Hamilton Naki

Hamilton Naki (26 de junio de 1926 – 29 de mayo de 2005) fue asistente de laboratorio del cirujano cardíaco Christiaan Barnard en Sudáfrica. Fue reconocido por sus habilidades quirúrgicas y por su capacidad para enseñar tales habilidades a estudiantes de medicina y médicos a pesar de no haber recibido una educación médica formal, y asumió un papel de liderazgo en la investigación de trasplantes de órganos en animales.

Después de su muerte surgió una controversia cuando al menos cinco periódicos y Associated Press se retractaron de declaraciones en sus obituarios de Naki que afirmaban que participó en el primer trasplante de corazón de humano a humano en 1967; El incidente ha sido citado como un ejemplo de verificación inadecuada de los hechos por parte de los medios de comunicación y correcciones tardías de los errores.

Vida temprana

Naki nació en una familia pobre en Ngcingwane, un pueblo de Centani en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica. Recibió seis años de educación hasta los 14 años, tras lo cual se mudó a Ciudad del Cabo. Aproximadamente a partir de 1940, viajó desde Langa, Ciudad del Cabo, a la Universidad de Ciudad del Cabo para trabajar como jardinero, específicamente en canchas de tenis de césped.

Carrera médica y jubilación

En 1954, Robert Goetz, de la facultad de cirugía de la Universidad, le pidió a Naki que lo ayudara con animales de laboratorio. Las responsabilidades de Naki progresaron desde limpiar jaulas hasta realizar anestesia. La mayor parte del trabajo de Naki bajo la dirección de Goetz involucró anestesiar perros, pero Naki también ayudó a operar a una jirafa "para diseccionar las válvulas venosas yugulares y determinar por qué las jirafas no se desmayan cuando se inclinan para beber".

Varios años después de que Goetz se marchara, Naki empezó a trabajar para Christiaan Barnard en el laboratorio como asistente. Barnard había estudiado técnicas de cirugía a corazón abierto en los Estados Unidos y las estaba llevando a Sudáfrica. Naki realizó por primera vez anestesia en animales para Barnard, pero luego fue "nombrado asistente quirúrgico principal del laboratorio debido a su notable habilidad y destreza". Barnard fue citado diciendo "Si Hamilton hubiera tenido la oportunidad de estudiar, probablemente se habría convertido en un cirujano brillante". y que Naki fue "uno de los grandes investigadores de todos los tiempos en el campo de los trasplantes de corazón".

En 1968, el equipo de investigación de cirugía cardíaca de Barnard se mudó del laboratorio quirúrgico y Naki ayudó a desarrollar el método heterotópico o "piggyback" Técnica de trasplante de corazón. En la década de 1970, Naki dejó el equipo de Barnard y regresó al laboratorio quirúrgico, esta vez trabajando en trasplantes de hígado. Sus contribuciones en este momento se describieron de la siguiente manera:

• Rosemary Hickman, cirujano de trasplante a quien Naki asistía y enseñó en el laboratorio, y que trabajó con Naki durante casi 30 años: "A pesar de su limitada educación convencional, tuvo una increíble capacidad para aprender nombres anatólicos y reconocer anomalías. Sus habilidades variaron de ayudar a operar y con frecuencia preparó el animal donante (a veces de una sola mano) mientras que otro equipo trabajó en el receptor".
• Del Khan, jefe de la unidad de trasplante de órganos del Hospital Groote Schuur, a quien Naki enseñó en el laboratorio: "Un trasplante de hígado en un cerdo en EE.UU. implicaría un equipo de dos o tres cirujanos cualificados... Hamilton puede hacer esto solo".
• Ralph Kirsch, director del Centro de Investigación de la Universidad de Ciudad del Cabo: “Era uno de esos hombres notables que realmente vienen una vez en mucho tiempo. Como hombre sin educación, domina las técnicas quirúrgicas al más alto nivel y las pasa a los médicos jóvenes".
• Barnard: "Un trasplante de hígado es mucho más difícil que un trasplante de corazón... [los médicos que trabajan con Naki] me dicen que Hamilton puede hacer todos los diversos aspectos del trasplante de hígado, que no puedo hacer. Técnicamente, es mejor cirujano que yo".

Naki enseñó a muchos estudiantes durante su carrera; Aunque los informes de los medios de comunicación cifraron el número de estudiantes en miles, Hickman dijo que ese número parece haber sido exagerado. Naki ayudó a Hickman hasta su jubilación en 1991, después de lo cual recibió "una pensión de jardinero: 760 rands, o unos 275 dólares, al mes".

Vida personal, actividades y reconocimiento posteriores a la jubilación y muerte

Se informó que Naki estaba casado y tenía cuatro hijos y una hija. Vivía en una pequeña casa de una sola habitación sin electricidad ni agua corriente y enviaba "la mayor parte de su salario a su esposa y a su familia, que quedaron en Transkei", dijo. pero "sólo pudo pagar para que uno de sus cinco hijos permaneciera hasta el final de la escuela secundaria". Era activo en su iglesia y leía la Biblia con frecuencia.

Después de jubilarse, Naki ayudó a la comunidad de Kentani, donde vivía parte de su familia, por ejemplo "en la construcción de una escuela y en la provisión de una clínica móvil" solicitando donaciones a sus "contactos médicos". Recibió reconocimiento público por su labor médica tras su jubilación, entre ellos:

• Metropolitan Eastern Cape Award, 2002.
• La Orden de Bronce de Mapungubwe, 2002, presentada por el Presidente Thabo Mbeki. Uno de los más altos honores civiles sudafricanos, esta Orden se "hacia los ciudadanos sudafricanos por excelencia y logro excepcional".
• BTWSC Black S/Heroes Award, 2003.
• Máster honorario de la Universidad de Ciudad del Cabo en 2003, presentado por el Canciller Graça Machel. El título honorario fue descrito como MMed (Master of Medicine) en algunas fuentes y MSc (Master of Science) en otras.
• Inclusión en "senior civil guard of honour" en la apertura del Parlamento de Sudáfrica en 2004.
• En agosto de 2017, la llanura frente al Hospital Christiaan Barnard en Ciudad del Cabo fue renombrada de Salazar Plain a la Plaza Hamilton Naki.

Murió en Langa el 29 de mayo de 2005, a los 78 años, de "problemas cardíacos".

Controversia sobre la participación en el trasplante de corazón de 1967

Después de la muerte de Naki, se publicaron obituarios del 9 de junio de 2005 al 2 de julio de 2005 en al menos dos revistas médicas (The BMJ y The Lancet), una revista (The Economist), dos periódicos (The Independent y The New York Times) y un número desconocido de periódicos que publican artículos de Associated Press, impresos obituarios que hacían las siguientes afirmaciones sobre la participación de Naki en el primer trasplante de corazón de humano a humano del mundo:

• Ese Barnard había pedido permiso al Hospital Groote Schuur para que Naki estuviera en el equipo de trasplantes, y ese permiso se dio en secreto debido a las normas hospitalarias y las leyes del apartheid. Bajo el apartheid, los proveedores de atención de la salud negra no podían tener contacto con pacientes blancos.
• Que el 3 de diciembre de 1967, Naki quitó el corazón del fallecido Denise Darvall, que era blanco, para trasplantar a Louis Washkansky por Barnard.

Entre el 14 de julio de 2005 y el 3 de septiembre de 2005, los cinco periódicos antes mencionados y Associated Press emitieron retractaciones formales de declaraciones en sus obituarios de Naki que afirmaban que había participado en el primer trasplante de corazón de persona a persona del mundo.. Las razones dadas para los errores iniciales incluyeron:

• El economista afirmó que su obituario se basaba en las "propias palabras en entrevistas" de Naki, pero que el papel de Naki "fue gradualmente embellecido en Sudáfrica post-apartheid, de dominio negro" y que Naki vino a creer la historia él mismo. Además, la revista informó que la Universidad de Ciudad del Cabo no negó inicialmente la historia porque parecía "rídica".
• El autor del BMJ y The Independent obituarios escribió que ella había "confiado en fuentes secundarias" como El economista.
• En un artículo publicado el mismo día que su corrección, el New York Times concluyó que los informes de que Naki estaba involucrado en el trasplante de 1967 surgieron "más prominente" en un artículo de 2003 en The Guardian. El artículo de 2003 menciona que "un equipo dirigido por el Sr. Naki fue al trabajo, un maratón de 48 horas" para quitar el corazón donante.
• The Associated Press cited a reliance on previous (1993 and 2003) Artículos de prensa asociados.

La evidencia citada en 2005 de que Naki no estuvo presente en el primer trasplante incluyó:

• Cirujanos en el hospital donde se realizó el trasplante de 1967 "asegurado" El economista que Naki "no estaba cerca del quirófano".
• El economista informó que "una fuente cercana a" Naki dijo que Naki había oído hablar del primer trasplante de corazón "en la radio".
• El jefe del laboratorio en el que Naki trabajaba a partir de 1967 declaró que Naki en ese momento era una enfermera de escrúpulos y que Victor Pick era el asistente quirúrgico; Naki se convirtió en asistente quirúrgico sólo después de que Pick murió a principios de los setenta y sólo "en la mesa de operaciones quirúrgicas experimentales".
• Hickman fue citado como diciendo que Naki "fue un hombre honesto y no habría hecho esa afirmación [de estar presente en la transplanación de 1967]".
• El cineasta Dirk de Villiers declaró que había oído a Naki "difundir a otras personas" que había ayudado en el trasplante pero no le dijo esto a de Villiers en privado.
• David Dent, Decano interino de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Ciudad del Cabo en 2005, afirmó que trabajó con Naki "en trasplante de hígados de cerdos" en 1967, pero que técnicos como Naki no realizaron cirugías en hospitales.
• En una carta BMJ, Dent escribió que Naki "no participó en el primer trasplante de corazón, nunca operó en humanos, ni nunca trabajó en el Hospital Groote Schuur... La sugerencia de que Hamilton Naki realizó la operación donante nunca fue mencionada en la vida por el hombre mismo, por el departamento de cirugía cardiaca, o por la universidad en su cita por su título honorario en 2003. No fue mencionado después de su muerte en su funeral familiar, o en el servicio conmemorativo en el laboratorio experimental de la escuela médica."
• Chris Logan, autor de una biografía de Barnard, escribió que Naki "no ayudó en ningún momento en las primeras o posteriores operaciones de trasplante de corazón humano, ni pudo haber hecho bajo las leyes del apartheid en ese momento".
• Fue efectivamente ilegal que los negros hicieran cirugía en blancos bajo el apartheid, y está más allá de los límites de probabilidad de que un técnico negro no entrenado hubiera sido autorizado a realizar tal operación, o que su participación en una operación de tan alto perfil en un hospital blanco líder podría haber evitado el aviso público durante el apartheid.

En cambio, los cirujanos que extrajeron el corazón del donante fueron Marius Barnard (hermano de Christiaan Barnard) y Terry O'Donovan.

A pesar de las retractaciones, la afirmación de que Naki participó en el trasplante de corazón de 1967 se ha perpetuado en artículos de revistas y libros publicados después de 2005. Los ejemplos incluyen:

• "En diciembre de 1967... Naki, con una destreza asombrosa, quitó el corazón donante de Darval, lo irrigó con solución electrolítica y lo pasó a Barnard."
• "1967 El Dr. Christiaan N. Barnard de Sudáfrica realizó la primera operación de trasplante de corazón humano del mundo... Trabajando con un equipo que incluyó... Cirujano sudafricano negro Hamilton Naki...."
• "Una de las personas más interesantes que aprendí y leí fue Hamilton Naki. Ayudó al Dr. Barnard con el primer trasplante en 1967...".

Un libro de 2007 rastreó el origen de la historia incorrecta hasta un artículo de 1993 en Associated Press que decía que "Barnard tenía a Naki en su equipo de respaldo para trasplantes de corazón". … Cuando Barnard realizó el primer trasplante de corazón en 1967, Naki formaba parte del equipo de respaldo del Hospital Groote Schuur en Ciudad del Cabo." El hecho de que la historia “se convierta en un hecho aceptado” se atribuyó en parte a que ni Barnard ni Naki tomaron medidas para refutar la historia. El libro de 2007 señaló que las correcciones de 2005 en los medios de comunicación "no incluían ninguna declaración sobre la adopción de nuevos procedimientos para evitar que vuelva a suceder lo mismo".

Un documental Hidden Heart que se estrenó ampliamente en 2009 incluía entrevistas con Christiaan Barnard y Naki que sugerían que Naki estuvo presente en el trasplante de corazón de 1967. Marius Barnard fue citado describiendo las afirmaciones en la película de que Naki extrajo el corazón del donante como "basura, una broma, es una distorsión total de los hechos". y afirmó que Naki estaba en ese momento "en su cama, a unos 8 km de Groote Schuur". El codirector de la película "reconoció que Naki no estuvo presente la noche de la operación". Una investigación de la South African Broadcasting Corporation después del estreno de la película citó a cinco personas sobre el evento:

• Tollie Lambrechts, miembro del equipo de trasplantes, dijo Naki "no estaba definitivamente en el quirófano esa noche".
• Dene Friedmann, miembro del equipo de trasplantes, dijo Naki "no estaba aquí esa noche, las únicas personas aquí eran las que realmente harían el trabajo. Hamilton nunca trabajó en los teatros. No se le permitió operar en un ser humano sin un grado médico y quirúrgico".
• Hickman dijo que Naki está siendo allí "muy poco probable".
• La ex esposa de Barnard declaró que Barnard "nunca mencionó que Naki estaba allí la noche del primer trasplante".
• El hijo menor de Naki dijo que Naki era "el que sacó el corazón y se lo dio a Chris Barnard". Sin embargo, su hijo no pudo haber sido testigo de la operación, y era más probable que hubiera escuchado el mito más tarde.

El cirujano alemán Stefan von Sommoggy, que trabajó con Naki en Sudáfrica durante un año y, a diferencia de muchos de sus colegas blancos sudafricanos, tenía una relación amistosa con él, negó en una carta al editor de la reconocida revista médica alemana periódico "Ärzteblatt" en respuesta al documental " Corazón escondido" que la participación de Naki en la operación de cualquier forma podría descartarse por dos razones. En primer lugar, debido al color de su piel pero también a su falta de cualificación médica, no pudo acceder al área quirúrgica. En segundo lugar, las habilidades técnicas de Naki eran bastante limitadas. Aunque pudo mostrar a los estudiantes cómo trasplantar corazones de perro, su tosca técnica debido a la falta de formación médica le hizo imposible mostrar el trasplante de corazón de cerdo, mucho más difícil. Von Sommoggy se refirió a Naki como un amigo que, dadas las circunstancias de su vida, no podría ser capaz de semejante hazaña. Destacó aún más el deseo de Naki de poder hacer algo por la educación de las generaciones futuras, para que tengan los elementos básicos necesarios para actividades tan especializadas.