Hamal

Hamal designación Alpha Arietis (α Arietis, abreviado Alpha Ari, α Ari b>), es la estrella más brillante de la constelación zodiacal del norte de Aries.

Con una magnitud visual aparente de 2,0, es la quincuagésima estrella media más brillante del cielo nocturno. Según las mediciones de paralaje realizadas con el satélite de astrometría Hipparcos, Hamal se encuentra a unos 65,8 años luz (20,2 parsecs) de la Tierra. Es una estrella gigante que puede albergar un planeta en órbita con una masa mayor que Júpiter.

Nomenclatura

Hamal es la estrella más brillante de la constelación de Aries.

Alpha Arietis es la designación de Bayer de la estrella. También lleva la designación Flamsteed de 13 Arietis.

El nombre tradicional Hamal (también escrito Hemal, Hamul, Ras Hammel) deriva del árabe < span title="Texto en idioma árabe">رأس الحمل rās al-ħamal "jefe de el carnero", a su vez del nombre de la constelación en su conjunto, Al Ħamal "el carnero". En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por WGSN; que incluía Hamal para esta estrella.

En chino, 婁宿 (Lóu Su), que significa Bond (asterismo), se refiere a un asterismo que consiste en Hamal, β Arietis y γ Arietis. En consecuencia, el nombre chino de Hamal es 婁宿三 ( Lóu Su sān, inglés: la Tercera Estrella de Vínculo).

Propiedades

El espectro de esta estrella coincide con una clasificación estelar de K2 III Ca-1, con la clase de luminosidad de III que indica que es una estrella gigante evolucionada que ha agotado el suministro de hidrógeno en su núcleo y ahora está en la rama gigante roja. El 'Ca-1' parte de la clasificación indica que muestra líneas de calcio más débiles de lo normal en su espectro. Desde 1943, el espectro de esta estrella ha servido como uno de los puntos de anclaje estables por los que se clasifican otras estrellas. Se estima que tiene alrededor de un 50% más de masa que el Sol, mientras que las mediciones interferométricas muestran que tiene un diámetro 15 veces mayor. A pesar de su circunferencia ampliada, esta estrella sigue girando con una velocidad azimutal ecuatorial ligeramente más rápida que el Sol, con una velocidad de rotación proyectada de 3,44 km s⁻¹.

Hamal irradia alrededor de 91 veces la luminosidad del Sol desde su envoltura exterior a una temperatura efectiva de 4.480 mil. Esto es más frío que la superficie del Sol, lo que le da el brillo anaranjado de una estrella tipo K. Se sospecha que es ligeramente variable, con una amplitud de 0,06 de magnitud. La abundancia de elementos distintos del hidrógeno y el helio, lo que los astrónomos denominan la metalicidad de la estrella, es solo alrededor de la mitad que en el Sol.

En 2011, Byeong-Cheol Lee, et al. informaron sobre la probable presencia de un planeta en órbita alrededor de esta estrella. Se detectó utilizando el método de velocidad radial, basado en mediciones realizadas entre 2003 y 2010 en el Observatorio de Astronomía Óptica de Bohyunsan en Corea. El objeto tiene un período orbital de 381 días y una excentricidad de 0,25. El límite inferior de la masa de este objeto es aproximadamente 1,8 veces la masa de Júpiter. El semieje mayor estimado de la órbita del planeta es de 1,2 unidades astronómicas (UA), lo que le daría una distancia de periapsis de 0,9 AU y una distancia de apoapsis de 1,5 AU. En comparación, la estrella tiene un radio de 0,07 AU.

En la cultura

La orientación de Hamal en relación con la órbita de la Tierra alrededor del Sol le otorga cierta importancia que no se desprende de su modesto brillo. Entre 2000 y 100 a. C., el camino aparente del Sol a través del cielo de la Tierra lo colocó en Aries en el equinoccio vernal del norte, el momento que marca el comienzo de la primavera en el hemisferio norte. Esta es la razón por la que la mayoría de las columnas de astrología en los periódicos modernos comienzan con Aries. Mientras que el equinoccio vernal se ha movido a Piscis desde entonces debido a la precesión de los equinoccios, Hamal ha permanecido en la mente como una estrella brillante cerca de lo que aparentemente era un lugar importante cuando la gente estudió por primera vez el cielo nocturno. Actualmente (época J2000) su declinación es casi exactamente igual a la latitud del Trópico de Cáncer, lo que significa que puede usarse para encontrar la posición de esa línea imaginaria cuando el Sol no está cerca.

El otro nombre de Hamal, Hamul, se usa para el nombre de un barco de la Marina de los EE. UU., USS Hamul (AD-20).