Haplofrina

Haplophryne mollis, el diablo marino fantasmal o pez rape de ventresca izquierda, es una especie de rape de la familia Linophrynidae y es la única especie del género Haplophryne. Se encuentra en las zonas batipelágicas y mesopelágicas de las partes tropicales y subtropicales de los océanos del mundo a profundidades de hasta unos 2250 m (7400 pies).

Haplophryne fue propuesto por primera vez como género monoespecífico en 1912 por el ictiólogo inglés Charles Tate Regan con Aceratias mollis como su única especie y su especie tipo por monotipia. A. mollis fue descrito formalmente por primera vez en 1902 por el zoólogo alemán August Brauer con su localidad tipo dada como el Océano Índico central desde una profundidad de 2.200 m (7.200 pies), recolectada en la Expedición Valdivia. La quinta edición de Peces del mundo clasifica a este taxón en la familia Linophrynidae, dentro del suborden Ceratioidei, los peces rape de aguas profundas, del orden de los peces rape Lophiiformes.

Haplophryne es una combinación de haplo y phryne. Haplo significa "soltero", Regan no explicó a qué aludía, pero puede ser el holotipo de A. mollis, un macho que era "sin papilas nasales". Phryne, que significa "sapo", se utiliza comúnmente en los nombres de los géneros de rape. Su uso puede remontarse a Aristóteles y Cicerón, quienes se refirieron a los rapes como "ranas pescadoras" y "ranas marinas", respectivamente, posiblemente debido a su parecido con las ranas y los sapos. El nombre específico, mollis, significa "suave" una alusión a la piel gruesa, suave y sin pigmentos del holotipo.

Las hembras adultas de Haplophryne mollis son mucho más grandes que los machos adultos, con una longitud máxima de 16 cm (6,3 pulgadas), aunque 8 cm (3 pulgadas) es una longitud más común. Como en otros peces rape, la aleta dorsal delantera está reemplazada por un señuelo (illicium o esca) que sobresale hacia adelante y sobre la boca para atraer a las presas, pero en esta especie esto solo consiste en un colgajo de piel y no hay una "caña de pescar". El pez tiene una ornamentación similar a espinas sobre los ojos y en las esquinas de las mandíbulas. La cabeza es grande y angulosa, con una boca muy ancha armada con numerosos dientes pequeños en ambas mandíbulas. La aleta dorsal, que no tiene espinas pero consta de tres radios blandos, está situada muy atrás en el cuerpo; la aleta anal también tiene tres radios blandos y la cola es redondeada.

A diferencia de la mayoría de los demás rapes de aguas profundas, el H. mollis carece de pigmentación y ambos sexos parecen pálidos y translúcidos, con la musculatura y partes del esqueleto claramente visibles a través de la piel. Los machos que viven en libertad solo crecen hasta unos 2 cm (0,8 pulgadas) y se diferencian de las hembras adultas y jóvenes por la notable falta de una esca corta con forma de burbuja y por tener aletas comparativamente pequeñas. Las hembras jóvenes carecen de la ornamentación espinosa en la cabeza.

Debido a las grandes profundidades en las que vive este pez, rara vez es encontrado por humanos. En 2009 se informó que se habían observado 88 ejemplares hembra conocidos. El espécimen tipo fue descrito por el zoólogo alemán August Brauer en 1902 en el océano Índico. Otro espécimen del océano Índico fue un macho en libertad capturado en la costa oeste de Australia. Otros especímenes han sido capturados en el océano Atlántico, el mar Caribe y el golfo de México, entre 55°N y 40°S. Se han encontrado más especímenes en el océano Pacífico frente a la costa este de Australia, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda, con hallazgos aislados cerca de Hawái y en el golfo de Panamá. Se encuentra en las zonas batipelágicas y mesopelágicas de partes tropicales y subtropicales de los océanos del mundo a profundidades de hasta unos 2250 m (7400 pies).

Los machos de H. mollis viven al principio en libertad, pero cuando encuentran una hembra se agarran a ella con los dientes. En la mayoría de los rapes, el punto de unión del macho está en el vientre, cerca del ano, pero en el caso del H. mollis el punto de unión puede estar en cualquier parte de la cabeza o el cuerpo y, en un caso, un macho se aferra a la esca (señuelo) de la hembra. Los machos se orientan en direcciones aleatorias y puede haber más de un macho por hembra. En el lugar de unión crece una papila, o protuberancia carnosa cónica, que puede ayudar al macho a establecer un buen agarre. La boca del macho está parcialmente bloqueada por la papila, pero suele quedar una abertura a cada lado que es suficiente para permitir el flujo de agua por las branquias. A medida que pasa el tiempo, el macho se fusiona con la hembra y sus tejidos se combinan. El macho puede ser considerado un parásito de la hembra, pero sólo alrededor del 30% de las hembras maduras que se encuentran tienen un macho unido, por lo que muchas hembras pueden no encontrar pareja nunca y permanecer en un estado solitario y no reproductivo durante toda su vida.

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