Halo pleocroico

Hálos pleocróicos alrededor de cristales de zircones en una muestra de biotite

Un halo pleocroico, o radiohalo, es una capa esférica microscópica de decoloración (pleocroísmo) dentro de minerales como la biotita que se encuentra en el granito y otras rocas ígneas. El halo es una zona de daño por radiación causada por la inclusión de diminutos cristales radiactivos dentro de la estructura del cristal huésped. Las inclusiones suelen ser circón, apatito o titanita, que pueden albergar uranio o torio dentro de sus estructuras cristalinas. Una explicación es que la decoloración es causada por partículas alfa emitidas por los núcleos; el radio de las capas concéntricas es proporcional a las partículas' energía.

Producción

El uranio-238 sigue una secuencia de descomposición a través del torio, el radio, el radón, el polonio y el plomo. Estos son los isótopos emisores alfa en la secuencia. (Debido a su distribución de energía continua y su mayor alcance, las partículas beta no pueden formar anillos distintos).

Las características finales de un halo pleocroico dependen del isótopo inicial, y el tamaño de cada anillo de un halo depende de la energía de desintegración alfa. Un halo pleocroico formado a partir de U-238 tiene teóricamente ocho anillos concéntricos, con cinco realmente distinguibles bajo un microscopio iluminado, mientras que un halo formado a partir de polonio tiene solo uno, dos o tres anillos dependiendo de qué isótopo sea el material de partida. En los halos U-238, los anillos U-234 y Ra-226 coinciden con el Th-230 para formar un solo anillo; Los anillos Rn-222 y Po-210 también coinciden para formar un solo anillo. Estos anillos son indistinguibles entre sí bajo un microscopio petrográfico.