Harina de gluten de maíz
La harina de gluten de maíz (CGM) es la proteína principal del endospermo del maíz y está compuesta principalmente de zeína y glutelina. Es un subproducto del procesamiento del maíz que históricamente se ha utilizado como alimento para animales. A pesar del nombre, el gluten de maíz no contiene gluten verdadero, que se forma por la interacción de las proteínas gliadina y glutenina.
Producción
La harina de gluten de maíz es un producto de la molienda húmeda del maíz, así como el almidón de maíz, la harina de aceite de germen, el pienso de gluten de maíz y el licor de maceración. El maíz se macera en agua mezclada con dióxido de azufre y se muele para separar el germen del endospermo y extraer el aceite. El endospermo pasa por cribas para separar el almidón y las proteínas de la fibra o el salvado del maíz. El almidón y las proteínas restantes se centrifugan para separar el almidón de la harina de gluten de maíz.
La harina de gluten de maíz que se produce habitualmente contiene "71,4 % de proteína cruda, 4,1 % de grasa, 0,8 % de fibra, 1,2 % de ceniza, 12,4 % de almidón y 10,1 % de otros carbohidratos". El producto es un polvo de color amarillo dorado a marrón con olor a cereal.
Usos
Herbicida
El uso de harina de gluten de maíz como herbicida preemergente fue patentado en 1991, pero, al igual que muchas sustancias relacionadas con los alimentos que se utilizan en jardinería, no está regulado en los EE. UU. según la sección 25(b). La harina de gluten de maíz se descompone con el tiempo y puede actuar como fertilizante debido a su alto contenido de nitrógeno, pero no debe aplicarse en áreas donde es probable que se filtre directamente a las cuencas hidrográficas debido a la escorrentía de nitrógeno.
La eficacia de la harina de gluten de maíz como preemergente no es concluyente. El nitrógeno añadido puede permitir que el césped compita con las malezas, y la harina puede actuar como mantillo para evitar la emergencia de las malezas, pero no afectará a las malezas que emergen.
Alimentación animal
La harina de gluten de maíz se utiliza habitualmente como alimento para el ganado y contiene alrededor de un 65 % de proteína cruda. Puede ser una fuente de proteínas, energía y pigmentos para el ganado, y se utiliza en alimentos para mascotas por su digestibilidad. La harina de gluten de maíz a veces se confunde con el alimento de gluten de maíz, que en cambio tiene aproximadamente un 22 % de proteína cruda y es una mezcla de salvado, licor de maceración y aceite de germen de maíz del proceso de molienda.
Sabores alimenticios
El gluten de maíz se utiliza en la fabricación de proteína vegetal hidrolizada, un aromatizante alimentario común.
Rodenticidio
La harina de gluten de maíz se puede utilizar como ingrediente activo en rodenticidas. La solicitud de patente indica que la harina de gluten de maíz puede causar deshidratación cuando la ingiere un roedor. Mientras que otro animal vomitaría el cebo, un roedor no puede hacerlo y, en cambio, moriría lentamente por deshidratación. Existe una fórmula comercial hecha de harina de gluten de maíz pura. Está exenta de la regulación según el artículo 25(b).
Seguridad
El CGM no es inflamable ni corrosivo. No provoca intoxicación en contacto con la piel, pero sí irritación en el 3,5% de los sujetos. No produce sensibilización cutánea: los índices de irritación no aumentan.
No se ha probado la CGM para detectar irritación aguda por inhalación, oral o ocular. Tampoco se ha probado su toxicidad crónica, aunque su uso generalizado y sin incidentes como alimento para animales implica que es poco probable que presente riesgos crónicos o agudos para la salud. En consecuencia, la EPA ha renunciado a su requisito de proporcionar estos datos.
Referencias
- ^ 21 CFR 184.1321
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