Halfback (fútbol americano)

Un halfback (HB) es una posición ofensiva en el fútbol americano, cuyas funciones incluyen alinearse en el backfield ofensivo y llevar el balón en la mayoría de las jugadas de carrera, es decir, un running back. Cuando el portador principal del balón se alinea en lo profundo del backfield, y especialmente cuando ese jugador se coloca detrás de otro jugador (generalmente un back bloqueador), como en la formación I, a ese jugador se lo denomina tailback (TB).

A veces, el halfback puede atrapar el balón desde el backfield en jugadas de pases cortos, ya que es un receptor elegible. Ocasionalmente, se alinean como receptores abiertos adicionales. Cuando no corren ni atrapan el balón, la responsabilidad principal de un halfback es ayudar a los linieros ofensivos a bloquear, ya sea para proteger al mariscal de campo o a otro jugador que lleve el balón.

El término "halfback" ha experimentado un declive en la década de 2010 con la llegada de las formaciones avanzadas orientadas al pase y de escopeta. A excepción de un pequeño número de especialistas en bloqueo, es habitual referirse a esta posición simplemente como el corredor.

Historia

Descripción general

Antes de la aparición de la formación T en la década de 1940, todos los miembros del backfield ofensivo eran amenazas legítimas para correr o pasar el balón. La mayoría de los equipos utilizaban cuatro backs ofensivos en cada jugada: un mariscal de campo, dos medios y un fullback. El mariscal de campo comenzaba cada jugada un cuarto del campo atrás, los medios comenzaban cada jugada uno al lado del otro y a mitad del campo atrás, y el fullback comenzaba cada jugada más atrás.

Históricamente, desde la década de 1870 hasta la década de 1950, la posición de halfback era tanto ofensiva como defensiva. Ahora que la mayoría de las formaciones ofensivas tienen solo uno o dos running backs, las designaciones originales no significan tanto, ya que el fullback ahora suele ser un bloqueador líder (técnicamente un halfback), mientras que el halfback o tailback (llamado así porque se ubica en la "cola" de la I) se alinea detrás del fullback. También ha habido un cambio en la dependencia de la mayoría de las ofensivas de los halfbacks, ya que ahora el quarterback generalmente se considera la parte más esencial de un equipo. Sin embargo, el rendimiento promedio del halfback no ha cambiado.

En el fútbol canadiense, un deporte relacionado con el fútbol americano, desde los años 1980, el halfback suele ser una posición defensiva, más que ofensiva. También se utiliza para referirse a una posición ofensiva similar a la de un slotback que podría alinearse detrás del ala cerrada o del mariscal de campo. Los sistemas más antiguos también requieren que el halfback sea competente en lanzar el balón hacia el campo.

Muchos de los "scat backs" de la era moderna producen más yardas totales y touchdowns que sus antecesores, los "power backs", al realizar grandes jugadas en carreras externas y recepciones. La ofensiva abierta y la ofensiva rápida cambian el rol del halfback, pero crean más oportunidades para estas jugadas. La ofensiva abierta, la ofensiva rápida y la ofensiva de estilo profesional dominan el fútbol americano, pero el estilo de juego "smash-mouth" está lejos de extinguirse. Un esquema de carrera rápida se utiliza a menudo para contrarrestar un ataque abierto eficaz, ya que permite a un equipo controlar el reloj y mantener el balón fuera del control de la ofensiva contraria. Esta estrategia se utiliza en la NFL, la universidad y todas las demás formas de fútbol americano.

En las últimas décadas, el papel del mediocampista ha experimentado un gran cambio, ya que la mayoría de los planes de juego ofensivos ahora se alimentan de creatividad y delicadeza en lugar de fuerza bruta. La resistencia y la durabilidad son más importantes que nunca en la ofensiva apresurada. Por otro lado, la velocidad a menudo se valora más que la fuerza, y la capacidad de atrapar pases a veces se valora más que la habilidad para bloquear. La potencia alguna vez fue la característica más deseada en un mediocampista, pero ha sido superada por la necesidad de un conjunto diverso de habilidades.

En las últimas décadas, la participación individual del corredor en la producción ofensiva ha disminuido, ya que los mariscales de campo son generalmente considerados la piedra angular de una ofensiva. Las exigencias de una ofensiva de ritmo rápido también favorecen un sistema de múltiples corredores.

Si bien el cronograma varía para cada jugador, los corredores generalmente alcanzan su máximo rendimiento entre los 22 y los 28 años. Un estudio de una liga de fantasía concluyó en 2021 que aproximadamente el 84 por ciento de las temporadas pico se encuentran dentro de ese rango.

Fútbol de boca en boca

Desde los albores del fútbol americano hasta la década de 1880, la mayoría de los esquemas ofensivos se centraban en el juego terrestre. En un plan de juego basado en la carrera, el mediocampista era típicamente la piedra angular de la ofensiva. Este sistema se centraba en un ataque físico terrestre concentrado en el interior del campo y, por lo tanto, dependía de un hábil "back de potencia". No había pases hacia adelante y la velocidad pura pasaba a un segundo plano frente a la capacidad de romper tackles y corcovear. Se prestaba más atención a la fisicalidad que a la delicadeza, y este tipo de estilo de juego se ganó el apodo moderno de fútbol "smash mouth".

El back Willie Heston del equipo de Michigan de Fielding Yost, que siempre juega a un ritmo constante, ha sido reconocido como el primero en jugar en lo que más tarde se denominó la posición de tailback en la ofensiva. Antes de Heston, los halfbacks izquierdos corrían las jugadas en una dirección y los halfbacks derechos en la otra. Debido a la velocidad y agilidad de Heston, Yost lo colocó en la posición de tailback para que pudiera llevar el balón en jugadas a ambos lados de la línea.

La habilidad de Heston para cargar y correr en campo abierto también ha sido considerada como el origen de la "línea de siete hombres y un diamante en la defensa". El cuerpo técnico del Salón de la Fama del Fútbol Universitario de Minnesota, compuesto por Henry L. Williams y Pudge Heffelfinger, ideó la estrategia en 1903 para detener a Heston. Minnesota había utilizado anteriormente la línea tradicional de nueve hombres, con el fullback respaldando la línea y un safety en el campo. Heffelfinger sugirió que los halfbacks fueran sacados de la línea y ubicados detrás de los tackles, lo que requería que Heston rompiera una línea inicial de siete hombres y una línea secundaria compuesta por el fullback y dos halfbacks. Conocida como el Minnesota shift, la formación se convirtió en una práctica estándar. En 1936, Arch Ward le atribuyó a Heston el mérito de liderar una de las "transiciones notables" en la historia del fútbol.

El primer jugador de triple amenaza de este deporte, Bradbury Robinson de la Universidad de St. Louis, corrió, pasó, recibió y despejó desde la posición de mediocampista. Fue como mediocampista que Robinson lanzó el primer pase legal hacia adelante a su compañero de equipo Jack Schneider en un partido en el Carroll College el 5 de septiembre de 1906. El mediocampista Jim Thorpe corrió unas 2000 yardas en 1912 como miembro de los Carlisle Indians. En 1928, Ken Strong acumuló unas 3000 yardas. Don Hutson, uno de los primeros grandes receptores de este deporte, recibió sus pases en la universidad del mediocampista Dixie Howell.

Características de un mediocampista

Corriendo

El halfback necesita un buen bloqueo de la línea ofensiva y del fullback para ganar yardas con éxito. Además, un halfback generalmente tendrá más intentos de carrera que recepciones de un receptor. Esto se debe principalmente a que la mayoría de los equipos tienen un halfback principal para recibir la mayoría de los acarreos, mientras que un juego de pases se distribuirá entre varios receptores abiertos, receptores de ranura, alas cerradas y corredores. La capacidad de proteger el balón en la carrera es una habilidad importante que se requiere de un corredor. Para que una ofensiva tenga éxito, el balón debe estar protegido, y los intentos defensivos de robar el balón ocurrirán principalmente durante las carreras en el interior del campo de juego.

Se espera que los halfbacks tengan una buena "visión" en el campo, lo que les permite identificar carriles abiertos para correr y evitar tackles. El miembro del Salón de la Fama Emmitt Smith de los Dallas Cowboys y Le'Veon Bell de los Kansas City Chiefs, por ejemplo, son famosos por su estilo de carrera paciente y su capacidad para identificar rápidamente los carriles creados por los bloqueadores, a pesar de no ser conocidos por su velocidad.

Recibiendo

Además de su habilidad para correr el balón, algunos halfbacks de la Liga Nacional de Fútbol Americano son conocidos por su habilidad para atrapar pases. En la década de 1970, el corredor de los Minnesota Vikings Chuck Foreman fue uno de los primeros halfbacks en establecerse como una amenaza de élite en el juego de recepción. Foreman atrapó más de 50 pases en cuatro de cinco temporadas entre 1974 y 1978, incluyendo 73 recepciones, la cifra más alta de la liga en 1975. El papel del halfback como receptor saliendo del backfield se ha expandido enormemente en la NFL a lo largo de los años, y un halfback versátil que proporcione a su equipo habilidades para correr y atrapar pases es muy valorado. En las jugadas de pase, un halfback a menudo correrá una ruta segura de checkdown, como una ruta de gancho o curl, creando un objetivo seguro para que un mariscal de campo lance si todos los demás receptores están cubiertos. El aumento de la demanda de halfbacks con buenas habilidades de recepción se puede atribuir al aumento de la popularidad de la ofensiva de la Costa Oeste y sus variantes, que a menudo requiere que sus halfbacks atrapen pases de manera regular. Un gran ejemplo temprano de un sistema que combinó habilidades consumadas de carrera con habilidad de recepción es la ofensiva de los San Francisco 49ers de los años 1980 y 1990 bajo Bill Walsh y George Seifert. Sus equipos contaban con dos corredores Pro Bowl que también tenían excelentes habilidades de recepción en Roger Craig y Ricky Watters. Craig se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en correr y recibir más de 1,000 yardas en una temporada. Actualmente Marshall Faulk es uno de los 20 mejores receptores de pases en la historia de la NFL. Un buen ejemplo de un halfback que corre y atrapa pases con doble amenaza es LaDainian Tomlinson; En 2003, mientras jugaba con los San Diego Chargers, Tomlinson corrió para 1,645 yardas y atrapó 100 pases para 725 yardas, lo que le dio un total de 2,370 yardas desde la línea de golpeo, y se convirtió en el primer jugador de la NFL en correr más de 1,000 yardas y atrapar 100 pases en una temporada.

Algunos equipos tienen un corredor que es más hábil para atrapar pases cortos que el corredor titular del equipo, y/o es mejor bloqueando pases o "deteniendo el blitz" que los otros corredores. Conocido como un corredor de "tercera oportunidad", a menudo se lo pone en el juego en situaciones de tercera oportunidad y largas donde se necesita un pase para conseguir un primer intento. También se lo puede usar para engañar a la defensa haciéndoles creer que lo están poniendo en el juego para una jugada de pase, cuando la jugada es en realidad una carrera. Darren Sproles fue uno de los ejemplos más destacados de un corredor de "tercera oportunidad". Si bien nunca se lo consideró un corredor de carga en parte debido a su diminuta estatura de 5'6", Sproles fue efectivo debido a su elusividad y capacidad para atrapar y bloquear, disfrutando de una carrera de 14 años con más de 4,800 yardas recibidas en su carrera como resultado. Algunos ejemplos recientes de estos corredores de tercera oportunidad incluyen a Nyheim Hines de los Buffalo Bills, Eno Benjamin de los Arizona Cardinals, J.D. McKissic de los Washington Commanders y Jerick McKinnon de los Kansas City Chiefs.

Bloqueo

Los halfbacks también deben ayudar a la línea ofensiva en situaciones de pase y, en el caso del fullback, en jugadas de carrera. Los halfbacks a menudo bloquean a los linebackers o safeties que atacan en jugadas de pase cuando la línea ofensiva está ocupada por los linieros defensivos. En las jugadas de carrera, el fullback a menudo intenta crear un hueco en la línea defensiva para que el halfback corra a través de él. Los backs bloqueadores efectivos suelen ser componentes clave para el éxito de un running back (como se vio en la temporada récord de LaDainian Tomlinson en 2006).

Características físicas

Existe una gran diversidad entre quienes juegan en la posición de corredor. En un extremo están los jugadores más pequeños y rápidos. Estos corredores rápidos, ágiles y escurridizos a menudo son llamados "corredores de carrera" porque su bajo centro de gravedad y su maniobrabilidad les permiten esquivar a los tackleadores. El miembro del Salón de la Fama Barry Sanders, Chris Johnson y LeSean McCoy ejemplificaron este estilo de carrera. Los "corredores de carrera" que aún están activos en la NFL incluyen a Saquon Barkley de los Philadelphia Eagles, D'Andre Swift de los Chicago Bears, Christian McCaffrey de los San Francisco 49ers y Alvin Kamara de los New Orleans Saints. Este tipo de corredor ha crecido en demanda debido a los cambios en la convocatoria de jugadas ofensivas, el estilo y el ritmo. La tendencia ofensiva abierta exige un jugador que pueda utilizar el espacio abierto tanto como sea posible, ya que los bloqueadores de carrera se sacrifican para abrir la defensa.

En el otro extremo están los "power backs": jugadores más grandes y fuertes que pueden superar los placajes usando fuerza bruta y potencia bruta. Por lo general (pero no siempre) son corredores más lentos en comparación con otros backs, y normalmente corren en línea recta (o "de norte a sur" en la terminología del fútbol) en lugar de esquivar los bordes exteriores del campo de juego (es decir, correr "de este a oeste") como suelen hacer los backs más bajos, rápidos y ligeros. Los power backs de generaciones anteriores, como Jim Brown y Larry Csonka, a menudo se clasificaban como fullbacks, pero los halfbacks como Jerome Bettis y Steven Jackson también ejemplifican la posición de power back. Ejemplos más recientes incluyen a Marshawn Lynch, Frank Gore, Leonard Fournette, Nick Chubb de los Cleveland Browns y Derrick Henry de los Baltimore Ravens. Durante muchos años, el running back de "potencia" fue el componente central de una ofensiva. En esa época, las formaciones y el ritmo favorecían a este tipo de jugadores. Este tipo de esquema ofensivo es ahora una rareza, ya que los “power backs” asumen roles de apoyo detrás de corredores más rápidos y versátiles.

En la era moderna, un corredor que “sea capaz de jugar en todas las oportunidades” debe tener una combinación de habilidad para correr, atrapar pases y bloquear. La designación “sea capaz de jugar en todas las oportunidades” se debe a la capacidad del corredor de realizar funciones importantes más allá de apresurarse en las cada vez mayores jugadas de pase, como recibir el balón y bloquear pases para su mariscal de campo. Un corredor principal también necesita mucha resistencia para mantenerse constante en una ofensiva de ritmo rápido. Corredores como Walter Payton y Emmitt Smith fueron valorados por sus versátiles estilos y habilidades para correr. Ejemplos más recientes incluyen a Dalvin Cook de los Minnesota Vikings, Jonathan Taylor de los Indianapolis Colts y Melvin Gordon de los Denver Broncos.

Defensores de la línea de gol

Muchos equipos también tienen un halfback designado como "gol line back" o "especialista en yardas cortas". Este halfback entra al juego en situaciones de yardas cortas cuando la ofensiva necesita solo de una a cinco yardas para conseguir un primer down. También entran al juego cuando la ofensiva se acerca a la línea de gol. Normalmente, cuando una ofensiva llega a la línea de 5 yardas, envía su formación de línea de gol, que generalmente incluye ocho bloqueadores, un mariscal de campo, un halfback y un fullback. Cuanto más cerca estén de la línea de gol, más probabilidades hay de que utilicen esta formación. Si un halfback determinado se utiliza a menudo cerca de la línea de gol, se le llama el goal line back. Los backs de yardas cortas y de línea de gol suelen ser power backs más grandes que no son propensos a perder el balón. Su trabajo es conseguir el primer down o touchdown abriéndose paso a través de una gran masa de jugadores que están siendo bloqueados o empujándolos sin dejar caer el balón.

Equipos especiales

Un halfback puede ser llamado a devolver despejes y patadas iniciales en equipos especiales. Aunque esto lo hacen con mayor frecuencia los receptores abiertos y los backs defensivos, como los cornerbacks (porque generalmente son los jugadores más rápidos del equipo), algunos halfbacks tienen suficiente velocidad y talento para desempeñar esta función. El líder actual de la NFL en yardas de devolución de patada inicial (14,014 yardas) y yardas de devolución de despeje (4,999) por un halfback es Brian Mitchell. También ganó 1,967 yardas terrestres, 2,336 yardas de recepción y 15 yardas de devolución de balón suelto, lo que le da un total de 23,330 yardas de uso múltiple, la segunda mayor cantidad en la historia de la NFL detrás de Jerry Rice. Un halfback, generalmente un suplente, también puede jugar como upback, que es un back bloqueador que se alinea aproximadamente 1 a 3 yardas detrás de la línea de golpeo en situaciones de despeje y generalmente recibe jugadas en un despeje falso.

Pasando

En raras ocasiones, y más a menudo en los primeros días del deporte, se le pide a un halfback que lance el balón cuando ejecuta una opción de halfback. Esta jugada generalmente se conoce como pase de halfback, independientemente de si el jugador que lanza el balón es un tailback o un fullback. Esta jugada es riesgosa porque la mayoría de los halfbacks son pasadores inexpertos, y por eso a menudo la llevan a cabo solo ciertos halfbacks más hábiles para pasar que la mayoría. El halfback también puede lanzar el balón mientras realiza una jugada de snap directo donde el centro le pasa el balón directamente al halfback. Esto se ha vuelto particular en los equipos que usan la formación Wildcat, más prominentemente los Miami Dolphins, donde el corredor Ronnie Brown corría, pasaba y recibía desde esta formación.