Hamerkop
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El hamerkop (Scopus umbretta) es un ave zancuda de tamaño mediano. Es la única especie viva del género Scopus y de la familia Scopidae. Durante mucho tiempo se pensó que la especie y la familia se ubicaban con los Ciconiiformes, pero ahora se ubican con los Pelecaniformes, y se cree que sus parientes más cercanos son los pelícanos y el picozapato. La forma de su cabeza con un pico largo y una cresta en la parte posterior recuerda a un martillo, lo que le ha dado a esta especie su nombre después de la palabra afrikaans para martillo. Es un ave acuática de tamaño mediano con plumaje marrón. Se encuentra en África, Madagascar y Arabia, viviendo en una amplia variedad de humedales, incluidos estuarios, orillas de lagos, estanques de peces, riberas de ríos y costas rocosas. El hamerkop es un ave sedentaria que a menudo muestra movimientos locales.
El hamerkop captura una amplia variedad de presas, principalmente peces y anfibios, pero también captura camarones, insectos y roedores. La presa generalmente se caza en aguas poco profundas, ya sea con la vista o el tacto, pero la especie es adaptable y capturará cualquier presa que pueda. La especie es famosa por sus enormes nidos, varios de los cuales se construyen durante la temporada de reproducción. Inusualmente para un ave zancuda, el nido tiene una cámara de anidación interna donde se ponen los huevos. Ambos padres incuban los huevos y crían a los polluelos.
La especie no está amenazada a nivel mundial y es localmente abundante en África y Madagascar, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha evaluado como de menor preocupación.
Taxonomía y sistemática
El hamerkop fue descrito por primera vez por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 en su histórico Ornithologia, que se publicó dos años después de la décima edición de Carl Linnaeus' Sistema Naturae. La especie fue posteriormente descrita e ilustrada por el erudito francés Comte de Buffon. Cuando el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin revisó y amplió el Systema Naturae de Carl Linnaeus en 1788, incluyó el hamerkop y citó a los autores anteriores. Colocó la especie en el género Scopus que había sido introducido por Brisson y acuñó el nombre binomial Scopus umbretta.
Los nombres de Brisson para los géneros de aves fueron ampliamente adoptados por la comunidad ornitológica a pesar de que no utilizó Linnaeus' sistema binomial. La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica dictaminó en 1911 que los géneros de Brisson estaban disponibles bajo el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, por lo que se considera que Brisson es la autoridad de género para el hamerkop. El nombre genérico, Scopus, se deriva del griego antiguo skia para sombra. El nombre específico umbretta se modifica del latín para ámbar o marrón oscuro.
El hamerkop es lo suficientemente distinto como para ubicarlo en su propia familia, aunque las relaciones de esta especie con otras familias han sido un misterio durante mucho tiempo. El hamerkop generalmente se incluía en los Ciconiiformes, pero ahora se cree que está más cerca de los Pelecaniformes. Estudios recientes han encontrado que sus parientes más cercanos son los pelícanos y el picozapato. Aunque el hamerkop es el único miembro vivo de su familia, se conoce una especie extinta a partir del registro fósil. Scopus xenopus fue descrito por el ornitólogo Storrs Olson en 1984 basándose en dos huesos encontrados en depósitos del Plioceno de Sudáfrica. Scopus xenopus era un poco más grande que el hamerkop y Olson especuló basándose en la forma del tarso que la especie podría haber sido más acuática.
El hamerkop también se conoce como hammerkop, hammerkopf, hammerhead, hammerhead stork, umbrette, umber bird, tufted umber o anvilhead.
Subespecie
Se reconocen dos subespecies: la raza nominal generalizada S. tu umbretta y el más pequeño de África Occidental S. tu minor, descrito por George Latimer Bates en 1931. Se han propuesto otras dos subespecies. S. tu bannermani del suroeste de Kenia generalmente se agrupa con la raza nominada. Se ha sugerido que las aves de Madagascar son distintas, en cuyo caso se ubicarían en la subespecie S. tu tenuirostris. Esa subespecie propuesta fue descrita por Austin L. Rand en 1936. También se ha sugerido que las aves cerca del río Kavango en Namibia pueden ser distintas, pero no se ha hecho una descripción formal.
Descripción
El hamerkop es un ave acuática de tamaño mediano, con una altura de 56 cm (22 in) y un peso de 470 g (17 oz), aunque la subespecie S. tu minor es más pequeño. Su plumaje es de un marrón apagado con iridiscencia morada en el dorso; S. tu minor es más oscuro. La cola está ligeramente barrada con un marrón más oscuro. Los sexos son similares y los polluelos parecen adultos. El pico es largo, de 80 a 85 mm (3,1–3,3 pulgadas), y ligeramente enganchado al final. Se parece al pico de un zapato, y está bastante comprimido y delgado, particularmente en la mitad inferior de la mandíbula. El pico es marrón en las aves jóvenes, pero se vuelve negro cuando el ave empluma.
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El cuello y las patas son proporcionalmente más cortos que los de los Pelecaniformes de aspecto similar. Las partes desnudas de las patas son negras y las patas están emplumadas solo hasta la parte superior de la tibia. El hamerkop tiene, por razones desconocidas, pies parcialmente palmeados. El dedo medio tiene forma de peine (pectinado) como el de una garza. Su cola es corta y sus alas son grandes, anchas y de punta redondeada; vuela bien, aunque lo hace menos que el picozapato o las cigüeñas. Cuando lo hace, estira el cuello hacia adelante como una cigüeña o un ibis, pero cuando aletea, lo enrosca hacia atrás como una garza. Su modo de andar al caminar es espasmódico y rápido, con la cabeza y el cuello moviéndose hacia adelante y hacia atrás con cada paso. Puede sostener sus alas cuando corre para mayor estabilidad.
Distribución y hábitat
El hamerkop se encuentra en África al sur del Sahara, Madagascar y la costa suroeste de Arabia. Requiere aguas poco profundas para alimentarse y se encuentra en todos los hábitats de humedales, incluidos ríos, arroyos, charcas estacionales, estuarios, embalses, marismas, manglares, tierras irrigadas como arrozales, sabanas y bosques. En Tanzania, también ha comenzado recientemente a alimentarse en costas rocosas. En Arabia, se encuentra en wadis rocosos con agua corriente y árboles. La mayoría son sedentarios dentro de sus territorios, que están en parejas, pero algunos migran a un hábitat adecuado solo durante la estación húmeda. La especie es muy tolerante con los humanos y se alimenta y se reproduce fácilmente en aldeas y otros hábitats creados por humanos.
Comportamiento y ecología
El hamerkop está principalmente activo durante el día, a menudo descansando al mediodía durante el calor del día. Pueden ser algo crepusculares, estando activos al anochecer, pero no son nocturnos como se ha informado a veces.
Comportamiento social y llamadas
El hamerkop es mayormente silencioso cuando está solo, pero es bastante vocal cuando está en parejas o en grupos. La única llamada que suele hacer cuando está solo es una llamada de vuelo, un "nyip" o "kek" estridente. En grupos, las vocalizaciones incluyen una variedad de llamadas que incluyen cacareos y estertores nasales. Una llamada muy social es el "yip-purr" llamar. Esta llamada solo se hace en un contexto social, cuando se reúnen en una bandada al menos tres pájaros, pero hasta 20. Los pájaros comienzan dando un número de "yip" llamadas, eventualmente dando paso a notas ronroneantes. Esta llamada se hace con el cuello extendido y, a veces, se acompaña de un aleteo, y se vuelve más vigorosa cuando hay un mayor número de aves presentes.
Otro comportamiento social común es el "falso montaje", en el que un pájaro se para encima de otro y parece montarlo, pero no copulan. Este comportamiento se ha observado entre parejas apareadas y aves no apareadas, e incluso entre miembros del mismo sexo y en montajes invertidos, donde las hembras montan a los machos. Debido a esto, se piensa que el comportamiento es social y no relacionado con el vínculo de pareja. Las aves dominantes pueden señalar a los subordinados abriendo levemente el pico y levantando la cresta, pero la especie en general no es muy agresiva con otras de su especie. Las aves en grupos también se acicalan socialmente cuando están en grupos. Un pájaro presenta su cara o parte posterior de la cabeza al otro para que lo acicale.
Alimentos y alimentación
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Esta especie normalmente se alimenta sola o en pareja, pero a veces también se alimenta en grandes bandadas. Es generalista, aunque los anfibios y los peces constituyen la mayor parte de su dieta. La dieta también incluye camarones, insectos y roedores. El tipo de alimento que consumen parece variar según el lugar, siendo las ranas con garras y los renacuajos partes importantes de la dieta en el este y el sur de África y los peces pequeños son casi la única presa capturada en Malí. Debido a que está dispuesto a tomar una amplia gama de alimentos y también a presas muy pequeñas, no tiene recursos limitados y solo se alimenta durante parte del día.
El método habitual de caza es caminar en aguas poco profundas en busca de presas. La presa se ubica de manera diferente según las circunstancias; si el agua es clara, puede cazar de vista, pero si el agua está muy turbia, hunde su pico abierto en el agua o lodo y lo cierra. Puede arrastrar un pie a la vez en el fondo o abrir repentinamente sus alas para sacar a la presa de su escondite. La presa atrapada en el lodo se sacude antes de tragarla para limpiarla o, si está disponible, se la lleva a aguas más claras para hacerlo. La especie también se alimenta durante el vuelo. Un ave vuela lentamente a baja altura sobre el agua con las patas colgando y la cabeza mirando hacia abajo, luego baja las patas y flota momentáneamente cuando se ve la presa. Luego, la presa es arrebatada con el pico y tragada en vuelo. Este método de caza puede ser muy exitoso, con un ave atrapando presas en 27 de 33 intentos durante una sesión de 45 minutos. También es oportunista y se alimenta de enjambres de termitas cuando realizan sus vuelos nupciales, capturando hasta 47 alates (termitas voladoras) en cinco minutos.
Se ha registrado que esta especie se alimenta de insectos expulsados por el pastoreo de ganado y búfalos, de manera similar a las garcillas bueyeras, y se ha observado pescando en el lomo de los hipopótamos. También se ha registrado alimentándose en asociación con mangostas anilladas; cuando una bandada de mangostas comenzó a cazar ranas en el barro seco al lado de un estanque de agua, un par de hamerkops asistieron al grupo de alimentación, atrapando ranas que escaparon de las mangostas.
Reproducción
El aspecto más extraño del comportamiento del hamerkop es el enorme nido, a veces de más de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de ancho, y lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de un hombre. Cuando es posible, se construye en la horquilla de un árbol, a menudo sobre el agua, pero si es necesario, se construye en un banco, un acantilado, una pared o presa construida por humanos, o en el suelo. Una pareja comienza haciendo una plataforma de palos unidos con barro, luego construye paredes y un techo abovedado. Una entrada cubierta de barro de 13 a 18 cm (5,1 a 7,1 pulgadas) de ancho en la parte inferior conduce a través de un túnel de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo a una cámara de anidación lo suficientemente grande para los padres y las crías. Se ha registrado que los nidos tardan entre 10 y 14 semanas en construirse, y un investigador estimó que requerirían alrededor de 8,000 palos o manojos de hierba para completarlos. La pareja aún puede agregar material de anidación después de que se haya completado el nido y se hayan puesto los huevos. Gran parte del material de anidación agregado después de la finalización no son palos, sino una extraña colección de elementos aleatorios que incluyen huesos, pieles y desechos humanos.
Las parejas de hamerkop son constructores de nidos compulsivos, construyen de tres a cinco nidos por año, ya sea que estén reproduciendo o no. Ambos miembros de la pareja construyen el nido, y la construcción de nidos puede tener la función de crear o mantener el vínculo de pareja entre ellos. Las lechuzas comunes y los búhos reales pueden forzarlos a salir y apoderarse de los nidos, pero cuando los búhos se van, la pareja puede reutilizar el nido. Los búhos también pueden usar nidos abandonados, al igual que las serpientes, los pequeños mamíferos como las jinetas y varias aves, y las aves tejedoras, los estorninos y las palomas pueden colocar sus nidos en el exterior. Existen algunos informes de amerkops anidando muy juntos, incluso en Uganda, donde se observaron 639 nidos en un área de 8 km2 (3,1 sq mi); incluso si cada pareja hubiera hecho siete nidos, esto significaría que 80 parejas estaban anidando en esa área. La especie no se trata como colonial, ya que habitualmente no anida muy juntos, pero tampoco se cree que sea muy territorial. Incluso cuando las parejas tienen áreas de distribución que están más dispersas, esas áreas de distribución se superponen y los límites están mal definidos.
La reproducción ocurre durante todo el año en el este de África, y en el resto de su área de distribución, alcanza su punto máximo en diferentes momentos, con una ligera tendencia hacia la estación seca. Las parejas participan en una exhibición de reproducción y luego copulan en el nido o en el suelo cercano. La nidada consta de tres a siete huevos que comienzan con un color blanco tiza, pero pronto se tiñen. Los huevos miden 44,5 mm × 33,9 mm (1,75 in × 1,33 in) en promedio y pesan alrededor de 27,8 g (0,98 oz), pero se observa una variación considerable. El tamaño del huevo varía según la temporada, el tamaño total de la nidada y de un ave a otra. Ambos sexos incuban los huevos, pero la hembra parece hacer la mayor parte del trabajo. La incubación dura alrededor de 30 días desde la puesta del primer huevo hasta la eclosión, los huevos se ponen con intervalos de uno a tres días y eclosionan de forma asincrónica.
Ambos padres alimentan a las crías, a menudo dejándolas solas durante mucho tiempo. Este hábito, que es inusual para las aves zancudas, puede ser posible debido a las gruesas paredes del nido. La escotilla joven cubierta de plumón gris. A los 17 días después de la eclosión, se desarrolla el plumaje de la cabeza y la cresta, y en un mes, el plumaje del cuerpo. Primero dejan el nido alrededor de 44 a 50 días después de la eclosión, pero continúan usando el nido para dormir por la noche hasta que tienen dos meses de edad.
Relación con los humanos
Existen muchas leyendas sobre el hamerkop. En algunas regiones se afirma que otras aves le ayudan a construir su nido. Los informantes de ǀXam de Wilhelm Bleek dijeron que cuando un hamerkop voló y llamó sobre su campamento, supieron que alguien cercano a ellos había muerto.
En algunas culturas se le conoce como el pájaro relámpago, y los bosquimanos del Kalahari creen o creían que ser golpeado por un rayo era el resultado de intentar robar el nido de un hamerkop. También creen que al dios enemigo Khauna no le gustaría que nadie matara a un hamerkop. Según una antigua creencia malgache, cualquiera que destruya su nido contraerá lepra, y un poema malgache lo llama "pájaro malvado". Tales creencias le han dado al ave cierta protección. Un nombre sudafricano Njaka que significa "doctor de la lluvia" se deriva de su hábito de llamar en voz alta antes de la lluvia.
Scopus, una base de datos de resúmenes y citas de artículos de revistas académicas, recibió su nombre en honor a esta ave, al igual que la revista de la Sociedad de Historia Natural de África Oriental, Scopus.