Hámster dorado

El hámster dorado o hámster sirio (Mesocricetus auratus) es un roedor perteneciente a la subfamilia de los hámsteres, Cricetinae. Su área de distribución geográfica natural se limita a una pequeña región árida del norte de Siria y el sur de Turquía. Su número ha ido disminuyendo en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat por la agricultura y la eliminación deliberada por parte de los humanos. Por lo tanto, los hámsteres dorados salvajes ahora se consideran en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Sin embargo, los programas de cría en cautiverio están bien establecidos y los hámsteres dorados criados en cautiverio a menudo se mantienen como pequeñas mascotas domésticas. Los hámsteres sirios son más grandes que muchos de los hámsteres enanos que se mantienen como mascotas de bolsillo (hasta cinco veces más grandes) y pesan casi lo mismo que un petauro del azúcar, aunque el hámster europeo salvaje supera en tamaño a los hámsteres sirios. También se utilizan como animales de investigación científica en todo el mundo.

Características

El tamaño de los animales adultos es de alrededor de 15 cm (6 pulgadas) de largo, con una vida útil de 2 a 3 años. La masa corporal suele estar en el rango de 100 a 150 gramos (3,5 a 5,3 onzas), pero los hámsteres sirios de criadores privados pueden estar en el rango de 175 a 225 gramos (6,2 a 7,9 onzas).

Como la mayoría de los miembros de la subfamilia, el hámster dorado tiene bolsas expansibles en las mejillas, que se extienden desde las mejillas hasta los hombros. En la naturaleza, los hámsters son acaparadores de despensa; usan sus bolsas en las mejillas para transportar comida a sus madrigueras. Su nombre en el dialecto árabe local donde se encontraron se traduce aproximadamente como "señor alforjas" (árabe: أبو جراب) debido a la cantidad de espacio de almacenamiento en sus bolsas de las mejillas. Si la comida es abundante, el hámster la almacena en grandes cantidades.

Las hembras de hámster sexualmente maduras entran en celo (estro) cada cuatro días. Los hámsters dorados y otras especies del género Mesocricetus tienen el período de gestación más corto de todos los mamíferos placentarios conocidos, alrededor de 16 días. Se sabe que la gestación dura hasta 21 días, pero esto es raro y casi siempre resulta en complicaciones. Pueden producir camadas grandes de 20 o más crías, aunque el tamaño promedio de la camada es de ocho a 10 cachorros. Si una madre hámster no tiene experiencia o se siente amenazada, puede abandonar o comerse a sus cachorros. Una hámster hembra entra en celo casi inmediatamente después de dar a luz y puede quedar embarazada a pesar de tener una camada. Este acto ejerce presión sobre el cuerpo de la madre y, a menudo, da como resultado crías muy débiles y desnutridas.

Descubrimiento

Los hámsters dorados son originarios de Siria y fueron descritos por primera vez por la ciencia en la segunda edición de 1797 de The Natural History of Aleppo, un libro escrito y editado por dos médicos escoceses que vivían en Siria. El hámster sirio fue reconocido como una especie distinta en 1839 por el zoólogo británico George Robert Waterhouse. El espécimen original de Waterhouse (holotipo) era un hámster hembra; lo llamó Cricetus auratus o el "hámster dorado". La piel del espécimen se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres.

En 1930, Israel Aharoni, zoólogo y profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, capturó a una madre hámster y su camada de cachorros en Alepo, Siria. Los hámsteres fueron criados en Jerusalén como animales de laboratorio. Algunos escaparon de la jaula a través de un agujero en el piso, y se cree que la mayoría de los hámsteres dorados salvajes en Israel hoy en día descienden de esta camada.

Los descendientes de los hámsters cautivos fueron enviados a Gran Bretaña en 1931, donde quedaron bajo el cuidado de la Oficina de Investigación Científica de Wellcome. Se reprodujeron bien y se entregaron dos parejas más a la Sociedad Zoológica de Londres en 1932. Los descendientes de estos se pasaron a criadores privados en 1937. Se exportó una población separada de hámsteres de Siria a los Estados Unidos en 1971, pero aparentemente ninguno. de las mascotas norteamericanas actuales descienden de estos (al menos en la línea femenina), porque estudios recientes de ADN mitocondrial han establecido que todos los hámsteres dorados domésticos descienden de una hembra, probablemente la capturada en 1930 en Siria.

Desde que se nombró a la especie, el género Cricetus se ha subdividido y esta especie (junto con varias otras) se separó en el género Mesocricetus, lo que llevó al nombre científico actualmente aceptado para el hámster dorado de Mesocricetus auratus.

Comportamiento

Los hámsteres son muy territoriales e intolerantes entre sí; los ataques entre ellos son comunes. Ocurren excepciones, generalmente cuando una hembra y un macho se encuentran cuando la hembra está en celo, pero aun así, la hembra puede atacar al macho después del apareamiento. Incluso los hermanos, una vez maduros, pueden atacarse unos a otros. En cautiverio, los bebés son separados de su madre y por sexo después de cuatro semanas, ya que maduran sexualmente a las cuatro o cinco semanas de edad. Los grupos de hermanos del mismo sexo pueden permanecer juntos hasta que tengan alrededor de ocho semanas de edad, momento en el que se volverán territoriales y pelearán entre sí, a veces hasta la muerte. El infanticidio no es raro entre las hembras de hámster dorado. En cautiverio, pueden matar y comer crías sanas como resultado de la interacción de los cachorros con los humanos, ya que cualquier olor extraño se trata como una amenaza.

Los hámsters dorados marcan sus madrigueras con secreciones de glándulas odoríferas especiales en sus caderas, denominadas glándulas laterales. Los hámsteres machos, en particular, se lamen el cuerpo cerca de las glándulas, creando manchas húmedas en el pelaje, luego arrastran sus costados a lo largo de los objetos para marcar su territorio. Las hembras también usan secreciones corporales y heces.

Supervivencia en la naturaleza

Después de la colección del profesor Aharoni en 1930, solo se informaron avistamientos y capturas poco frecuentes en la naturaleza. Finalmente, para confirmar la existencia actual del hámster dorado salvaje en el norte de Siria y el sur de Turquía, se llevaron a cabo dos expediciones durante septiembre de 1997 y marzo de 1999. Los investigadores encontraron y mapearon 30 madrigueras. Ninguna de las madrigueras habitadas contenía más de un adulto. El equipo capturó seis hembras y siete machos. Una hembra estaba embarazada y dio a luz a seis cachorros. Todos estos 19 hámsters dorados capturados, junto con tres individuos salvajes de la Universidad de Alepo, fueron enviados a Alemania para formar un nuevo plantel reproductor.

Las observaciones de las hembras en esta población salvaje han revelado que, a diferencia de las poblaciones de laboratorio, los patrones de actividad son crepusculares en lugar de nocturnos, posiblemente para evitar depredadores nocturnos como los búhos. Los búhos, sin embargo, también han evolucionado para cazar al anochecer y al amanecer, e incluso durante el día en raras ocasiones, por lo que la ventaja de evitar depredadores puede no aplicarse a los búhos en particular. Otra teoría es que los hámsters, que son extremadamente sensibles a las fluctuaciones de temperatura, pueden ser crepusculares para evitar las temperaturas extremas del día y la noche.

Los hámsteres dorados en cautiverio corren de dos a cinco millas por período de 24 horas y pueden almacenar hasta una tonelada de comida en su vida. Mantienen su comida cuidadosamente separada de sus áreas de micción y anidación. Los hámsteres muy viejos con dientes débiles rompen esta "regla" empapando semillas duras y nueces con orina para ablandarlas para comer. Los hámsteres son amas de casa extraordinarias y, a menudo, revisan sus tesoros para limpiar y eliminar el moho o la comida podrida. Recolectan comida en la naturaleza hurgando y llevándola a casa en las bolsas de las mejillas, que vacían empujándolas con la boca abierta, de atrás hacia adelante, con las patas, hasta que está vacía. Si hay mucha comida disponible para llevar, pueden llenar las bolsas tanto que ni siquiera pueden cerrar la boca. Es posible que los hámsteres salvajes se comporten de manera similar a los que están en cautiverio.

Como animales de investigación

Los hámsters dorados se utilizan para modelar las condiciones médicas humanas, incluidos varios tipos de cáncer, enfermedades metabólicas, enfermedades respiratorias no cancerosas, enfermedades cardiovasculares, enfermedades infecciosas y problemas generales de salud. En 2006 y 2007, los hámsters dorados representaron el 19% del total de sujetos de investigación animal cubiertos por la Ley de Bienestar Animal en los Estados Unidos.Animación que muestra la forma de andar de un hámster criado en laboratorio desde la parte inferior

En marzo de 2020, investigadores de la Universidad de Hong Kong demostraron que los hámsteres sirios podrían ser un organismo modelo para la investigación de COVID-19.

Como mascotas

Los hámsteres dorados son populares como mascotas domésticas debido a su naturaleza dócil e inquisitiva, su ternura y su pequeño tamaño. Sin embargo, estos animales tienen algunos requisitos especiales que deben cumplir para que estén sanos. Aunque algunas personas piensan en ellos como una mascota para niños pequeños, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales recomienda a los hámsteres como mascotas solo para personas mayores de 6 años y el niño debe ser supervisado por un adulto. Las jaulas deben ser de un tamaño adecuado, seguras, cómodas e interesantes. Si un hámster está constantemente masticando y/o trepando por los barrotes de su jaula, entonces necesita más estimulación o una jaula más grande. El tamaño mínimo recomendado para una jaula de hámster es de 450 pulgadas cuadradas (2900 cm), de superficie continua (aunque se desconoce el origen de esta recomendación). Estos se pueden hacer con un recipiente de almacenamiento de plástico o un tanque de vidrio grande. La mayoría de las jaulas para hámster que se venden en las tiendas de mascotas no cumplen con estos requisitos de tamaño. Hamster Society Singapore (HHS) recomienda un mínimo de 4000 centímetros cuadrados (620 pulgadas cuadradas) para los hámsteres sirios, mientras que Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz (TVT) recomienda darles tanto espacio como sea posible y un mínimo de 100 cm × 50 cm × 50 cm (L × W × H) que es de 5000 cm (780 pulgadas cuadradas).

Una rueda de hámster es un tipo común de enriquecimiento ambiental, y es importante que los hámsteres tengan una rueda en su jaula. TVT recomienda que las ruedas sean de al menos 30 cm para los hámsters sirios, ya que los diámetros más pequeños provocan curvaturas permanentes en la columna, especialmente en animales jóvenes. También recomiendan una superficie sólida para correr porque los peldaños o la malla pueden causar lesiones. Un hámster debe poder correr sobre su rueda sin arquear la espalda. Un hámster que tiene que correr con la espalda arqueada puede tener dolor de espalda y problemas de columna. Una variedad de juguetes, ya sea comprados en la tienda o hechos en casa, pueden ayudar a mantenerlos entretenidos. Los tubos y cajas de cartón son estimulantes. Los hámsteres dorados son enérgicos y necesitan espacio para hacer ejercicio.

La mayoría de los hámsteres en las tiendas de mascotas estadounidenses y británicas son hámsteres dorados. Originalmente, los hámsteres dorados se presentaban en un solo color: la mezcla de marrón, negro y dorado, pero desde entonces han desarrollado una variedad de mutaciones de colores y patrones, que incluyen crema, blanco, rubio, canela, carey, negro, tres tonos diferentes de gris, mancha dominante, anillada y diluida.

Cría

La práctica de la cría selectiva de hámsteres dorados requiere una comprensión de su cuidado, conocimiento sobre las variaciones de raza, un plan para la cría selectiva, la programación del ciclo corporal femenino y la capacidad de manejar una colonia de hámsters.

Variaciones de raza

A menudo, los hámsters de pelo largo reciben el apodo de "oso de peluche". Son idénticos a los sirios de pelo corto excepto por la longitud del pelo y se pueden encontrar en cualquier color, patrón u otro tipo de pelaje disponible en la especie. Los hámsteres machos de pelo largo suelen tener un pelaje más largo que el de las hembras, que culmina en una "falda" de pelaje más largo alrededor de la parte trasera. Las hembras de pelo largo tienen un pelaje mucho más corto, aunque sigue siendo significativamente más largo que el de una hembra de pelo corto.