Halófita

Spartina alterniflora Un halofito.

Una halófita es una planta tolerante a la sal que crece en suelos o aguas de alta salinidad, entrando en contacto con el agua salina a través de sus raíces o por niebla salina, como en los semidesiertos salinos, pantanos de manglares, marismas y lodazales y costas. La palabra deriva del griego antiguo ἅλας (halas) 'sal' y φυτόν (phyton) 'planta'. Las halófitas tienen una anatomía, fisiología y bioquímica diferentes a las de las glucófitas. Un ejemplo de una halófita es la hierba de las marismas saladas Spartina alterniflora (hierba de cuerda lisa). Relativamente pocas especies de plantas son halófitas, quizás solo el 2% de todas las especies de plantas. La información sobre muchas de las halófitas de la tierra se puede encontrar en la base de datos ehaloph.

La gran mayoría de las especies de plantas son glicófitas, que no toleran la sal y se dañan con bastante facilidad por la alta salinidad.

Clasificación

Las halófitas se pueden clasificar de muchas maneras. Según Stocker (1933), es principalmente de 3 tipos por hábitat, a saber.

1. Aqua-halines (plantas acuáticas)
   • Halophytes emergentes (la mayor parte del tallo permanece por encima del nivel del agua)
   • Hidro-halofitos (total o casi entera planta permanece bajo el agua)
2. Terrestro-halines (plantas terrestres)
   • Hygro-halophytes (Mueve en tierras de pantano)
   • Mesohalophytes (Grupo en tierras no húmedas y no secas)
   • Xero-halophytes (crecer en tierras secas o en su mayoría secas)
3. Aero-halines (epifitos y aerofitos)

Nuevamente, según Iversen (1936), estas plantas se clasifican con respecto a la salinidad del suelo en el que crecen.

1. Oligo-halofitos (la cantidad de NaCl en el suelo es de 0,01 a 0,1%)
2. Meso-halophytes (la cantidad de NaCl en el suelo es 0.1 a 1%)
3. Euhalophytes (la cantidad de NaCl en el suelo es ¢1%)

A modo de comparación, el agua de mar tiene una salinidad de alrededor del 3,5 %. Ver salinidad del agua para otros niveles de referencia.

Hábitats de las halófitas

Los principales hábitats donde florecen las halófitas incluyen manglares, costas de arena y acantilados en los trópicos, desiertos y semidesiertos de sal, el mar de los Sargazos, marismas y marismas, bosques y lechos de algas marinas, lagos de sal y estepas de sal de la región de Panonia., franjas de lavado, praderas salinas aisladas del interior y en lugares donde la gente ha provocado la salinización.

Tolerancia a la sal

Una medida cuantitativa de la tolerancia a la sal (halotolerancia) es el total de sólidos disueltos en el agua de riego que una planta puede tolerar. El agua de mar normalmente contiene 40 gramos por litro (g/L) de sales disueltas (principalmente cloruro de sodio). Los frijoles y el arroz pueden tolerar entre 1 y 3 g/l y se consideran glucófitos (al igual que la mayoría de las plantas de cultivo). En el otro extremo, Salicornia bigelovii (hierba de vidrio enana) crece bien a 70 g/L de sólidos disueltos, y es una halófita prometedora para su uso como cultivo. Plantas como la cebada (Hordeum vulgare) y la palmera datilera (Phoenix dactylifera) pueden tolerar unos 5 g/L, y pueden considerarse halófitas marginales.

La adaptación a ambientes salinos por halófitas puede tomar la forma de tolerancia a la sal o evitación de la sal. Las plantas que evitan los efectos del alto contenido de sal a pesar de que viven en un ambiente salino pueden denominarse halófitas facultativas en lugar de halófitas "verdaderas" u obligatorias.

Pneumatophores of Grey mangrove

Por ejemplo, una especie de planta de vida corta que completa su ciclo de vida reproductiva durante los períodos (como la temporada de lluvias) cuando la concentración de sal es baja estaría evitando la sal en lugar de tolerarla. O una especie de planta puede mantener una temperatura 'normal' concentración interna de sal excretando el exceso de sales a través de sus hojas, a través de glándulas de sal, o concentrando sales en vejigas de sal en hojas que luego mueren y caen.

En un esfuerzo por mejorar la producción agrícola en regiones donde los cultivos están expuestos a la salinidad, la investigación se centra en mejorar la comprensión de los diversos mecanismos mediante los cuales las plantas responden al estrés por salinidad, de modo que se puedan desarrollar cultivos halófitos más robustos. Se han identificado respuestas adaptativas al estrés por salinidad a nivel molecular, celular, metabólico y fisiológico.

Ejemplos

Algunas halófitas son:

Usos

Biocombustible

Se están estudiando algunas halófitas para su uso como "tercera generación" precursores de biocombustibles. Las halófitas como Salicornia bigelovii se pueden cultivar en ambientes hostiles y, por lo general, no compiten con los cultivos alimentarios por los recursos, lo que las convierte en fuentes prometedoras de biodiésel o bioalcohol.

Fitorremediación

Las halófitas como Suaeda salsa pueden almacenar iones de sal y elementos de tierras raras absorbidos de los suelos en sus tejidos. Por lo tanto, las halófitas se pueden utilizar en medidas de fitorremediación para ajustar los niveles de salinidad de los suelos circundantes. Estas medidas tienen como objetivo permitir que los glicófitos sobrevivan en áreas previamente inhabitables a través de un proceso ambientalmente seguro y rentable. Una mayor concentración de plantas halófitas en un área conduce a una mayor absorción de sal y niveles más bajos de salinidad del suelo.

Diferentes especies de halófitas tienen diferentes capacidades de absorción. Se ha descubierto que tres especies halófitas diferentes (Atriplex patula, Atriplex hortensis, y Atriplex canescans) rehabilitan los suelos contaminados con sal para carreteras durante períodos de tiempo variables.