Harold innis
Harold Adams Innis FRSC (5 de noviembre de 1894 – 9 de noviembre de 1952) fue un profesor canadiense de economía política en la Universidad de Toronto y autor de obras fundamentales sobre medios, teoría de la comunicación e historia económica canadiense. Ayudó a desarrollar la tesis de los productos básicos, que sostiene que la cultura, la historia política y la economía de Canadá se han visto influidas decisivamente por la explotación y exportación de una serie de productos básicos. como pieles, pescado, madera, trigo, metales extraídos y carbón. La tesis básica dominó la historia económica de Canadá desde la década de 1930 hasta la de 1960 y continúa siendo una parte fundamental de la tradición política económica canadiense.
Los escritos de Innis sobre comunicación exploran el papel de los medios en la configuración de la cultura y el desarrollo de las civilizaciones. Sostuvo, por ejemplo, que un equilibrio entre las formas de comunicación oral y escrita contribuyó al florecimiento de la civilización griega en el siglo V a. Advirtió, sin embargo, que la civilización occidental ahora está en peligro debido a los poderosos medios publicitarios, obsesionados con la "presencia en el presente" y la "destrucción continua, sistemática y despiadada de elementos de permanencia esenciales para la actividad cultural". Su vínculo intelectual con Eric A. Havelock formó los cimientos de la Escuela de teoría de la comunicación de Toronto, que proporcionó una fuente de inspiración para los futuros miembros de la escuela: Marshall McLuhan y Edmund Snow Carpenter.
Innis sentó las bases para una erudición que analizó las ciencias sociales desde un punto de vista claramente canadiense. Como jefe del departamento de economía política de la Universidad de Toronto, trabajó para formar un cuadro de académicos canadienses para que las universidades no siguieran dependiendo tanto de profesores británicos o formados en Estados Unidos que no estuvieran familiarizados con la economía canadiense. historia y cultura. Tuvo éxito en el establecimiento de fuentes de financiación para la investigación académica canadiense.
A medida que la Guerra Fría se intensificaba después de 1947, Innis se volvió cada vez más hostil hacia los Estados Unidos. Advirtió repetidamente que Canadá se estaba convirtiendo en una colonia subordinada a su vecino del sur mucho más poderoso. "De hecho, estamos luchando por nuestras vidas", " advirtió, señalando especialmente la 'influencia perniciosa de la publicidad estadounidense... Solo podemos sobrevivir tomando medidas persistentes en puntos estratégicos contra el imperialismo estadounidense en todas sus formas atractivas'. Sus puntos de vista influyeron en algunos académicos más jóvenes, incluido Donald Creighton.
Innis también trató de defender a las universidades de las presiones políticas y económicas. Creía que las universidades independientes, como centros de pensamiento crítico, eran esenciales para la supervivencia de la civilización occidental. Su discípulo intelectual y colega universitario, Marshall McLuhan, lamentó la muerte prematura de Innis como una pérdida desastrosa para la comprensión humana. McLuhan escribió: "Me complace pensar en mi propio libro The Gutenberg Galaxy como una nota a pie de página de las observaciones de Innis sobre el tema de las consecuencias psíquicas y sociales, primero de la escritura y luego de la impresión.."
Raíces rurales
Primeros años
Innis nació el 5 de noviembre de 1894 en una pequeña granja lechera y ganadera cerca de la comunidad de Otterville, en el condado de Oxford, en el suroeste de Ontario. De niño amaba los ritmos y rutinas de la vida campesina y nunca olvidó sus orígenes rurales. Su madre, Mary Adams Innis, lo había nombrado Heraldo, con la esperanza de que se convirtiera en ministro de la estricta fe evangélica bautista que ella y su esposo William compartían. En ese momento, la iglesia bautista era una parte importante de la vida en las zonas rurales. Dio a las familias aisladas un sentido de comunidad y encarnó los valores del individualismo y la independencia. Sus congregaciones remotas no estaban gobernadas por una autoridad burocrática centralizada. Innis se convirtió en agnóstico en su vida posterior, pero nunca perdió su interés por la religión. Según su amigo y biógrafo Donald Creighton, el carácter de Innis fue moldeado por la iglesia:
El sentido estricto de los valores y el sentimiento de devoción a una causa, que se convirtió en tan característica de él en la vida posterior, se derivaron, en parte por lo menos, de la instrucción impartida tan celosamente e incuestionablemente dentro de las paredes severamente no adoradas de la Iglesia Bautista en Otterville.
Innis asistió a la escuela de un salón en Otterville y a la escuela secundaria de la comunidad. Viajó 20 millas (32 km) en tren hasta Woodstock, Ontario, para completar su educación secundaria en una universidad bautista. Tenía la intención de convertirse en maestro de una escuela pública y aprobó los exámenes de ingreso para la formación docente, pero decidió tomarse un año sabático para ganar el dinero que necesitaría para mantenerse en una escuela de maestros de Ontario. colega. Por lo tanto, a los 18 años, regresó a la escuela de un salón en Otterville para enseñar durante un período hasta que la junta escolar local pudiera contratar a un maestro completamente calificado. La experiencia le hizo darse cuenta de que la vida de maestro en una pequeña escuela rural no era para él.
Estudios universitarios
En octubre de 1913, Innis comenzó a dar clases en la Universidad McMaster (entonces en Toronto). McMaster fue una elección natural para él porque era una universidad bautista y muchos estudiantes que asistían a Woodstock College iban allí. Los profesores de artes liberales de McMaster alentaron el pensamiento crítico y el debate. Innis estuvo especialmente influenciado por James Ten Broeke, el hombre de la universidad departamento de filosofia Ten Broeke planteó una pregunta de ensayo que Innis reflexionó durante el resto de su vida: '¿Por qué atendemos a las cosas a las que atendemos?'
Antes de su último año de pregrado en McMaster, Innis pasó un verano enseñando en Northern Star School en la comunidad agrícola fronteriza de Landonville cerca de Vermilion, Alberta. La experiencia le dio una idea de la inmensidad de Canadá. También se enteró de las quejas occidentales sobre las altas tasas de interés y los altos costos de transporte. En su último año de pregrado, Innis se centró en la historia y la economía. Tuvo presente una observación hecha por el profesor de historia W. S. Wallace de que la interpretación económica de la historia no era la única posible, sino que llegaba a lo más profundo.
Servicio de la Primera Guerra Mundial
Después de graduarse de McMaster, Innis sintió que sus principios cristianos lo obligaron a alistarse en la Fuerza Expedicionaria Canadiense. Fue enviado a Francia en el otoño de 1916 para luchar en la Primera Guerra Mundial. La guerra de trincheras con su "barro, piojos y ratas" tuvo un efecto devastador en él.
El papel de Innis como comunicador de artillería le dio una experiencia de primera mano de la vida (y la muerte) en el frente mientras participaba en el exitoso ataque canadiense en Vimy Ridge. Los señaleros, o observadores, observaban dónde caía cada proyectil de artillería y luego enviaban correcciones de puntería para que los próximos proyectiles pudieran alcanzar sus objetivos con mayor precisión. El 7 de julio de 1917, Innis recibió una grave herida de metralla en el muslo derecho que requirió ocho meses de tratamiento hospitalario en Inglaterra.
La guerra de Innis había terminado. Su biógrafo, John Watson, señala que la herida física tardó siete años en sanar, pero el daño psicológico duró toda la vida. Innis sufrió episodios recurrentes de depresión y agotamiento nervioso debido a su servicio militar.
Watson también señala que la Gran Guerra influyó en la perspectiva intelectual de Innis. Reforzó su nacionalismo canadiense; agudizó su opinión sobre lo que él pensaba que eran los efectos destructivos de la tecnología, incluidos los medios de comunicación que se usaban con tanta eficacia para "vender" la guerra; y lo llevó, por primera vez, a dudar de su fe bautista.
Estudios de posgrado
McMaster y Chicago
Harold Innis completó una Maestría en Artes en McMaster y se graduó en abril de 1918. Su tesis, llamada The Returned Soldier, fue una descripción detallada de las medidas de política pública que eran necesarias, no solo para proporcionar un entorno de apoyo para ayudar a los veteranos a superar los efectos de la guerra, sino también para avanzar en la reconstrucción nacional."
Innis hizo su trabajo de posgrado en la Universidad de Chicago y obtuvo su doctorado, con una disertación sobre la historia de Canadian Pacific Railway, en agosto de 1920. Sus dos años en Chicago tuvieron una profunda influencia en su trabajo posterior. Su interés por la economía se profundizó y decidió convertirse en economista profesional. La facultad de economía de Chicago cuestionó las teorías neoclásicas abstractas y universalistas, entonces en boga, argumentando que las reglas generales para la política económica deberían derivarse de estudios de casos específicos.
Innis recibió la influencia de los dos eminentes académicos de comunicaciones de la universidad, George Herbert Mead y Robert E. Park. Aunque no asistió a ninguno de esos célebres profesores' clases, Innis absorbió su idea de que la comunicación implicaba mucho más que la transmisión de información. James W. Carey escribe que Mead y Park "caracterizaron la comunicación como el proceso completo mediante el cual una cultura nace, se mantiene en el tiempo y se sedimenta en instituciones".
Mientras estuvo en Chicago, Innis estuvo expuesto a las ideas de Thorstein Veblen, el pensador iconoclasta que se basó en su profundo conocimiento de la filosofía y la economía para escribir críticas mordaces del pensamiento y la cultura contemporáneos. Veblen había dejado Chicago años antes, pero sus ideas aún se sentían con fuerza allí. Años más tarde, en un ensayo sobre Veblen, Innis lo elogió por librar la guerra contra la "economía estática estandarizada".
Innis probó por primera vez la docencia universitaria en Chicago, donde impartió varios cursos de introducción a la economía. Una de sus alumnas fue Mary Quayle, la mujer con la que se casaría en mayo de 1921 cuando él tenía 26 años y ella 22. Juntos tuvieron cuatro hijos, Donald (1924), Mary (1927), Hugh (1930) y Anne (1933).. Mary Quayle Innis fue una notable economista y escritora. Su libro, An Economic History of Canada, se publicó en 1935. Su novela, Stand on a Rainbow apareció en 1943. Sus otros libros incluyen Mrs. Simcoe's Diary (1965), The Clear Spirit: Canadian Women and Their Times (1966) y Unfold the Years (1949), una historia de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes. También editó los Essays in Canadian Economic History póstumos de Harold Innis (1956) y una reedición de 1972 de su Empire and Communications.
Donald Quayle Innis se convirtió en profesor de geografía en la Universidad Estatal de Nueva York. Mary se casó con un cirujano y se graduó en literatura francesa. Hugh Innis se convirtió en profesor en la Universidad de Ryerson, donde enseñó comunicaciones y economía. Anne Innis Dagg hizo un trabajo de doctorado en biología y se convirtió en asesora del programa de estudios independientes de la Universidad de Waterloo y publicó libros sobre zoología, feminismo e historia de las mujeres canadienses.
Historia de la RCP
Harold Innis escribió su tesis doctoral sobre la historia del Canadian Pacific Railway (CPR). La finalización del primer ferrocarril transcontinental de Canadá en 1885 fue un momento decisivo en la historia de Canadá. La tesis de Innis, finalmente publicada como libro en 1923, puede verse como un primer intento de documentar la importancia del ferrocarril desde el punto de vista de un historiador económico. Utiliza voluminosas estadísticas para sustentar sus argumentos. Innis sostiene que el difícil y costoso proyecto de construcción se basó en el temor a la anexión estadounidense del oeste canadiense.
Innis argumenta que "la historia del Canadian Pacific Railroad es principalmente la historia de la expansión de la civilización occidental en la mitad norte del continente norteamericano". Como señala Robert Babe, el ferrocarril trajo la industrialización, transportando carbón y materiales de construcción a los sitios de fabricación. También fue una especie de medio de comunicación que contribuyó a la expansión de la civilización europea. Babe escribe que, para Innis, el equipo de CPR "componía de un 'signo' cayó en medio de los pueblos indígenas, cuya forma de vida entera fue interrumpida y finalmente destrozada como resultado.
El estudioso de las comunicaciones Arthur Kroker sostiene que el estudio de Innis sobre el Canadian Pacific Railway fue solo el primero en el que intentó demostrar que 'la tecnología no es algo externo al ser canadiense; sino por el contrario, es la condición necesaria y la consecuencia duradera de la existencia canadiense." También reflejó el interés de toda la vida de Innis en el ejercicio del poder económico y político. Su historia de CPR termina, por ejemplo, con un recuento de las quejas de Occidente contra las políticas económicas, como las altas tarifas de flete y las elevadas tarifas de importación diseñadas para proteger a los incipientes fabricantes canadienses. Los occidentales se quejaron de que la Política Nacional canalizaba dinero de los granjeros de la pradera a los bolsillos del establecimiento empresarial del Este. "Oeste de Canadá," Innis escribió, “ha pagado por el desarrollo de la nacionalidad canadiense, y parece que debe seguir pagando”. El afán adquisitivo del este de Canadá muestra pocas señales de disminución."
Tesis de grapas
Harold Innis es considerado el principal fundador de una escuela canadiense de pensamiento económico conocida como la teoría de las grapas. Sostiene que la cultura, la historia política y la economía de Canadá han sido determinadas de manera decisiva por la explotación y exportación de una serie de productos básicos. como pieles, pescado, madera, trigo, metales extraídos y combustibles fósiles. Innis teorizó que la dependencia de la exportación de recursos naturales hizo que Canadá dependiera de países industrialmente más avanzados y provocara interrupciones periódicas en la vida económica a medida que la demanda internacional de productos básicos aumentaba y disminuía; a medida que el alimento básico en sí se volvió cada vez más escaso; y, como el cambio tecnológico resultó en cambios de un alimento básico a otros. Innis señaló, por ejemplo, que a medida que escaseaban las pieles y disminuía el comercio de ese alimento básico, se hizo necesario desarrollar y exportar otros alimentos básicos como el trigo, la potasa y especialmente la madera. La exportación de los nuevos productos básicos fue posible gracias a la mejora de las redes de transporte que incluyeron primero canales y luego ferrocarriles.
"Suciedad" investigación
En 1920, Innis se incorporó al departamento de economía política de la Universidad de Toronto. Fue asignado para impartir cursos de comercio, historia económica y teoría económica. Decidió centrar su investigación académica en la historia económica canadiense, un tema muy descuidado, y se decidió por el comercio de pieles como su primera área de estudio. Las pieles habían traído comerciantes franceses e ingleses a Canadá, lo que los motivó a viajar hacia el oeste a lo largo de los sistemas interconectados de lagos y ríos del continente hasta la costa del Pacífico. Innis se dio cuenta de que tenía que buscar documentos de archivo para comprender la historia del comercio de pieles y también viajar él mismo por el país reuniendo grandes cantidades de información de primera mano y acumulando lo que llamó "suciedad" experiencia.
Por lo tanto, Innis viajó mucho a partir del verano de 1924 cuando él y un amigo remaron en una canoa cubierta de lona de 18 pies (5,5 m) cientos de millas por el río Peace hasta el lago Athabasca; luego por el río Slave hasta Great Slave Lake. Completaron su viaje por el Mackenzie, el río más largo de Canadá, hasta el Océano Ártico en un pequeño remolcador de la Compañía de la Bahía de Hudson. Durante sus viajes, Innis complementó su investigación sobre pieles recopilando información sobre otros productos básicos como madera, pulpa y papel, minerales, cereales y pescado. Viajó tanto que, a principios de la década de 1940, había visitado todas las partes de Canadá, excepto el Ártico occidental y el lado este de la Bahía de Hudson.
Dondequiera que iba Innis, sus métodos eran los mismos: entrevistaba a personas relacionadas con la producción de productos básicos y escuchaba sus historias.
Comercio de pieles en Canadá
El interés de Harold Innis en la relación entre imperios y colonias se desarrolló en su estudio clásico, El comercio de pieles en Canadá: una introducción a la historia económica canadiense (1930). El libro narra el comercio de pieles de castor desde principios del siglo XVI hasta la década de 1920. En lugar de centrarse en lo "heroico" Aventureros europeos que exploraron la naturaleza canadiense como lo habían hecho las historias convencionales, Innis documenta cómo la interacción de la geografía, la tecnología y las fuerzas económicas dio forma tanto al comercio de pieles como al destino político y económico de Canadá. Argumenta que el comercio de pieles determinó en gran medida las fronteras de Canadá, y llega a la conclusión de que el país "no surgió a pesar de la geografía, sino debido a ella".
De acuerdo con esa observación, Innis propone en particular que el asentamiento europeo del valle del río San Lorenzo siguió los patrones económicos y sociales de los pueblos indígenas, lo que generó una continuidad histórica y cultural canadiense anterior y posterior al asentamiento europeo. A diferencia de muchos historiadores que consideran que la historia de Canadá comienza con la llegada de los europeos, Innis enfatiza las contribuciones culturales y económicas de los pueblos de las Primeras Naciones. "Aún no nos hemos dado cuenta," escribe, "que el indio y su cultura fueron fundamentales para el crecimiento de las instituciones canadienses".
La perspectiva innisiana sobre el desarrollo de las instituciones políticas, económicas y sociales canadienses fue una forma temprana de neoinstitucionalismo, que se convirtió en una parte aceptada de la tradición de la ciencia política canadiense mucho antes que sus contrapartes estadounidenses y europeas. El comercio de pieles en Canadá concluye argumentando que la historia económica canadiense se puede entender mejor al examinar cómo un producto básico dio paso a otro: pieles a madera, por ejemplo, y la importancia posterior del trigo y los minerales. La dependencia de los productos básicos hizo que Canadá dependiera económicamente de países industrialmente más avanzados y el "ciclónico" los cambios de un alimento básico a otro causaron frecuentes interrupciones en la vida económica del país.
El comercio de pieles en Canadá también describe las interacciones culturales entre tres grupos de personas: los europeos en los centros metropolitanos de moda que consideraban los sombreros de castor como artículos de lujo; los colonos coloniales europeos que vieron la piel de castor como un alimento básico que podía exportarse para pagar los bienes manufacturados esenciales del país de origen, y los pueblos de las Primeras Naciones que intercambiaron pieles por bienes industriales como ollas de metal, cuchillos, armas y licor. Innis describe el papel central que desempeñaron los pueblos de las Primeras Naciones en el desarrollo del comercio de pieles. Sin sus hábiles técnicas de caza, conocimiento del territorio y herramientas avanzadas como raquetas de nieve, toboganes y canoas de corteza de abedul, el comercio de pieles no habría existido. Sin embargo, la dependencia de las tecnologías europeas perturbó las sociedades de las Primeras Naciones. "La nueva tecnología con sus innovaciones radicales," Innis escribe, "produjo un cambio tan rápido en la cultura india prevaleciente que condujo a la destrucción total de los pueblos afectados por la guerra y la enfermedad". El historiador Carl Berger argumenta que al colocar la cultura de las Primeras Naciones en el centro de su análisis del comercio de pieles, Innis "fue el primero en explicar adecuadamente la desintegración de la sociedad nativa bajo el empuje del capitalismo europeo".
Pesca de bacalao
Después de la publicación de su libro sobre el comercio de pieles, Innis se dedicó a estudiar un alimento básico anterior, el bacalao pescado durante siglos frente a las costas orientales de América del Norte. El resultado fue La pesca del bacalao: la historia de una economía internacional, publicado en 1940, 10 años después del estudio del comercio de pieles. Innis cuenta la historia detallada de los imperios en competencia en la explotación de un abundante recurso natural, una historia que abarca más de 500 años. Mientras que su estudio del comercio de pieles se centró en el interior continental con sus ríos y lagos entrelazados, The Cod Fisheries mira hacia el comercio global y el imperio, mostrando los efectos de gran alcance de un producto básico tanto en el imperio y en colonias marginales como Terranova, Nueva Escocia y Nueva Inglaterra.
Teorías de la comunicación
El estudio de Innis sobre los efectos de los lagos y ríos interconectados en el desarrollo canadiense y el imperio europeo despertó su interés en las complejas relaciones económicas y culturales entre los sistemas de transporte y las comunicaciones. Durante la década de 1940, Innis también comenzó a estudiar la pulpa y el papel, una industria de importancia central para la economía canadiense. La investigación proporcionó un punto de cruce adicional de su trabajo sobre productos básicos a sus estudios de comunicación. El biógrafo Paul Heyer escribe que Innis "siguió la pulpa y el papel a través de sus etapas posteriores: periódicos y periodismo, libros y publicidad". En otras palabras, de observar una industria basada en recursos naturales, dirigió su atención a una industria cultural en la que la información y, en última instancia, el conocimiento, era una mercancía que circulaba, tenía valor y empoderaba a quienes la controlaban."
Una de las principales contribuciones de Innis a los estudios de comunicación fue aplicar las dimensiones de tiempo y espacio a varios medios. Dividió los medios en tipos de enlace de tiempo y de enlace de espacio. Los medios de unión temporal son duraderos e incluyen tabletas de arcilla o piedra. Los medios que vinculan el espacio son más efímeros e incluyen medios modernos como la radio, la televisión y los periódicos de circulación masiva.
Innis examinó el ascenso y la caída de los imperios antiguos como una forma de rastrear los efectos de los medios de comunicación. Observó los medios que condujeron al crecimiento de un imperio; los que lo sostuvieron durante sus períodos de éxito, y luego, los cambios en las comunicaciones que aceleraron el colapso de un imperio. Trató de mostrar que los 'sesgos' de los medios de comunicación hacia el tiempo o el espacio afectó las complejas interrelaciones necesarias para sostener un imperio. Las interrelaciones incluían la asociación entre el conocimiento (e ideas) necesario para crear y mantener un imperio y el poder (o fuerza) requerido para expandirlo y defenderlo. Para Innis, la interacción entre el conocimiento y el poder siempre fue un factor crucial para comprender el imperio.
Innis argumentó que un equilibrio entre la palabra hablada y la escritura contribuyó al florecimiento de la antigua Grecia en la época de Platón. El equilibrio entre el medio del habla sesgado en el tiempo y el medio de la escritura sesgado en el espacio finalmente se rompió, argumentó Innis, cuando la tradición oral dio paso al dominio de la escritura. La antorcha del imperio pasó entonces de Grecia a Roma.
El análisis de Innis de los efectos de las comunicaciones en el auge y la caída de los imperios lo llevó a advertir sombríamente que la civilización occidental ahora enfrentaba su propia crisis profunda. El desarrollo de poderosos medios de comunicación como los periódicos de circulación masiva había inclinado la balanza decisivamente a favor del espacio y el poder, en el tiempo, la continuidad y el conocimiento. El equilibrio requerido para la supervivencia cultural había sido alterado por lo que Innis vio como "mecanizado" medios de comunicación utilizados para transmitir información rápidamente a largas distancias. Los nuevos medios habían contribuido a una obsesión por la "mentalidad presente", eliminando las preocupaciones sobre el pasado o el futuro. Innis escribió,
La presión abrumadora de la mecanización evidente en el periódico y la revista, ha llevado a la creación de vastos monopolios de comunicación. Sus posiciones arraigadas implican una destrucción continua, sistemática y despiadada de elementos de permanencia esenciales para la actividad cultural.
La civilización occidental podría salvarse, argumentó Innis, solo recuperando el equilibrio entre el espacio y el tiempo. Para él, eso significaba revitalizar la tradición oral dentro de las universidades y liberar a las instituciones de educación superior de las presiones políticas y comerciales. En su ensayo, A Plea for Time, sugirió que un diálogo genuino dentro de las universidades podría producir el pensamiento crítico necesario para restablecer el equilibrio entre el poder y el conocimiento. Entonces, las universidades podrían armarse de valor para atacar los monopolios que siempre ponen en peligro la civilización.
Aunque Innis sigue siendo apreciado y respetado por la naturaleza grandiosa y única de sus esfuerzos posteriores con respecto a las teorías de la comunicación, no estuvo exento de críticas. En particular, el estilo de escritura fragmentario y mosaico ejemplificado en Empire and Communications ha sido criticado como ambiguo, agresivamente no lineal y carente de conexiones entre los niveles de análisis. Los biógrafos han sugerido que el estilo puede haber sido el resultado de la enfermedad de Innis al final de su carrera.
Carrera académica y pública
Influencia en la década de 1930
Además de su trabajo sobre La pesca del bacalao, Innis escribió extensamente en la década de 1930 sobre otros productos básicos como los minerales y el trigo, así como sobre los inmensos problemas económicos de Canadá durante la Gran Depresión. Durante los veranos de 1932 y 1933, viajó a Occidente para ver por sí mismo los efectos de la Depresión. Al año siguiente, en un ensayo titulado La economía canadiense y la depresión, Innis describió la difícil situación de "un país susceptible a la más mínima marejada de disturbios internacionales" pero acosado por diferencias regionales que dificultaron la elaboración de soluciones eficaces. Describió una economía de pradera dependiente de la exportación de trigo pero afligida por una severa sequía, por un lado, y el aumento del poder político de las ciudades en crecimiento de Canadá, protegidas de la dependencia directa del comercio de alimentos básicos, por el otro. El resultado fue un conflicto político y una ruptura en las relaciones provinciales-federales. "Carecemos de información vital sobre la cual basar las políticas prospectivas para hacer frente a esta situación" Innis advirtió, debido a "la posición débil de las ciencias sociales en Canadá".
La reputación de Innis como intelectual público crecía constantemente y, en 1934, el primer ministro Angus Lewis Macdonald lo invitó a formar parte de una Comisión Real para examinar los problemas económicos de Nueva Escocia. Al año siguiente, ayudó a establecer The Canadian Journal of Economics and Political Science. En 1936, fue nombrado profesor titular de la Universidad de Toronto y, un año después, se convirtió en el director del Departamento de Economía Política de la universidad.
Innis fue nombrado presidente de la Asociación Canadiense de Ciencias Políticas en 1938. Su discurso inaugural, Los poderes de penetración del sistema de precios, debe haber desconcertado a sus oyentes mientras recorría siglos de historia económica saltando abruptamente de un tema al siguiente vinculando los desarrollos monetarios con los patrones de comercio y liquidación. El discurso fue un intento ambicioso de mostrar los efectos disruptivos de las nuevas tecnologías que culminaron en el cambio moderno de un sistema industrial basado en el carbón y el hierro a las fuentes más nuevas de energía industrial, electricidad, petróleo y acero. Innis también trató de mostrar los efectos comerciales de los periódicos de circulación masiva, posibles gracias a la expansión de la producción de papel para periódicos, y del nuevo medio de la radio, que "amenaza con sortear los muros impuestos por los aranceles y traspasar fronteras que con frecuencia se niegan a otros". medios de comunicación." Ambos medios, argumentó Innis, estimularon la demanda de bienes de consumo y ambos promovieron el nacionalismo.
Innis también fue un participante central en un proyecto internacional que produjo 25 volúmenes académicos entre 1936 y 1945. Era una serie llamada Las relaciones de Canadá y los Estados Unidos supervisada por James T. Shotwell, director de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Innis editó y escribió prefacios para los volúmenes aportados por académicos canadienses. Su propio estudio de las pesquerías de bacalao también apareció como parte de la serie. Su trabajo con Shotwell le permitió a Innis obtener acceso al dinero de Carnegie para promover la investigación académica canadiense. Como señala John Watson, "el proyecto ofreció una de las pocas fuentes de fondos para la investigación en tiempos bastante difíciles".
La política y la Gran Depresión
La era de los "sucios años treinta" con su desempleo masivo, la pobreza y la desesperación dieron lugar a nuevos movimientos políticos canadienses. En Alberta, por ejemplo, el evangelista radial William "Bible Bill" Aberhart llevó a su partido populista Social Credit a la victoria en 1935. Tres años antes en Calgary, Alberta, los reformadores sociales habían fundado un nuevo partido político, la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF). Abogó por el socialismo democrático y una economía mixta con propiedad pública de industrias clave. Frank Underhill, uno de los colegas de Innis en la Universidad de Toronto, fue miembro fundador de la CCF. Innis y Underhill habían sido miembros de un grupo anterior en la universidad que se declaró "insatisfecho con las políticas de los dos principales partidos [políticos] en Canadá" y que apuntaba a "formar un cuerpo definido de opinión progresista". En 1931, Innis presentó un documento al grupo sobre "Condiciones económicas en Canadá", pero más tarde se rehusó a participar en partidos políticos y denunció a partidarios como Underhill como "evangelistas ardientes".
Innis sostenía que los académicos no tenían cabida en la política activa y que, en cambio, debían dedicarse, primero a la investigación de los problemas públicos, y luego a la producción de conocimiento basado en el pensamiento crítico. Vio a la universidad, con su énfasis en el diálogo, la mentalidad abierta y el escepticismo, como una institución que podría fomentar tal pensamiento e investigación. "La universidad podría proporcionar un entorno," escribió, "lo más libre posible de los sesgos de las diversas instituciones que forman el estado, para que sus intelectuales puedan continuar buscando y explorando otras perspectivas".
Aunque simpatizaba con la difícil situación de los granjeros occidentales y los trabajadores urbanos desempleados, Innis no abrazó el socialismo. Eric Havelock, un colega de tendencia izquierdista, explicó muchos años después que Innis desconfiaba de las "soluciones" políticas; importados de otros lugares, especialmente aquellos basados en el análisis marxista con su énfasis en el conflicto de clases. También le preocupaba que, a medida que se debilitaran los lazos de Canadá con Gran Bretaña, el país caería bajo el hechizo de las ideas estadounidenses en lugar de desarrollar las suyas basadas en las circunstancias únicas de Canadá. Havelock agregó:
Él ha sido llamado el conservador radical de su día — no una mala designación de una mente compleja, vista clara, cautelosa, tal vez en el fondo pesimista en áreas donde los pensadores que etiquetamos 'progresivo' sentían menos dificultad en tomar una posición; nunca contentarse para seleccionar sólo uno o dos elementos en una ecuación complicada con el fin de construir una política o programa de orden rápido; muchos efectos contradictorios para tomar en toda la suma de la
Carrera tardía y muerte
En la década de 1940, Harold Innis alcanzó el apogeo de su influencia tanto en los círculos académicos como en la sociedad canadiense. En 1941, ayudó a establecer la Asociación de Historia Económica con sede en Estados Unidos y su Journal of Economic History. Más tarde se convirtió en el segundo presidente de la asociación. Innis desempeñó un papel central en la fundación de dos fuentes importantes para la financiación de la investigación académica: el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales de Canadá (1940) y el Consejo de Investigación de Humanidades de Canadá (1944).
En 1944, la Universidad de New Brunswick otorgó a Innis un título honorario, al igual que su alma mater, la Universidad McMaster. La Université Laval, la Universidad de Manitoba y la Universidad de Glasgow también otorgarían títulos honoríficos en 1947-1948.
En 1945, Innis pasó casi un mes en la Unión Soviética, donde fue invitado a asistir a las celebraciones del 220.º aniversario de la fundación de la Academia de Ciencias del país. Más tarde, en su ensayo Reflexiones sobre Rusia, reflexionó sobre las diferencias entre el "productor" soviético; economía y el 'consumidor' de Occidente carácter distintivo:
[A]n economy which emphasizes consumer's goods is characterized by communication industries largely dependent on advertising and by constant efforts to reach the largest number of reads or listeners; an economy emphasis product's goods is characterized by communications industries largely dependent on government support. Como resultado de este contraste, es difícil lograr una opinión pública común en Rusia y Occidente.
El viaje de Innis a Moscú y Leningrado se produjo poco antes de que la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética condujera a la hostilidad de la Guerra Fría. Innis lamentó el aumento de las tensiones internacionales. Vio a la Unión Soviética como un contrapeso estabilizador al énfasis estadounidense en el comercialismo, el cambio individual y constante. Para Innis, Rusia era una sociedad dentro de la tradición occidental, no una civilización ajena. Aborrecía la carrera de armamentos nucleares y la veía como el triunfo de la fuerza sobre el conocimiento, una forma moderna de la Inquisición medieval. "La Edad Media quemó a sus herejes," escribió, "y la era moderna los amenaza con bombas atómicas".
En 1946, Innis fue elegido presidente de la Royal Society of Canada, el organismo principal de científicos y académicos del país. El mismo año, sirvió en la Comisión Real de Educación de Adultos de Manitoba y publicó Economía Política en el Estado Moderno, una colección de sus discursos y ensayos que reflejan tanto su investigación básica como su nuevo trabajo en comunicaciones. En 1947, Innis fue nombrado decano de estudios de posgrado de la Universidad de Toronto. En 1948, pronunció conferencias en la Universidad de Londres y la Universidad de Nottingham. Fue elegido miembro internacional de la American Philosophical Society ese mismo año. También dio las prestigiosas conferencias Beit en Oxford, publicadas más tarde en su libro Empire and Communications. En 1949, Innis fue nombrado comisionado de la Comisión Real de Transporte del gobierno federal, un cargo que implicaba viajar mucho en un momento en que su salud comenzaba a fallar. La última década de su carrera, durante la cual trabajó en sus estudios de comunicación, fue una época infeliz para Innis. Estaba aislado académicamente porque sus colegas en economía no podían comprender cómo se relacionaba el nuevo trabajo con su investigación pionera en la teoría de los alimentos básicos. El biógrafo John Watson escribe que "la falta casi total de respuesta positiva a los trabajos de comunicación contribuyó a su sensación de exceso de trabajo y depresión".
Innis murió de cáncer de próstata el 8 de noviembre de 1952, pocos días después de cumplir 58 años. En conmemoración, Innis College de la Universidad de Toronto e Innis Library de la Universidad McMaster fueron nombrados en su honor.
Tras su muerte prematura, Innis' La importancia se profundizó cada vez más a medida que los estudiosos de varias disciplinas académicas continuaron construyendo sobre sus escritos. La teoría general de los medios de comunicación de Marshall Poe, que propone dos subteorías, se inspiró en Innis. Douglas C. North se expandió en Innis' "ventilación por excedente" teoría del desarrollo económico aplicándola al desarrollo regional en los Estados Unidos y los países subdesarrollados. Además, James W. Carey adoptó a Innis como "punto de referencia en su concepción de dos modelos de comunicación".
Innis y McLuhan
Marshall McLuhan fue colega de Innis en la Universidad de Toronto. Como joven profesor de inglés, McLuhan se sintió halagado cuando supo que Innis había puesto su libro La novia mecánica en la lista de lecturas del curso de economía de cuarto año. McLuhan se basó en la idea de Innis de que al estudiar los efectos de los medios de comunicación, la forma tecnológica importaba más que el contenido. El biógrafo Paul Heyer escribe que el concepto de Innis del "sesgo" de un medio de comunicación en particular puede verse como un "precursor menos extravagante de la legendaria frase de McLuhan 'el medio es el mensaje'" Innis, por ejemplo, trató de mostrar cómo los medios impresos, como libros o periódicos, estaban "sesgados" hacia el control del espacio y el poder secular, mientras que los medios grabados, como las tablillas de piedra o arcilla, estaban "sesgados" a favor de la continuidad en el tiempo y el conocimiento metafísico o religioso. McLuhan se centró en lo que podría llamarse el 'sesgo sensorial' de un medio. argumentando, por ejemplo, que los libros y los periódicos apelaban a la racionalidad del ojo, mientras que la radio jugaba con la irracionalidad del oído. Las diferencias en los enfoques innisiano y mcluhanesco fueron resumidas por el difunto James W. Carey:
Tanto McLuhan como Innis asumen la centralidad de la tecnología de comunicación; donde difieren está en los principales tipos de efectos que ven derivados de esta tecnología. Mientras que Innis ve la tecnología de comunicación que afecta principalmente a la organización social y la cultura, McLuhan ve su efecto principal en la organización sensorial y el pensamiento. McLuhan tiene mucho que decir sobre la percepción y el pensamiento pero poco que decir sobre las instituciones; Innis dice mucho acerca de las instituciones y poco sobre la percepción y el pensamiento.
El biógrafo John Watson señala que el trabajo de Innis fue profundamente político, mientras que el de McLuhan no lo fue. Escribe que "la mecanización del conocimiento, no el sesgo sensual relativo de los medios, es la clave del trabajo de Innis". Eso también subyace a la politización de la posición de Innis frente a la de McLuhan." Watson agrega que Innis creía que medios muy diferentes podían producir efectos similares. "Para Innis, la prensa amarilla de los Estados Unidos y el altavoz nazi tuvieron la misma forma de efecto negativo: redujeron a los hombres de seres pensantes a meros autómatas en una cadena de mando." Watson argumenta que mientras McLuhan separó los medios según su sesgo sensorial, Innis examinó un conjunto diferente de interrelaciones, la 'dialéctica del poder y el conocimiento'. en circunstancias históricas específicas. Para Watson, el trabajo de Innis es, por tanto, más flexible y menos determinista que el de McLuhan.
Como académicos y profesores, Innis y McLuhan compartían un dilema similar ya que ambos argumentaban que la cultura del libro tendía a producir puntos de vista fijos y homogeneidad de pensamiento; sin embargo, ambos produjeron muchos libros. En su introducción a la reimpresión de 1964 de The Bias of Communication, McLuhan se maravilló de la técnica de Innis de yuxtaponer sus ideas en una estructura de mosaico de oraciones y aforismos aparentemente no relacionados y desproporcionados. " McLuhan argumentó que, aunque eso dificultaba la lectura de la densa prosa de Innis (un patrón de ideas que no están empaquetadas para el paladar del consumidor), el método de Innis se aproximaba a 'lo natural'. forma de conversación o diálogo más que de discurso escrito." Lo mejor de todo es que brindó "percepción" y "reconocimiento de patrones" en lugar del "conocimiento clasificado" tan sobrevalorado por los estudiosos de la imprenta. "Qué emocionante fue encontrar a un escritor cuyas frases invitaban a la meditación y la exploración prolongadas" agregó McLuhan. Los propios libros de McLuhan con su confianza en aforismos, juegos de palabras, bromas, "sondeos" y las observaciones extrañamente yuxtapuestas también emplean esa técnica de mosaico.
Las teorías de Innis sobre la economía política, los medios y la sociedad siguen siendo muy relevantes: tuvo una profunda influencia en la teoría crítica de los medios y las comunicaciones y, junto con McLuhan, ofreció perspectivas canadienses innovadoras sobre la función de las tecnologías de la comunicación como clave agentes de cambio social e histórico. Juntos, sus trabajos promovieron una teoría de la historia en la que la comunicación es fundamental para el cambio y la transformación social.
Obras seleccionadas
- 1923. Una historia del ferrocarril canadiense del Pacífico. Edición revisada (1971). Toronto: University of Toronto Press.
- 1930. The Fur Trade in Canada: An Introduction to Canadian Economic History. Edición revisada (1956). Toronto: University of Toronto Press.
- 1930. Peter Pond, Fur Trader y Adventurer. Toronto: Irwin & Gordon.
- 1940. The Cod Fisheries: La historia de una economía internacional. Toronto: The Ryerson Press
- 1946. Economía política en el Estado moderno. Toronto: The Ryerson Press
- 1948. El Diario de Simeon Perkins: 1766-1780. Toronto: Champlain Society. [editor]
- 1950. Empire and Communications. Oxford: Clarendon Press.
- 1951. La parcialidad de la comunicación. Toronto: University of Toronto Press.
- 1952. Estrategia de Cultura. Toronto: University of Toronto Press.
- 1952. Cambio de conceptos del tiempo. Toronto: University of Toronto Press.
- 1956. Ensayos en historia económica canadiense, editado por Mary Q. Innis. Toronto: University of Toronto Press.
- 1980. El archivo de Idea de Harold Adams Innis, editado por William Christian. Toronto: University of Toronto Press.
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