Hans Berger

Hans Berger (21 de mayo de 1873 – 1 de junio de 1941) fue un psiquiatra alemán. Es mejor conocido como el inventor de la electroencefalografía (EEG) en 1924, que es un método utilizado para registrar la actividad eléctrica del cerebro, comúnmente descrita en términos de ondas cerebrales, y como el descubridor del ritmo de onda alfa, que es un tipo de onda cerebral. Las ondas alfa reciben el mismo nombre de "onda de Berger".

Biografía

Berger nació en Neuses (ahora parte de Coburg), Sajonia-Coburgo y Gotha, Alemania.

Después de asistir a Casimirianum, donde obtuvo su abitur en 1892, Berger se matriculó como estudiante de matemáticas en la Universidad Friedrich Schiller de Jena con la intención de convertirse en astrónomo. Después de un semestre, abandonó sus estudios y se alistó para un año de servicio en la caballería. Durante un ejercicio de entrenamiento, su caballo se encabritó repentinamente y aterrizó en el camino de un cañón tirado por caballos. El conductor de la batería de artillería detuvo a los caballos a tiempo, dejando al joven Berger sacudido pero sin heridas graves. Su hermana, que estaba en casa a muchos kilómetros de distancia, tuvo la sensación de que estaba en peligro e insistió en que su padre le telegrafiara. El incidente causó tal impresión en Berger que, años después, en 1940, escribió: "Fue un caso de telepatía espontánea en el que en un momento de peligro mortal, y mientras contemplaba una muerte segura, transmití mis pensamientos, mientras que mi hermana, que era muy cercana a mí, hacía de receptora."

Al finalizar su servicio militar, y obsesionado por la idea de cómo su mente podría haber transmitido una señal a su hermana, Berger regresó a Jena para estudiar medicina con el objetivo de descubrir las bases fisiológicas de la "energía psíquica".." Su tema central se convirtió en "la búsqueda de la correlación entre la actividad objetiva del cerebro y los fenómenos psíquicos subjetivos".

Después de obtener su título de médico en Jena en 1897, Berger se unió al personal de Otto Ludwig Binswanger (1852-1929), quien ocupaba la cátedra de psiquiatría y neurología en la clínica de Jena. Habilitado en 1901, obtuvo el título de profesor universitario titular en 1906 y médico jefe en 1912, y finalmente sucedió a Binswanger en 1919. También colaboró con dos científicos y médicos famosos, Oskar Vogt (1870-1959) y Korbinian Brodmann (1868). –1918), en su investigación sobre la lateralización de la función cerebral. Berger se casó con su asistente técnica, la baronesa Ursula von Bülow, en 1911 y luego sirvió como psiquiatra del ejército en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. Fue elegido rector de la Universidad de Jena en 1927.

En 1924, Berger logró registrar el primer electroencefalograma (EEG) humano, término que acuñó. Lleno de dudas, tardó cinco años en publicar su primer artículo en 1929, que demostraba la técnica para "registrar la actividad eléctrica del cerebro humano desde la superficie de la cabeza". Sus hallazgos fueron recibidos con incredulidad y burla por parte de los establecimientos médicos y científicos alemanes. Tras visitar el laboratorio de EEG en Jena en 1935, el robótico estadounidense William Gray Walter observó que Berger:

... no fue considerado por sus asociados como en primera fila de psiquiatras alemanes, teniendo más bien la reputación de ser una manivela. Me pareció ser una persona modesta y digna, llena de buen humor, y tan perturbada por la falta de reconocimiento como era más tarde por la fama que le trajo. Pero tenía una debilidad fatal: era completamente ignorante de la base técnica y física de su método. No sabía nada de mecánica ni electricidad.

Después de que los electrofisiólogos británicos Edgar Douglas Adrian y B. H. C. Matthews confirmaran las observaciones básicas de Berger en 1934, la importancia de sus descubrimientos en electroencefalografía (EEG) fue finalmente reconocida en un foro internacional en 1937. En 1938, la electroencefalografía se había generalizado. reconocimiento por parte de investigadores eminentes en el campo, lo que llevó a su uso práctico en el diagnóstico en los Estados Unidos, Inglaterra y Francia.

En 1938, a la edad de jubilación de 65 años, Berger fue nombrado profesor emérito de Psicología. Según los biógrafos Niedermeyer y Lopes da Silva, el nombramiento se produjo sin ceremonias ya que su relación con el régimen nazi era particularmente tensa. Numerosas fuentes informan que, dada su relación hostil, los nazis obligaron a Berger a retirarse ese mismo año con la prohibición total de seguir trabajando en EEG. Estos relatos biográficos fueron contradichos en 2005 por Ernst Klee, un periodista alemán especializado en la exposición y documentación de los crímenes médicos nazis. En 2005, la Dra. Susanne Zimmermann, historiadora médica de la Universidad de Jena, encontró pruebas de que Berger no se había visto obligado a jubilarse, sino que había "sido miembro del comité de selección de su sucesor" durante su carrera. Berthold Kihn, despedido por nazi después de la guerra. Además, los registros oficiales de la Universidad de Jena que datan de la década de 1930 demostraron que Berger había formado parte del Erbgesundheitsgericht (Tribunal de Salud Genética) que imponía esterilizaciones, mientras que sus diarios contenían comentarios antisemitas. Los hallazgos del Dr. Zimmermann corroboraron una investigación publicada en Alemania en 2003, que documentaba la invitación de Berger por parte del higienista racial de las SS Karl Astel a trabajar para el EGOG (Erbgesundheitsobergericht, Tribunal Superior de Salud Genética) en 1941. Berger respondió: "Estoy encantado de volver a trabajar como asesor en el Tribunal de Salud Genética de Jena, lo cual se lo agradezco." Berger no se unió a las SS, a las SA ni al Partido Nazi "a pesar de la importante nazificación de la Universidad de Jena, pero fue un miembro de apoyo de las SS, posiblemente para su autoprotección".

Después de un largo período de depresión clínica y de sufrir una grave infección cutánea, Berger se suicidó ahorcándose el 1 de junio de 1941 en el ala sur de la clínica.

Investigación

Entre sus muchos intereses de investigación en neurología, Berger estudió la circulación cerebral, la psicofisiología y la temperatura cerebral. Uno de sus primeros experimentos con el cerebro involucró a un caballero con un defecto craneal que dejaba parte del cerebro expuesta. El caballero permitió que Berger insertara un tubo de goma lleno de líquido a través del agujero en su cráneo. Una tapa de látex selló la abertura, creando un manómetro. En el otro extremo del tubo de goma había un bolígrafo que registraba las fluctuaciones de presión en un papel enrollado alrededor de un tambor giratorio. Berger notó que el bolígrafo registraba ondas que cambiaban cuando le pedía a su participante consciente que realizara diferentes tareas cognitivas. También observó cambios cuando el participante experimentó cambios en las emociones o estimulación sensorial. Berger siguió este trabajo con su contribución más significativa a la ciencia moderna. El médico británico Richard Caton (1842-1926) había descrito previamente los potenciales eléctricos registrados en las cortezas expuestas de perros y simios no humanos. El paciente de Berger le dio la oportunidad de aplicar la técnica de Caton a un humano. El resultado fue la primera demostración de electroencefalografía (EEG) humana. En 1924, Berger realizó el primer registro EEG de la actividad cerebral humana y lo llamó Elektrenkephalogramm.

Utilizando el EEG, también fue el primero en describir las diferentes ondas o ritmos que estaban presentes en el cerebro normal y anormal, como el ritmo de la onda alfa (7,812 a 13,28 Hz), también conocido como "Berger& #39;ola"; y su supresión (sustitución por ondas beta más rápidas) cuando el sujeto abre los ojos (el llamado bloqueo alfa). También estudió y describió por primera vez la naturaleza de las alteraciones del EEG en enfermedades cerebrales como la epilepsia.

Su método consistía en insertar alambres de plata debajo del cuero cabelludo del paciente, uno en la parte delantera de la cabeza y otro en la parte posterior. Más tarde, utilizó electrodos de lámina de plata sujetos a la cabeza mediante una venda de goma. Como dispositivo de registro utilizó por primera vez el electrómetro capilar de Lippmann, pero los resultados fueron decepcionantes. Luego cambió al galvanómetro de cuerda y más tarde a un galvanómetro registrador Siemens de doble bobina, que le permitió registrar voltajes eléctricos tan pequeños como una diezmilésima de voltio. Luego, un asistente fotografió el resultado resultante, de hasta tres segundos de duración.

El EEG ha sido una herramienta útil en las prácticas médicas y psicológicas modernas al permitir a los médicos describir y diagnosticar diversas afecciones y enfermedades. Si una persona va a hacerse un EEG, el médico observará los patrones de forma de onda para determinar cómo los diferentes estímulos afectan al cerebro. Estos patrones de formas de onda se denominan potenciales evocados o PE. Si las ondas cerebrales de un paciente no siguen el patrón EP normal, es un indicio de un déficit en el procesamiento de los estímulos. También existen potenciales relacionados con eventos, o ERP, que proporcionan información sobre el procesamiento mental de los pacientes. Tanto los EP como los ERP son herramientas que pueden ayudar a los médicos a determinar cualquier anomalía. Los estudios que investigan los ERP también han sido útiles en el desarrollo de la técnica de mapeo cerebral.

Premio Hans Berger

Hans-Berger-Preis es otorgado cada tres años por la Deutsche Gesellschaft für Klinische Neurophysiologie (Sociedad Alemana de Neurofisiología Clínica) por su extenso y duradero trabajo académico en neurofisiología teórica o clínica.