecían mostrar que Brown estaba recibiendo instrucciones de, y pagado por la empresa Edison y Thomson-Houston, incluida la historia sobre la adquisición de los generadores de CA Westinghouse.

Publicaciones

• La carta de Harold P. Brown "A los editores de The Evening Post:" del New York Post 5 de junio de 1888 (publicada en la página 860 del ELECTRICAL ENGINEER, agosto de 1888) o más fácil [1]
• "Distribución electrónica de calor, luz y poder con la LISTA PARTIAL DE DATOS DE APPARATUS ELECTRICAL DE LUZ" por Harold Pitney Brown, John Murray Mitchell - 1889
• "El nuevo instrumento de ejecución" de Harold P. Brown, The North American Review Vol. 149, No 396 (noviembre 1889), págs. 586 a 593 (jstor.org)