Hámster turco

El hámster turco (Mesocricetus brandti), también conocido como hámster de Brandt, hámster azerbaiyano o avurtlak, es una especie de hámster originaria de Turquía, Armenia y otras naciones vecinas. El hámster turco, catalogado por primera vez en 1878, es un pariente bastante cercano del hámster sirio o dorado, aunque se sabe mucho menos sobre él, y rara vez se tiene como mascota. Se dice que la población del hámster turco está disminuyendo en la naturaleza, sin embargo, este hámster se usa a menudo en pruebas de laboratorio. Los hámsteres turcos tienen una esperanza de vida de unos dos años y son solitarios, animales nocturnos, que practican la hibernación. Se informa que son más agresivos que otros miembros de la familia Cricetidae. Son de color tostado y oscuro, de color marrón arena. Como todos los hámsteres, el hámster turco tiene bolsas en las mejillas que le permiten llevar grandes cantidades de comida al mismo tiempo.

Hábitat y comportamiento

Los hámsteres se encuentran en la naturaleza en toda Europa y Asia y se considera que son extremadamente adaptables, viviendo en matorrales, dunas de arena, estepas desérticas y tierras de cultivo. La tierra donde vive el hámster turco es extremadamente seca y abierta, con bastante poca vegetación aparte de los pastos. Los hámsteres turcos suelen vivir entre los 1.000 y los 2.200 metros sobre el nivel del mar. Este hámster excava en el suelo para refugiarse, y sus madrigueras pueden estar de 20 pulgadas a 6 pies debajo de la superficie del suelo. Estas madrigueras son complejas y consisten en varios túneles que conducen a celdas separadas para anidar, alimentarse y desecharse. Las madrigueras de los hámsteres turcos están lo suficientemente bien equipadas para que los hámsters hibernen de cuatro a 10 meses (aunque las fuentes difieren en este punto),a veces duerme durante 30 días seguidos, aunque generalmente se despierta semanalmente durante uno o dos días de actividad.

Dieta

Los hámsteres turcos tienen dietas bastante variadas, subsistiendo principalmente de granos y hierbas. De vez en cuando comen insectos y almacenan raíces y hojas en sus madrigueras para hibernar. Como los hámsteres turcos a menudo viven cerca y entre tierras de cultivo, a menudo comen cultivos humanos y se consideran una plaga.

Población y peligro

El hámster turco es una especie rara, pero es la más extendida de la familia Cricetidae. Su capacidad para vivir en una variedad de entornos significa que el hámster turco a menudo vive en tierras de cultivo y es visto y controlado como una plaga agrícola. En 1996, el hámster turco fue categorizado como el animal con menor riesgo de extinción, pero debido a casos de envenenamiento directo por parte de los agricultores, ahora está casi amenazado. Se necesitan más datos para comprender la disminución de la población.

Reproducción

Los hámsteres turcos son destetados de sus madres después de tres semanas de lactancia. Después de las ocho semanas de edad, las hembras alcanzan la madurez sexual, pero los machos no maduran hasta los seis meses de edad. Según iucnredlist.org, los hámsters turcos tienen de dos a cuatro camadas de crías por año, con cuatro a 20 crías por camada, con un promedio de 10. Petwebsite.com difiere en este punto, argumentando que el tamaño de la camada es de entre una y 13 crías, con una promedio de 6. La gestación dura de 14 a 15 días, o de 16 a 17 días. Las dos principales temporadas de reproducción son la primavera y el otoño, cuando la duración del día es de aproximadamente 15 a 17 horas por día.

Relación con otros hámsteres

Todos los hámsteres son criaturas solitarias y generalmente agresivas. Los hámsteres turcos están más estrechamente relacionados con el hámster sirio o dorado. Se considera que el hámster turco es el más agresivo de los dos, pero esto podría deberse a que la otra especie ha sido domesticada.

Mascotas domesticas

Algunos tienen hámsteres turcos como mascotas. Los hámsters son agresivos por naturaleza y estos hámsteres son especies de mascotas recientes, sin embargo, esta especie aún está mejorando. La domesticación del hámster fue un desarrollo bastante reciente; en 1930, una familia de hámsteres sirios fue domesticada, y esta fue la primera instancia de domesticación de hámsteres en la historia. Desde entonces, solo cinco de las 18 especies de hámster (el hámster enano de Campbell, el hámster de Djungarian, el hámster de Roborovski, el hámster dorado y el hámster chino) han sido domesticadas y vendidas en tiendas de mascotas. Los hámsteres turcos se utilizan a menudo en experimentos de laboratorio.